“堂吉诃德”计划不让行星撞地球

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两艘飞船联合行动  一个探测一个攻击
“堂吉诃德”计划不让行星撞地球


小行星撞击地球模拟图

　　作为21世纪威胁人类生存的20大危险之首，行星撞击地球问题已成为世界天文学研究的重中之重。近日，欧洲航天局推出一项“堂吉诃德计划”，欲借西班牙作家塞万提斯笔下的堂吉诃德不惧艰险的勇气，来保护人们赖以生存的地球。

　　“堂吉诃德”和“桑丘”一起保护地球

　　“堂吉诃德计划”最先由西班牙提出，其目的是，当有巨大陨石撞向地球时，人类能拿出切实可行的应对措施。根据欧洲航天局公布的计划细节，科学家将选择一颗可研究的近地小行星，并建造两艘太空船，分别以“堂吉诃德”及其忠实的仆人“桑丘”来命名。桑丘号太空船先到达这个小行星的运行轨道附近，在围绕其飞行的过程中，向它发射多个探测器，对它进行全面探测。然后，堂吉诃德号太空船将以每秒10公里的速度撞向小行星。撞击发生后，桑丘号与地面太空望远镜一起监测被撞小行星，跟踪观察由撞击所产生的行星碎片的轨迹，分析整个攻击计划是否能够改变小行星的飞行速度和方向。

　　近地物体研究特别顾问团的主席艾伦·哈里斯表示，该计划设计得非常完善，如果这一计划能顺利实施，当真有小行星飞向地球时，人类就可以采取有效措施，保护地球免遭灭顶之灾。

　　小行星撞地球可能性不大

　　小行星是指那些像地球一样围绕太阳运转、但体积太小而不能称之为行星的天体。它们大部分位于火星与木星之间的小行星带，小部分位于地球轨道内，与地球非常接近。迄今为止，人类发现的近地小行星已有上千颗，最大的直径有1000公里左右，最小的只有鹅卵石大小。

　　天文学界普遍认为，小行星与地球相撞的可能性很小，这主要是因为，小行星与太阳系9大行星都在各自的椭圆轨道上运行，轨道交汇的情况很少见。美国国家航空航天局喷气推进实验室的科学家也证实，直径在500米以上的小行星有可能会带来全球性的灾难，它们撞击地球的可能性为大约每10万年发生一次。

　　1908年，一颗直径仅50米的小行星在西伯利亚通古斯地区上空爆炸，摧毁了大约2000平方公里的森林，漂浮在空中的尘土高达1万米。而在6500万年前，一颗直径约1公里的小行星的撞击则导致地球上多种生物灭绝。

　　各国都在进行相关研究

　　为此，世界各国的天文学家都在防止小行星撞击地球的研究上不遗余力。除了欧洲的“堂吉诃德计划”，美国国家航空航天局也有一个相似的研究项目———“深度撞击”计划。一艘宇宙飞行器预计在2005年7月4日冲击名为“坦普1”的彗星。

　　美俄的太空专家还设计了另一个办法，即先通过太空监测网监测并推算出天体运行的轨迹，再从地球或人造卫星上发射带有核弹的导弹或飞行器，通过爆炸产生的冲击波改变它的运行轨迹，或直接在外太空将其击碎。还有一些科学家提出，在小行星的表面安装一台大型火箭发动机或者一个“太阳帆”，利用喷气推动的办法把行星从地球的轨道上推开。（本报驻英国特约记者  许安结 ）

来源：人民网-《环球时报》