《蛇怨》--作者：胡蜂

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　　“这篮里全是蛇蛋啊？”阿德闷声问道。

　　“咳，山芋，要都是，就发了！蛇越来越少，哪来这么些蛋？蛇蛋少还不说，居然还是碎的，触！”汉子出口长气。

　　牛郎中步履沉重地向桥这边快步走来，阿德有点纳闷，这个牛郎中总不至于要跟着他阿德吧！不过，他已打定主意，设若牛郎中问起话来，他一句话都不讲了。

　　“我不说话，谁他娘的还能吃了我？”阿德心想。

　　“歇歇！”中年农夫拍拍一边的桥栏，又向牛郎中招呼道。

　　牛郎中默默地点点头，扎扎实实地坐在阿德旁边的桥栏上。阿德看得很真切，这牛郎中也向他阿德点点头，算作招呼。

　　“他妈的！”阿德印象中还没一个大人这么把他们这些小把戏当人看的，他心里不禁添了几分舒坦和感动。

　　一群蠓子如一团雾似地从水面上升了起来。

　　“嘿，昨日夜里，困觉有只虫一下钻进了我的耳朵眼里，嚯，痒杀！”牛郎中用指头使劲地抠起了耳朵道。

　　中年农夫马上接嘴道：“人家讲，不能抠，越抠越进，那麻烦就大了。耳朵眼门口蘸点麻油，没有麻油，就来点菜油也行，钻进去的虫闻着香味马上出来！”

　　阿德心想：哼，谁熬得住，蘸点油等它出来。一痒，指头马上伸进去揿杀，不就成了！

    “要是耳朵里长毛，就不会有这事了。不管是啥，一到耳朵眼口就知道了，即使不知道，它也钻不进去，有毛搁那挡着呢！”牛郎中漫不经心地说道，“我见过耳朵里长毛的人，两撮，长长地拦在门口，听说耳朵里长毛的人，都是好人？”

　　中年农夫摇摇头，表示没见过耳朵里长毛的人。他转而问牛郎中：“吃开口饭的，说书，对■？”中年农夫问。

　　“看畜生毛病。”牛郎中撩开衣襟，拍拍系在腰眼里的黄油布包说。

　　“王庄？”中年农夫又问。

　　“钱家庄，有头老牛不吃食了。”

　　“噢，钱家庄有段路呢，快一点，刚好赶上吃夜饭！”农夫道。

　　“你是王庄的？”牛郎中垂着眼皮问。

　　“不是，肖家浜的，就十来里地，你到钱家庄，要路过的。王庄，我王庄的这会儿还出街？卖掉东西，天就黑透了，再赶几十里夜路，不要死人的啊？现如今，这世道‘背娘舅’多得唬杀人，桑林里飞出根绳子，一勒，背起来就走！呵呵，借我个胆，我也没有这个种！不过，有倒是有个亲眷在镇上，卖不掉东西，我今夜就歇在亲眷屋里，省得跑来跑去的了。”

　　桐镇人管劫道杀人的叫“背娘舅”，这等事，阿德一听，身上就发寒。不过，他想背娘舅不会打他这样小孩的主意，他不用怕。

　　阿德眼扫了一下中年农夫和牛郎中，什么都不想说，但也不希望这两人就此离去。可牛郎中动弹一下，霍然起身。

　　“牛郎中叔叔，你到哪儿，可不可以带我一道去？”话一出口，阿德吃一惊，没料想会从自己嘴里冒出这样一句话来。他听见自己说话的声音有些模糊，有点干涩。

　　冒辟尘默视阿德一会儿，突然问道：“你爹娘姓啥？”

　　“你问过一回了，好多年前就问过我娘，问过我。我爹姓卞，娘姓韩，你姓冒！”阿德觉得无趣极了。

　　“噢……”牛郎中的冷脸有了一丝笑意，“你小子在学堂里遇到麻烦了！被先生赶出来，请家长的，是吧，结果就晃到这儿来了！”

　　“你……咋知道？”阿德惊恐万状。他仔细地看看这个牛郎中那张清冷的脸，如果那脸不是布满红疹，还是一张好看面孔，就是眼睛太凶，阿德不喜欢这样的眼睛。

　　“放假，我说又不过年又不过节的，放哪门子假呢！”中年农夫看着面孔涨红的阿德嚯嚯嚯笑了。

　　阿德恼了，他怒气冲冲地盯着中年农夫，希望他赶紧消失。

　　“没事不要找事，有事不要怕事，男人得像个男人，这样藏藏掖掖的，躲得过初一，逃不过十五，听叔一句，赶紧回！”牛郎中闷闷地说道。

　　“回去吧，阿官！”中年农夫附和道。乡下管男孩都叫阿官。

　　“好，你们去讲闲话吧。”中年农夫抬头看看天，拖长声气道，“歇着，走喽！”向阿德和牛郎中看看，点点头，下腰提篮，然后哒哒哒地下桥走了。

　　虽说牛郎中的话也不管用，但阿德有一种暖意，爹从来不会这样说话。大人都一个■样，可这个牛郎中似乎有点不一样。于是，阿德心中对这个牛郎中又充满了好感，他不明白汝月芬对这个牛郎中有什么怕头。

　　在这期间，一直看着牛郎中的左手上那根有点残疾的小拇指，阿德真想问问这根小拇指是咋断的，想必痛杀。忽然，阿德觉得挂玉佩的地方奇痒无比，他伸手从衣领探入内衫一阵猛挠。但他抽回手时，那枚黑白麒麟玉佩一下被带了出来。

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　　牛郎中看着阿德挂在外面兀自晃悠的玉佩，眼睛蓦地一亮，但他很快敛起眼中毫光，平平淡淡地调侃道：“喔哟，男人家的还戴块玉呵！”

　　“喏，我娘呀，弄块破玉，非要叫我戴的呀！”阿德怨道，“还说啥逢凶化吉！”

　　牛郎中挪过来，用那只小拇指有点残疾的手轻轻托起了那块玉，漫不经心地看了一眼。玉佩通体泛出一股毫不张扬的温亮水气，中央凸出一只黑白相间的玉麒麟。麒麟虽属浅浮雕，但流动圆润的线条，令整只麒麟如同腾云而来，又欲腾云而去。但一线隐约可见的年深月久的裂纹，自麒麟右胯骨贯通至欲蹬踏而去的右腿足，使整只霸气十足的玉麒麟破了相。

　　牛郎中看到麒麟胯骨的裂纹，那只托起了玉佩的手，微微一抖。阿德在这一刹那间分明感到牛郎中变了眼色。但待他再细看牛郎中时，那张黑脸又没有了异样。

　　牛郎中和颜悦色地问阿德道：“祖传的？”

　　“不，我娘从别人手里买来的。”

　　“……你娘从哪个人手里买来的，你可知道？”牛郎中更加和颜悦色地问道。

　　“是从住在我们那条街上的那个王瞎子那儿买的。”阿德对这件事清清楚楚。有个夏天看见他的玉佩，还专门说过一说，卖这块玉是蚀本生意，他要不是急等着用铜钿，决不出卖这块阴阳玉佩。

　　“就是一老在镇南茶馆店唱‘金灵塔，塔金灵’的那个王瞎子？”

　　阿德重重地点点头。王瞎子没生意时，常到茶馆店，有时直接在大桥头唱小曲，赚几个钱用用。

　　“……我也一直想弄块玉戴戴呢！”牛郎中轻轻地拍拍阿德的大头。

　　“识货的人都说，玉是好玉，雕工也好，就是摔出道缝，就残了，不值铜钱了。”阿德感到牛郎中手上有一种说不出来的亲热，他觉得胸口没有刚才那么堵得慌了。看到牛郎中对自己的玉佩特感兴趣，阿德索性取下来，交给牛郎中，让他看个够。

　　牛郎中将玉佩在手掌中又翻了两翻，很快套回阿德的脖子里，并从兜里摸出一把白亮润滑的白果，死活揣进阿德的口袋，而后又嘱咐阿德：“快回吧，再不要在外头荡来荡去！”

　　阿德捂着口袋里的白果，立那儿目送牛郎中。牛郎中走得很快，阿德不由得想到几个词：大步流星，两脚生风，健步如飞什么的。

　　忽然，阿德依稀记得钱家庄在西面，而牛郎中却直奔东南去了，王庄就在东南方向。

　　“他不是不去王庄吗？”阿德嘀咕道。

　　牛郎中身子一晃，隐没在一大片桑林里。

　　阿德发了会儿呆，百无聊赖地从桥顶上走下来，又踩着每一块撂荒的石条，一步一步走上高高的桥顶。他一趴在桥栏上，桥栏石竟动了一动，大大地吓他一跳，再也不敢触及桥栏石。吃力地站直身，但马上又坐下来。手不经意地触到了兜里那些白果，发出细碎的摩擦声。他将手伸进兜去，握着那些白果。白果在手心里那种润糯的感觉，使阿德心里很受用。阿德摸出一枚，咬开果壳，细细地嚼碎翠玉似的果肉。但满颊的清香和丝丝怡人的苦味，丝毫未能令阿德精神一振。

　　果壳纷纷落进河里，零零碎碎地或沉或浮，逐流而去。

　　阿德知道河里淹死的大都是会水的人，但会水的人自个儿想淹死在河里这并非易事。听大人说，上吊的人一吊上去没有一个不后悔的。难受呵，又蹬又踏，拼命挣扎。手都要举上来的，但手举一半就掉下来了。阿德想不出世上有什么不难受的死法。

　　桥的那一头，有一大片荒地，长满了各种各样的荒草。远处，一棵孤零零的老槐在荒草地里垂首而立，间或飘下一两片落叶。阿德想到这儿是个路口，人来人往的，便跑得远远的，一直跑到那棵孤零零的老槐树下，靠在树干上，边吃白果，边瞎想。

　　阳光暖暖地照在阿德身上，含着一嘴果肉的阿德胡思乱想一阵又胡思乱想一阵，而后觉得眼皮渐渐地越来越重，越来越重。

　　一片黑苍苍的竹林在风中如波光闪烁的海面鼓荡起伏，一群飞鸟忽然从竹海中疾叫着冲天而起，犹如喷泉向四处散发开去，一会儿便飞出了王庄的地界，消失在夕阳西下的天地之间。

　　沈阿婆抬起颤巍巍的脑袋，透过空窗洞向紧贴着后墙的竹林里望一望，她觉得很是奇怪，这会儿的鸟都呼啦啦地往林子里来，哪有反而往外去的呢？

　　“林子里有啥东西，吓着伊拉了！”她摇着脑袋往灶膛里塞了几根桑杆柴，对自己说，然后就回到灶头上，用铲子去搅锅里的猪食。房头猪圈里的那两头替别人养下的猪发出饿急了的尖叫声，从敞开着的后门口一声声传来，听着这叫声，沈阿婆的脑袋就晃得益发厉害了。

　　触杀拉娘！沈阿婆恶狠狠地骂道。人一老，手脚不听使唤也就罢了，可连这脑袋也不听使唤了。触杀拉娘！

　　透过几条毛竹片做窗枢的窗洞，沈阿婆眼见庄上那一对整日价吃香喝辣的双胞胎兄弟，早早吃过夜饭，就搬把竹靠椅在晒谷的白场旁那棵老香樟树下坐定。这兄弟俩一个叫王得宝，一个叫王得福，他们一个时辰前刚刚回到庄上。这会儿，正叫几个人往他们雇来的船上搬东西。

