吐血裂墻強推紫微流年的《薔薇之名》！女主美貌仁慈，智慧與武力值彪悍，真正的貴族

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准将

　　复职仅仅是为了更方便的监控。
　　换了陌生的营区，不必操练士兵，不必执行命令，不许离开基地，林伊兰被彻底架空，等待推迟到数月后的婚礼。
　　时间忽然大段空闲，林伊兰挑了一个时机约见凯希。
　　神之光计划面临最紧要的关头，作为少数几名核心成员，凯希几乎连睡觉的时间都不够。尽管如此辛苦，见面时他却精神奕奕，历经数十载的研究即将破晓，兴奋的程度足以趋走一切疲劳。
　　研究中心的庭院设有茶点区，好容易凯希有空，俩人漫散的闲谈。
　　“……博格准将虽然性格极差，但在生物方面极具天才，许多不可思议的设想都是由他提出，并以超人的智慧将其实现。假如没有他，项目根本不可能有如今的进展。”凯希搅着咖啡耸耸肩。“不过私下我得说他脾气太糟，得罪了一大批人，以至到如今还无法授勋。”
　　“既然他如此重要，那些议员应该明白他的价值。”林伊兰静静聆听。
　　凯希点头，“博格准将对项目保密极严，除了自己谁也不信任，许多高难度的操作亲手处理、禁止旁观，技术上实行封闭，所以目前帝国无人能取代，议员们仍然得让他主管C区。”
　　林伊兰侧了下头，似乎有些好奇。“依你推测，假设神之光有一天成功，而博格触怒贵族被调离，你们能否独立施行？”
　　凯希想了想，“很难，毕竟许多细节我们不曾接触，我有信心，其他人难说。”
　　“为什么这么说。”
　　“博格导师进行的时候不让近前，可事后我尝试过复制结果。不完全，但已经很接近，再多进行几次试验应该能同步。”凯希言语间充满自信，显然有相当的把握。
　　“凯希，你是个天才。”林伊兰由衷的叹息。
　　能在导师屏蔽关键操作的情况下，独自探索如此高难度的研究，绝非寻常头脑。
　　凯希笑得有几分腼腆，“其实我最初是心情不佳，想打发时间，结果却被研究本身吸引，反而从中得到了无数乐趣。”
　　“项目成功以后？有想过离开研究中心？”
　　凯希茫然的摇头。“除了研究我想不出还能做什么。”
　　“你真打算在这呆一辈子？”林伊兰凝视着好友。“你的家人非常想你。”
　　凯希飞扬的眼神黯淡下来。“我也很想他们，但即使成功荣耀也属于导师，帝国不会给我特别嘉奖。我既无门第又无背景，这辈子只能作一个研究员，根本不可能奢想离开这里。”
　　一反往常的善解人意，林伊兰仿佛没发现凯希情绪低落，依旧继续话题。“假如出去的代价是远离你热爱的研究，你会愿意？”
　　“我……”从未想过这一可能，可一旦触及，亲人面孔便浮现在眼前，凯希情不自禁的说出心语。“可能的话，我还是想回家。”
　　家庭的温暖袭上心头，越来越令人思念，凯希一时竟不由自主的失神。
　　林伊兰心底了然，微微笑起来，替他付了帐单。
　　回家的念头一旦泛起便难以消除。
　　凯希明知出不去，仍无法抑制的牵挂，父亲、母亲、妹妹、一同成长的伙伴、意气相投的挚友……
　　进入中心之前的生活丰富多彩，近几年却只剩昼夜不分的研究，日复一日单调乏味的工作，凯希突然觉得难以忍受。
　　“凯希！”一起操作的研究员提醒，“该记录了。”
　　凯希回过神，迅速记下实验数据，完成熟极而流的步骤。
　　“幸亏导师走了，否则又是一场骂。”搭档的同僚替他庆幸。
　　凯希有些诧异。“又走了？导师最近在实验室的时间比以前少多了。”
　　无论哪一行业，工作间隙间都免不了交换八卦，研究员也不例外。“当然是另有原因，听说他迷上了一个美人。”
　　“以他的年纪……”凯希张大了嘴又合上，不敢多说。
　　尽管地位尊祟，但导师年龄已愈六十，加上花白的发，半秃的顶……
　　“这跟年纪无关。”对面的研究员暧昧的挤眼，“中心没几个女人，更谈不上漂亮，不然以导师的地位早就左拥右抱了。”
　　另一名研究员讪笑。“大概是神之光即将成功，导师已忍不住要犒劳自己。”
　　刺激的桃色新闻成为趣谈，惹起阵阵低笑，却引不起凯希的兴趣，他摇摇头继续埋首工作，没两下又被打断。
　　“凯希，你一点也不关心？”
　　凯希莫名其妙。“为什么我要关心。”
　　“我们以为你曾经对她有意，你不是带她参观过研究中心？”
　　“怎么可……”凯希本能的否认突然顿住。“你说伊兰？”
　　“那位绿眼睛的美人在中心庭院偶然遇见导师，不知怎么搭上了关系。”一名研究员道出私下听闻的消息。“这几天经常有人看见他们一起用餐，她可真有一手。”
　　凯希顿时失笑。“一定是弄错了，伊兰怎么可能和导师在一起。”
　　“为什么不可能？”
　　“因为她……”不便提及好友的家世，凯希说了一半又顿住，随口敷衍过去。心底忍不住好笑，可怜伊兰无端成了流言话题人物，离奇而不可思议。
　　不久后，这份好笑转成了难以想像的惊愕。
　　那个在导师身边的丽影的的确确是她。
　　博格亲自引导她参观每一个分部，提供极尽详细的解说，毫无保留的解答疑问，C区在她眼前彻底透明。
　　空前耐心的博格有礼得像一个绅士，一改阴沉暴戾的性格，替她开门拉椅，风度十足，面对她声音都低了许多，让在场的研究员目瞪口呆。
　　“伊兰！你在做什么？”凯希实在忍不住，趁博格暂离的空隙探问。“你……”
　　“凯希博士？”女郎转头望来，冷淡的神色像对一个陌生人。“你想说什么？”
　　凯希错愕的僵住。
　　“尽管我们是校友，但在中心还是请以军衔称呼。”疏离的语气透着不耐，划出了无形的鸿沟。“谢谢你昔日的帮助，抱歉，准将在叫我了。”
　　倩影离开许久，凯希仍立在原地，半晌说不出话。
　　一旁偷听的研究员同情的拍了拍他的肩。“可怜的凯希，显然她有了更好的目标，你对她已毫无价值可言，瞧那副现实的嘴脸，女人真可怕。”
　　凯希没有反驳，只觉得难以置信。那是伊兰？真是他所认识的伊兰？
　　简直像躯壳里装了另一个灵魂。
　　博格滔滔不绝的介绍储备区的一应细节，林伊兰一字不漏的倾听。
　　“……这里每一个净化均由我亲手完成，晶罐中的特殊液体是我精心配制，能令肌体代谢进入休眠，加上良好的室温和测控，随时可以提供最理想的躯体。”博格踌躇满志，踱过一排排浑圆透明的罐体。“青春、健康、外形出色，肢体协调性极佳。在躯体提供上令尊做得非常完美，帝国甚至让这些贱民养尊处优了一年，以去除卑贱生活留下的粗糙硬茧，使皮肤和头发更加细腻光泽。”
　　“我父亲也有参与？”
　　“令尊从蛮荒的北方边境挑出大量合格体，令计划推进极为顺利，完成了重要的一环。”博格难得的钦赞。
　　“如此庞大的计划精细入微，实在令人惊叹。”林伊兰眼睫微垂，换了个话题，“请原谅我无知的问题，罐中人是活的？似乎没有心跳？”
　　对她谦逊的姿态相当满意，博格欣然解释。“这些躯体处于完全静止状态，一旦抽离液体，用适当的能量刺激唤醒之后就能恢复呼吸，进入正常循环。”
　　“难以想像，这一切均出自您天才的构想？”
　　“当然，尤其是特殊的休眠液，除了我帝国无人知道配方。”博格仰着头，着迷的凝视巨型晶罐。“虽然制作有点复杂，但功效绝佳，唯一的缺点是易燃，除开这一点简直称得上完美。”
　　“易燃？”
　　“一点小小的瑕眦，所以储备区禁止任何可能引起燃烧的物品。”博格挥了挥手杖，掠过未臻完美的遗憾。“瞧瞧这一切，唯有神灵才能创造的奇迹。”
　　林伊兰点头，“足以赢得一枚上将勋章，皇帝陛下应当给您最高荣誉。”
　　博格明显兴奋起来。
　　女郎叹息般道。“这对一位杰出的天才太不公平，您取得的成就完全不能与地位匹配，简直是帝国的耻辱。”
　　尽管躯体老去，权力欲却并没有随时间淡化，反而在长期不满中愈加炽烈。听到林伊兰惋惜而不平的话语，博格眼睛闪闪发光，几乎难以自持。
　　“那些庸才占踞高位，于帝国毫无半点贡献，根本不配与您相提并论，却一窍不通的对您横加指责，最后更堂而皇之的享用您来之不易的成果，甚至妄图窃取……”激动的言辞突然停顿，女郎的脸庞闪过一丝不安。“抱歉，我失言了。”
　　“你说什么窃取？”博格敏感的抓住了最后几个字，激起空前警惕。
　　似乎懊悔失言，女郎勉强笑了笑。“对不起，请忘了吧，只是口误。”
　　被怀疑与戒惕缠绕，博格展现出刚愎暴燥的本质，气势汹汹的逼问。“我听得很清楚，说！到底是谁想窃取！”
　　林伊兰迟疑良久，压低了声音。“请原谅，我在一次宴会中无意听到，几位议员对您抱有不满，更嫉妒您即将获取的成就，指令C区某位研究员留意您的一举一动，私下记录一应细节，等项目成功后……”
　　“再把我一脚踢开？”博格险些气炸了肺，嘴角神经质的抽动。“告诉我那个窃贼是谁！”
　　“抱歉，我只知道这些，那位议员位高权重，我甚至不该提起，让您知道这些只会心情烦燥……”
　　“该死的小人！卑劣的、阴险的混帐！”博格无法控制的咆哮起来，恶毒的咒骂倾泻而出，极度的愤怒让风度荡然无存。
　　林伊兰伫立一旁尝试着劝慰，反而激起博格新一轮怒骂，激动的准将无法被任何言语安抚，沸腾的怨怒充斥了每一寸空间。

