美报：外星生命搜寻范围应扩大 其DNA可能不同

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新华网专稿：外星神秘生命可能或多或少不同于我们已知的生命。比如，虽然DNA的基础需要磷，可它也有可能用砷替代。生命可能存在于水之外的液体里，也许是氨水或甲烷。美国《国际先驱论坛报》8日发表文章，题目是“科学家呼吁扩大探寻外星生命的范围”，文章摘要如下。

由美国著名科学顾问组织召集起来的一批科学家说，应大大拓展探寻外星生命的范围，把他们所说的“神秘生命”包括在内，这些“神秘生命”是缺少我们在生命中发现的DNA或其它分子的有机生物。     

    这批科学家在题为《行星系的有机生命极限》的报告中得出结论：“该委员会的调查表明：生命可能以不同于地球生命的形式存在。”  

    另外一些专家称赞报告是探寻外星生命的重要反思。美国航天局负责火星探索计划的主要科学家迈克尔·迈耶博士说：“它对我们有很大帮助，从而确保我们将睁大眼睛进行探索。”      

    海星、红杉、蝾螈以及地球上的其它生命或许看起来纷繁多样，但它们的分子层却惊人地相似。比如，科学家研究过的所有物种都需要液体的水才能生存。此外，它们全部都依靠DNA携带遗传信息，并且都通过遗传信息，使用同一套基础材料氨基酸构成蛋白质。      

    美国航天局早就以研究地球生命为指导，对其它世界的生命进行探索。凡是有液态水蛛丝马迹的行星和卫星都列入了可能进行生命探索任务的名单。      

    但是，这份新报告的作者提出，怀疑其它化学现象能够维持生命的想法也是很有道理的。神秘生命可能或多或少不同于我们已知的生命。比如，虽然DNA的基础需要磷，可它也有可能用砷替代。生命可能存在于水之外的液体里，也许是氨水或甲烷。      

    报告刊登在国家研究院的网站上。它甚至还探索了以硅、而非以碳为基础的生命形式的可能性，尽管没有参与此次研究的迈耶博士认为天体生物学家应当将探索外星生命的范围限定在以碳为基础的生命形式上。      

    他说：“当我们放眼宇宙时，我们发现拥有六个以上原子的唯一化合物都是碳的化学组成。因此有一条线索：寻找碳的化学组成也许是一个不错的选择。这样我们就对寻找的对象有了一些主意。”      

    报告呼吁美国航天局以及全国科学基金会共同支持探索外星生命的研究工作。佛罗里达州应用分子进化基金会著名研究员史蒂文·本纳说，化学家需要研究“生命可能采取的形式的化学可能性”。      

    报告的作者提出，科学家还应当寻找地球上的神秘生命。研究小组主席、华盛顿大学的约翰·鲍罗什说：“我们对地球生命仍然有很多不解之处。”      

    本纳说，“有确凿的证据表明，在我们所了解的地球生命出现之前有一种神秘的生命形式”。早期地球生命可能是以RNA为基础。虽然以DNA为基础的生命可能取代了地球表面的早期生命形式，但是RNA生命形式或许仍生存在物种残留区。一个可能的藏匿地点就是大洋洋底以下的深处。鲍罗什说：“那里是一个令人难以置信的原始世界。”      

    “如果想去寻找RNA世界的残留物种，那里就是合适的地点。”可是，要想找到神秘生命，科学家将不得不建立新的探测种类。本纳说：“毫无疑问，我们迄今在地球上进行的生命探索没有考虑这一点。”科学家还说，寻找神秘生命的可能性将促使美国航天局重新安排未来的航天飞行任务。

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