　　一个女人走了过来，高高的个子，她是黑脸大佬的家主婆，皮肤雪白，俊俏而又风骚。她帮兄弟俩放好搁脚凳，再摆好烟沏好茶，才回到家里，继续去招呼搬东西的人。黑脸的王得宝眯着眼睛吃茶，膝头上放着一只黑漆匣子。

　　多少年来，他们的日子一直过得这样优哉游哉，吃了睡，睡了再吃。他们在外头有房子，一高兴就到外头住一阵子，而且是想住多久住多久，有时沈阿婆一年半载都见不上这俩人的影儿，一看见这兄弟俩的时候，他们身边总围着庄上那几个吃饱喝足的白相人，凑在一起吹吹大牛。

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　　这兄弟俩年轻那会儿在大湖帮人开船，个把月就托人往家捎一次东西，这二三十年下来，家里是盆满钵满，然后这后半辈子是坐吃，吃得雪白滚壮！他们是王庄最神气的男人，他们的女人是王庄最神气的女人。

　　“真是前世修来的福呵！”沈阿婆的铲子在锅沿上敲得山响，叹道，“噢，我这苦命的老太婆呀！”

    沈阿婆微微地摇着脑袋扔下锅铲，又向窗外瞟了一眼，只见那个大佬将那只黑漆匣子递给他的白面兄弟，早早地解开裤腰带，摇摇晃晃地向香樟树后的那几垛稻柴堆走去。

　　沈阿婆离开锅台，颤颤巍巍地走向屋角的破竹榻，蹲下身去，很费力地从下面拖出石灰瓮，那瓮有点重，最底下是一包包扎紧的石灰包，沈阿婆稍许值点铜钿的东西，都会放到这只石灰瓮里。沈阿婆拨开一包薰豆和一小堆红枣，取出了一只黑色钱袋。这是一只用牛皮制作的袋子，袋口的边缘有些磨损。这钱袋是女儿未来的公公那一年到大连庄赶集买一包旧衣物时，别人送的一只钱袋。沈阿婆的男人死得早，所以她一直想要招个女婿。沈阿婆的女儿，人好看不说，还特别能干，地里头的活没有一样是她拿不下的。最后在几十里外的阴山堂说了人家，两家人约好明年秋场里办事。

　　那日，这个倒插门女婿带着这只打算送给女儿的钱袋，担着一篮肉团子同年糕，翻山越岭来王庄，半道上被人勒杀在一片桑林里，糕和团子翻了一地。女婿眼球暴突，七窍出血，耷拉着血舌，而且根根肋骨折裂。大家伙儿说他这是被人勒杀的。但那钱袋却还在他腰上，且一个子都不少。全庄的人和沈阿婆怎么都没有想通那个杀胚为什么要杀人。女儿哭昏过去几次，从那过后，身子骨就大不如从前，常常晕倒。

　　原想着只要招个女婿，守着女儿过一辈子的沈阿婆，怎么也没想到，不出半年，她的女婿女儿全没了。

　　今年的清明前一日，在地里干活干得连腰都僵掉了的女儿嚷嚷着要先回家煮粥，她说她又渴又饿。沈阿婆目送着女儿急急切切地走进了那片杂树林中，那是一条回家的近路。那一刻，沈阿婆忽然心里慌得不行，但她还是想着把最后一拢地的草锄完再走。

　　然后，她就看到了一团白中掺红的水汽从前面树林里涌出来，而后向四下里东游西荡开去。那水汽仿佛在沈阿婆心尖上拂过，她不由得浑身轻轻一颤。她想都不想，扔下手里的家什，撒开脚丫，拼命去追赶那团红光。那团红光穿过树林游过田地，然后在一间间茅草屋后的林中雾里时隐时现地向她家飘去。

　　沈阿婆披头散发追赶着那团起初与她几乎平行的红光，她跌跌撞撞奔过沟沟坎坎，在庄上的人的一片惊呼中连滚带爬地攀上那个土坡。她看到自家大敞着的门中，红透半壁的灶火边的女儿，将最后一把稻柴，喂入灶膛，锅盖上立即喷射出一团团雪白的水汽。

　　她声嘶力竭地朝女儿喊着，那团红光急速地向屋门靠近。女儿丝毫没有听见她的喊声，起身拍拍身上的灰，取下腰间那只钱袋，翻看着。刚刚爬上坡来的人看到那团红光正源源不断地涌入沈阿婆的家门，沈阿婆则闷声不响地一头扎在了地下。

　　女儿同女婿死得一式一样，眼球暴突，七窍出血，耷拉着血舌，也是被人勒杀的。这庄上的人笃信不疑沈阿婆家是撞了鬼了。

　　打那以后，庄子里隔个一段时间，总有些家禽家畜莫名其妙地不见了，怎么找都找不着，庄上从来没有出过这等事，

　　大家凑了些钱，请了天门山报恩寺的吕天师来庄上作法事，吕天师说这庄上邪气逼人，尤其是沈阿婆家。但天师走了过后，这庄上还是不干净，不太平。过一阵，还是会有鸡狗或者是猪羊丢失。

　　但那些丢失的到底是畜生啊，而她却是活生生的两个人没了！她想想就要哭出来的，于是两行浊泪从她布满沟壑的脸上缓缓地淌了下来。

　　沈阿婆擦干脸上的眼泪鼻涕，站起身来，突然听到白场那几垛稻柴堆后面传来一声闷响，只见白面兄弟抱起那只黑漆匣子，朝稻柴堆后面走去。她想酒吃多了的大佬大约摔跟头了。

　　沈阿婆解开袋子的绳结，在钱袋里掏摸了一下，摸出一枚铜板，她下意识地将这枚铜板又放在鼻子底下嗅嗅。铜板在袋里放久了，也带着钱袋里那一股极其刺鼻的异味。沈阿婆一直说不上这是什么味，但隐隐约约觉得那味中带着一丝腥气。

　　女儿常常摆弄着这只钱袋，坐在一边不知在想些啥。沈阿婆想想女儿，眼泪就下来了，她边哭边将那枚铜板放回钱袋，把钱袋揣进了怀里。想着待会儿把钱交给明儿一早就要去桐镇的老庄头，让他捎些油呵盐呵啥的。

　　她用手背撩开一绺垂挂在眼前的白发，边走边抬眼向稻柴堆望去，她的钱袋突然从手里啪嗒一声地落在地上。

　　白面兄弟扬起双手，拖带着一捆捆稻柴，向下倒去。他的脖颈里有一股黑红的液体如喷泉似地高高飙起，然后溅在稻柴堆上。

　　“大家快来看呀，快点来人啊！”沈阿婆跌跌撞撞地大喊大叫地向那棵古樟树歪歪斜斜地跑去。

    那个兄弟大睁着眼睛，仰天躺在地上的血泊之中，被割开的喉管里往外冒着一股一股粉色的血沫。稻柴堆后的大佬也是仰天躺在地上的血泊之中，被割开的喉管里仍旧往外冒着一缕一缕粉色的血沫。

　　冒辟尘揣着那只黑漆木匣，头上身上粘着不少稻柴，在桑树地里飞奔。先前潜入王庄时，他就瞅好了，得手后他只要贴桑林绕过这兄弟俩的楼屋，绕到那座只有一个孤老太的两间破草棚背后，一钻进那儿的竹林便可脱身，但他一过来，扑进竹林，听见后面一声大喊，前面立即传来一片竹子的劈啪声响。这么大的动静，标明这竹林中人绝非只有一人两人。于是，他即刻反身一头扎进这破草棚的空窗洞里。他进屋一跃，就上了房梁。

　　一群又一群的人叫着喊着，从窗前门口奔过。

　　冒辟尘突然看见离门口不远的地上，躺着一只黑牛皮钱袋，眼睛忽地一亮。

　　这只黑牛皮钱袋的袋外有银丝缀成一只翩然翻飞的凤蝶，袋口的边缘部分一如十多年前那样发白起毛，袋绳依然是那袋绳，短了一大截，断头的地方被打了个死结。整只袋子，还是那么结结实实。他一眼就认出了这就是他当年丢失在小连庄的那只。这只钱袋让他心痛了很久，这是娘留给他的遗物。

　　这时，竹林中先后冲出五六个砍竹的后生和一个老汉，他们提着竹刀呜哩哇啦地大喊着奔出竹林，有两个人还从孤老太家破草棚的后门进，再从前门出，再与人汇在一起奔那棵古樟而去。

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　　冒辟尘在全庄一片嚣声中，跳下房梁，想都不想，一哈腰就把钱袋抓在了手里，然后便出后门，隐入了已是暮色苍茫的竹林。

　　冒辟尘翻山越岭一气奔出了十几里地，这才在一条泛着昏黄浊水的山河边缓下步来。他取出那只黑漆木匣，将一方白汗巾摊开在地，拧下小锁，抓出大把大把的银元和十几块骨牌式的金砖，堆在汗巾里，四角一扎，就揣进怀里。然后捞过一块鹅卵石砸碎木匣，将锁和木匣碎片，一块一块扔进河里。

　　冒辟尘看看从山的那一边激流而下的水色，再看看压在那些山头上乌压压的云团，料定那儿有着一场大暴雨。

　　山河推着大片大片水草和连根拔起的山树黏黏糊糊地在他眼前随流而去。

　　冒辟尘步子一慢下来，忽然觉得手腕处一阵刺痛，他仔细一看，手腕及手背已有几分红肿，而腕部有一个扎眼的红点，想来大约是被林中不知名的毒虫蜇伤。

　　他甩了甩有些肿胀的手，看看天色，便又大步流星地向前赶去。他还想尽快地赶往钱家庄，那儿确实有一头病牛在等他瞧病，牛主已经托人捎过两回信了。

　　这时河面上一段粗大的暗红色的原木若沉若浮地向岸边冲来，原木劈开趔趔趄趄的水草，在后面的河面上形成了一条明显水道。

　　冒辟尘觉着腕部的疼痛越来越烈了，他停下脚步，用手挤压了一下那个已经微微隆起的红点，但这一挤挤得手腕火烧火燎。他突然想到了蛇郎中硬塞给他的那两包蛇药。蛇郎中说那药丸不仅可治蛇伤，也疗虫毒。于是，冒辟尘探手入兜，取出了那包用一方糙纸裹着的蛇药，一摊黑色药末和六粒暗绿色药丸。他伸手去取药丸时，一个不留心，触翻纸包，那一摊粉末有一半被弹散出去，飘落在水面上。

　　那些药末，蛇郎中说，不得已露宿荒郊野地时，在周围撒上那么一点，蛇虫百脚便断断不敢近身。冒辟尘从来没有打算要在野外过夜，所以打翻了他也并不觉得有什么可惜，本来也是可要可不要的东西。

　　冒辟尘取一药丸，在口中嚼嚼，将药糊在虫蛰处。药一上手，他立即觉着腕部一片清凉，那种烧灼感马上一路褪去。

　　冒辟尘甩开大步直奔钱家庄。

　　突然，在冒辟尘身后的河岸下发出一声轰隆巨响，他回眸一望，只见一个硕大的水花哗地落了下去。水波一遍遍地拍击着河岸，传来一片咣咣当当的水声，似乎河水淘空河堤，有巨石落水。