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订婚

　　C区所有人都感觉出博格准将近日明显异常。
　　他对下属研究员近乎神经质的多疑，多番无端斥责，甚至暗中删除档案资料，令一度完备的实验记录支离破碎。
　　神之光已臻关键时刻，最终的核心控制在博格掌中，毁损式的清除令所有成员心生疑惑，某个冒然发问的研究员被博格暴怒的训斥，受到极其严厉的惩处，此后再无人敢置喙。
　　孤僻自负的博格拒绝信任身边任何人，摒弃助手独自操作，以至于当神之光成功之际，首个获悉者是一个与C区毫无关系的外人。
　　砰的一声瓶塞迸开，淡金色的香槟注满了酒杯。
　　美丽的绿眸毫不掩饰喜悦，林伊兰发自内心的赞叹。“您拥有这个时代最杰出的智慧。”
　　“没有排斥彻底融合，通过了全部测试，证明灵魂植入完美无暇，绝无任何缺陷。”博格难以遏制狂喜。“我终于找到了正确的方式。”
　　“整个帝国会为您骄傲。”林伊兰微笑举杯而祝，“您的成就足以光耀历史。”
　　博格大笑起来，一饮而尽，成功的兴奋带来放肆的冲动，握住了放在桌缘的纤手。
　　林伊兰眼眸微垂，任博格的指在手背摩挲，并没有抽回。“可惜我父亲还在帝都，正为议员们的攻讦头疼，否则他一定会第一时间把这好消息禀告皇帝陛下，为您争取无上的荣誉。您知道，那些愚不可及的议员无法容忍任何成就，哪怕我父亲全面清剿了休瓦叛乱组织，仍得为财政大臣受伤一事横槽指责。人人都知道那是个意外，何况我父亲已尽其所能的给予了最好的照料。”
　　女郎对议员的一番牢骚正中博格心结，当即慨然道。“他们不再有责难令尊的理由，只需以神之光技术为财政大臣更换全新的躯体，一切指责将化为乌有。”
　　“假如能解除这一困局，我父亲将异常感激。”女郎的惊喜表露无遗，绿眸闪闪生辉。“您的智慧和慷慨定会获得非凡的回报。”
　　博格微笑接受女郎不吝词汇的赞美和致谢。
　　长期埋头研究，几乎与上等阶层隔绝，他需要议会中一位得力的权贵支持巩固，以确保成功后的地位，位高权重的铁血公爵无疑是最佳人选。
　　“对您的慷慨我深感安慰，但目前正由议会质询，再过不久将由陛下仲裁，假如拖延太久裁决已下，我父亲依然难免受责。”欣喜过后，林伊兰再度蹙眉。
　　博格轻易替她解决了难题。“我可以近日让财政大臣复原，而后由卫队快马护送返回帝都。相信陛下一定会惊喜万分，这也将成为神之光在帝国最精彩的亮相。”想像着戏剧性的震憾场景，博格激动得来回踱步，几乎按捺不住即刻进行。
　　“这真是个绝妙的主意。”唇角漾起柔美的弧线，林伊兰的浅笑明丽动人。“恳请您务必给予我见证神之光奇迹的机会，相信会令我永生难以忘怀。”
　　面对佳人喜悦而盈满希望的眼眸，博格的头高高昂起，充溢着矜持与自豪。“我的研究对伊兰没有秘密，欢迎之至。”
　　自恢复军阶后，林伊兰被禁止离开基地，但幸好此次有足够的理由。
　　订婚，是一件值得庆祝的事，而且必须她亲自到场。
　　仪式在帝都举行，参与的人不多，但均是有份量的上层贵族，林公爵与秦家的族长发表了简短的祝词。
　　相貌出众的男女，千篇一律的程式。当冗长的誓词完结，双方交换了订婚戒指，在观礼者的掌声中拥吻。
　　冰冷的吻落在冰冷的颊，礼貌的微笑掩盖了同样冷漠的双眼。
　　礼堂的喧闹落幕之后，这对未婚夫妻终于有机会独处。
　　马车内的两人毫无订婚的喜悦。
　　秦洛随手摘下胸花扔出车窗。“很快我将启程前往南方，希望临行前能得到伊兰实践承诺的消息。”
　　“当然。”转动着蕾丝手套上晶亮的戒指，林伊兰话语轻淡。“只是还需要一个附带条件。”
　　“我不记得你之前有提过什么条件。”
　　“当时没想起来。”
　　秦洛神色沉下来，姿态依然冷静。“说说看。”
　　“替我带一个人去南方。”
　　“谁？”
　　“我的情人。”无视对方渐青的脸，林伊兰轻描淡写。“菲戈之外的另一个，我父亲对他的存在有所察觉，为免悲剧再度上演，我打算让他提前逃走。”
　　秦洛从未觉得如此愤怒，手指不自觉的痉挛了一下，仿佛想抓住什么。
　　“出于礼貌提醒一句，今天是订婚，你没带枪。”林伊兰瞧进眼底，微讽的提示。“另外，基于对前程的考虑，请上校尽量控制情绪。”
　　秦洛紧紧咬牙，极力克制狂暴的冲动。
　　林伊兰并不在意未婚夫的表情，“在我父亲手下逃亡很不容易，需要全新的身份文件，请上校一一代为准备，只要带他登上往南方的船，交易就算成功了，我将在同一天完成你的意愿。”
　　“让你的丈夫协助你的情人逃跑，交换条件是杀死旧情人。”理性抑住了杀意，秦洛冰冷的语气鄙夷到极点，“我真好奇你究竟是什么样的女人。”
　　“对你而言仅仅是举手之劳。”林伊兰根本没理会讥讽。“别再说丈夫之类的笑话，你我尽知这不过是演戏。”
　　“不怕我半路杀了他？”
　　“那么我父亲会非常详尽的了解你曾经所做的一切。”林伊兰漫不经心的回答，轻松得像在谈论天气。“或许他不会信，或许他怀疑后查证，要试试吗？”
　　秦洛从齿缝中透出冷笑。“你为新情人想得真周到。”
　　打开小巧的手袋，林伊兰取出一个折起的信封，“这是接人的时间地点，为了隐秘请独自前来，相信上校必能善尽妥贴。”
　　“请容我好奇，你是如何周旋在两个男人之间。”忍不下意气，秦洛刻薄的嘲讽。“想必各有千秋，令你难以取舍？”
　　林伊兰嫣然一笑，“这显然与你无关。”
　　马车在公爵府前停下。
　　尽管名份上是未婚夫妻，姿态却形同陌路，秦洛甚至没下车道别，不过公爵小姐并不介意。拎起裙摆，她优雅的行了个屈膝礼，榛绿的明眸微抬。
　　“多谢上校的护送，期待下次愉快的相见。”
　　动人的丽影在仆人迎接下走入了内宅，秦洛在车内冷眼旁观，右手将信封捏成了一团，重重一拳打在余温犹存的椅背，恨声低咒。
　　“菲戈菲戈，你究竟是什么该死的眼光！”

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火焰

　　凯希被迫中断工作离开了实验区，一同被趋离的还有全部研究员。
　　博格准将在傍晚封闭了大半个C区，谁也不清楚原因，唯一能确定的是导师情绪异常亢奋，极度傲慢自负。
　　进行中的实验被打断，凯希捺住沮丧，婉拒了同僚共饮的邀请，独自回到房间。按亮灯光后吓了一跳，书桌前站了一个人，手中拿着原本搁在床头的银质画框。
　　“伊兰！”认出来者，凯希惊吓渐去惊愕更盛。“你怎会在我房间？你是怎么进来的！”
　　林伊兰放下画框，答非所问。“你还爱着她？”
　　画框中是一张精细的素描，年少的娜塔莉倚在凯希怀里微笑，毫不避人的相依。
　　凯希将画框倒扣下来，记起她的冷淡，语气变得生硬。“不劳林少校动问。”
　　“对不起凯希，我只是来说几句话。”林伊兰神色柔和，带着歉意道。“我不能被人看见，迫不得已用这种方式进来，请原谅。”
　　凯希迅速消弥了怨气，转为关心。“伊兰，你到底想干什么？为什么不能被看见，你和导师究竟……”
　　“我需要借重他做一件事，仅此而已，至于之前的失礼是不想让你有麻烦。”林伊兰无意多说，一言带过。
　　“什么麻烦？我不明白你的意思。”凯希越听越糊涂。
　　“你很快会知道。”林伊兰轻叹一声，切入了正题。“凯希，请原谅我无理的请求，请你放弃研究，放弃你所专注的工作。”
　　凯希彻底呆住了。
　　“离开中心！回到爱你的家人身边，过平静幸福的日子。”轻柔的语气稍重，林伊兰凝肃起来。“凯希，你的理想单纯而美好，但你不明白，这项技术不属于这个时代，过早拥有只会带来贪婪与暴虐。神之光的拯救以毁灭为代价，无论多美好的饰词也无法掩盖，仅仅是研究已经残杀了那么多生命，它不能造福人类，反而会被恶魔利用，吞噬无数无辜的生命，只为当权者永生的奢望……”
　　凯希想开口辩解，林伊兰摇了摇头。“我的时间不多，请听我说下去。假如一天皇后陛下看中你亲爱妹妹的躯体决意侵占，你会作何感想？没有谁值得他人以生命去奉养，无论地位多高。他们以权势攫取的东西已太多，甚至包括……”话语顿了一下，林伊兰绿眸微黯。“娜塔莉已经死了，她托我把这个交给你。”
　　“娜塔莉？”凯希头脑空白了一瞬，一时无法理解，直怔怔的看着她。
　　茫然接过好友递来的项链，打开挂坠，瞥见熟悉的丽颜，凯希的嘴唇渐渐颤抖。“……不可能……”
　　“她被父亲卖给了年老的勋爵，绝望之下拒绝做一个好妻子，当她想结束荒唐生活的时候被丈夫枪杀，死在数月前。”林伊兰简短的说明经过，悲凉而伤感。“想想看凯希，唯有像她父亲或勋爵那样冷血自私的贵族，才有资格用神之光更换老朽的身体，享受无限的青春财富。他们恣意拔弄他人的命运，没有谁能予以制裁，唯一公平的时间也将不复存在，世界会多么可怕。”
　　望着被噩耗激得僵木的凯希，林伊兰放缓了声音，“或许你难以理解，但请相信我发自肺腑的劝告，回家去凯希，和亲人朋友一起，别为不该存在的技术虚掷一生，把你所知的封藏起来，直到有一天新世界到来，人们不再如此卑劣的时候，再让它真正造福世人。”
　　凯希沉浸在悲恸中毫无反应，痉挛的抚摸着项链上的刻字。那是林伊兰请人刻下的娜塔莉信中诉语，承载着最初与最后的爱恋。
　　林伊兰静静的注视了一刻，转身而去。
　　凭借伪造的公爵签名，林伊兰顺利的进入水牢，锈迹斑斑的铁门再度打开。
　　她俯身抱起焦黑的残躯，不敢用一点力，比一个孩子更轻的重量落在她的臂中。残破的人形颤动着似乎想说什么，却只发出了一丝叶片簌动般的微声。
　　隔离后的C区空无一人，她推着轮椅在门边停下，将博格给予的通行证靠上去，一缕光芒从屏上闪过，门无声无息的滑开。
　　静谧的试验室设有两张手术台，一张空置，另一边放上了一具少年的躯体，博格正仔细校正仪器的频率，略带不满的抬头。
　　林伊兰先一步开口。“抱歉，通过护卫花了一点时间。”
　　残损的身体被放到手术台上，没有任何挣扎不安，唯一完好的眼睛注视着她的身影，有迷惑、有询问，唯独没有恐惧。
　　博格掀开白色的布巾打量了一下，冷傲的面孔略微动容。
　　“阁下烧伤极重，用常规冶疗手段必然终身无望，但在这里——”
　　他揿动按钮，壁上一块隐蔽的钢板移开，呈现出置于透明晶屏后的手抄本，墨色的字迹已化成深棕，泛黄的纸质在特殊的光芒映射下犹如纯金。
　　博格的声音带着无与伦比的自信，如神祗般铿锵有力。“上古遗留的神灵之术，您将成为受神光恩泽的第一人。”
　　林伊兰定住了视线。“这是……”
　　“休瓦矿脉发现的手抄卷，帝国研究中心倾尽心血破译的史前遗珍。”博格痴迷的浏览着熟极而流的方程式。他毁去了所有复制抄本，又将独一无二的原本置于掌控之中，确信再不会有人能偷悉神之光的奥秘。“这是其中一半，另一半在神之火项目的A区。未来的一刻足以载入历史，我认为该由它一同见证。”
　　“您说得对。”凝视良久，林伊兰泛起深长的笑，笑容神秘而动人。“感谢神。”
　　马车在夜风中伫立良久，秦洛已全无耐心。
　　好容易支开守卫，却迟迟不见约定的人，他开始烦燥的盘算着是否该离开。
　　远处出现了一个移动的影子，秦洛盯了好一阵才确定无误。
　　是她，还有另一个人。
　　那个人被她半背半扶的挽在肩上，以至走得很慢，秦洛毫无帮忙的意愿，看着她渐渐挪近，将人扶进了马车。
　　被送来的是一个陌生的少年。
　　套着一件显然过大的军服，俊美的脸毫无表情，目光却焦虑的追随她的身影，仿佛有无数话语却无法言说。
　　秦洛只觉得异常碍眼，冷冷的踢上车门，隔断了视线。“他怎么回事。”
　　林伊兰将一个包裹抛入车厢，淡淡解释。“几小时后会恢复，不用担心。”
　　“他还真舍不得。”过度的年轻令秦洛惊讶，自然生出了怀疑，但少年眼神中流露的情愫却足以说明一切。
　　厌恶的轻嗤一声，秦洛冷下声调。“还记得交换条件？”
　　“菲戈已经死了，以你的耳目很快会收到消息。”林伊兰前所未有的轻松，指尖抚上车门，像隔着漆板触摸情人的轮廓。
　　秦洛不再多说一个字，跳上马车拉起缰绳。
　　林伊兰正要退开，突然一只苍白冰冷的手从窗内伸出，扣住了她的指，虚软的手被潮湿的冷汗浸润，徒劳的尝试抓紧。
　　林伊兰微微一愣，短暂的回握了一下。
　　马车开始移动，她跟了两步，掰开他的手指，低而温柔的回应。
　　“走吧，你自由了。”
　　目送马车驶出视野，林伊兰伫立片刻，又回到了C区。
　　试验区安静无人，博格歪在工作台上，眼睛瞪得极大，屈伸的手指似乎想拔出嵌入胸口的刀，嗡嗡轻响的仪器蓝光明灭，映在死者僵硬的脸上。
　　林伊兰环视一周，轮起椅子砸上晶壁。
　　轰然一声裂响，透明的晶屏粉碎，现出了帝国视同珍宝的手抄卷。
　　博格的通行证打开了储备区的门，逐一按下开关。
　　一盏盏晶灯接连亮起，照亮了冷寂的空间。森林般耸立的晶罐在灯光下通明，无数少男少女禁锢在其中，像一座巨大的坟墓。
　　林伊兰拔出配枪，瞄准最远处的一枚晶罐，手和呼吸一样稳定。
　　尖利的枪声划过，子弹击穿了晶壁。高热引燃罐内的液体，化作一团热焰轰然爆裂，熊熊火焰随着液体流淌，舔噬着经过的每一寸地面。
　　温度飞速蹿升，接二连三的晶罐崩裂，滑出一具具早该归于尘土的躯体。越来越盛的烈焰卷裹着一切，灼热的空气飞扬着碎屑，仿佛有亡灵在起舞。
　　储备区化为一片火海，自动火警的尖哨此起彼伏，惊动了整个基地。
　　热气掀动着短发，火焰狂肆的蔓延。
　　发黄的纸册抛进烈火，迅速焦黑卷曲，化成一团灰烬。
　　林伊兰拔下戒指一并扔进火场，绿眸映着烈焰惊人的璨亮，美得惊心动魄。
　　她轻轻笑起来，放纵的笑声越来越欢畅，身体在热浪烘托下轻盈无比。
　　仿佛长久以来的枷锁彻底崩落，灵魂再无拘禁。

