德媒：NASA采集贝努小行星碎石样本 或在下世纪靠近地球

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作者：参考消息
德新社称，美国国家航空航天局（NASA）的一个航天器周二从一颗小行星上采集了样本。这是NASA首次采集小行星样本。

在这次历时约4个半小时的活动中，“冥王号”探测器以每小时0.3公里的缓慢速度接近贝努小行星，随后着陆，停留5秒钟收集碎石。NASA称，该航天器随后成功发射推进器，使其离开小行星表面。

报道说，贝努小行星由大量碎石构成，呈黑色，直径约500米，距地球2.9亿公里，可能于下世纪靠近地球，尽管撞击可能性很小。

报道描述了采集过程：大小相当于一辆大面包车的“冥王号”探测器朝着小行星大倾角下降，然后进入一个大约3个停车位大小、周围巨石环绕的区域。该探测器伸出一个名为“塔格萨姆”的机械臂，接触小行星大约5秒钟。期间，探测器喷射加压氮气搅动小行星表面，吸走一份60到2000克的样本，然后滑离。

由于距离遥远，NASA在地球上的团队看到这些事件有18.5分钟延时。由于时滞不允许对飞行活动进行实时指挥，“冥王号”自动执行了整套操作。现在，预计该航天器将于2023年9月带着这些碎石返回地球。

NASA希望这项耗资10亿美元的任务能揭示太阳系起源的秘密。NASA发推文称：“研究这个样本将帮助科学家了解太阳系的形成和地球上生命的起源——以及太阳风如何影响贝努这样的小世界。”

报道称，2016年9月，“冥王号”从佛罗里达州卡纳维拉尔角航天港发射升空。它用了大约两年时间抵达距贝努小行星20公里以内区域。此后，该航天器一直在探索这颗小行星，寻找收集样本的理想地点。NASA在贝努的北半球确认了一个被称为“夜莺”、有望成功的陨石坑。

据报道，日本太空机构早在2005年就已发射“隼”号小行星探测器，并于2010年成功带回样本。此后，其他太空机构的小行星采样任务均未成功。（编译/裘芳）



资料图：这是隼鸟2号探测器降落并采样后拍摄的小行星“龙宫”。新华社发（日本宇宙航空研究开发机构供图）

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