追踪至西非：猴痘病毒源头或已锁定，小型松鼠成关键“宿主”

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感染性疾病的源头往往扑朔迷离——例如新冠疫情的最初起源至今仍未完全厘清。对于某些病原体，人类如今已掌握更多线索，比如鼠疫。而如今，一个研究团队声称，他们也已基本锁定猴痘病毒的自然源头。



在发表于权威期刊《Nature》的一项研究中，科学家首次将一种名为“火足松鼠”（Funisciurus pyrropus）的小型啮齿动物确定为猴痘病毒的潜在自然储存宿主。猴痘病毒可引发Mpox疾病。火足松鼠属于松鼠科动物，广泛分布于西非和中非地区。

这一发现源于研究人员对科特迪瓦塔伊国家公园内一场猴痘疫情的深入调查。疫情发生在当地一种名为“黑白疣猴”（Rußmangabe）的猴群中。研究团队首次在野外环境中记录了猴痘病毒跨物种传播的过程——即从火足松鼠传播至黑白疣猴。

人类或出现重症

Mpox是一种人畜共患传染病，即可由动物传播给人类。感染者可能出现严重病情。研究作者指出，在西非和中非地区，野生动物向人类传播猴痘病毒的事件并不罕见。近年来，一些所谓的“溢出事件”甚至引发了全球性疫情，随后通过人际传播持续扩散。

2023年，研究团队在塔伊国家公园对黑猩猩及其他野生动物进行定期健康检查时，发现黑白疣猴群体中暴发了猴痘疫情。基因分析显示，猴体内检测到的病毒与此前在附近一只死亡火足松鼠体内发现的病毒几乎完全一致。

进一步的粪便样本分析提供了关键证据：在猴痘暴发前八周采集的黑白疣猴粪便中，研究人员不仅检测到了病毒DNA，还发现了火足松鼠的DNA。此前，科学家已观察到这些猴子捕食火足松鼠。由此，研究团队成功还原出病毒从松鼠传至猴子的直接路径。

揭示跨物种传播机制至关重要

事实上，松鼠类动物长期以来就被怀疑是猴痘病毒的潜在自然宿主。早在1985年，科学家就在刚果民主共和国捕获的一只“绳松鼠”（Funisciurus anaerythrus）体内首次分离出该病毒。2003年，美国曾发生一起猴痘疫情，当时进口的受感染松鼠被怀疑将病毒传染给草原犬鼠饲养者。不过，此前一直缺乏确凿证据，证明这些动物能在野外环境中引发其他物种的疫情。

研究合著者、赫尔姆霍茨“单一健康研究所”（HIOH）的Livia Patrono表示，厘清不同物种之间的传播路径，对于理解病毒如何从动物传播至人类至关重要。只有掌握这些机制，才能制定有效的预防措施，降低病毒向人类传播的风险。

论文第一作者Fabian Leendertz强调，这一发现得益于长期的生态研究、持续的健康监测以及塔伊国家公园系统性的样本采集工作。他呼吁继续加强类似的科研投入，以更好地识别和预防包括Mpox在内的新发传染病风险。

开心果

猴痘病毒的研究确实让人眼前一亮，尤其是松鼠们的“戏份”越来越多。我们一直以为它们只是公园里“追逐树叶”和“藏坚果”的小顽皮，现在却发现它们背后还隐藏着传染病的复杂故事。

这项研究将“火足松鼠”推向了舞台中央，真是让人意想不到。想象一下，橡果不仅是它们的日常餐点，还可能成为病毒的传播载体。这就像我去咖啡店，点了一杯拿铁，谁知道里面还藏着些隐秘的流行病因子。科学家们通过对猴群的监测和基因分析，再结合粪便样本，构建出了一个从小松鼠到黑白疣猴的完整“病毒传播链”。如果说这个过程是一次“野生动物传染病大联欢”，那么松鼠显然是个不折不扣的“总导演”。

更重要的是，这项研究揭示了跨物种传播的机制，正如研究者所说，了解这些传播路径是防控疫情的关键。毕竟，发现源头并制定预防措施，就好像是在病毒的“秘密聚会”前设置了一道高墙。希望未来能有更多这样的“松鼠侦探”帮我们守护健康。

最后，有一点值得注意：在面对这些小动物时，我们也许应该多一分尊重和理解，而不是单纯地把它们视为可爱的宠物或干扰我们野外欢乐时光的小精灵。毕竟，它们可是拥有超级“病毒传播技巧”的潜在“无敌战士”！
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