民间故事：老虎养母

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作者：自说文史
以下故事，出自清代蒲松龄志怪笔记小说集《聊斋志异》，翻译时稍有改动。



赵城有个老太太，已经七十多岁了，她老来得子，四十多岁才和老伴生个儿子，而且老伴没多久就去世了。她自己一个人把儿子拉扯大，实在是很不容易。好在儿子长大了，二十多岁，身强力壮，对母亲也很孝顺。

有一天，儿子像往常一样，去山中砍柴，结果很不幸，被老虎给吃了。老太太伤心啊，悲痛欲绝，几次哭得昏死在地上，左邻右舍好不容易才把她安抚好。

哭过之后，老太太到县衙里击鼓鸣冤，让县令判老虎死罪，为自己儿子报仇。

县令哭笑不得，说：老虎怎么能用法律来定罪呢？再说了，山上老虎那么厉害，没人敢去抓它啊，十个衙役都不是它的对手，谁去了都是给老虎当饭吃啊。老太太不管那么多，哭着让县令去抓老虎。

一开始，县令安抚她，但是老太太不吃这一套，县令生气了，就呵斥老太太，让人把老太太赶走。老太太天天来哭，县令也觉得她老了，很不易，不忍心呵责。没办法，他只好假装答应老太太，说一定抓老虎，让老太太回家等消息。
老太太不傻，就在衙门里不走，还说不看到衙门派人去山中，自己就不离开。



县令无奈，只能假戏真做，问堂下众人，谁能够抓来老虎，为老太太报仇。堂下有个衙役，叫李能，当时喝了酒，醉醺醺的，也没听清县令说什么，直接来一句“我行，我能，我可以”。县令大喜，下了文件，让李能去抓老虎。

老太太一看县令动真格的了，于是不再打扰，回家去了。

很快，李能醒酒了，得知自己答应县令去抓老虎时，他顿时害怕了，也后悔了。不过，他觉得县令也只是敷衍老太太而已，所以也没当回事，去外面绕了一圈，就去找县令，说没看到老虎，以为这样就能交差了。

不料县令大怒：我问谁能去抓老虎，你说你能，我问了三次，你都说你能抓到老虎。现在，你就这样敷衍我？是后悔了不敢抓老虎吗？晚了，我不管你用什么办法，去把老虎抓来，否则决不轻饶。

李能惭愧至极，于是请了几个猎户，日夜潜伏在山中，希望能够抓住一头老虎，哪怕是小的老虎也行，这样就能交差了。



隔几天，县令就问问李能，有没有抓到老虎。李能说没有，结果回来就得挨打三十大板。一个月下来，李能被打了三百大板，苦不堪言。

实在受不了了，李能到城东的岳庙里去祈祷，他一边哭一边磕头，心里祈祷：老虎啊老虎，你自首吧，你再不来我就要被打死了，可怜可怜我吧。岳爷爷，您发发慈悲，显灵吧，让老虎跟我去交差吧。

哭完后，李能准备离开，发现外面居然有一只老虎。李能吓了一跳，想着自己要被老虎吃了，心里怦怦直跳。老虎却没有扑过来，慢慢地进了庙里，蹲在门口，看着李能。

李能心想：莫非岳爷爷真的显灵，让老虎来自首了？他大着胆子，对老虎说：是不是你吃了某老太太的儿子？如果是你，那就别吃我，乖乖听话，我带你去县衙，如何？那老虎居然真的点了点头。看来，果然是岳爷爷显灵了。



于是，李能拿出绳子，靠近老虎，在老虎脖子上套了绳子。老虎一动不动，俯首帖耳，任凭李能处理。李能拴好绳子，拉着老虎到了县衙。一路上，很多人都远远地看着热闹。

到了县衙，县令也吓了一跳，李能安抚了他。县令壮了壮胆子，问：你是吃了老太太儿子的那只老虎吗？老虎点了点头。县令又说：杀人者死罪，这是自古以来就有的律法。而且，老太太只有一个儿子，你吃了她儿子，谁能为她养老呢？

此时，老虎抬起前爪，拍了拍自己的胸口，似乎在说自己可以。县令惊奇，说：你是说，你可以养老人吗？如果你能做老太太的儿子，那么我可以赦免你，让你戴罪立功。老虎点了点头，县令大喜，让李能把绳子解下来。



老虎离开了，又回到了山里。县令和李能有点担心，这老虎能代替老太太的儿子吗？

老虎自首的事，老太太在家听说了，她很生气，怪县令没有杀虎。早晨起来，她要去县衙继续告状，发现家门口有一头死了的鹿，老太太请人把鹿背到集市上卖了，换了钱买柴米油盐。她不知道，这其实是老虎送来的。

从那天开始，每天早晨，老太太一开门，就会发现门口有老虎送来的兔子、鹿、獐子、狐狸、山羊、野猪等东西，有些时候干脆就是金银或者布匹。



三天后，老太太知道这是老虎送来的，于是不再去衙门告状，她靠着这些东西，换了很多钱，请了婢女，过上了好日子。

后来，老太太开始接近老虎，留它在家，老虎也不伤害她，卧在屋檐下，有时候一天都不走。大家也会来看老虎，人畜相安无事，互相也不猜忌。



几年后，老太太无疾而终，老虎在她家吼了几声，声音悲凉。由于老太太积蓄了不少钱，完全够安排葬礼等事，于是族人把老太太厚葬了。
老太太埋葬后，老虎在她坟前哭，声如雷霆，哭了很大一会儿，老虎才离开。后来，当地人发现，老虎经常去老太太坟前哭。
于是人们又在城东盖了一座祠堂，纪念这头有情义的老虎，叫做“义虎祠”。

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