　　河岸下那段原木令人不易察觉地顺流向前急急淌去，冒辟尘定睛向河道中细细一看，但什么也没有看见。他虽则吃不准何物落水，可还是立时远离河岸，钻入一片荒草野林。

　　阿德从远处传来的一声声叫喊声中醒来。

　　黑黝黝的天地河流，阵阵凉风拂过桥顶。阿德感到身上布满寒意。

　　“阿德……阿德……”那是娘有些变音的长声呼唤。

　　阿德浑身一震，一骨碌爬起身来，扶着树站了起来。

　　在黑色的天幕下，那座桥顶上有几个影影绰绰的身影和两盏风灯在牵牵扯扯地东游西移。

　　阿德开始趔趔趄地在野地里狂奔，接着便是一跤。

　　“卞德青，卞德青！”一个银铃般的声音向阿德断然喝道。

    天哪，汝月芬的声音！

　　“真是阿德！你娘快痴了，杀千刀！”这是阿钟的声音，声音中充斥着谴责，看来他也急眼了，他从未开口骂过他阿德。

　　“阿德呵阿德……”阿德娘的声音中掺入了丝丝缕缕的哭腔。

　　阿德双膝双手沾满了湿泥，愣在那儿，不知如何是好。

　　一盏灯飞快地跃动着，一片黑红的身影若隐若现向他直逼而来。

　　“怎么是这样的人！”汝月芬怒目圆睁冲过来，在他胸前推一把。而后一手攥着他的胸襟嘤嘤而泣。

　　“我已经到周教导那儿承认了，大部分题是我在考试的时候，写在纸头上扔给你的。找不着你，他们先急死了，顾不上这事了。你这么可以这样，你害人啊！”汝月芬的眼泪不停地滚落下来。

　　看着泪眼婆娑的汝月芬，阿德的心在颤抖。

　　另一盏灯的灯晕忽东忽西地摆动着，阿钟搀着阿德娘踉踉跄跄走进野地。

　　汝月芬呼哧呼哧擦去眼泪，拉着阿德迎上去。

　　阿德娘过来了，阿德缩头勾肩等着娘，以为娘会请他吃耳光，但娘没有。

　　“……快点回家！”娘一把捉住他的手，直勾勾地盯着他，然后领他回家。

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　　汝月芬举着灯走在他们前头，把他们领到一条依稀可辨的小路上。她走得很快，将他们拉下一截。

　　“当心当心。”阿钟对蹩了一下脚的阿德娘说。他给阿德和他娘照亮。

　　“别瞎走，行不！”阿钟对斜刺里走开去的汝月芬喊道。

　　“唉！”汝月芬应一声，但照直向那儿走去。

　　“人家女孩子家的，要方便，你喊啥喊！”阿德娘对阿钟说。

　　阿钟一听，再不吱声了。他和阿德目不斜视地继续向前走去。走了半截，他们仨就站在那儿等汝月芬。汝月芬从一大堆蒿草后走出来，大步向他们奔来，但在半道上，她立住脚在离他们不远的茅草丛中用足尖轻轻地拨弄着什么。

　　“啥呀，你看见点啥呀？”阿钟连蹦带跳地走到那儿，问汝月芬。

　　“啥也没有啥，走吧！”汝月芬移步离开茅草丛，向阿德走来。

　　但阿钟并不甘心，在那堆茅草丛中东寻西找。阿德突然见他原地一蹦，叫一声：“喔哟，娘！”

　　阿德也连忙过去，探身向前一看。

　　只见风灯下，有一摊蛋壳蛋清蛋黄糊在一团杂草上。那是一窝被碾碎的蛇蛋。阿德想起桥下那位汉子的话，心头一沉。看着已经走开的汝月芬轻飘飘的背影，他一脸困惑。

　　“快点出来，当心蛇！”阿德娘催促阿德、阿钟，阿钟、阿德连忙回到路上。

　　汝月芬身后的天幕上此刻有一缕如烟似雾的灰白色云条，弯弯曲曲衬在黑天之上逶迤而下，像一条可以由此平步青云的天道。

　　“你踏碎蛇蛋干啥？”阿钟问汝月芬。

　　“……本来就是碎的呀，我只是看看！”汝月芬讷讷地说。

　　“只是看看？”阿钟狐疑地说。

　　“看看有什么不可以的！”阿德不喜欢阿钟这种样子，尤其是看出汝月芬显然不开心时，便不满地对阿钟说。

　　阿钟立即闭嘴，默默地随大家过桥而去。

　　桥顶上的风很劲，阿德打一哆嗦。

　　“今儿要是不找你，你是不是就不回家了？”阿德娘锐利地看着阿德这样问，她的鼻涕滴在了阿德的手上。阿德心头又是一沉，不置可否地摇摇头。汝月芬搀着阿德娘的胳臂，轻轻巧巧地在一边探步前行。

　　接近废墟时，阿德抬起眼睛，去探寻淹没在浓浓的黑暗中的那一片废墟。阿钟靠拢过来，扯紧他的袖管，大气不出地低头走在阿德身边。鬼影幢幢的废墟，张开黑洞洞的大口，吹出一声时断时续的口哨：“嘘——”

　　阿钟仰起痉挛的嘴脸，满是眼白的眼睛死死地盯着阿德。阿德轻轻地摆摆脑袋，以表示没有听见那个女孩呜哩呜哩的哭声——“天老爷呵，快点打雷打杀伊啦吧……”

　　“你们俩冷■？”阿德娘这样问阿德和阿钟。

　　阿德娘和汝月芬几乎是被阿德、阿钟大力拖拉着，迅速通过这一片深不可测的废墟的。

　　街外的河不时从楼屋的空当中波光一闪，那些墨黑色的荷叶不时卷起一阵稀里哗啦的风声，偶尔有个把鱼儿跃出水面，白光一闪，然后是扑通一声。

　　街上空无一人，阿德听着大家的脚步在这街面上敲出一片时隐时现的声响，觉得心里异常空洞，他总会不失时机地去看汝月芬，而汝月芬则时时都有回应，这使阿德心里又好受了不少。

　　藕河街的两厢，有不少是老式木结构小楼小屋，那些老屋门面楼面板壁，大都显出墨绿相间的污糟糟的颜色。街很窄，常常有一衣竿湿答答的衫裤各自横跨街面，你中有我，我中有你地在风中生硬地飘摇。

    这会儿，晾在横街的有些短裤短衫还在滴水，阿德有两次从娘的手里抽出手来擦去落在脸上的水滴，阿钟无限哀怜地看了阿德两回，他以为阿德哭了，想想自己的哥们落得这么个下场，他的心里也很难过。

　　这时，一幢石库门里传出阵阵欢歌笑语，那是同福里，白天那儿大门紧闭，清风雅静的。但一到夜里，便丝竹笙歌，热闹非凡，不时可见一些油头粉面的男女出出进进。这是一处吃花酒的地方，还兼营汤浴，是桐镇最大的声色场院。阿钟看到一乘小轿抬到同福里大门口歇下，不由得多看了两眼，马上遭到阿德娘的呵斥：“多看眼睛瞎掉，快点过！”

　　阿德三人立即紧走几步，跟在阿德娘身后快速通过。快到家门口时，他们便遇上了周教导和女施先生。周教导脸色惨白，情绪异常低落，喉咙里咕噜两声，但什么也没冒上来，他和女施先生都没吃晚饭。

　　女施先生一只裤脚高，一只裤脚低，粉汗涔涔，很落拓的样子。他们刚从阿德家打听消息出来，看见阿德他们，二人眼睛同时一亮，压抑着一脸惊喜，同声道：“找到了！”

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　　汝月芬退后一步，让到阿德身后。

　　“你躲哪去了，你说呀？”林立生旋风般地从女施先生背后闪出来，粗声大气地喊道。他忘情地擂着阿德肩膀，鼻头上布满细密的汗珠。

　　“学堂里的先生全体出动了，再找不着，我们准备掘地三尺了。好了，天大的事明儿再说，今晚好好休息！”周教导摸摸阿德头顶，全然没有下午那会儿的凶劲，矜持地笑笑。

　　“我们还要通知其他先生呢。”女施先生嘘出一口长气。

　　“你们两位同学，去镇西思范桥和镇南禅杖浜，还有镇东头禹积桥去找男施先生、吴先生他们，说人找着了！”周教导不知道林立生、阿钟叫什么，但他知道他们是学堂里的学生。林立生和阿钟接令而去。

　　周教导女施先生抬脚走开时，阿德头上被娘狠狠地敲一毛栗子，娘逼仄喉咙下令道：“给周教导、施先生再会！”

　　“周教导施先生再会！”阿德嘟嘟囔囔地在他们身后喊道。

　　周教导、女施先生如释重负地向他们摆摆手，走了。阿德娘依然千恩万谢，一迭声地赔不是。

　　周教导、女施先生说话时，始终未看汝月芬一眼。汝月芬深深地垂下脸去，阿德感到心尖一阵戳痛。

　　阿德跟娘一到门口双膝有些打颤，步子犹犹豫豫。阿德娘一把将他拽进门去。阿德忽然横下心来想：顶多头打烂，腿打折，还能咋的！

　　这样一想，人也就不发颤了。汝月芬不顾阿德娘的劝阻，执意要进屋同阿德爹说句话，随后跟进门来。

　　“跪下！”阿德爹脸色漆黑地端坐在竹椅里低喝道。

　　“他爹，要不先吃……”阿德娘说。

　　“跪下！”阿德爹纹丝不动地坐在那，仍旧看都不看阿德。

　　洋油灯火头在壁龛上飘飘忽忽，屋里的家什颜色也在这飘忽不定的光影中闪闪烁烁，时明时暗。汝月芬在阿德身后扯扯他的后襟，他轻轻抹去她的手，岿然不动。

　　阿德爹吃力地转过脸来，目光空茫地看着阿德。阿德蓦地发现在闪闪烁烁的光影下，阿德爹的脸庞只是一堆高低不同的皮骨，深陷的眼窝中分明有一层湿重的水汽。

　　“还不跪下！”阿德娘轻推阿德一把。

　　阿德扑通一声跪倒在阿德爹的面前。汝月芬慢慢矬下身子，也跪直在阿德身边。阿德全身犹如电击，他惊愕地看着汝月芬，傻了。

　　“不要，不要，你不能这样！”阿德娘慌作一团去拖拽汝月芬。

　　“全是我的错，老伯伯，是我的错！”汝月芬挣脱阿德娘的手继续跪着说，“你就饶了卞德青吧，真的是我不好！”汝月芬面相庄重，声音沉静。

　　阿德爹一愣，仔细地端详着汝月芬，然后叹口气摆摆手，起身上楼。

　　汝月芬赶紧一把搀起阿德。稍后，她向阿德娘道别。阿德娘要留她用饭，汝月芬死活不从。

　　阿德娘送汝月芬回家了，阿德洗也不洗就上床躺下。他依然能感受到汝月芬跪下的刹那间给他带来的那种冲击。阿德撩开帐子咬着嘴唇对外公说：“从今以后，他愿为这个女孩做一切事，抹脖子跳楼怎么都成！”

　　阿德娘和阿德爹在房间里叽里咕噜说了很长时间话，才慢慢睡去。

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蛇 医

    冒辟尘进门时，东屋的鼾声停了，但他一进自己的西厢房，闩死房门，那个蛇郎中又抽开了呼噜。

　　昨儿傍晚，一直空关着的东厢房搬进了这个游码头的蛇郎中。房东马老太说堂屋就算两个人各占半拉。此刻堂屋下的那排窗下，依次排开的那几口箱笼中有纠缠成一团的蛇，相互从中插来穿去，并不时地吐出丫形血舌发出一阵让人心腻的咝咝声，它们那扭成几股的花花绿绿的身形同样令人心腻。

