远古大象zt

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远古大象


    象拥有一个很大的家族，属长鼻目，从远古至今，共有400多个种和亚种。最早的象是距今3 000多万年前的始祖象。而它很可能是更早期的像猪似的古偶蹄类进化而来。始祖象只发现于非洲北部的塞内加尔和埃及。
    大约在3 000万～2 000万年间．始祖象进化为恐象亚目和乳齿象亚目的各类象，并逐渐至全世界(澳大利亚除外)，而且成为哺乳动物中的佼佼者。恐象体型大，下巴的门牙长，且向下弯曲成钉耙状，极为凶猛。它的下门牙太特化了，所以此亚目仅有恐象一个属，它不可能进一步进化，最后灭绝了(图1)。乳齿象亚目因其齿尖均呈乳头状，故名。此亚目也有下门牙很长的铲齿象类，但也由于特化而很快灭绝了，成为地球历史中的匆匆过客。
    相反，嵌齿象类和轭齿象类因具有优势而得以大发展，并在距今l 000多万年进化为真象亚目的各类象，它们体型更大，身体更强壮。而且牙齿更大、齿冠更高，每个牙齿上的齿脊也越来越多，牙齿釉质层变薄，咀嚼效率更高。由于真象类具有更大的优势，因此迅速发展并逐渐取代了乳齿象类。从距今500万～100万年间是象发展的鼎盛时期。它的成员分布广、属种多、数量也庞大，但此后属种和数量逐渐减少了。到了现在，世界上仅残存两个种而已，那就是亚洲象和非洲象。
    大象不怕任何猛兽，吃的又是草和树叶子，为何在100多万年来它们迅速减少，并濒临灭绝呢?是人类的捕杀吗？的确，在欧洲的一些地区曾发现用猛犸象的象牙和骨骼筑成的小屋．而且对原始人而言，捕猎一头大象比打死一头狮子更容易。但多数学者认为这不是主要原因。地球上气候变干燥，变冷，适宜大象生存的环境越来越少也许才是最主要的原因。还有没有其他更重要的原因呢?生物的起源与灭绝，是个很复杂的问题，需要进行大量研究方能得出正确的结论。
    中国远古时期是大象分布很广的地区。除了始祖象和恐象等少数属种外，其余属种在中国均有发现。如铲齿象在国外都极为罕见，但在甘肃、宁夏等地区数量却多得惊人，而且有很多保存完整的头骨，大的头骨竟达2～3米长，这是非常难得的。大象通常只保存牙齿化石，因它是由釉质和极致密的牙齿构成，不易风化。
    1973年在甘肃合水县马莲河畔发现一具黄河象化石，它是剑齿象类的一个新种，而且还是长鼻象目种个体最大的，高达4米，身长竟达8米，一对象牙长3米，距今200万年。令人惊奇的是它几乎完整地保存了下来，估计是去河边喝水，陷进泥潭而被很好埋藏起来。这使得古生物学家能够全面地详细地研究它，并进行准确地复原(图2)。
    对于猛犸象，很多人都以为它只生存于欧洲北部亚洲的西伯利亚地区，其实我国东北、内蒙古地区也常见到它的化石，而且猛犸象还越过黄河到达四川北部地区。
    南京地区见到的象化石确实很少，除了前不久在雨花台区发现距今20万～30万年的纳玛象的臼齿外，在汤山葫芦洞南面的猿人小洞内，也发现了50多万年前的剑齿象化石，另外在溧水地区也发现了一颗可能距今250万年的乳齿象臼齿。


作者：中国科学院南京地质古生物研究所研究员 许汉奎
原载《科学大众》2003年第12

婴宁儿

呵呵,你又开始对大象感兴趣了索$汗$

scavenger

原帖由 婴宁儿 于 2007-1-17 13:35 发表
呵呵,你又开始对大象感兴趣了索$汗$

在化石网里刚翻到。看了再说;) $ok$

乖宝宝小草

$送花$ $送花$ 大象的鼻子为什么那么长``````

scavenger

不是所有的大象鼻子都很长的。