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复生

　　午夜，停在港口的船即将启航。
　　最后时刻赶上来两个乘客，一个年轻男人挟着一名少年，三步两步跳上了弦梯。
　　秦洛拖着虚软的少年从旅客中走过，一不经意，少年的头险些撞上铁栏，被一位路过的男人扶住提醒。“小心你的同伴。”
　　秦洛粗鲁的拽过少年的肩膀，漫不在意的道谢。“抱歉，他在酒馆喝多了。”
　　目送两人的背影，男人微微蹙起眉。
　　抛给水手两枚铜币，顺利的找到了订好的舱房，踢上门，秦洛毫不客气的把少年甩在地板上，撞得砰然一声重响。
　　听起来很痛，少年却一声不吭，扭动着尝试爬起。
　　秦洛掐起对方的下巴，研究式的打量了一番。
　　肢体修长，眉目分明，相当出色的容貌。漆黑的眼睛十分漂亮，但眼神非常奇异，看得他很不舒服。
　　“你是个幸运的家伙，嗯？让我看看那个□给了你什么？”扯开林伊兰赠予的包裹，一只精美的古董匣呈现在眼前，秦洛哼了一声，弹了弹嵌在匣上的宝石，眼神更冷了几分。“她对你真大方，可惜另一个傻子没有你的好运。”
　　少年的手脚似乎毫无力气，始终支不起身体，倚在壁角看着他。
　　“让我想想怎么处置你。”秦洛来回踱步，陷入了自言自语。“卖到街头当乞丐，年纪大了一点，卖去伯里亚当苦力又小了一点，不如把你扔到□男孩的妓院，说不定能换个好价钱。”
　　少年的眼神流露出的不是惧怕，而是掺着无可奈何的好笑，这让秦洛越发恙怒。“你以为她还有办法威胁我？只要下了船，我尽可以让你死在伯里亚的深山老林。”
　　“……洛……”少年嘴唇颤了颤，终于说出了第一个字。
　　秦洛眼眸沉下去，一手拎起了少年的衣领。“你说什么。”
　　“……是……菲戈……”
　　揪住衣领的手顿了一下，用力一送。
　　少年撞上了墙壁，几乎能听见木板的裂响，秦洛冰寒的话语卷裹着杀意。“你没资格提这个名字。”
　　“洛……我是菲戈。”沉重的一撞令头脑眩晕，也奇迹般令言语顺畅了一些，少年握住秦洛的腕，以全然陌生的声音道。“我还活着。”
　　秦洛觉得自己的耳朵出了问题，但在那双与菲戈相同的黑色眼眸注视下，竟没有再动手，而是听对方说下去。
　　“你六岁时我们第一次见面，那时你在抢人钱包，但手脚太笨，被揍得很惨；初恋的女孩是莉雅，你偷看她洗澡的时候被狗咬，左边屁股现在还有个疤；三个月后你喜欢上了露茜，分手时被她甩了七个耳光；你偷光了萨的酒，他给你的汤里下了泻药，结果你在厕所呆了两天；我们初次打架是你回去后又从秦家逃出来，认为父母兄长把你当成缺乏教养的野猴子，还不如做贫民区的流浪汉；你在学院寄来的信很无聊，里面几乎全是你如何揍同级生和追女孩的废话……”
　　嗓间的不适令少年咳了咳，唇角有秦洛熟悉的微嘲。“洛，我还在，只是换了一个身体。”
　　秦洛不由自主的松开手，少年滑跌下来，眼睛仍看着他。
　　“你讨厌松子酒，喜欢蜜汁烤肉，为此生了三颗蛀牙，十四岁时萨替你拔掉了其中一颗；你在靴筒里藏着短刀，双手都能用枪，左手比右手更灵活；你鼻子过敏，最怕香水，和女人上床一定要对方从头到脚洗干净……”
　　一件件稳私被轻易道出，过去的一切毫无困难的再现，秦洛从愤怒到错愕，又转成茫然不可置信，少年终于停下来。“还要我说得更多么？”
　　“……不可能……你……菲戈……不……”秦洛语无伦次，荒谬的现实混乱了逻辑。
　　“很难得你有这种表情。”陌生的少年，熟悉的语气神情，恍惚叠印出另一张面孔。“还是不信？”
　　“……如果不是菲戈，那就只可能是鬼魂。”秦洛点头又摇头，眼前的情景离奇而不可思议，许久后他终于找回理性，想起错乱的肇始者。“她到底对你做了什么？”
　　“我不知道。”少年用菲戈惯常的表情思考了一下，又低头打量自己，同样困惑不解。“我不清楚他怎么做的，当时的情况很奇怪，我看见我烧焦的身体在另一个地方……”
　　“他？”秦洛抓住了重点。
　　“一个倨傲的老头，她称为博格导师，那个房间里有各种古怪的仪器。”
　　秦洛的思维又一次被惊愕占据，这个晚上面对的一切匪夷所思，他第一次觉得脑子有点用不过来。“她带你进了C区？我知道那里藏着帝国最核心的机密，究竟是什么东西？”
　　秦洛所知的博格仅有一位——研究中心以执拗难缠而闻名的博格准将。他对研究中心不算陌生，对A区印象深刻，但博格主导的神秘C区却从未有机会踏足，了解程度完全空白。
　　少年皱了皱眉，描述起所发生的细节。“我不清楚，她把我从水牢带到一个试验室，只有她和那个老头，还有这具……尸体。那个人提到神的光之类，似乎把我当成了财政大臣，注射后我的意识有点模糊……回复神智后我能听见他们的交谈，但完全无法支配身体，博格说是暂时现象，而后伊兰杀了他，把我交给了你。”
　　“神的光……”几个字勾起了某些片段，秦洛深想下去，思绪突然停顿。
　　——她杀了准将？
　　“洛，我必须回去。”少年挣扎着站起来，身体踉跄的摇晃。“出了这样的事，林公爵不会放过她，伊兰会被她父亲撕成粉碎。”
　　“你回去能做什么，根本进不了基地，更别说当骑士救她。”秦洛已确信无疑，上前扶住他。“别想太多，再怎样公爵也不会杀掉自己的亲生女儿。”
　　“现在或许还来得及带她出来！”压抑的气息急促而焦灼。
　　秦洛箝住他的挣扎。“她自己不愿走，否则她尽可以跟我们一起离开，就算现在回去也白搭。她费尽心机救你，不是为了让你愚蠢的送死。”
　　“你不懂公爵对她有多冷酷！”激动的情绪令声音喑哑，停了停才又说下去。“地牢里她来看我，额上带着伤口，半边脸全肿了，只因为公爵知道她曾和我一起……他不会原谅她，天知道怎么对她，我不能这样逃走！”
　　“好，我明白，但船已经开了，”秦洛放缓了语气，改以事实劝说。“别说找条舢板划回去，你我都不懂划船，船长也不可能让我们雇他的水手，一切只有等靠岸。听着，我知道你很担心，但目前公爵人在帝都，无论她做了什么，基地都得等公爵回来处置，她暂时不会受任何惩罚。等到南方我派人打听，假如情况严重，你从陆上赶过去也来得及，如何？”
　　“伊兰她——”
　　“被我捆起来，或凭现在的身体游回去，你可以选一个。”秦洛截口，态度极其坚决。“我保证她死不了，反之如果你死了，一切将毫无意义。”
　　少年沉默下来，秦洛在他身边坐下，在地板上伸直长腿。
　　过了许久，狭小的舱里再度响起话语。
　　“死而复生感觉如何？”
　　好一阵才有回答。“很好。”
　　“恭喜。”简短的祝贺。
　　“谢谢。”同样简短的回语。
　　无法控制唇角的弧线，秦洛勒紧挚友的肩，笑出了眼泪。“欢迎回来，你这混帐。”
　　“你得换掉这身军服。”翻开行李箱，秦洛扫了一眼摇头。“麻烦的是你变小了，暂时将就着穿我的衣服，下船后买新的。”
　　好容易恢复了一点力气，他接过抛来的衣服换起来。
　　“等等，这是什么东西。”秦洛盯住他□的背，神色微变。“NO. 137？”
　　黑色的纹章在背肌上宛如刻印，研究了半晌，秦洛皱起眉。“这个记号我在帝国机密案卷里见过，似乎是项目代号，137一定是这具身体的编号，不知用什么办法收集而来，你最好小心点别让人看见。”
　　套上的衬衣显得很大，卷了卷才露出手腕，秦洛取笑。“现在你比潘还小，她替你选了和以前相同的发色瞳色，加上这张脸，我得说她挑得不错。”
　　他勉强扯了扯唇角，没有说话。
　　“别想了，一切下船再说。”秦洛拍了拍朋友的背安慰。“我只订了一间房，你睡床上吧，我再去要一床毯子。”
　　时至深夜，船舱里有些闷，要来软毯，秦洛点燃一根烟，尽力平复激动。
　　菲戈活着，必须全盘考虑细节，决不能有任何意外。
　　假设这具身体属基地研究中心所有，必然有相关资料。一旦事发，来自帝国的通缉将是最棘手的难题，就算有天衣无缝的身份文件也难免麻烦，除非去人烟稀少的偏远地域……
　　聚精会神的思考被哄闹嘈杂的人声打断，秦洛略一扫视，发现舱内的旅客全挤在甲板上，他好奇的扶栏而眺，立刻惊呆了。
　　这艘船极大，船行速度不快，从船尾方向依稀可见远处的休瓦城影，上方黑沉的天空被红光映亮，冒着浓烟的地方似乎是……
　　“那个位置应该是休瓦城外的军事基地，看来火势不小。”说话的是上船时搭过一把手的男人，正与侍从交谈。“有点奇怪，据说林公爵行事严谨，不该有这种意外。”
　　觉察到秦洛在侧，男子停住话语，礼貌的点头致意。
　　无心再看，秦洛走回内舱，惊骇到无以复加。
　　是她放的火，为烧掉一应资料，毁灭追缉的线索，让菲戈彻底重生。
　　私纵死囚，擅杀准将，在帝国最重视的研究中心公然纵火，她——
　　秦洛无法再想下去，思绪乱成一片，在舱外呆了许久才推开门。
　　狭小闷热的舱室内，俊美的少年并没有睡，静静凝视着木匣。
　　深遂的眼眸幽暗如海，神色静谧而温柔。