　　这个蛇郎中一进门，冒辟尘立刻认出了此人就是在省城卖过蛇药的湘西蛇药王，但他没有同一个陌生人叙旧的意思。

　　这个自称叫陆子矶的蛇郎中如许多江湖中人一样，极爽快，中午他临出门前，说什么也要送包蛇药给他，说是常常跑乡，防防身。他很厌烦，但实在无法推辞，就随手将药塞进兜内。当年他出门时随身备的那份蛇药，一次也没用上，后来想想可能已经失效了，便扔了。

　　这个蛇郎中相貌堂堂，声若洪钟，一双眼睛清澈到底，可以让人看到骨头里，尤其是眉心上那颗大黑痣，使他的面容添了几分刚劲，令人不由得不生出一种信赖。下午出门后他想过，设若蛇郎中不与他同住一室，单凭此人的那副尊容，他也会喜欢上这样一个人。但他独惯了，屋里一下多这么个人出来，他感到极其不便，故而他对蛇郎中非常冷淡。

　　屋外偶尔有人从空空荡荡的街面上走过，那路人的脚步会持续很久很久，才会在街口消失。

　　冒辟尘待门外一丁点动静都没有了，才从怀里取出沉甸甸的汗巾包和钱袋。他将汗巾包放在一边，而后轻轻地摩挲着这只失而复得的钱袋。一路上，他已经几次取出了这只钱袋，细细地打量着。

　　他不明白这钱袋怎么会出现在王庄，不过，那实在不打紧，也无所谓，要紧的是这只钱袋重新回到了他的手里。

　　冒辟尘将钱袋放在桌上，走到对面那摆满成包成瓶兽药的木架前，仔细地看了一眼那一长包斜放在前的草药，才移开贴墙摆放的瓶瓶罐罐，掀开一帘墙布。一片斑驳的墙面露出来了，多处脱落墙皮的墙面，露出一块块深灰色的老砖，他取一柄柳叶小刀，插入一块砖缝中，往外一别，那块砖悄然落入他的手中。

　　他将从砖墙洞内取出的一只长方形的红木匣子，放在桌上。放下匣子时发出的一声闷响，在静夜里显得特别的沉闷。

　　净脸净手后，冒辟尘打开了那只木匣的盖子，匣盖一开，一股异香扑鼻而来，那是封在一只笔盒中的一束一枝两花的干花散发出来的香味。匣子里还有一柄乌森森的五连发短枪和一本硬壳封面的本子。

　　翻开本子，跳出一帧颜色萎黄画面模糊的老照片，这是爹留给娘唯一的一张照片。

　　这是一张全家福，照片中有爷爷兄弟十人及子孙百十几口男女老少，一律长衫马褂和及膝旗袍。他们在一片水池花木的假山旁，或坐或立，齐刷刷地看着他，而花妮则在父亲怀里，满脸笑容如夏花绽放。

　　冒辟尘定睛看着照片，每次看这照片，他都会感到有一股冷气直逼心尖。

　　照片被置于案头供起来了，香烛的缭绕轻烟在屋内飘来荡去，冒辟尘开始了他几乎夜夜都会举行的祭奠。他冲照片双膝跪下，口中念念有词，而后三磕头。

　　祭奠完毕后，冒辟尘坐回椅子里，一手紧紧地攥着钱袋，一手又从内衫衣袋中取出那只用一块深蓝缎子包裹着的小银镯。

　　他把握着镯子，镯子很凉润，带着一种金属的固执蜷在他的掌中。握着这镯头，他闭着眼睛也能感到镯上那条张牙舞爪的银龙片片鳞甲。

　　过了很久很久，他才重新将银镯内衫衣袋，又把照片夹在本子里，和钱袋一起收入匣中，连同汗巾包一齐塞回砖洞，再将砖复归原位。他随手把那柄柳叶刀搁在桌上，便开始吃酒。

　　冒辟尘直接对着酒壶一口一口地啜着酒，他那一双在暗中隐隐发光的眼睛，盯着那块在帘后已被复归原位的砖洞。

　　冒辟尘左思右想了一番，还是放弃了去藕河街找王瞎子的想法，抑制着想出屋的冲动。那男孩今儿刚说到麒麟玉佩和王瞎子，王瞎子如果出事，男孩势必会联想到他们在司空坊老桥上的那番谈话。

　　这时，街对面那屋人家养着的狗突然狂吠起来，他认识那一条通体墨黑、威风凛凛的狼狗，这狗平日几乎从不乱吠，一副冷眼看世界的样子。

　　他竖起耳朵倾听了一会儿，捻小油灯，

　　这狗越叫越凶，冒辟尘眼中掠过一丝不安，立即取刀在手，贴在屋内门框一侧，屏心息气地警视着堂屋大门。

　　忽然，那狗怒气冲冲的狂吠声变成求饶似的哀鸣。

　　堂屋窗下的箱笼中发出一片啪啪嗒嗒的撞击声，那里的蛇奋力在箱笼里穿梭顶撞。门外街路上的石板似乎有飓风掠过，与街沿石碰撞发出一阵连绵的叮咚声，而后一切都归于沉寂。

　　阿德一走到教舍楼的那片铺着大块方砖的空地上，就看到几个低年级小男生在走廊里激动地四处乱窜，接着是一片“来了，来了”的乱喊声。

　　楼上楼下的窗台上立马挤满了一个个毛茸茸的脑袋，这些密密麻麻的小脑袋相互询问，窃窃私语。过道两边也有不少表情严肃的人贴壁而立，过道里那唯一的一扇窗户的玻璃上有几张压扁的小脸向阿德吐吐舌头。阿德前后一瞅，然后从容不迫地伸出右手中指举过头顶，打一片惊恐地说不出话来的小脸前通过。

    阿德走进教舍，大群人一拥而上，鸡一嘴鸭一毛地问个不休。阿德边应答边去看汝月芬。一件荷叶领的红罩衫将她那张白皙面庞衬得格外娇艳，她愁眉不展地在看书。林立生在座位上羞涩地微笑着，又去开食盒。待人散开，他颤巍巍地捧着两块光鲜的南瓜饼来到阿德面前。昨晚上今早上都没吃东西的阿德看着南瓜饼问林立生：“我吃了，你吃啥？”林立生兴奋地拍拍脑门：“忘了，今儿下午不是不上学吗？”

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　　阿德狼吞虎咽把饼填进肚里，汝月芬忧郁地瞥了一眼阿德又继续埋头看书。

　　阿德爹对阿德娘说：“这几日这小子可以不吃饭，饿饿醒！”阿德也定下来，他们不喊他吃，他坚决不吃。

　　阿德压低嗓门问林立生烟壳上两道题的事。林立生大惊失色，他居然压根儿不知道这事，阿德向他使眼色，打手势，他还一直以为阿德在求援哩，但他开始抄题时，阿德竟然交卷走人了。不过，他记得哈松交卷路过，在他跟前捡过什么的。

　　林立生目光如炬地向哈松看过去。

　　哈松脸朝窗外，趴在桌上。这个狗日的不知为什么很兴奋，摇头摆尾的。

　　“这一切都因为这个该死的哈松！”阿德心头的火一点一点地蹿上来了。

　　上课了，女施先生大步流星地走到讲台上，阿德第一次感到女施先生步态中有一种逼人的气势。她一上来便宣布了学堂对阿德的一个决定：卞德青先写一份检讨书交到教导处，再听候处理。阿德很清楚他们会做点什么的，但这么当众说出来，他的心还是止不住一阵狂跳。

　　“报告！”哈松的声音高高的，手也举得高高的。

　　“说！”

　　“汝月芬也要受处分！”

　　“为什么？”女施先生皱着眉头问。

　　“她先从先生那儿偷出题来，帮卞德青做，卞德青考的时候就抄！”

　　教舍里掀起一阵声浪，目光刷地看向汝月芬。汝月芬双臂掩面趴在桌上，她的双肩微微地抽动着。

　　“安静！”女施先生猛击一记讲桌，教舍里即刻静寂无声。

　　林立生见女施先生猛然朝他扑来，两眼一闭。待他再次睁眼，见女施先生正用力将卞德青按在座位上。

　　“卞德青，你今天再炸翅，今天就开除你！”女施先生平和地对挣扎着的卞德青说。

　　卞德青脸憋得通红，在座位上咬牙切齿地掐大腿，林立生的眼睛也红了。

　　“哈松同学，你是怎么知道的。”女施先生回到讲台。

　　“汝月芬不是在考的时候传的条子。老米头，米国强事先在厕所里就见了汝月芬做好的题目，卞德青上厕所还看来着。米国强昨天下午同我说的！”一直垂着眼皮说话的哈松嘭的一声坐回座位。

　　“我没说，哈松瞎讲！”老米头对女施先生说。继而又转过去对哈松咆哮道：“你不是说，不讲出来的吗……”

　　“哈松、米国强两位同学空口无凭不行。上课！”女施先生一脸狐疑地走向黑板开始板书。

　　阿德和哈松四道目光同时向老米头逼视过去。

　　教舍里再次掀起一阵小小的声浪。

　　阿德被停了一节课，在先生办公室写检讨书。当他将检讨书交给下课回到办公室的女施先生时，女施先生都没有正眼瞧他，只是向他甩甩手，如甩掉臭狗屎那样，让他回教舍上课。后面两节课，阿德一直趴在桌上没动窝。上课的先生也没管他，谁都知道他的事，他们一如女施先生那样，也把他看做狗屎。今天没有男施先生的课，阿德不知男施先生会怎么看他。在这所学堂里，男施先生是唯一令他敬重的先生。

　　几个钟头来，汝月芬也同他一样一直趴在课桌上，没有一丝声息。阿德从未感到生活是如此的压抑，他不知自己能为汝月芬做点什么。每次一下课，哈松立即蹿出教舍，他几次将目光逼向哈松。他知道终有一日他要抱着哈松从学堂的三层楼上跳下去。

　　上午最后一节课还是女施先生的课，快下课了，站在讲台上的女施先生将手里的一串钥匙抖一抖，对一脸雀斑的范小娴说：“范小娴，范小娴！到我宿舍把今天的作业本抱来。”

　　范小娴抬头挺胸，咔咔有声地走出教舍。

　　大家又将目光投向汝月芬，她将头垂得低而又低。平日里，这事都归汝月芬做的。

　　铃声一响，女施先生一宣布下课，大家轰的一声夺门而出。哈松蹿得跟兔子一样快，阿德尾随汝月芬走出学堂大门，哈松的背影在长长的新马路尽头晃一晃，就不见了。

　　“下午到乡下玩不？采桑果吃，我家后面是一片大桑林。”林立生追上来问阿德，那张瘦削的脸上红红的。

　　阿德迟疑一下，他有点想去，那儿很有些野趣，没出这事以前他还和阿钟一起去过。但他摇了摇头，今朝他什么兴致也没有。

    “那就下次吧。”林立生笑笑便与阿德道别。

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　　就在这眨眼的功夫，汝月芬不知去向。阿德沮丧极了，他想同汝月芬说话，一句也行。

