恒星的涅磐

沉落湖心

寻找彗星却发现了星体的“僵尸”。

这件事情就发生在日本天文学家樱井幸雄（Yukio Sakurai）身上：1996年2月20日，当他把望远镜对准人马座时看到了一颗行为怪异的星体。这颗星体正在发出不寻常的强烈闪光，闪光在一瞬间把恒星变成了一颗新星，即对一颗星来说在短期内（从几天到几个月）变得比通常亮1万倍。这颗被命名为4334SGR的星星，只是在后来由于深入的研究才显露出了它的本质。它是宇宙中的一颗白矮星，即一个被云状物所包围着的具有碳氧核的星体。总之，它应该具有已经死亡的星星的全部特点。
   

    然而4334SGR号星体丝毫没有要死去的意思。实际上它又找到了足以再产生一次爆炸的氦（樱井观察到的闪光），表现得像一颗比较“年轻”的恒星。
   

    这一特殊的事件使人更加了解星体的各个发展阶段。这一令人惊奇的事件，是了解恒星演变细节的关键。
   

    恒星通过爆炸将其中心的部分物质抛向宇宙，由此可以了解恒星的物质组成。
   

    目前樱井所观察到的这颗恒星是暗淡的。它的最后一次闪光是在1998年被观测到的，现在它被认为是真的死去了。
   

    天文学家们告诫我们要时常看看天空：也许会有惊喜。
   

    为数不多的“不死恒星”已经又有了另外一名候选人。它的编号为V838，位于独角兽座，距离地球大约2万光年。它的行为与4334SGR相同。