bluesky1108

智者

　　船行海上，浩荡的海面辽阔而壮丽。
　　海船上搭载着各种各样的旅客，轻装出行的贵族拥有独立居室，穷困的贫民十几个一堆的挤在底层通舱。
　　秦洛以化名订了上等舱，这一层尽是衣着体面的男女。
　　航行中仍讲究穿戴的贵妇人一身珠宝，由伴妇陪同在甲板上散步，风度翩翩的男士们客套的寒喧，话题不外乎牌局、马球、打猎与艳遇，这正是秦洛熟悉的世界。
　　数日过去，秦洛渐渐习惯了好友的新身体。见菲戈安然无恙，船行又无聊，他在舱室呆不住，开始计划猎艳，临出门前弹过一张卡片。
　　“你的新身份。”
　　“修纳？我记得这是传说中犯了重罪而被神毁灭的恶魔。”
　　秦洛毫无歉疚的坏笑。“她又没说是你，我随便起的。”
　　过去的菲戈，如今的修纳不在意的翻了下卡片，“也好，很适合。”
　　“你也出去透透气，闷在舱里会发霉的。”熟练的打好领结，秦洛挤挤眼，轻佻的暗示。“甲板上的好风景更多。”
　　带着咸味的风干净清凉，海鸟追逐着鸣叫，翻涌的浪花浮荡着雪白的泡沫。
　　仰望着碧蓝的天空，修纳忍耐着强迫自己适应明亮的光。
　　幽闭地牢里的几个月在灵魂中留下了深深的烙印，没有风和光的浊臭水池，他曾以为自己会在黑暗中腐烂至死。直至沐浴在阳光下，潜意识仍有克制不住的畏缩感。
　　摊开手掌，修长的指节白皙完好，肌健灵活有力，虽然暂时不及昔日的力量和灵巧，但反射神经优异，内在潜质极高，唯一所缺的仅是训练。
　　这是伊兰所给予的，全新的生命。
　　带着香风的女人行过，遗下一方精致的手帕，走出两三步后停驻不动，蕾丝伞下一双兴味的眼放肆的打量。精心描绘的妆容遮不住时间带来的衰痕，累累的宝石戒指光彩夺目，却无法屏蔽松弛长斑的手背。
　　觉察到视线，修纳中断思绪抬起头。
　　衣饰华丽的贵妇倨傲仰首，示意他拣起手帕，意图昭然若揭。
　　他怔了一瞬哑然失笑，懒于应对，索性起身走开。
　　眼看青春诱人的猎物要逃走，贵妇磕了磕羽扇。
　　两名随侍挡住了修纳，轻蔑的低语带着恶意威胁。“不长眼的小子，这位夫人随时可以让船长把你丢下海。”
　　修纳眼眸微沉，突然一个彬彬有礼的声音替他回答。“抱歉，这位少年是上等舱的客人，夫人或许认错了。”
　　一个年长的男人走近，相貌端正温厚，气质儒雅，臂弯里挟着几本厚重的书。
　　“温森伯爵，想不到您也在这条船上。”贵妇厌恶的神态一闪而逝，执着羽扇的手轻摇，侍从退到了一边。
　　“真是愉快的巧合。”温森伯爵优雅的躬身，“好久不见，夫人依然康健。”
　　贵妇令人不快的笑了一声，声调尖刻。“真是意外，我以为您已经流亡国外了。”
　　“由此可见谣言的荒谬。”无视嘲弄，温森依然言辞温和。“请原谅冒昧的打扰，我正巧有事询问这位少年。”
　　敷着厚粉的女人僵硬的讽刺，“您结交的对象总是令人惊讶。”
　　温森微微一笑。“抱歉，祝夫人旅途愉快。”
　　告别了尖酸的贵妇，温森伯爵与修纳并排而行，和霭的提醒。“你最好离那位夫人远点，她的风评不怎么好。”
　　“谢谢。”
　　伯爵十分敏锐。“看来你并不需要帮助，或许是我冒失了。”
　　修纳笑了笑。
　　伯爵仔细的看了看他，含蓄的建议。“这一层权贵较多，你的相貌和……衣着，可能会带来一些麻烦。”少年的俊貌相当惹眼，衣服却极不合身，在上等舱显得格格不入，很容易引起暧昧的联想。
　　修纳对沿途投来的目光视而不见。“搭船的时候很匆忙，来不及准备行李。”
　　“请容我冒昧，那个带你上船的人是你的……”
　　“朋友。”
　　伯爵真诚坦荡的解释。“抱歉，因为上船时他对你很粗鲁，令我生出不必要的疑虑，希望你不介意。”
　　修纳单纯感到诧异。“像阁下这般好心的贵族很少。”
　　“我明白你的意思。”伯爵不在意的一笑，为他的话叹了口气。“但请相信，并非所有贵族都如刚才你遇上的……那么糟糕。”
　　那种微怅的笑让他想起某个人。
　　清澈的绿眸碧若湖水，长长的睫毛轻闪，衬得双瞳深楚动人，柔美的唇角含着笑意，仿佛春风中绽放的美丽蔷薇。她是那样美，又那样沉静，独特的精致仿佛融入了骨血，无论任何举止都异常优雅。严谨的贵族教养造就了她的气质，也塑造了温柔自制的性情，只有在他怀里她才会展露真实。
　　初见时她还有健康的神采，随着时间推移一点点苍白憔悴。
　　她的压抑挣扎，他全然无能为力，甚至一度给予了最难堪的伤害，她沉默的忍耐，命运却报以无止境的残忍，榛绿的明眸最后成了绝望的死水……
　　即使闭上眼，阳光仍然刺痛了双眸，修纳猛然坐起来。
　　正午的甲板一片空寂，只有两三个人在遮阳伞下休憩。
　　远处看书的人被惊动，望了一阵，合上书走过来，赫然是前几天见过的温森伯爵，关切的察看他的神色。“你脸色很糟，需要我替你叫船医？”
　　“不，谢谢。”修纳抑下心事，抬眼无意扫到温森手中的书，目光停了一刻。
　　他记得这是一本禁书，其中有关于贵族与帝国的剖析，犀利的观点极其大胆。此刻却出现在一位伯爵手中。
　　注意到他的视线，温森伯爵有一丝意外。“你识字？”
　　修纳答非所问。“我以为贵族会希望烧掉它。”
　　“你看过这本书？”又一个惊讶，温森伯爵望了少年半晌，翻了翻书页。“就常规而言或许如此，但个别贵族例外，比如它的作者。”
　　没想到遇上一个读者，伯爵由衷的高兴，在他身边坐下。“能否说说你的感想。”
　　修纳沉默，他从未想过这本书竟出自贵族之手。
　　温森微微一笑，一字不差的背诵了大段指责贵族滥用权力的篇章。
　　惊异渐渐平息，修纳重新打量温森伯爵。
　　或许早该想到，书中不少惊世骇俗的思想需要极高的眼界，还需要将书稿付印刊行的金钱及特权，这些绝非平民所能拥有。
　　“很惊讶阁下置疑贵族阶层存在的意义。”修纳审慎的措辞。“毕竟您是伯爵。”
　　温森身上有种安然沉稳的气息。“写作的时候我仅是旁观者，智慧与地位财富无关。”
　　“既然您认为现存的阶层已经腐朽，为何又提出保留贵族的必要。”
　　“在平民眼中，贵族是令人厌憎的存在。苛刻暴戾、为所欲为、肆无忌惮的搜刮金钱，为自己掘墓而不自知。”温森委婉的措词，平和的分析。“但另一面，却又有长期熏染而成的上乘品味，领会文明精髓需要数代优渥的环境及艺术教育，注定只能是少数人。贵族研究精致的美食，写出细腻的诗歌，欣赏戏剧与音乐，通过赞助有才华的艺术家而催生出极致的杰作，他们的眼界决定着文明提升的方向。没有贵族或许能减少一些苦痛，但也将是一个庸常无智的社会。”
　　修纳的视角与温森迥异。“无论怎样的优点，仍改变不了贵族寄生虫的本质。”
　　温森苦笑了一下。“当然，也可以换另一种说法，他们吸取养分，绽放精华，就像树木上开出的鲜花。”
　　“鲜花过盛的树木第二年会枯死。”修纳的话语冷淡而锋锐。“恕我无礼，被吸血的人可不会为蚂蟥的存在而欣悦。”
　　温森并不介意对方尖锐的言辞，眼中闪着睿智的光。“上层贵族及皇室确实拥有特权，并且贪婪的滥用了特权。他们本该以公正的态度治理帝国，用法令和智慧引导各阶层保持平衡，却为私欲而扭曲了法律。最可怕的是上位者缺乏仁慈，以暴力和残虐的手段压制民众，长期教化下，民众也变得异常冷酷无情，对世事毫无怜悯，仅剩下诅咒和憎恨。”
　　从修纳记忆以来，生存就是一项艰辛而坎坷的挑战，从未展示过温情脉脉的一面。贫民区的人对严苛的责罚和残忍的酷刑习以为常，并时常将学自贵族的手段用在某个倒霉者身上，从不认为有什么失当。
　　温森显然对这样的现实另有见解，智慧的脸庞忧郁而沉重。
　　“当整个社会都变得残忍无情，贪婪和自私横行，毁灭也就为期不远。商人及工厂主极其富有，不满于传统限制和不断增加的税收，在议会收买了代言人，将供养贵族的税务转嫁给平民；低级贵族仅有名义上的尊荣，对高阶贵族的轻慢深怀不满，而最具地位的人却只懂得紧抓权力。各种阶层彻底对立，皇帝陛下无计可施，帝国实质已近分裂，只在等一个互相厮杀的时机。”
　　修纳禁不住反问。“既然阁下洞悉根由，为什么不建议取消特权，推行新税令，消解激化的矛盾。”
　　温森十分无奈。“持有权力的人永远不肯让出利益，哪怕会因之灭亡，任何触动他们利害的举措只会让崩坏加速。僵化的机制运转太久，已经失去了调整的可能。”
　　似乎预见了异日的情景，温森情绪消沉。“或许某一天巨变将改变这个时代，愤怒的击碎一切，无论美丑好坏。民众的怨恨犹如磨石，将复仇之刃研磨得锋利无比。仇恨越盛，变革时与旧秩序的决裂就越彻底，他们会拒绝皇帝的安抚，拒绝温情的诉求或恐吓的拖延，用最绝决的姿态横扫一切，而后……”
　　怜悯的叹息了一声，温森缓慢道。“而后他们像婴儿一样茫然，民众空有毁灭的欲望，却对毁灭后随之而来的一切一无所知，最终落入投机者的掌控，沦为野心家的棋子。我只希望这一过程尽量短暂，海啸过后仍能残存部分精华，不至于悉数崩毁。”
　　修纳静默了一阵。“那么之后又如何？”
　　温森摩挲着书籍封底的地图，仿佛从历史高处俯瞰。“野心家凭力量与机遇踏上权位，重复另一个时代的轮回，又或许……”
　　“分裂？我认为这一可能性更高，假如缺乏强有力的统治者，帝国会出现多个拉法城。”
　　“没错，几个虎视眈眈的邻国尤其希望如此。”没料到少年有这样的见解，温森藏住惊讶回答。“尽管帝国近百年不曾与外敌交战，但并非永久。特别是一个大国衰弱，邻人都会尝试从它身上咬下点什么，特别是紧靠的利兹国。”
　　温森随手在纸上划出简略地形图。“利兹与我国相邻，两国之间的蓝郡不属于任一国，是一块双方默认的缓冲，它富庶平静，紧邻我国的尼斯城，尼斯城有什么？”
　　“铁矿。”修纳接着说下去，深眸漾起洞悉的冷意。“与休瓦城同样重要，那里出产的铁支撑着帝国的工业。”
　　温森欣赏的点头。“铁是大国的骨骼，利兹国垂涎已久，假如西尔瓦解，他们一定会趁机吞没尼斯。”
　　修纳接口。“甚至不必用兵，只需以丰厚的利益相招，尼斯城就会投入他们的怀抱，崩散的帝国无法开出更优越的条件。”
　　“没错。”激起了深谈的兴致，温森动笔将边际线延伸过去。“首先是尼斯，而后一个接一个，分裂的行省无法对抗利兹，将逐一被侵占。数百年——或许用不了这么久，吞并的资源和利兹的富庶将加速这一过程，最终他们的领地会到达这里。”温森重重一笔，划到帝国另一端边界。“利兹的殖民地——西尔国的新名字。”
　　“必须重新崛起一个强势的中枢。”修纳下了结论。
　　温森表示赞同。“而且不能太久，否则帝国将过度衰弱，难以对抗侵蚀。”
　　修纳思考了片刻。“利兹国军力较弱，资源也不如帝国丰富，我认为他们会很谨慎，公然入侵会激起西尔民众的反弹，同仇敌忾绝非利兹所乐见。”
　　温森越来越激赏。“说的对，聪明人会挑最省力的方式，而不是愚蠢的滥用枪炮。据我所知利兹皇储精明强干、雄心勃勃，对政事颇有见地，很难预料届时会采用何种手段，极可能会成为西尔的关键威胁。”
　　衰朽的帝国，窥伺的邻人，无法预期的未来。
　　讨论陷入了沉寂，许久后温森伯爵微笑。“抱歉，此时才问或许有点奇怪，能否告诉我你的名字？”
　　“修纳。”
　　“修纳？”伯爵带着试探询问，“姓氏是？”
　　“我出身平民，与贵族没有任何关系。”修纳明白对方想问什么。
　　温森伯爵沉吟半晌，凝视着他，姿态平和而尊重。“那么修纳，在这漫长无聊的旅途中，你是否愿意多交一个朋友？”