　　新马路上只有几个行色匆匆的大人，他们也急急忙忙地赶回家吃饭。阿德拖着脚一路过去，他似乎已没有足够的气力抬起自己的脚来。

　　“嗨！”汝月芬从一条小弄走出来，她在等他。

　　“我说怎么一下就不见了，嗨。”阿德诧异汝月芬丝毫不像在教舍里那样丧气郁闷。

　　“你一直火成那样干吗？这事真的不对，哈松、施先生又没冤枉咱俩。做都那样做了，人家怎么就不能说说。”汝月芬一脸恬静地说。

　　阿德无论如何也没料到这事还可以这么想，他的气一下消了许多。

　　“检讨书交了？”

　　阿德点点头。

　　“都是我害的！”汝月芬黑洞洞的眼睛里充满着内疚。

　　“你这不是假客气吧，怎么不说是我害的？”阿德觉得这个汝月芬怪得要命。

　　“你没事了？”汝月芬停在三岔路口问。

　　“……没事了，你也没事了？”阿德又想问汝月芬是怎么把那些试题弄到手的，但转眼一想，还有什么问头，除了女施先生没收好，被她在先生的宿舍或者办公室偷看来的，还能从哪来呢！

　　“那咱们下午出去玩，到乡下！”汝月芬咬咬嘴唇突然提议道。

　　“好的呀！”阿德一下子兴奋了起来，马上后悔刚才没答应林立生，但转眼一想，还是不去林立生家的好，他想独自与汝月芬待在一起。

　　阿德和汝月芬约定，立即奔回去吃中饭，一吃完就到这碰头，随便到乡下的什么地方去走走。

　　汝月芬急急地走了，阿德简直想唱一支歌。原来，只要同汝月芬说上一句话，一整天他都会非常愉快，现在居然都可以一道出去玩了呀！

　　“梁兄呵……”阿德真地哼起绍兴戏梁山伯和祝英台中的唱词向家里逃去。

　　老远就见娘立在藕河街口，向他这儿张望。他迅速调整步子和脸上的表情，一脸严冬地向前走去，步履沉重而又拖沓。

　　“小死人，怎么才死回来，又野到哪去了！”娘一见他就骂开了。

　　阿德一进门就往竹椅上一坐，眼睛尽可能不去看饭桌，桌上摆着几样他平时最爱吃的小菜。

　　“还要请啊，少爷！”娘用筷子戳戳菜碟。阿德慢吞吞地落座，第一口饭菜滑入喉咙时，他的喉咙里发出响亮的咕咚声。娘把脸转向一边。

　　阿德三下五除二地吃完中饭，待娘问完学堂里的事，阿德上楼取出压在床下所有的铜钱，贴胸藏好，就想出门了。

　　“这么早，干啥去？”娘在灶间问。

　　“做值日。”学堂哪天下午不上课一类的事，阿德从来不说。

　　阿德如离弦箭，消失在街口。金山、阿钟在后面扯破嗓子喊他，他一句也没听见。

　　大桥头是桐镇的中心，桐镇人如果有个几天不到这儿来转上一转，心里就觉着空落落的。大桥建造的年代也可追溯到吴越春秋，桥是石拱桥，它的气势和规模在方圆几百里范围内，没有哪座石拱桥可以与之比肩。外乡人一说到桐镇，总是“噢，有座大石桥的那个地方”。

　　大石拱桥南北走向，离桥头不远的空地旁，有蛮夯山石砌成的一道大石墙，墙上一年四季贴着几张仁丹和老刀牌香烟之类的广告，有时也贴镇公所和哪家浴室杂货店开张的公告。石墙上，还有几枚大头铁钉。书场说啥书，剧场唱啥戏的牌子就挂在那。石墙下边那一大片空地一早一晚是菜场，其余时间耍猴的唱曲的卖泥娃娃的都搁这摆摊设场子。石墙对面是一字形排开的各式老店小店。

　　一家高悬着“乾隆始创稻香春”金字招牌的店门口，站着几个镇上出名的大闲人，他们有一句没一句地唠着。阿德走进这家专卖江南蜜饯和各种干果的店里，买一包杨梅干，又到挂着“道光年间老阊福”匾额的炒货店里买一包五香豆，便打算直奔新马路上的三岔口。

　　阿德站在店门口定定神，见大墙前一圈人呼的一声，连连惊叫倒退。墙下立一满脸胡髭的中年大汉，一条碗口粗的白头蟒蛇缠在他的胸口。蟒蛇忽然拎直身子向前一冲，而后来回摆动蛇首做怒状。大汉软言款语地抚慰着蟒蛇，搓一大块湿毛巾将蟒蛇从头至尾揩抹一遍，便将蟒蛇收入箱内。大汉又取一条大蛇在手，捏紧蛇颈龇出一对利齿，转圈吆喝。

　　阿德跳下台阶，钻入人丛。

　　大汉腰圆膀粗，目光如电，眉心上有一颗大黑痣，一身对襟灰大褂干干净净。他背后的石壁上挂一块“十八代湘西蛇药王”红底黄字的布帘。在一辆独轮车边，摞着两挑箱笼。箱笼的底部嵌有一排竹栏，竹栏内有五颜六色的蛇身在穿梭蠕动。前场铺一块白粗布，布上摊开几大册绘有草药图案的线装书和数十粒暗绿色的药丸。线装书的封面上有“十八代湘西蛇药王陆子矶著”字样和一枚蝌蚪文印章。线装书的旁边还有一张被玻璃纸包装的旧剪报，剪报的标题是“蛇药王生擒蛇王”。报上登的照片上，一个精壮的小伙站在一方粗铁丝笼子，里面有一条硕大的金钱蟒蛇。下面的文字是：“十八代湘西蛇药王陆子矶近日在滇西森林捕获一条长八米，口径为三十点二厘米，重量达两百四十五公斤的大林蟒。据了解，此蟒是国内迄今为止有关捕蛇文字记录以来，无论其长度径围及重量，都堪称为中华之最。”

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阿德一脸崇敬地看看图片上的那个神清气爽的小伙子和粗铁丝笼子里的大林蟒，又看看眼前这个腰圆膀粗的大汉，情不自禁地叹道：“喔哟哇！”

　　陆子矶威风凛凛地手握一条大蛇，这蛇体长两米有余，背部淡蓝带灰褐色，背脊处还有一条黑色的链状条纹，蛇体两侧布满大大小小的斑点。

　　“这样大的蝰蛇，剧毒！”人丛中有人喊一声，腔调中不无有几分卖谝的成分。

　　“好，这位阿叔识得此蛇，请各位看好！”陆子矶用力一握蛇身，蛇首一晃，在他伤痕累累的手背上即时现出一对齿印，不一会儿两滴血珠便完全覆盖了那对齿印。陆子矶不慌不忙拾起布摊上的药丸咬下半粒，嚼成糊状涂抹在创口上。他又将上药的手背凑近那条似乎有些心不在焉的蝰蛇，那蛇圆睁着眼珠立马向一边奋力挣扎。人丛中一片惊叹声。

　　一个人微微地喘息着，从旁边的一个伙计模样的人手里拎过竹篓挤进来，皮笑肉不笑地说：“陆师，能赏脸试试咱这蛇吗？”

　　阿德认得此人是贩蛇的邋遢高申。

　　高申现今已是镇上的蛇大王，不再像从前那样弄一两袋蛇站在路边兜揽生意了。他收蛇也捕蛇，镇上和外埠许多蛇，不论有毒无毒的大都经他手里出去的。现在镇上谁都知道邋遢高申阔绰起来了，他造了楼，讨两房娘子，常在街上挺胸凸肚地走来走去，极为自得。

　　“好！”围观的人大都明白高申的用意，齐声叫好。

　　“好，这位爷叔帮场子帮到这分上，够朋友！”陆子矶接过竹篓，收好蝰蛇后，打开盖，将整条手臂蜷入高申的蛇篓内。

　　有人啧啧有声，向后退去。

　　陆子矶一手拎出两条大蛇，一条蝰蛇，一条短尾蝮蛇。

　　猛地从暗处被拎到白花花的大太阳下，两条大蛇无须陆子矶逗弄，吐出血舌张口便咬。陆子矶油黑的手臂上多了四对深刻的齿印，他谈笑风生将咬伤的手臂转圈示人。待血糊手臂时，陆子矶又拾起布摊一粒药丸，他用药丸先在摊内石板上划一个大圈，将两条蛇置于圈内，才把剩下的药丸填入口内。那两条蛇沿圈游行一周，便各自缩在圈中央盘作一堆，引颈作势。

　　人群半日无声，然后轰一声，有千百只手伸向布幔上的药包和那摊暗绿色的药丸。

　　阿德捷足先登，抢得一个药包，里头包着六粒蛇药。他高擎着六枚铜钱递交陆子矶手中，陆子矶嘴角上沾一抹暗绿色残液，微笑着向阿德颔首称谢。

　　阿德看着那条疤痕交错此刻已泛出黑紫光泽的手臂，肃然而退。

　　“大贵楼摆一桌，请陆师吃酒！”高申大声高气地吩咐伙计。

　　陆子矶坚辞不受，看看药已一卖而尽，便开始收场。高申一步上前对陆子矶说：“陆师，你老在镇上这段时间做出的蛇药，听说还有蛇什么散。哗，一撒，蛇全蔫了的那种，我高申全包，省得你老风吹雨淋地到这儿来出摊！”

　　“承蒙爷叔抬爱，陆家祖传蛇药从未有过被人包销先例，陆子矶也不能坏了祖宗规矩。再说，你捉蛇也不能赶尽杀绝。得罪，得罪！”陆子矶连连拱手道。

　　高申无论怎样软缠硬磨，陆子矶始终婉言谢绝。高申和伙计怏怏而去。

　　阿德无比敬仰地看着这个蛇医，一步步地退出圈外。忽然间，他想起了他干吗要上大桥头，立即撒腿就跑。

　　迎面急匆匆走来一女人，阿德一眼认出这是汝月芬的娘呀，不由得面红耳赤，心惊肉跳。他明知她娘并不认识自己，但还是绕小圈避开了。

　　郝妹直奔那拨人而去。

　　汝月芬站在岔路口不知怎么才好，她不知道等人是这样的别扭。认识自己不认识自己的人，路过这儿都会看她或者问她。于是，她沿着新马路走上一程，然后又顺原路走回来。

　　一个细高个女人目不斜视地抱一包袱向汝月芬走来，汝月芬赶紧贴边让过。那女人孀居多年以替人洗衣为生。她有一个高大威猛的傻儿子，名儿叫星星。他动辄掏出那杆“长枪”，狂喊着“触屄呀，宝宝要触屄啊”。星星终日在外追逐女人，那些女人的男人父兄临了总像痛击野狗一样地将他弄得满身血糊拉拉。但很长很长一段时间，镇上的人再看不见他东奔西突的身影了，谁都在说这个星星不发花痴了。
　　汝月芬每每见到这个细高个的妈妈，便把头脸垂得低低的，大气不出一声。她的心里充斥着无法抑制的厌弃。

　　又有一个圆头圆脑的老男人与汝月芬擦身而过，他是镇上唯一的金银首饰匠。当夜深人静时，他就把大白天从人家眼皮底下巧取的金芥银粒仔细收入一根铅管，再将铅管插入后院的花圃里。想到他一双小眼睛滴溜溜四处巡视，万分警觉的模样，一抹浅笑浮上了汝月芬的嘴角。

