研究发现：植物人仍有意识 脑波能反应

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自由时报    2011-11-10 23:09:27
　　「刺胳针」(The Lancet) 医学期刊九日刊登的研究指出，加拿大科学家透过大脑扫描器「脑电波仪」(EEG)，成功测得过去认为已陷入永久植物人状态、脑部已无意识的病患脑波，让人燃起帮助植物人与外界沟通的希望;若能广泛应用，这项成果也有助医疗人员找出更多误诊为植物人的患者。


　　「新英格兰期刊」去年刊登研究指出，研究人员透过核磁共振(MRI)，发现部分植物人还有意识，且可透过MRI与外界简单沟通。不过MRI移动不易、需要专业人士操作且价格昂贵，实际应用困难，因此加拿大西安大略大学教授欧文与克鲁斯，希望能找出价格较低廉、移动较容易的仪器，来代替MRI。

　　欧文与克鲁斯认为，将感应电极放置头皮上侦测脑波的仪器「脑电波仪」，或许可做为MRI的替代工具。因此他们以英国与比利时两所医院的十六名植物人为研究对象，再招募十二名健康人为对照组，展开研究。两人在两组受试者头皮上装置好脑电波仪的电极，要受试者想像抓紧右手、接着放鬆，反覆尝试之后，再请两组受试者想像握紧并放鬆脚趾。

　　脑电波仪侦测发现，植物人组有三名病患的脑波，与对照组受试者的脑波相同，不过大部分病患的脑波都没有反应;有趣的是，对照组裡，竟然也有一些受试者脑波没有反应。三名有反应的病患年龄在廿到四十五岁之间，脑损伤原因不一，其中一名已陷入植物人状态近两年。

　　研究团队表示，只有两成以下的植物人，有足够的意识与动机，表现出知道有人在询问，与之前MRI研究结果差不多。

　　EEG体积小 价格较MRI低廉

　　欧文与克鲁斯表示，脑电波仪不仅体积小，且价格约在两万五千到九万美元(七十五万到两百七十二万台币)之间，比起动辄三百万美元(九千万台币)的MRI低廉许多，有助医疗人员更机动地使用。

　　不过他们指出，这份研究只是初步成果，要实际临床应用，可能还有一段路要走;此外，这项科学突破也会带来伦理挑战，因为要了解植物人的内心世界非常困难，植物人能回答是或不是，不代表他们有能力思考生命是否仍有价值等複杂议题。