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贵族

　　“洛，你知道温森伯爵？”
　　“温森？”秦洛正拔下靴子，闻言一愣。“你在船上遇见了他？”
　　修纳简略的叙述了经过。“他是个什么样的人？”
　　“我没见过，只听过一些传闻，你最好离他远点，那家伙假如不是伯爵，恐怕早进了审判所。”躺在地铺上，秦洛打了个呵欠，午夜的一场风流情事消耗了不少体力，已经有了浓浓的睡意。
　　“说详细点。”
　　被踢了一脚，秦洛勉强提起精神回应，“温森的出身相当高贵，像林家一样，是西尔国最古老的名门之一。据说学识修养极高，可惜太不识趣，时常写一些耸人听闻的东西，让皇帝陛下和议会极其不满。最后碍于家族关系，将他软禁于领地，终身不许踏入帝都，禁绝一切著作。”
　　修纳觉察到话中的漏洞。“既然禁止离开领地，伯爵怎么会出现在这条船上。”
　　“谁知道，也许陛下又有什么新的敕令。”秦洛不以为然，他对失势的伯爵不感兴趣，扯过薄被覆上，很快陷入了深眠。
　　黑暗中传来均匀的鼻息，船轻轻摇晃，走道上有隐约的调笑低语，一切宁静而安逸，这是真实存在的现实，而非地牢里的梦境……
　　修纳枕着手臂，凝望弦窗外灿亮的星空，久久无法入睡。
　　温森伯爵为人谦逊低调，品味高雅、见解独特，对时局点评切中利害，总能将纷繁的事物三言两语剖析分明，开阔的思维加上智慧的见解，令修纳受益匪浅。
　　漫长的航程中，两人的交流更多像授课。
　　伯爵深入浅出的谈论制度、君主、议会、地缘政治、阶层冲突等主题，从学者的角度解析，引领修纳接触各类学说及军事研习，诸如棱堡攻防、火炮运用、兵势优劣等等，甚至学习上流社会的谈话技巧、礼仪规范、品酒击剑……温森广褒的学识令人叹为观止。
　　尽管不懂伯爵为何慷慨无私的倾囊而授，但修纳确实从中获得了极大的提升，以前所未有的视角认知事物，眼前仿佛展现了一个全新的世界。
　　时间飞一般滑过，当船驶近帝都，俩人的友情也已积淀深厚。
　　与秦洛兄弟般的情谊不同，温森像一位全方位的导师，亲切和蔼又倍受尊敬。
　　“书恐怕会给你带来麻烦，所以我送你这个。”临别前夕，伯爵将一套衣服交到修纳手中。“我让仆人把衣服改了一下，希望你不介意这微薄的赠礼。”
　　簇新的衣服熨得干净笔挺，修纳接在手中一时无言。
　　“修纳，你很特别，以你的头脑加上坚毅的性格，注定将有所成就。”伯爵话语微顿，神色不无惋惜。“可惜这段时日太短，假如有机会进皇家学院修习对你会更有帮助，只是平民必须有推荐信，而我目前又处境不便……”
　　温森伯爵没再说下去，像对待绅士般与少年握了一下手。“很高兴和你度过的这段愉快时光。”
　　“我很好奇。”疑惑在心底盘旋多时，修纳最终问出来。“为什么教我，您真不明白我会怎样运用这些知识？”
　　“我有一种奇怪的预感，你会为这个时代带来某种变化。”温森意味深长的眨了下眼，心照不宣。“就个人而言，我很期待。”
　　“即使可能出现您所不愿见的局面？”
　　“那也是神的旨意，就如神让我们相遇。”温森含笑而答。
　　修纳凝视良久，深深鞠了一躬，不是对贵族，而是对一位尊敬的长者致礼。“多谢阁下的教导，但愿再次重逢不会令您失望。”
　　“哦……”伯爵缓了一瞬，平淡的答道。“我想不太可能，尽管我在船上相当自由，实质上却是被帝国判处死刑的犯人，如今既然押送到终点，时间也不多了。”
　　死刑犯！？
　　修纳不可置信的盯着伯爵。
　　长达数月的讲授期间，温森伯爵至始至终从容不迫，从未流露过半分即将面临死亡的阴影。
　　温森平静的翻着心血凝成的著作。“我写的东西不被时代所接受，某些文章让一些议员感到不安，受这样的判决已经很侥幸，至少逃过了审判所。”
　　“您身边有六名卫兵？”一瞬间作了决定，修纳扫了眼距伯爵十步外的护卫。
　　“谢谢修纳，无须替我设想逃走。”温森温和的否定，坦然自若，仿佛死亡不过是一场远游。“命运女神对我十分宽厚，既让我生而得享优裕自由的生活，又领悟到学识与思想的乐趣，甚至还能将浅薄的思维编著成书留给后世，我已十分满足。”
　　修纳蹙起眉。“为您的见解和智慧而死？我不认为合理，该死的是下这道愚蠢命令的人。”
　　“感谢你替我不平，一些朋友也曾为挽救我的生命而尽过最大努力，判决已是无可更改。”摘下单片镜慢慢擦拭，温森睿智的双眼蕴着看透世事的沉静。“我的思想对皇权与贵族而言是毒药，他们不愿看见隐在表层下的激流，宁可闭上眼睛掐灭警告的声音，这个帝国腐朽、堕落、摇摇欲坠而又拒绝任何改变。”
　　“与其听凭那些朽烂的议员裁断，不如活着见证未来。”修纳换了一种方式劝说。“难道您不希望亲眼验证历史的走向？”
　　“修纳，我得承认你的话很有诱惑力。”伯爵目光闪了一下，相当愉悦的笑了。“可我不能，陛下给了我特权，我却用这特权去置疑自身阶层的存在意义，这已是一种背叛。何况我托庇家族才得以独立写作及思考，同样负有责任维护家族荣誉，不能让它因我而蒙上污名。既然我做为一个贵族而生，也该像一个贵族而死。”
　　“我不能看着朋友无辜送命。”修纳并不放弃，“逃走不会伤害任何人，真正的亲人挚友都不希望您毫无意义的死。”
　　“谢谢修纳，很高兴能在结束前遇上你。可我不愿挑战法律的尊严，尽管这尊严已被滥用，请你理解。”伯爵意志坚决，儒雅的面孔初次呈现出贵族的骄傲。“你的人生才刚刚开始，拥有广阔无边的前景。请替我看帝国的演变，这样纵然离去，我仍能与世界同在。”
　　劝告对心意已决的人徒劳无用，修纳唇角紧抿，下颔僵硬。
　　伯爵示意新朋友坐下，倒了两杯红茶，他不在乎近在眼前的死亡，反而对新交的朋友兴趣十足。“我一直诧异，你的年龄与思考方式全然不符，能说说你的经历？就当是满足一个垂死之人的好奇。”
　　修纳静默了很长时间。“您相信人有灵魂？”
　　“灵魂？”没想到会突然提到这一问题，温森想了下。“那是神话，与这有关系？”
　　“您有丰富的学识及广博的见解，是否曾设想借助某种特别方式，使一个人的灵魂转移到另一具身体。”修纳的声音轻而沉。
　　“你是说……”温森露出难以理解的神态。
　　“或许您所见的并非真正的我，仅是这具躯壳中的借住者。”
　　理智一方面让温森拒绝相信，另一方面却开始思考真实性及可能造成的影响。
　　“你是想说灵魂交换？像……”
　　“像换一件衣服。”修纳述说着听起来不可思议的妄想。“比如将衰老的、丑陋的、毁损的肉体置换成年轻健康的身躯。”
　　“不，不可能。”以学者的头脑思考了片刻，温森渐渐察觉出其中的荒谬。“这将导致可怕的混乱，绝不可能有这种方式，你是在开玩笑？”
　　话到嘴边又趋于保留，修纳选择了模糊。“或许。”
　　“谁能拥有神灵的力量？”温森并不相信，却情不自禁的衍生推想。
　　他能感觉出修纳身上有某种特殊的东西，与年少的外貌截然不符。
　　或许是眼神中潜藏的成熟冷定，或许是某种内敛的锋锐，让修纳的气质矛盾难解。他还记得初见是在休瓦上船，当夜基地大火……
　　“休瓦研究所？”温森脱口而出。
　　休瓦基地中藏着帝国最机密的研究中心，由最具威望的将军坐镇。议会慷慨的拔款，耗费天文数字的资金，没人知道究竟在研究什么……
　　修纳眼眸微闪，无形印证了猜测，伯爵的神情变成了悲悯。“天哪，不该有这样的技术，它会带来恐怖的灾难，假如是真的，我只能向神灵祈求宽恕。”
　　修纳缄默不语。
　　温森越想越惊悸，冷静消失无踪。“不，它会导致秩序的崩坏。本该入土的亡灵将永远紧握权力，死神也无法令他们避退，社会失去更新的力量停滞不前，自然的循环被人为恶意扭曲，修纳！请告诉我这仅仅是出自虚构，并非真实！”
　　“对，这只是臆想，请忘了它。”沉寂片刻，修纳如愿的否定，脸庞却无丝毫笑意。“抱歉我开了一个不恰当的玩笑。”
　　温森松了一口气，脸上仍带着将信将疑的惶惑，理智与常识割裂了思维，隐忧萦绕不去。
　　黄昏时刻，船靠上帝都码头，被卫兵押送下船的最后一刻，温森伯爵转过头，盯住送别的朋友。“修纳，假如——你所说的玩笑属实，可能的话请毁了它，否则终有一天，人类将被自己毁灭！”
　　这位高贵的智者对逼近的死亡毫无畏惧，却为飘渺难辨的远景忧心忡忡，带着满腹忧虑，温森伯爵在士兵列队押送下渐渐远去。
　　“真是个傻瓜。”秦洛在朋友身畔目送伯爵的背影。
　　“他是真正的贵族。”修纳倚着栏杆长久的凝望，沉思的眼眸深不可测。
　　短暂的给养补充完毕，船再度启航。
　　随着一声长鸣驶向了未知的彼岸，将黑暗的帝都抛在身后。
　　遥远的天际逐渐亮起了晨星。