　　这时，一个五十出头，满脸斯文，穿着一身做工考究的绸布长衫的瘦长男人踱着方步向这儿走来。跟在这个瘦长男人后面撑着一把黑洋伞的是他的贴身保镖，另有四个身挎德国造驳壳枪的保镖一字形排开走他的身后。他就是王伯爵。二十多年前他的伯父，桐镇的王家祠堂族长和镇长王大南撒手西归后，王伯爵便取而代之成了这桐镇王姓氏族的族长。他是镇上的大亨，大人小孩都认识他。他在桐镇开了几家缫丝厂、染织厂，在京津沪三地还开了几家大的绸缎庄。王伯爵自从几年前连续两次遭到枪击，险些乎丧命后，便深居简出，即便偶然外出，哪怕是在镇上也是这般前呼后拥的。

　　“这样标致的孩子，倒是少见得很，谁家的？”王伯爵露出淡淡的笑意向镇长王兴国问道。王兴国前几年还是警长，后由王伯爵举荐当上了桐镇的镇长。

　　“嘿，将来长大了也是个害人精！”王兴国咧嘴一笑道。

　　他们像谈论一件东西似地谈论汝月芬，仿佛她压根儿听不见似的。汝月芬非常生气，无缘无故说她是害人精。

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　　那俩人一站在她跟前时，汝月芬背靠一株从不开花的雄桂树立定了。

　　“喂，小妹妹，你是谁家的姑娘，你爹是谁呀？”王兴国问。

　　“为什么要告诉你！”汝月芬白了王兴国一眼，拧过脸去。

　　“那么可以告诉我吗？”王伯爵捋一捋乌黑的山羊胡须，蔼然一笑。

　　汝月芬注意到这个王伯爵目光中隐现的森森寒气，令人心悸。她走开了。

　　王伯爵看着离去的汝月芬，立即想到了天官。

　　天官是全体桐镇人的骄傲，甚至是本省省籍人的骄傲，他是当朝的陆军总长，在内阁频频倒阁的这几年中，他已连续几届稳坐陆军总长的交椅，国内各大主流媒体最近连篇累牍地发文，声称由天官组阁乃是众望所归。桐镇人一说起天官便一准儿翘出大拇指比比画画，犹如当年一说到老佛爷西太后和当朝皇帝似地抬手向上一抱拳。

　　天官与伯爵虽是堂房叔伯兄弟，但两人自幼感情甚笃，形如同胞手足。伯爵年长天官一岁，喜静不喜动，属文肠，而天官则自幼尚武，学得一手拳脚，在桐镇几乎无人可敌，因此常常惹是生非，令人生厌。所以当年王家氏族的老族长始终看好伯爵而非天官，因为伯爵天廓方圆，相貌堂堂，一派贵人之相。这老族长后来一直被同宗之人视为笑柄，他预言天官将来做到县上一个镖局的小头目便算撑破天了。

　　王伯爵后来因为天官在生意上发迹了，整个桐镇也因天官而生彩得福，避开了一次又一次兵燹之灾。天官未入内阁之前，曾出任过两江巡阅使兼一省督军，凡打到桐镇地界的交战双方一听说桐镇是王督军的故里，便立即退避三舍，另寻一地去拼命了。

　　因而桐镇人对天官对伯爵敬如神明。

　　但汝月芬从来就不喜欢这个王伯爵，也不喜欢这个王镇长。

　　“这样清爽相的孩子，你打着灯笼也觅不到的！”王伯爵有几分欣欣然地对王兴国说。这世上让王伯爵欣欣然的东西已经不多了，王兴国立即走到对面的烟纸店去。

　　汝月芬看到那个王镇长和烟纸店主朝自己指指点点，就知道他们在说她的事，那个店主老头自小识得汝月芬。店主说出了她读书的学堂，她瞪了那店主一眼，急忙走得更远一点。

　　“喔哟，族长好啊！啥时候从京里回来的？”一个王姓中年男人恭敬地立在路边问候道。王伯爵平日虽然常住在镇上，但并不常在镇上抛头露面。然而，他有时从镇西放一屁，镇东也听到个响儿。他举手投足，一笑一颦，都会是镇上人酒后茶余的谈资，他们会没日没夜地聊个不休。人们非常留心他的去向，有关他的行踪，他们有时也能知道个一二。

　　“老早的事了。又去了趟上海，也回来几天了。”王伯爵淡淡向中年男人一笑，依然不紧不慢地带着保镖向前走去。那中年男人目送王伯爵离去，而后满脸放光地一路走去，他逢人就说，老族长王伯爵刚过去，去了趟上海，刚回来。

　　王兴国回头向背对着他的汝月芬看了一眼，便向一路上不断地接受路人致意的王伯爵走过去。

　　汝月芬眯缝眼睛朝卞德青来的路上久久地张望着，心里不免有几分不满。

　　桐镇的警所就在镇公所的隔壁，警所原本与镇公所是一个院落，王兴国一做镇长后警所、镇公所才被一劈两爿，分作两处。这儿原是一处私产，房主三十年前，也是镇上一个吃丝生意饭的大户，被伯爵挤垮后，用最便宜的价钱将这七大进深的老宅脱手抵债，然后携家眷去了香港。

　　王兴国从镇公所的边门，径直走进警所，走进施朝安的办公室。他重重地坐进施朝安的太师椅里，用力地将桌上那把宜兴茶壶墩在一边。

    “王庄这起凶杀案，你必须在最短时间内给我把真凶缉拿归案，我说的是真凶！”王兴国黑着脸看都不看站在一边的施朝安说，“这也是王伯爵的话。”

　　“是！”施朝安低声下气地应了一声，但他心里想：照例先应下再说，破破看，破不了了，再拉个确有嫌疑，但查无实据的，垫背交差，实在办不了，就拖，最后拖来拖去，拖得大家没脾气了，就不了了之了。你王兴国那会儿吃这碗饭时不也这样。从黑龙潭那起灭门案开始，这么多年，那么多案子，你又破了几起？！

　　王兴国一瞪眼睛道：“老伯爵问过这案子了，我这会儿是认真的，你得动真格的了，好好想个法子，千万再别稀里糊涂的！否则这一起一起的，再没个完了。你当警长这几年下来，已经有多少起这样的杀人大案，没破的，全成了无头案，四起还是五起？”

　　施朝安点头认可。不过，他认为他对那五起杀人案的案情，应当说是清楚的。那些死胚，同他知道邻镇前一阵子被杀的一个叫孙永官的老头子一样，他们都有在大湖开过船、落过草的背景。在大湖开过船的肯定未必等同于落草为寇，但落过草的却必定是开过船，否则怎么叫大湖强盗呢！这些贼胚当年在湖上岸上打家劫舍，杀人越货，要么分赃不匀，要么是被人寻仇。这些人现今七老八十了，二十多年前便金盆洗手，吃吃白相相，在各自的村里庄上坐在墙根和老槐树下打打瞌睡，吹吹牛。这些凶案，大都像是黑吃黑。王庄这起凶杀案，也应当没有例外。

　　二十年前，也就是王天官刚出道那会儿，在省城做捕快的叔父受天官之托，专门到桐镇来了一趟，他一人只身去了趟大湖，从那之后，大湖强盗便在桐镇地界绝迹了，二十年来桐镇也就这么太太平平地过来了。天官官至陆军总长时，施朝安才明白天官托叔父回桐镇的用意，想想也是，一颗一路升起的将星家乡，常常是杀人放火强盗抢，小报大报头版的通栏标题老将天官的大名与他家乡的匪患联系在一起，委实有碍于他的仕途。

　　但自黑龙潭的小连庄那起灭门案之后，十多年来，陆续发生了七八起杀人凶案，除了二三起谋财害命和原因不明的杀人案而外，全都是这类火拼或者说是仇杀。

　　“镇上的人一直觉得咱们都是吃草的，一群牲口！要不是老伯爵给咱们搪着，你我做个屁镇长警长的？实在不行，到外面请人去！”王兴国一掌击下去，茶壶在桌上跳了几跳。他觉得这两年这个施朝安不大听话，他早就动了要换掉施朝安的心思，无奈施朝安从县上到省里都有人，施朝安的叔父当年做过省城最大镖局的首席镖师，这一线吃刑侦饭的大大小小的头目，有些与施朝安的叔父不是师徒关系，就是同门兄弟。但他只要见一回县警局的季局长，就抱怨一回。他想总归会起点作用的。

　　施朝安低声地应了一声。他知道自己不行，所以才心甘情愿地在这个镇上做个小小的警长。但他在心里又回敬道，谁不想动真格的？你也得有这个本事呀！

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　　施朝安记得清清楚楚，有一年，从大江上游漂下来一具死尸，漂到桐镇地界被水草缠上再不走了时，就是王兴国派他用竹篙拖出来，再让死尸漂下去。王兴国当时对他说，别管，根本破不了的。这种案子，耽误功夫！

　　“光天化日之下，也敢出手杀人！就一点线索也没有？”王兴国身子往后一仰问道。

　　施朝安眼光一闪，向王兴国看一眼，轻轻地摇摇头说：“一个孤老太婆第一个看见那两个死人。能问的人都问过了，这期间没有一个外乡人到过庄上。我细细地查过一查，这起杀人案，和前面几起，包括镇长你当年和我一齐去踏勘过的那起黑龙潭的灭门案一样，死胚都有在大湖吃船上饭的背景。我在想，这是否有连环案的可能。这些个死胚不知在什么时候与凶手结下仇怨，才招致杀身灭门之祸的。还有一点，就是被杀的这些人在村坊上都是有点钱的人，包括王庄兄弟大佬，这些死胚家里值铜钱的东西都没了。我说，吃船上饭的人多了，但都不像他们那么有钱，而且都是在短时间内一下子有了吃不完用不完的钱，有的可以说是富得流油。村坊上的人也觉得那些死人的钱物有点来历不明，就是说可疑得很。所以这不排除有黑吃黑和仇杀的可能。”

　　王兴国一副不以为然的样子对施朝安摆摆手说：“废话，杀这样的人又是这么个杀法，现如今除了黑吃黑和仇杀，还有什么？我问的是有没有杀人凶手的什么线索！”

　　“暂时没有！”施朝安有几分抱歉。

　　“那就下去查，这个人危险得很咧，不要杀来杀去，杀红眼了，乱杀一气！”王兴国站起身来，头也不回地往外走去，边走边扔下一句话来，“把你手里那十几个人都撒下去，王庄周边的村坊也都跑跑！”

    “我看这些死胚也不是什么好东西，有的还在村坊上欺男霸女，作威作福。要我说呵，一夜暴富，这钱物不是做贼偷来的，就是做乌龟强盗抢来的。”王兴国一出门，陶巡警，一个二十出头的小伙子站在一边说，“我看也没啥，他们杀起人来，连眼都不眨一眨，只准他们杀人，不准人家杀他们？杀，这叫一报还一报！”

　　陶巡警这几句话深得施朝安之心，自古以来，这些大湖土匪强盗让官家没有省过一天心，他们聚则为匪，抢一票，便散则为民，找他们几近大海捞针，无从剿起，有种他娘的像水泊梁山，竖杆旗，筑个寨呢！狗日的，杀起人来如刈草，手条子辣得不能再辣！有人能这样暗地里为民除害，这就对了。他上任后，有两起吃准了是黑吃黑，自相残杀，他便不再理会。杀，杀得越多越好，杀个精光，就天下太平！仇杀，施朝安也认可，有因有果，不管你的上代头，还是这辈子里自家的债，欠下的，总得还。但这世上有许多事，做得说不得，尤其是吃他们这碗饭的。

　　“放你娘的狗臭屁！”施朝安将挎在身上的短枪取下来，用力拍在桌上，眼睛朝陶巡警一瞪道，“传出去，敲碎你的饭碗头！”

　　郝妹刚刚挤进人堆里，一见这个耍蛇卖药的大汉眉心上那一颗大痣，心里咯噔一下。

　　“哦……天哪！”她瞪圆眼睛低吟一声，目不转睛地盯着陆子矶，越看越像当年的小豹子。

　　有人在大声吆喝着开道。四个赤脚乡亲肩扛手抬着两根粗楝树枝结着些草绳的担架，横七竖八地冲到蛇郎中跟前。担架上躺着一个粗壮的乡下小伙，气息奄奄的样子。打头的乡亲说，这小伙割稻时被一条草蛇咬伤脚趾。想着草蛇无毒，他用水冲冲就算完了。不料几分钟内便浑身抽搐，脚掌脚踝肿得跟大腿似的。抬到王记药局就已不省人事，被药房坐堂郎中打了回票。他们听人一说陆子矶在这，就奔摊儿来了。

　　施朝安低着头反剪着手大步向大桥头走来，心情沮丧。王兴国当着他的下属，这么训龟孙子似地训他，他觉得太坍台，太没有面子了。这会儿，他绞尽脑汁，在想法子。如果王庄案，再那么不了了之，王伯爵真让他见颜色，那就难交账了。一见大桥头那儿乱哄哄的一圈人，施朝安就走了过去，从圈外往里张望。

　　正在收摊的陆子矶放下手上的活，神情专注地察看一番小伙的伤腿，立即从伤腿高位再扎一根布带，又从箱柜的小匣子里取出一柄小巧的柳叶刀和半截洋蜡。

　　那柳叶刀在阳光下银光闪闪，带着一股子杀气，施朝安眉头微微一皱，目不转睛地死盯住那柄柳叶小刀。

　　陆子矶拿出洋火燃着洋蜡，将柳叶刀来回在火头上一撩，刀身迅速变色发蓝，他吹吹刀，在小伙的脚趾连拉两刀，切开一个十字。一股饱满的乌血即刻从切口中涌了出来，淌了一地。

　　“毒血！”有人喊一声，圈中人马上往后一撤。

　　陆子矶头也不抬地顺小伙大腿吭哧吭哧用力往下挤压，地上不一会儿便积了一大摊黑血。陆子矶一头汗水，摸出两丸药，一丸撬开小伙的嘴内服，一丸嚼碎搽于他的伤处。

　　陆子矶嘴角上沾一抹暗绿色残液，宛如一汪燕麦的灰白色的汁液。郝妹一时有些恍惚，她想起小连庄上的豹子哥，还有递到她手上的燕麦粒。

　　“有得救不，还能活过来不？”抬小伙的乡亲急急地问。

　　“多大事？”陆子矶操起学来的南京方言，有点调侃地应道，“没得事！”

　　郝妹的眼眶湿润了，她赶紧低下头去。那时，她只要一不开心，小豹子就是这两句。

　　施朝安再次看了看那把搁在箱笼盖上的带血小刀，抽身离去。

　　“草蛇有毒，嘿嘿，草蛇有毒！这些个乡巴佬和这个江湖骗子一搭一档，搁这唱双簧哩！”一个老头站在圈外，鄙夷不屑地对身边的人说。

　　送那小伙过来的乡亲一脸通红，小声骂开了。

　　“嗨，这位老哥哥不能这么说话！草蛇有毒，还真有这事。甭说草蛇，这儿有的赤链蛇也有毒哩，前几日，我一直在这儿乡下看病卖药，被草蛇赤链蛇咬伤毒发的还不止一个两个。葛家庄有仨，张店有俩，宋村还有一老一少。老哥哥若不得空闲，可托人打听打听。我陆子矶这话有半句虚头，各位老少爷们给咱作个证。这儿有堆下水，老哥哥吱声，我给摘下送老哥哥家去喂狗。”陆子矶眉毛一挑，拍拍胸腹，朗声说道。

　　“人家被草蛇咬伤先抬王记药局那儿去，不成了，才抬过来的！”

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　　“捉条草蛇来，咬死这个老翘辫子！”

　　人丛中好几个看客同声叱责这个老头，这个留着一把山羊胡子的老头头一勾，撤身便走。

　　陆子矶收拾好箱笼时，小伙竟自醒转过来，他无力地向陆子矶笑笑，然后又合上了双眼。一乡亲慌忙拎出草绳担架边上的一只鸡篓，双手递给陆子矶。鸡篓里有几只神态安详的雌鸡，发出几声受惊的咯咯声，纷纷昂起头来。

    陆子矶道声：“罪过！”接过鸡篓，拎出一只鸡来，然后将其他的鸡不由分说地退了回去。他与抬担架起身的几个乡亲道别，转身欲将鸡投入蟒箱。

　　“江湖蛇郎中！”刚才离去的山羊胡子远远喝一声，提着一只小草包噔噔噔地奔过来。有几个已经散开去的，见此情形马上又合围过来。

　　“这老头今儿个同这个江湖蛇郎中对上了！”一个叫王妈的熟人对郝妹说。

　　“哎呀！”郝妹应道，浑身令人不易察觉地在哆嗦。

　　山羊胡子从草包里抖出一条背部黑绿色，并有几条赤色条纹和斑点的蛇来，叉着腰，翘起胡子对陆子矶说：“喏，一条赤链蛇！”

　　“老哥哥，我说过这儿每一条赤链蛇都有毒的话吗？”

　　“这他娘的耍赖了不是！大家看好，这是高申蛇场这两天刚捉来的赤链蛇，货真价实的！你不能想怎么说就怎么说，说这条有毒就有毒，那条没毒就没毒，哪有这么便宜的事！”

　　有人帮着老头开始起哄。抖落在地的赤链蛇悄然游向一边，陆子矶伸手捞起。

　　“我也不要你掏心掏肺了，你认输，手里这只鸡归我就得！”老头宽宏大度地笑了。

　　“那要是你输了呢？”陆子矶眯着眼睛细细打量手里这条昂首挺胸的赤链蛇，而后使劲抽动鼻子闻一闻。

　　“也输只鸡！”有人提议。

　　“卵泡！”老头说。

　　陆子矶不多说了，将手中的鸡往蛇那儿一凑，赤链蛇呼地照准鸡冠便是一口。那只鸡大呼小叫，猛烈地拍动翅膀，弄得尘土飞扬。但不一会儿，那鸡冠便由红而紫，叫声也由高到低。陆子矶将鸡一扔在地上，鸡扑腾几下后便开始抽搐。

　　老头及众人一脸惊骇。

　　郝妹目光灼灼，一脸幸福，仿佛这鸡是她前世冤家。

　　走了很远了，阿德还在赔不是，他一直在担心，汝月芬别说声不玩了，就此掉头而去。

　　“好了，好了，下回再这样，你就是嘴里吐出朵花来，我也再不信你了。你不知道等人有多心焦呵！”汝月芬终于放下了撅着的嘴唇。

　　阿德忙不迭地将那包打开的杨梅干摊在汝月芬跟前，汝月芬轻轻地摇摇头，她不吃杨梅干。阿德连忙又把那包五香豆打开，殷殷勤勤地递过去，汝月芬又轻轻地摇摇头，说她什么也不想吃。

　　阿德觉得有点扫兴，吃着聊着，那么走着，这是多么惬意的一件事呀！

　　“你最爱吃啥？”阿德将一粒抿得没有一点味道的杨梅干核咬开，用舌尖舔出仁来吃掉，碎核被噗的一声吐到路边的渠里。

　　“啥也不爱吃，有时连着几顿饭不吃都不打紧。我娘一直说我成仙哩，我讨厌吃东西。”汝月芬仰脸看天。

　　镇上的房子一线退去，从远处看犹如一幅淡雅的墨画，清新洗练。稻穗和稻叶发出的沙沙声，和着小渠里淙淙的流水声，更有前方林深处传来的鸟鸣。阿德和汝月芬都出口长气，觉得心里很畅快。

　　一个倒提一把雪亮鱼叉的捉鱼人，泄愤似地在泥地上拖着鱼篓走过来。

　　“天要绝人，触杀伊拉娘。整整一天，这一带河塘一条鱼都不见，要死人了！”捉鱼人看他们两眼，恨恨地说。

　　“怎么会呢？”汝月芬不解地说。

　　“难道我要骗你们，屄养的东西！”
　　“嗨嘿嗨嗨……”阿德拉长声喊起来，捉鱼人充耳不闻地去了，留他涨红着脸呆在当地。汝月芬忍笑弯过头来察看他的神色，与阿德大眼小眼地对视一会儿，哈哈大笑起来。

　　“这货，捉不到鱼气昏了！”等捉鱼人走远了，阿德说。

　　他们蹦蹦跳跳地离开乡间大道，漫无目的地沿一条小路向远处走去。

　　“你今天吃过饭，身上有一股很难闻的味道，中午都吃啥了？”汝月芬抬起黑洞洞的双眸看着阿德说道。

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　　“没有吃啥味冲的东西，清清爽爽的几样菜！”阿德马上与汝月芬拉开距离，很沮丧。

　　“别别别，不是说你，是说你身上的味！”汝月芬笑了。

　　“那还不是一回事！”阿德也笑了。

　　他和她绕着一口大水塘的边走，阿德想到塘对面的那片桑树林去采桑果。水塘边矗立着一棵棵高大遒劲的老柳，塘面阴凉平静，一片片鲜红的菱叶在柳枝滤下的阳光中闪现出特别诱人的色泽。

　　临水的阿德忍不住从塘滩上抠出几粒石子，一扬手扑扑通通地掷进塘中央。

　　水塘东头似有一段碗口粗的墨绿色的树杈若沉若浮，一股水流裹挟着几尾逆水挣扎的小鱼和青黄的柳叶，不易察觉地向那段树杈急急淌去。

　　汝月芬磨磨蹭蹭从一株老柳后闪出来，肩并肩站在阿德身边。她忽然皱皱鼻头问阿德：“你今儿带啥东西了？”

　　“就杨梅干、五香豆……噢，还有六粒蛇药！是这味吗，你闻闻？”阿德想起来了。他取出用一方糙纸裹好的药丸，摊开伸向汝月芬鼻下。

    “就是这，难闻死了！快快扔掉，叫人直犯晕，吃不消！”汝月芬皱眉掩鼻从阿德身边逃开，向西奔去。

　　“这是蛇药啊，灵得很！不管什么蛇一咬，马上搽，可灵啦！”阿德疑疑惑惑包好药丸，打算揣进兜里。

　　“拜托，扔掉。我连家里衣柜的樟脑味都受不了的！”汝月芬站在远处有些痛苦地说。

　　阿德掏出药丸准备向水塘掷去，但想想还是有些舍不得，他偷偷地向汝月芬看一眼，趁汝月芬背过身去，迅速扣出四粒药丸揣入贴身内衫袋中，才将纸包扔进了水里，那包着两粒药丸的纸包在水面上漂浮着追随小鱼柳叶而去。

　　有很久了，郝妹没在花山头这一带走动过了。她抬眼看看屋顶上立着几株塔松一般的荒草，又看看正将一挑箱笼从独轮车上卸下的陆子矶。陆子矶招呼大伙儿进屋，郝妹便也随众人走进门去。

　　那条来无影去无踪，从未显出真身的大蛇几次出没月芬房中，是她多年的一块心病。一听说大桥头来了个卖蛇药的，她就赶过去，本想请个蛇郎中驱逐那条令她深感不安的大蛇，但怎么也没想到这蛇郎中竟是豹子。