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征兵

　　懊热的八月，懊热的南方城市。
　　秦洛对新调任的城市满意之极，尽管职位是平调，但从休瓦调到富庶的南方，他的腰包无疑将在短期内飞速膨胀，累积的金钱将成为打通下一步关节的重要助力。当地人精明势利，一眼看出新调来的上校野心手段兼具，又正卡住稽查这一肥差，无需过度敲打，金币哗哗的流入了秦上校的口袋。所以秦洛很愉快，非常愉快，假如不曾接到远方的来信，他的好心情会持续更长时间。
　　反复把信看了三遍，确定上面每一个字的真实，秦洛用打火机烧掉了密密麻麻的信纸，看着洁白的纸笺化为灰烬，他靠在椅背上久久发呆。
　　新的住宅是一幢漂亮的别墅。
　　灰色的砖墙上爬满青翠的绿藤，庭院喷水池中立着吹号的天使，内廊衬饰精美的壁画，装潢舒适而典雅。秦洛走近长廊尽头的击剑室，并不急于推门，在长窗外伫立了一阵。
　　修纳正与几名军人激烈的格斗。
　　瘦弱的身形变得灵活有力，苍白的肌肤焕发着健康的光泽，修长的肢体呈现出匀称优美的肌肉线条。从最初的挨打到教官难以抵御的强悍，仅仅在数月之间。
　　这是训练的一部分，同时进行的还有射击与刀术，修纳的目标是用最短时间恢复昔日的矫健，看来显然已经成功。
　　秦洛注视良久，终于推开门。
　　修纳听见声响抬头，立即中断了搏斗。秦洛挥了挥手，如释重负的军人几乎是爬出室外喘息。
　　修纳头发如水洗过般透湿，汗顺着发梢滑落，紧紧盯着他。“怎样？还没收到消息？”
　　“她还活着。”从休息区的银盘中拈起一块甜瓜，秦洛极慢的啃咬，尽量轻描淡写。“由于杀了人，事情闹得有点严重，为了林家的声誉没有公开审判，最后被剥夺军职秘密囚禁，大概要关上一段时间，事态平息后再行释放。”
　　“囚禁？”扣在桌沿的指节发白，修纳闭了一下眼。“……没有其他伤害？”
　　秦洛弹指将银签丢回盘中，扯过毛巾拭手。“没有，毕竟她是贵族。但前途就此中断，终身无法洗脱污点，将来也不可能再任军职，所以我和她的婚约解除了。”
　　紧绷的神经稍缓，修纳接着追问。“会关多久，什么时候出来？”
　　“不清楚，或许几个月，或许几年。”
　　“能探出她关在哪？”
　　秦洛回避了他的视线。“休瓦基地公爵辖下，你不可能有机会。别再妄想，你必须离她越远越好，否则只会招来更多麻烦。”
　　修纳尽可能的抑制情绪，语调却泄露了激动。“你要我置之不理？她是为我才遭受这一切！”
　　“那又如何！去基地劫人，要我费尽心机帮你回去送死？”秦洛失控的吼出来，突然按了按额角，再开口语气已恢复了自制。“就算背上罪名，几年后她仍是公爵小姐，依然不是平民所能奢望，你们根本就不该有交集。逃过一劫已是侥幸，别再妄想，忘了她吧。”
　　紧抿的唇不再开口，秦洛拍了拍修纳的肩，沉重的心头稍感安慰。
　　本以为事情就此结束，可一周后挚友的失踪显然意味另一种回答。
　　带走了少量金钱和几件衣物不告而别，修纳搭上了去另一个城市的船，书案上留下了一张简短的字条。
　　谢谢，洛。
　　放心，我会珍惜她给的命。
　　保重，再会。
　　城市的中央广场响起了钟声，宣告三年一次的征兵正式开始。
　　募兵处挤满了喧闹的人群，轰嚷拥挤的争夺，多半是被艰难的生活逼得别无选择，希翼加入军队混口饭吃。过度拥塞导致人人满腹怨气，推撞中接连传出咒骂。
　　后方哄嚷得不可开交，前方的人却忙于吸引征兵官的注意，司空见惯的军官心无旁鹜。“名字？”
　　“达雷。”一个强壮的大汉排在了前头。
　　“有无犯罪史？以前是干什么的？”
　　“没有，我是铁匠。”
　　扫了一眼体格判定初审合格，军官潦草的登记了身份，“去那边身体检查。”
　　铁匠的成功激励了后方的人群，愈加沸腾起来，接二连三的报上名字。瘦弱者被毫不留情的剔掉，再厚的衣服也挡不住征兵官挑剔的目光。
　　有条不紊的筛选持续进行，一些落选者不死心的纠缠，征兵官一概刻薄以对，“军队不是救济所，只要能打仗的人，想要饭去做乞丐，下一个！”
　　不断有人被涮下去，长长的队伍丝毫不见缩短，队列中挤着一个俊美的少年，在一堆臭哄哄的粗汉中格外醒目，仿佛对周围嘲笑的视线毫无感觉，异常安静的等待。队末一名壮硕的男人不怀好意的挨近，仗恃着悬殊的体格意图插队，没人看清少年做了什么，只一瞬，壮汉踉跄的跌退，青白着脸瞪了半天，悻悻的回到了队尾。
　　轮到少年，忙碌的征兵官头也不抬。
　　“名字。”
　　“修纳。”
　　“有无犯罪史？以前是干什么的？”
　　“没有，佣工。”
　　征兵官抬头一瞥，愕然脱口。“开什么玩笑，小鬼也来应聘，滚一边去。”
　　人群爆出了哄笑，纷纷嘲弄。“滚开小子，去找妈妈哭吧。”
　　“毛没长齐就敢跟人抢。”
　　“就那小个头，还没枪高呢。”
　　哗然哄笑中少年依然坚持。“我符合规定的年纪，这是身份证明。”
　　规定的年龄是十七，少年看来最多十五，征兵官一口拒绝。“回家吧小子，军队不要你这样的，多吃几年饭，胳膊能拿起枪再说吧。”
　　人群再次哄笑，一声突如其来的痛叫转移了人们的注意，
　　在少年处碰壁的壮汉再度插队，殴伤了一个倒霉鬼，顺利挤进了前列。
　　“如果我赢了他？”少年突然开口。
　　“凭力气决不可能，少玩些奸滑的小把戏，我确定……”
　　征兵官轻蔑的话还没说完，少年像一只灵巧的猎鹰翻出去，落在得意洋洋的壮汉面前。周围的人眼前一花，壮汉被一记重踹踢出去，飞越两三个人撞地昏厥过去，庞大的身躯扬起了一阵灰尘。
　　一片寂静中少年走回来，一翻腕夺过了征兵官的佩枪，砰然一声枪响，人群惊哗的退开，空出了一个大圈。
　　垂下的枪口冒着烟，百米外的钟楼上落下了一只鸽子。
　　递还枪，少年的眼眸定在征兵官脸上，森然令人生畏。“还要什么条件？”
　　目瞪口呆了半晌，征兵官递过了表格。
　　新兵训练相当辛苦。
　　老兵的压迫欺辱数不胜数，每个人都憋了一肚子气，唯有修纳对各种难以负荷的操练甘之如饴。他已经很强，仍在抓住一切机会让自己更强。
　　铁匠达雷近乎虚脱，长时间的负重奔跑耗尽了体力，黝黑的面孔变为汗淋淋的苍白。抵达终点时，队伍里只剩十分之一的人能勉强站立，看热闹的老兵在一旁嘲笑，对例行下马威乐此不疲。
　　扔下沉重的背包，达雷扶着膝盖喘气，无意听见三个老兵的低议，不怀好意的眼神正盯着缓步消解疲倦的修纳。发现达雷的视线，其中一人比了个下流的威胁手势，依然肆无忌惮的谈笑。
　　显然那小子过于精致的面孔引起了某些邪念，达雷皱了皱眉。
　　几周训练相处下来，他知道瘦弱的修纳耐力极佳，但老兵的恶意侵扰又是另一回事，禁不住找了个机会私下提醒。“修纳？”
　　正排队打餐的少年无表情的回头。
　　“小心一点，最近可能有人找碴。”达雷声音很低，并不想给自己惹上麻烦。
　　意外的目光在他脸上打了个转，修纳罕见的开口，微冷的声音带着变声期的沙哑。“谢谢。”
　　之后的几天或许修纳有所警醒，一直不曾落单。新兵训练逐渐接近尾声，一天夜晚熄灯前，连长突然点名。“修纳出列，去三号仓库搬东西。”
　　入夜时分仅点了一人，傻瓜都能看出陷阱。见修纳一言不发的下床，达雷忍不住扬声。“他一个人或许不够，长官，要不我也去。”
　　连长似笑非笑，语气凶狠。“你倒够义气，但该学着做个聪明人，闭上嘴老实睡觉！”
　　灯熄了，所有人都明白修纳被单独叫出去意味着什么。
　　看不惯少年平日冷淡的人幸灾乐祸，更多的人沉默不语，没人乐观到认为修纳能全身而退，议论声渐渐低下去，达雷翻了个身难以入眠。那小子还未成年，长得又太秀气，根本不该进入狼群般的军营。
　　巡视的夜哨走过，走道一片寂静。
　　隔了许久有脚步声传来，在门口稍停，转去了隔壁的水房。
　　达雷避开巡哨溜过去，果然是修纳，正仔细的洗手。
　　清澈的水流带着血色，达雷心底一沉。“你还好？”
　　修纳侧过头，脸和衣服完好，没有被揍或撕扯的痕迹，幽暗的眼眸犹有锐意，见是他收起了冷色。“嗯。”
　　“你受伤了？”达雷无法确定少年是否有其他难以启齿的伤。
　　“血是别人的。”淡淡的语气没有任何异常。“那几个家伙应该会安份一阵。”
　　达雷怔住了，半晌才没话找话。“或许……过头了一点，我们还是新丁，惹了老兵恐怕会被那群混帐故意恶整。”
　　修纳不在意的拧上水龙。“他们违反禁令深夜进入仓库，犯规最重的不是我。连长的手段无非是强制训练，马上要出营了，他没多少时间。”隐蔽的暗伤是对付这类混帐最好的手法，连军医都无迹可寻。
　　“你以前是干什么的？”达雷重新打量起一同受训的伙伴。
　　冷淡的眼神缓和了几分，修纳看了一眼铁匠。“我习惯呆在贫民区，谢谢，这点事我还能应付。”
　　孤僻的少年突然显得深沉难测，达雷生出兴趣，询问起冲突的细节。
　　昏暗的光下，水龙滴滴嗒嗒的淌水，修纳倚着池壁一一回答，漂亮的脸庞略微放松，交上了军中第一个朋友。

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棱堡

　　黑暗空荡的囚室，一个人倚在墙角一动不动。
　　单薄的衬衣浸透紫黑色的血渍，微蜷的双足似乎被高温灼烧，呈现出怵人的焦红，一只脏兮兮的老鼠大胆蹿近，试探的舔了舔血肉模糊的手指，受腥甜的气息吸引，放肆的跳上了手臂……
　　猝然弹了下身体，修纳从恶梦中惊醒。
　　除了零星枪响，四周很安静，石屋中横七竖八躺了一地士兵，在恶战的间隙短暂的睡眠。
　　从梦境回到现实，修纳抑下狂跳的心脏，竟觉得手指发软。
　　不可能是伊兰，公爵的女儿就算被囚也不致于受刑。
　　理智十分清醒，心却像被无形的利刃绞痛，无由的恐惧不安，修纳下意识的按住胸口，仿佛触摸着深藏内心的影子。
　　担任警哨的达雷被声响惊动，回头望了一眼。“醒了？你脸色真糟。”
　　用力擦了下脸，修纳冷静下来，通过观察口窥视外边的动静。“情况怎样？”
　　“敌人在休息，但我猜下一波攻击不会太久。”达雷不乐观的咒骂。“那个愚蠢过头的霍恩真该下地狱。”
　　这次的局面相当麻烦。
　　叛军头领盖尔是帝国男爵，出身军队，在领地内实行军事化管制，喜爱残酷的训练。每每心血来潮便强令村民参与，不服从的一律重笞，这一带土地肥沃却收成不佳，农民面黄肌瘦，毫无疑问原因在于盖尔男爵随时发作的癖好。
　　假如男爵仅仅是过将军瘾及鞭笞无辜，没人会插手干涉，但他还有个招灾惹祸的毛病——极度自命不凡。
　　男爵对议会施政大放厥词，甚至在赛马会上冲撞了维肯公爵——最得陛下倚重的首席大臣，平日的素行不良正给了公爵极好的惩治借口。自知在劫难逃的盖尔在谋反的帽子扣下前狂奔回领地，凭借多年搜刮的财富和训练有素的村民，干脆举起了叛旗。
　　维肯公爵大怒，委任亲信霍恩将军集结重兵包围了盖尔的领地，要求在最短时间内将这不知死活的家伙送上绞架。可惜进入领地唯一的桥被盖尔拆了，临时搭建的便桥又无法承栽重型火炮，以至于对结实过头的棱堡束手无策。
　　工兵一边赶工搭桥，一边开掘堑壕，缓慢的进度难以实现维肯公爵的意愿。
　　在强大的压力下，霍恩将军硬着头皮发起进攻，除了产生几百具尸体外别无成果，最终找到昔日在棱堡干活的泥瓦匠，重金获悉了一条出入的秘道，派了先谴队趁夜潜入，试图打开棱堡的大门。
　　计划很好，只是霍恩忘了置疑泥水匠出现的时机是否过于恰好，因此小队落入陷阱，修纳丝毫不感意外。
　　“幸亏你找到这个地方，我们才能撑这么久。”达雷环视了一下作为掩体的石屋，感慨而绝望。“可援军进不来，子弹也快用光了，我们还是得死。”
　　盖尔男爵的棱堡很大，数百年前曾经是座要塞，里面几乎像一个小镇，难怪有恃无恐。此刻藏身的地方是个古老的仓库，大批粮袋提供了安全而坚实的屏护。
　　他们一出暗道就遇到了扫射，前排的士兵全数阵亡，幸存者凭借尸体堆成的掩体还击，在命运女神的眷顾下逃进了石屋。敌人尽管围困重重，但缺乏火炮一类的重武器一时也打不进来，双方陷入了僵局。
　　“你猜盖尔给了那个混帐什么好处让他心甘情愿的卖命。”间谍连同先头部队一起被扫成了筛子，明知必死仍然敢于欺敌，这份忠诚实在令达雷困惑。
　　“他只是普通的泥瓦匠。”
　　“你怎么知道。”
　　“看他的手。”修纳用长枪挑起外衣在窗口试探的一晃，没有任何反应。“恐怕也不是为钱，他清楚自己的下场，眼睛很绝望。大概有亲人被扣作人质，很可能比我们更恨盖尔。”
　　“你知道？为什么不说出来。”达雷气结，这才醒悟修纳为何示意自己跟在最后。
　　“霍恩不会信，为了尽快攻破城堡他会尝试任何可能，一小队炮灰不值一提。”修纳很清楚坦诚的结果，或者被霍恩以动摇军心的罪名处决，或者事后被恼羞成怒的将军秘密弄死，两种都不太令人愉快。
　　“至少我们可以找机会逃跑。”达雷仍是满心不甘。当逃兵虽然后患无穷，但总强胜做炮灰。
　　“我不能逃。”修纳抽出枪检查子弹，扣上弹匣，“天快亮了，敌人很松懈，我要趁这个间隙逃出围困，找机会单独行动。”
　　“你疯了，外面围成这样怎么出去，况且我们在棱堡中孤立无援，这样做等于找死。”达雷瞪着眼，好像修纳头上突然长了两只角。
　　“不出去是等死。”无视置疑，修纳淡瞥了一眼。“你怎样选？找死或等死？”
　　攀在二楼檐角，听着楼下激烈的交火，达雷无法相信自己竟同意了修纳疯狂的计划。
　　他们悬在敌人头上，满地的火把照得下方通亮。
　　敌人正全神贯注的应对被困的士兵，双方借着沙袋的掩护交锋。但只要一抬头敌人就会发现达雷和修纳的存在，随时可能将他们扫成筛子。
　　无法抑制的紧张令达雷心跳如鼓，身旁的修纳却呼吸不乱，静静的盯着一侧的屋脊，缓慢而无声的攀援，向目标一点点接近。
　　达雷觉得时间慢得难以忍受，手心的汗滑得险些抓不住屋橼。几乎用了一个世纪，终于翻上隔壁的屋顶，从连绵的屋宇越爬越远，最终选了一间房，钻入烟囱悄然滑下。
　　狄克觉得自己一定是新年时忘了给神殿捐钱，才倒霉至极的被人从床上拎起来，身为盖尔爵爷的亲信——这座棱堡的管事之一，他从未如此狼狈。
　　来者没有点灯，借着月光把狄克结结实实的捆在一张沉重的橡木椅上，凶恶的神态足以让全身热意从脚底溜走。狄克不敢看，只好瞟向另一个在窗边望风的影子，嘴里的塞布压住了叫唤，只能惊恐的喘息。
　　“你知道我们是谁。”
　　与壮悍的男人相比，瘦削的少年多了一种令人畏怖的冰冷，一开口就让人质抖了一下。狄克确实知道，从第一眼看见沾满烟灰的士兵服，他就断定这两人是昨天被盖尔爵爷困在粮仓的倒霉鬼。
　　“离这里最近的卫兵在二百米外。”少年说出了第二句话，不经意的翻玩随身的刀，薄而利的锋刃反射出银光，狄克的体温又下降了几度。
　　“楼上有三间房，女人和孩子睡在隔壁，另一间住着女仆，三名男仆在楼下。”
　　人质开始挣扎，扭动着唔唔出声。
　　“这场战役实力悬殊，棱堡迟早被攻破，拖得越久只会让我们的人越愤怒，等战局结束，等待你们的会是全面屠杀。”少年掠了一眼，狄克遍体生寒，控制不住的哆嗦起来。
　　“假如你诚实的提供一些帮助，让胜利稍稍提前，霍恩将军会确保你一家人的安全，此外还会给予重奖。反之如果说谎，我们不会回来杀你的家人，但将在死前告诉男爵你出卖了他，你可以赌一赌是否有机会辩白。”淡淡的晨曦下，天使般俊秀的少年清晰的宣告，清冷的声音一如死神。“现在，轮到你点头或是——陪盖尔一起死。”
　　拂晓的走廊踢踢踏踏行过几个身影。
　　狄克脸色苍白的走在前面，身后跟着一个穿铠甲的男人，放下的护额遮住了半张脸，另一个少年杂役脸上印着炉灰，睡意犹存的垂头跟在后面，通过了一个又一个岗哨。
　　走近棱堡侧楼，廊道的哨兵挡住了去路。
　　“未经爵爷许可不许进入。”
　　“别这么死板。”狄克挤出笑容，塞过去一枚银币，“明天是酒神节，可家里一滴酒都没了，婆娘在跟我抱怨。”
　　领头的哨兵扣住银币，心领神会的讪笑。“狄克先生视察酒窖，当然例外。”
　　几个背影隐入了通道，哨兵们争论着银币的归属，队长毫不客气将银币据为已有，顺手在衣服上擦了擦，厌恶的讥讽。“老家伙手上这么多汗，恐怕一直在用酒壮胆，比兔子更胆小，我看不等开战他已经喝死了。”
　　目的地当然不是酒窖，三人沿着阶梯而上，路过储藏室时修纳有了新收获，十二把银光闪闪的餐刀。
　　天光尚未大亮，主楼的走道还燃着火把，巡逻的士兵缓缓踱过回廊，一方大理石饰台突然移开，钻出了三个人影。
　　一个士兵转过廊角，见有入侵者立即端起了枪，但敌人比他更快，一声刀入肉的钝响截断了来不及发出的高叫。
　　士兵茫然的望着心口的餐刀，无力的抽搐摔倒。修纳拖过尸体，拔出刀后扔进了秘道，大理石饰台无声的移回原处，凸起的番石榴花纹严丝合缝，毫无半点破绽。
　　狄克惨白着脸软倒，被达雷一把揪起。
　　“我去找盖尔。”修纳低声吩咐。“你除掉外侧的卫兵，而后找个安全的地方躲起来，其他由我来。”
　　“爵爷？”
　　盖尔在朦胧中睁开眼，一个陌生的少年出现在床边。
　　“你是谁？”
　　本能的反问出口，盖尔猛然清醒，刚握住枕下的枪，一把森寒的短刀逼住了喉咙。
　　“抱歉，我必须要你的脑袋。”
　　话音未落，刀锋一沉，骄横的盖尔男爵顿时身首分家。
　　大量鲜血喷涌而出，浸透了雪白的床褥，修纳用枕头挡住了飞溅的血，盖尔身旁熟睡的女人翻过身，还未睁眼就受了一下重击，陷入了深度昏迷。
　　从枕下抽出枪，修纳提起盖尔的头，踏出男爵的寝室。迈过门口三具守卫的尸体，按狄克所说的方位走向下一个目标——男爵长子的房间。
　　棱堡守卫最严密的走廊响起了刺耳的枪声。
　　鲜红的血从几间豪华卧室流出，沿着大理石地面蜿蜒，激起了恐怖的尖叫，内眷和仆役惊慌的奔跑，冲进来的卫兵没能捉住凶手，仓惶失措的搜寻每一个房间。
　　一夜之间，坚不可摧的棱堡陷入了全面恐慌。

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劝降

　　吉赛要疯了。
　　作为盖尔男爵信任并委以重任的远房侄子，他全面承担城堡对外防御的职责，却要在重围下面对叔父死于非命的现实。
　　死神在噩夜降临，男爵、男爵长子、次子、幼子，所有直系男性亲属同一时间告别了人世。如果不是为表现忠于职责而睡在离外敌最近的棱堡另一侧，他恐怕同样难以幸免。吉赛为逃过死劫而庆幸，却不知该如何应付大堆棘手的麻烦。
　　棱堡外重兵围困，棱堡内一片混乱。
　　白布覆盖了一整排尸体，女眷们尖叫号哭，反复搜查一无所获。惊怖的气息笼罩了每一张脸庞，人们像一群惊慌无措的羔羊。
　　吉赛烦燥的检视尸体，盖尔及其血亲全部受到短刀割喉的待遇。密道里发现了侍卫的尸体，餐刀来自棱堡储藏室，足以解释凶手潜入的路线。
　　下落不明的狄克无疑是内贼，被粗绳捆起来的狄克一家惊骇万分，无论如何也说不清男主人的去向。
　　无知不代表无罪，棱堡的城墙上竖起了十字架，这些罪人将被活活钉上木桩，直到鲜血洗清他们出卖主人的罪恶。
　　找出内贼，吉赛仍充满不安。
　　那个诡秘的影子仍伏在棱堡某处，随时可能在夜间展开新一轮杀戮，死亡的阴影笼罩着心灵，谁也不敢单独行动，卫队时刻不断的巡逻。
　　一整天忙乱不堪，加强了棱堡各处的警诫，吉赛回到自己的房间，没心情找女人，拴紧门上新加的三把锁，刚脱掉外套忽然心生警兆，猛一转身，顿时如坠冰窟。
　　鬼魅般的少年出现在身后，黑黝黝的枪口正瞄准他的胸膛。
　　“请安静，我不希望惊动门外的护卫。”漆黑的眼眸有种无形的控制力，令人不敢有任何动作。“你一定清楚，他们不可能快过子弹。”
　　“你不会开枪，门外有一整队士兵。”吉赛极力镇定，控制不住退了一步。“你是怎么进来？”
　　少年无意解释，挥了挥枪示意他坐下。“放松，我没有敌意，至少暂时如此。”
　　僵持的气氛异常紧张，修纳冷静的审视盖尔男爵的侄子。
　　强壮、自制、生死关头能压抑恐惧，并不像外表显示的粗莽，或许是个能够商议的对象。
　　“你想做什么？”吉赛被迫坐下，在逼人的目光下背心渗汗。
　　“这正是我的问题。”修纳打量着他，枪口纹丝不动。“你追随盖尔叛乱想得到什么？”
　　吉赛被问得无言以对。
　　他与叔父并不亲近，但毕竟属同一个家族，临时被匆忙召唤而来才听说叔父得罪了公爵，他不想参与叛乱却别无退路。
　　“你认为能赢得这场战争？”
　　又一个尖锐的问题，吉赛不安的动了一下。
　　“你能打退几次进攻？抵抗多久的围困？在雨季结束后。”
　　接二连三的问题令吉赛难堪，压力更让他焦燥。“你到底想说什么！要我投降？”
　　冷定的话语威迫凌人，修纳近乎命令。“我要你打开城门放下吊桥，让霍恩的人进来。”
　　“然后把我送上绞刑架？我情愿死在战场上。”吉赛的额上激起了青筋。
　　“你不会死，因为你忠于陛下，看不惯男爵的所作所为。尽管迫于无奈同流合污，却在关键时刻做出了正确的选择——杀死盖尔结束罪恶的叛乱。你挽救了棱堡子民的性命，让军队避免了损失。维肯公爵将大为欣赏，赦免你身不由已所犯下的罪，甚至向陛下建议由你承袭盖尔的爵位。”
　　吉赛听得目瞪口呆，忘了枪还指着胸口，从椅子上弹起来。“这不可能！”
　　“公爵不希望战争持续太久，这将让他在政敌前被动，把盖尔家族赶尽杀绝更没有好处，为了表现宽宏的心胸，他会很乐意给予解决问题的人适当的回报。”修纳口吻强势而不容置疑。“我会告诉霍恩，是你调开侍卫我才有机会得手，结束战争的功绩将归于你。”
　　“而你出生入死一无所求？你以为我是傻瓜？”吉赛渐渐被打动，但仍难以消除疑虑。
　　“我是出身平民的列兵，过高的军绩无用。”修纳干脆的回答。
　　贵族后裔确实不会干敢死队这种差事。
　　吉赛将信将疑，风险和得失飞速闪过，短短的时间额头已渗出一层汗。“我怎能确定你不会出尔反而。”
　　“出卖你的最佳后果是升为低级军官。”低冷的声音充满诱惑，漂亮的唇微弯。“相较之下，不如多一个男爵朋友更为有利。”
　　吉赛脸色发白，陷入了困难的决择。“一旦这样做……我将背负背信弃义和杀死叔父一家的恶名。”
　　“您对陛下尽忠。”修纳知道自己已经成功，收起枪伸出了手。“财富和荣誉属于勇于决断的人——吉赛男爵。”
　　最后一句话语打动了他，踌躇良久，吉赛终于回握。
　　“……但愿我不致为此后悔。”
　　勤务兵端着托盘走出来，餐盘上的银盖分毫未动，年轻的小兵摇了摇头，对着一旁的侍卫抱怨。
　　“霍恩将军心情很糟，连厨子精心烹制的勃艮第红酒焗蜗牛都引不起他的胃口。”
　　“都怪这该死的天气，工兵进度太慢了。”一名侍卫扯了扯雨披低咒。
　　维肯公爵给的时限越来越近，连日的降雨却令便桥与堑壕遥遥无期，先谴队又误堕陷阱，接连的挫折令霍恩焦燥不已。
　　“这该死的棱堡结实得要命，就算有火炮也得大费周章，我看这事没那么容易。”另一名侍卫加入了闲谈。
　　“维肯公爵可等不了那么久。”勤务兵心知肚明，先谴队全灭是小事，再没有战绩呈报上去，将军花了大价钱买来的职位就保不住了。
　　近侍在私下议论，前方突的哗然喧闹起来。
　　一名传令兵飞奔而来，激动的高叫。
　　“将军！棱堡——开了！将军！棱堡的城门打开了，放下了吊桥——”
　　随后的一切异常顺利。
　　吉赛派出的使者与霍恩将军达成了协议，解除棱堡的武装全面投诚。天上掉下来的胜利令霍恩如坠梦中，一口答应了对方的全部条件。
　　通篇自我吹嘘及赞美吉赛忠诚的信件已在送往公爵府的路上，以极其低微的代价赢取了绝对完美的胜利，被惊喜环绕的霍恩无比感激神灵所赐的好运。
　　接下来的半个月，霍恩的情绪一直处于异常亢奋状态。
　　失误中计成了深谋远虑，前期失利变为蓄意惑敌，种种高瞻远瞩彰显出将军本人的英明睿智，好心情的持续令霍恩对棱堡中人异常宽大，甚至破天荒的约束士兵适度抢掠。
　　维肯公爵以皇帝陛下的名义回复的信函几乎实现了霍恩所有愿望。
　　褒奖、赞扬、欣慰之情溢于全篇，并予以慷慨的金钱嘉赏；信中对吉赛的忠耿的行为高度赞赏，免去了协从之罪，许可他继承男爵封号，并召入军中任职。
　　霍恩将军越得意，达雷越阴郁，盯着营帐中饮酒作乐的身影啐了一口。“那个蠢货算什么东西，居然所有功劳全成了他的。”
　　修纳自顾自的擦拭短刀，擦完了又用指尖试探刃口，确定锋利程度。
　　达雷又一次抱怨。“先谴队其他人全死了，只剩我们俩个活下来。是你杀了盖尔，劝降吉赛，可现在全成了霍恩的功劳。他什么也没干，居然还有脸吹嘘。”
　　达雷对霍恩轻蔑到极点，修纳一无反应。
　　“修纳，你一点不在乎？你到底为什么从军。”达雷越来越不懂一道出生入死的同伴。
　　修纳终于回应，淡淡的警告。“你也该发够牢骚了，再说下去霍恩可不会容忍。”
　　“他能怎么样，事实上——”
　　修纳截口。“事实不重要，重要的是我们活着从棱堡出来了，而且升了三级。”
　　“区区一个准尉。”提起来达雷怒气更盛。“你漂亮的猎取了整座棱堡，最后只给一个小小的准尉，连少尉都不是。”
　　“慢慢来。”修纳的提示微妙而隐晦。“达雷，平民如果升得太快是会短命的。”
　　达雷粗豪但不愚蠢，被修纳一言挑破，顿时醒悟过来。
　　一直有传闻说霍恩心胸狭隘，对于过于出色的下属处处提防，甚至有流言说他曾将某位亲信送去与死神为伴，只因对方偶然获取了皇帝陛下的一句赞语。
　　半晌后达雷再度开口，愤懑的意气已消失无踪。不再谈论霍恩，他转入另一个疑问。“修纳，凭你的身手和头脑，做贵族护卫可以挣得更多，为什么偏要加入军队冒险？”
　　修纳没有回避。“对你我不想说谎，我将尽一切可能向上爬，争取足够的权力。”
　　“平民出身最多做到中尉，你不可能打破这一惯例。不如为某个欣赏你的贵族效力，凭你的头脑应该很容易，这比当中尉强得多。”从激愤中清醒的达雷已对军中前途完全失望。
　　修纳轻摩短刀，眸色森冷。“那种依附而来的东西没有用，必须是彻底属于我的权力。”
　　“谁不想要地位，可平民根本不可能。”达雷不乐观。
　　修纳笑了笑，不再继续这一话题。“达雷，梦境会不会预示现实？”
　　“什么？”达雷掏了掏耳朵，看对方神态认真才确信没听错。“我又不是算命的娘们怎么知道，你也会做恶梦？”
　　修纳沉默了，无法说出口。
　　那个梦，他很害怕。

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试炼

　　尽管仅是小小的准尉，待遇仍比过去提升了不少。
　　没人清楚棱堡内发生的一切，但小队仅存的两人奇迹般刺死了男爵，已足够令整座军营敬畏。军队推祟强者，士兵追随强者，军衔准尉的修纳威望远远超过了上级尉官。即使地位不高，仍有不少人示好结纳，主动通报消息。
　　周日的下午帐帘一掀，一个士兵探进头。“准尉，吉赛男爵往这边来了。”
　　修纳不动声色，达雷便继续与其他士兵讨论牌局。
　　不一会帐帘挑起，帐外果然是新出炉的男爵。“修纳？能和你谈谈？”
　　修纳抬起头没说话，达雷使了个眼色，帐内的士兵接连走出，最后他挑下帐帘，留下空间让两人静谈。
　　“听说你成了准尉。”男爵在修纳对面坐下，不自在的起了个话头。“我想霍恩将军对你不太公平。”
　　修纳看了他一眼，翻出锡制酒瓶。“喝酒吗？不过只是村里的劣酒，可能不合爵爷的口味。”
　　“这就很好，我习惯喝这种酒。”接过锡瓶饮了一大口，吉赛的神情放松了一点。“什么爵爷，我本是个农民，当过几年兵，糊里糊涂被盖尔弄到棱堡打仗，现在又莫名其妙的成了见鬼的男爵。”
　　修纳一笑。“见鬼的是盖尔，阁下正前途光明。”
　　“老实说我真不知当时的决定是对是错。”吉赛揉了揉脸，语气疲惫而惶惑。“我从没想过成为贵族，也不知怎么当男爵，维肯公爵让我承袭了爵位，却让我到千里之外去任虚职，说不定会借此搞掉我的脑袋。”
　　吉赛的不安不难理解，但来找他倾谈未免有些怪异。
　　修纳旁观了一刻，回道。“公爵不至于那么蠢。”
　　吉赛也不懂为什么会对少年说这些，却又忍不住问。“你……认为我该怎么办？”
　　修纳略一思考。“我认为你该去翻翻盖尔珍藏的珠宝古董，分成三份，最好的一份由亲信送去帝都，向维肯公爵致谢；另一份送给霍恩将军，请他代管领地；而后把家人安顿好，带一两个随从上路，到任后用最后一份打点未来的上司。”
　　吉赛全神贯注的倾听，一时困惑，“为什么请霍恩代管，我不认为他能善待领地的子民。”数日的接触吉赛深深明白，霍恩绝非一个仁慈宽厚的贵族，修纳的建议犹如请贪婪的恶狼照管羊群。
　　“霍恩此刻深得维肯公爵宠幸，讨好他对你有利。”
　　新上任的领主仍有一份质朴的责任感。“但他会疯狂搜刮这里的平民，他们已经极为可怜……”
　　“那更好，等你返回的时候子民会欣喜若狂。”修纳轻描淡写，不带感情的叙述异常冷血。“届时你将被子民的喜悦和热望簇拥，光荣的回到领地。人们会因解脱苦难而兴奋，为些微仁慈而感恩，不会再记得你昔日地位如何，又曾经背叛过谁。”
　　吉赛豁然领悟，犹疑一扫而空。“很好的建议，我该怎么谢你。”
　　机遇来得比预期更快，修纳目光闪了一下。“一封推荐信。”
　　“什么？”正盘算酬谢金额的吉赛大出意外，随即又转为惊喜。“完全不必要，如果你想成为贵族护卫，我会很乐意以丰厚的薪酬第一时间聘请。”
　　“不，谢谢，我只需要这个。”修纳淡淡的坚持，神色沉定。“请给我一份盖有男爵印鉴的入校推荐信。”
　　帝国皇家军事学院古老而辉煌的大门通常仅向贵族精英敞开，但偶尔，平民中也有极少数攀附上贵族的幸运儿能获准进入。
　　罕见的幸运者将与贵族子弟一同受训，完成繁重的课程顺利毕业后，将迥异于一众因出身而受困的低级军官，赢得向上爬升的可能。
　　比起战场和贫民区，学院高年级生的恶作剧犹如儿戏。在修纳恰如其分的展现实力之后，学院惯有的针对新生及平民的欺辱消失无踪，取而代之的是敬畏与距离。
　　学院尽是贵族背景，家世反而淡化，沉默少言却异常强悍的修纳仿佛新奇的野生动物，成了异类话题人物。修纳对此毫不在意，更极少与人交际，他的精力全放在吸收新知识上，每天睡眠的时间很少，空余几乎全耗在图书馆和练习场。
　　“修纳。”室友威廉走进宿舍，打断了沉泯于阅读的同寝。
　　威廉有一头褐发，头脑敏捷，生性令人愉快，在学院朋友众多。他对修纳极具好感，时常主动攀谈，这次也不例外。“别看了，没发现宿舍楼全空了？试练之路开始了，我们去看看今年有没有人能成功。”
　　“试练之路是什么？”奇异的名称勾起了修纳的注意。
　　“你没听说过？”威廉惊讶后又恍然，拍了拍自己的额。“差点忘了你是半路入学。试练之路是学院两年一次的考验，只要修完必要的学分就能报名，通过的人可以提前毕业，学院还会向军方特别推荐，假如从军会很有帮助。”
　　提前毕业？
　　修纳分了一下神，合上了未读完的书。
　　皇家军事学院例行甄试的别称是地狱之路，期间的严酷不言而喻。
　　参与的学生必须修完基础学分，仅此一条已将头脑愚笨者剔除在外。极少有人能顺利通过，试图挑战的学生难免鼻青脸肿，甚至流血受伤，因此又被称为勇敢者之路。
　　庞大的迷宫中设有各种复杂的地形，树林、沼泽、沙丘、水潭应有尽有，遍布险恶的陷阱，胜利者只有一名，必须在规定时限内找到迷宫的正确出口，同时应付毫无征兆的伏击者，甚至与其他挑战者竞斗。
　　短短几个小时，无论对心智或体能都是最苛刻的考验。
　　皇家学院最骄傲的荣誉不可能授予弱者，严苛的教官对挑战者十分无情。每次试炼都有人被抬出急救，尽管如此，血气极盛的学员中仍然有不少跃跃欲试。
　　观战的人群聚集在试场附近的高塔，每一个窗口都探出十几个脑袋，居高临下而望，从这个角度，参赛者在迷宫所遇的各种挑战一览无余。
　　“我们来晚了，比赛已经开始了。”威廉扯开几名同学，迫不及待的挤进窗前观望。
　　修纳在一旁俯瞰，锐利的目光异常专注，将试场所有细节收入心底。
　　看热闹的人群时而紧张，时而哄笑，被场中的变化牵动，亢奋的情绪丝毫不亚于亲身参与，犹如一场刺激的娱乐。
　　随着时间流逝，参赛者逐个减少。
　　太阳渐渐西斜，当最后一个参赛者被教官击倒，挑战宣告结束。人群发出了遗憾的轰嚷，为又一次没有胜利者而叹息。
　　“我还以为他能成功的重复林氏的奇迹，看来还是太难。”威廉遗憾的咂舌。
　　似乎陷入思索的修纳突然反问。“林氏？”
　　“没错。”威廉指了下最后倒下的参赛者，那个倔强的少年手臂骨折，昏迷中被人抬上担架。“他是蔷薇林氏下一任的继承人——林晰。”
　　修纳也曾留意过这名少年，毕竟很少见到过度执着于胜利甚至不惜自身重伤的人，对顽强的意志印象深刻，却从未想到他与林氏有关。“你说的重复是什么意思。”
　　“上一个通过试炼的人是林晰的表姐。”威廉一边随人潮走出高塔，一边解释。“林家人生来就是军人，实力自然非同一般，林公爵当年提前毕业，他女儿也是如此。林晰是林家的远亲，虽然不错，但还是比不上嫡系，可能血缘上差了点。要知道胜利者一直是男性，公爵小姐是唯一的例外，教官们私下说林氏的血脉太强了。”
　　修纳一言不发，幽暗的眼眸泛起温柔至极的痛楚，隐没了所有情绪。
　　威廉显然误解了修纳的沉默，继续道。“其实女人再强也没用，继承权还不是落到林晰头上，他真是个幸运儿，帝国世袭公爵……”
　　摇了摇头，威廉羡慕而又怜悯的叹了一声。“难怪这么拼命。”
　　林晰躺了十来天，除了骨折还需要时间愈合，其余已无大碍，他坚持离开了校医室。学生宿舍的入口是两扇沉重的青铜铁门，一只手拎着杂物有些不便，林晰停下来，正巧有人替他推开了门。
　　林晰抬眼一望，是个陌生的俊美少年，制服上的级任徽章显示刚入学不久。
　　点点头算致谢，林晰走了两步，蓦然掌中一空，提着的东西已经到了对方手里，少年淡淡的解释。“我帮你，廊上还有几道门。”
　　林晰竟没觉察出对方是用什么手法，微一僵怔，少年已向前走去。
　　一路上所遇的学生投来各异的目光，窥探、嘲讽、轻蔑、幸灾乐祸……无论怀着怎样的意味，林晰一律视若无睹，直至回到寝室才略微放松。
　　“谢谢，我到了。”
　　少年看着他，若有所思的开口。“其实你干的不错。”
　　林晰再次怔住。“什么意思。”
　　少年目光掠了一圈，停在书柜的某一格，那里放着一枚带有林氏族徽的胸针。“假如不曾迷失方向而撞上陷阱，你应该能躲过伏击，出口只剩十米。”
　　“试炼已经结束，事实是我失败了。”林晰冷淡的回答。“很感激你的安慰，还有什么？”
　　收回目光，少年正式邀请。“不介意的话，我想与你私下较量。”
　　又是一个愚蠢自大的挑衅者，林晰冰冷以对。“我没兴趣，另外告诉你，学院中的竞斗输赢是常态，打倒林家的人并不足以成为你炫耀的资本。”
　　“你和那位教官力量上有差距，但有种手法，能在他扭断你的胳膊前击中他脆弱的左肋。”少年的回答出乎意料。
　　林晰眼神变了，停了一瞬才开口。“你不过是个一年级新生。”
　　“或许你愿意试试，伤好以后练习场见，不用担心我蓄意逢迎，我对公爵毫无兴趣。”少年拉开门，话语中带着不易觉察的锋锐。“这是谢礼，答谢你让我看到试炼之路的全程。”