　　在大桥头，郝妹在人丛中一直耳热心跳，心中七上八下。就此相认，害怕被人耻笑。但装着不相识，她又怨自个儿无情无义。陆子矶收摊后，她踌躇着随人一起来到花山头，发现他原来是和牛郎中住在一处。

　　郝妹知道租住西屋的那个牛郎中，住这已经好些年头了。嘿，这儿西住一个牛郎中，东住一个蛇郎中！郝妹心中暗乐。

　　进屋时，牛郎中正在外屋的桌上细细地嚼着半只水牛的睾丸下酒。他长年累月不买荤菜，不停地吃着被他阉割的牲畜家禽的卵蛋，乃至于吃出一脸明晃晃的疹子。那一双贼亮贼亮的眼睛一见人来，便精气四射，盯得人家心里发怵。刚才他就那样看郝妹，郝妹很烦。这个牛郎中似乎与陆子矶并不友好，一见他进门，白了一眼就连酒带菜地搬入西屋，独自嗞溜嗞溜在里头咂酒。
　　外屋呈长条形，陈设简单，一张桌子两把靠椅三条长凳，家什都显得陈旧不堪。屋内四壁粘着一层细密的浮尘，东西两头的套间各有一块同样灰蒙蒙的竹门帘垂下。进门的外墙有一扇大窗被护窗板遮盖得严严实实,固定护窗板板条和横杠的铁搭扣锈迹斑斑，显然已很久没人动过。

　　陆子矶将一挑箱笼置于护窗板下，另一挑箱笼拎入东屋。

　　无论在大桥头，还是在屋里，陆子矶的目光在她脸上掠过几次，郝妹看出来，陆子矶已对她没有半点印象。

　　东屋里传出来的药杵捣击声让郝妹心绪不宁，陆子矶让大家等着。

　　三条长凳上坐着满满当当的买药人，虽然有些人从没碰到过什么蛇，但是这几年老听说有人被蛇咬伤毒发身亡的事，他们都想备点蛇药以防不测。刚才陆子矶挑担回来的路上，镇上有不少没买上药的人纷纷尾随而来，后来听陆子矶说他还要在此住些日子时才各自散去。镇上王记药局的蛇药，今儿同陆子矶的药丸一比，便落了下风。

　　门口的石板路上有笃笃笃的木棍触地的声音传来，郝妹目光转向门外，要看看是谁。突然啪嗒一声一根杂木棍直接甩进门来，有人结结实实地摔在地下。

　　郝妹和其他几个人奔了出去。一个鼻青脸肿的老汉挣扎着从地上爬起来，他是住在镇南斜桥河的篾匠，一辈子光棍。

　　“一个卖蛇药的可在这住？”老汉露出一口残缺不全的牙齿问。郝妹点点头，搀老汉进门。

　　三年前，老汉在乡下走夜路，小腿肚不知被什么蛇咬伤后，一直溃烂滚脓。他拄棍坐下，撩起裤管示人。一截黑紫肿胀布满蚯蚓般的筋结的小腿，一个烂如絮状的创口，令郝妹一阵恶心。

　　陆子矶关上了里屋的门，端着盛满药丸的一个小竹匾走到外屋。他穿着汗褂短裤，雪白干净，没有一点污渍，郝妹见了很舒服，她不喜欢邋遢的男人。豹子小时候就很爱干净，和庄子上其他男孩不一样。但刚才一坐下，她思前想后，觉得还是不与豹子厮认为好。

　　月芬二三岁时，小伙计有事回乡下去一趟，根发又不想临时用人，她就把月芬托付给蒲包老太，天天到店里去帮忙根发，结果隔壁的颜老板也就天天捧个茶壶到他们的店里来报到，连自己的生意也不管了，也再看不见任何人了，只是一门心思地有一句没一句地与郝妹说话，一双眼睛黏黏糊糊地在她的脸上身上转来转去。连郝妹自己都觉得这个颜老板有些过头了。那一日，颜老板头发梳得油光，贼兮兮地笑着，双手捧着一大把香瓜子，一个劲地往郝妹怀里塞，她知道根发醋劲大，谁与她的话多了，他就给人脸子看，而这个颜老板，根发已经忍了他很久了。正当郝妹左推右挡，频频回首看根发，担心他大发作时，只见根发抓起柜上的茶杯死命地往地上一砸，脸色铁青地对颜老板大吼一声：“吃豆腐吃到我这来了，滚！”

　　颜老板滚是滚了，但从此就结下怨了，贴隔壁的邻舍，从此谁都不看谁一眼了。这事弄得郝妹想起来就闹心。

　　突然，郝妹感到有一大片阴影堵在了门口，她抬头一看，那儿齐刷刷地立着四个彪形大汉。他们的身后有几个从镇中一路跟到这儿的闲人，他们去的地方往往意味着有一场热闹可看。门口随即也有人围将过来，如嗡嗡嘤嘤的一群绿蝇。

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奇 毒

    桑林如海，浓荫匝地。一棵棵白皮桑树，枝干曲里拐弯满是节疤，那些节疤比教舍里板壁上的那些阴影图案更加具体生动。桑树枝干上缀满了肥厚的桑叶，一张张深绿色的桑叶下触目皆是累累的黑紫桑果，玛瑙似的晶晶发亮。

　　阿德笨拙地爬上了一棵去采桑果。他上的这棵树，有桑果的树杈太细，似乎有点承受不了他的分量。他一动，脚下身上的树杈就颤个不停，让他感到如履薄冰。他战战兢兢地摘下一串桑果，然后就豪气万丈地扔给树下的汝月芬。

　　“我也上来，上那棵！”汝月芬把那串桑果填进嘴里，指指阿德旁边的那棵树，含混地说道。

　　汝月芬使劲地将一嘴桑果咽下去，像阿钟一样，朝手心里噗噗吐上两口唾沫，噌噌噌地就上去了。

　　“你咋会爬树的呢？”阿德的眼睛圆了。他原来以为像汝月芬这样的女生，根本不可能会爬树。不曾想到，汝月芬竟然会爬树，她不仅会爬树，而且上树的速度快得惊人，远远在阿钟之上。

　　“天生的！”吃桑果吃得手指嘴唇一片黑紫的汝月芬，这时显得有几分妖艳，她的声音也含着千般风情，与平时沉静冰冷的态度判若两人。

　　阿德心里充满了得意和幸福，因为他能与这样美貌活泼可爱的姑娘在一起。

　　桑树下落有不少已经开始腐烂的桑果，黑紫的半红半紫的。树上树下还可以看见一些灰白色的桑果，果形完好无损，但没有一丝光泽。

　　“这些白的是咋回事呀？”汝月芬含着一嘴桑果，坐在对面那棵桑树的树杈上，娇媚地扬起头来，指着几粒白化的桑果问阿德。

　　阿德柔声柔气地回道：“听说是蛇呵啥的含过一含！”

　　“噢！”汝月芬乖顺地点着头。

　　采了一会儿桑果，汝月芬突然看到那边的桑树下，开着一片明丽的小黄花，又哧溜一声地下了树，一蹦一跳地颠了过去。

　　阿德忽然看到汝月芬的双眉微微一皱，随即紧锁起眉头，鼻子使劲地向外嗅一嗅。

　　“真神了！”阿德心里一动，以为汝月芬又闻到了他内衫袋中的蛇药味儿。

　　一片深绿色的长草忽然向两边劈开，一道深黑色的长长的沟槽缓慢地向桑林迫近，浓浓的腥味随风飘来。

　　阿德在树上采下了更大更紫更亮的桑果，将衣兜裤兜揣得满满的。

　　“快点下来，快点呢！”汝月芬匆忙咽下桑果，仰起雏菊般的面庞，压低声音急唤阿德。

　　看见汝月芬皱在一处的眉毛，阿德便应了一声，向下爬去。

　　“那就算了吧，这蛇药回头还可以再买的。”阿德想了想，借着桑叶遮蔽，他又掏出那四丸蛇药，掐下两粒白桑果，连药一齐向外用力掷去。风将他的丸药桑果，送得很远很运，而后纷纷落进了那片长草丛中。

　　又是一阵风来，阿德也清清楚楚地闻到了一股浓烈的腥味，觉得胃里一阵翻腾。被锯齿形的密密麻麻的桑叶遮掩的天空，碧蓝如洗，赏心悦目。阿德顺势看去，长草中那道朝两边劈开的沟槽向前延伸的速度，越来越慢。

　　阿德明白了那是什么，他赶快溜下树，瞪大眼睛看着汝月芬。汝月芬向他使了个眼色，一声不响地拖了他一把，拔脚就向林子的那一头奔去。一路上，她始终示意阿德不要吭气。阿德边跑边向身后那片草丛望去。整条长长的沟槽忽然转向而去，渐渐地消失了。

　　草波无痕，一阵风过，万重绿浪似从天边而来。

　　一逃出林子，阿德这才开腔问道：“一条大蛇，是吧？”

　　“见是没见，但刚才你没有闻到一股子腥气？”汝月芬气喘吁吁地摇摇头道，“像蛇！”

　　虽说阿德自己也见了长草中那道朝两边劈开的沟槽，但他仍浑身一颤。

　　“如果是，肯定是一条蛮大的蛇，不然不会这样腥气。”汝月芬回望那片桑林，拖一把阿德继续往前走去。

　　“天呀，老天爷呀！”阿德兴奋地喊一声。

　　显然是受了刺激的阿德，开始喋喋不休地说个没完，而汝月芬仍然不住地回头张望，步子仍然是那么急切。她这会儿看上去有几分神思恍惚，一路上她老是不停地撩开挂在双颊边上飞来飞去的那缕长发。

　　一只喜鹊耸头抬尾扎翅，在一棵冠如华盖的老白果树上叫喳喳。不知为啥，阿德听见喜鹊叫，就会有一种快意，有一种安全感。他的几个兜都瘪了下去，在逃时桑果被颠落大半，但他仍旧快活无比。

　　一片小折扇样的叶子，打着旋从白果树上飘荡下来。

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　　“触！”阿德像刚哭过那样，身子一痉，颤颤地说道。他知道这事要是讲出来，给阿钟、金山听听，那就馋煞这两个家伙了！

　　“想必这位就是陆爷！”四条大汉中打头的那个大汉一脸青气，他用掌在门上重叩一记，门咣啷咣啷响半天。那只仍旧搭在门上揸开的大掌，五指中有三指带着宽大厚实的铜箍。郝妹有时到商会里代男人去交钱时，听那儿的人管他叫大毛。这是个镇上出了名的强盗胚，即令下油锅滚钉板眼睛都不会眨一眨。爹娘老子如若招惹了他，他照捆不误。

　　陆子矶连忙拱手招呼。这一行四人全都踏进门来，屋里顿时窄了许多。

　　“你、你、你，还有你，请回吧！今儿陆爷这儿的药我们哥几个买下了！”大毛挥挥手说。

　　陆子矶沉下脸来，看着人们一声不吭地鱼贯而出。老汉也抖抖索索地去摸棍，郝妹将棍子递给老汉，想跟他一齐走。

　　“各位好汉，有话请讲。”陆子矶一把拖着老汉和郝妹，将他们摁在长凳上，直视着大毛说道。

　　“这还有啥要讲的，咱买药呵，你不就是跑江湖卖药赚钱的！”斜靠在门上的张阿二道。

　　“是卖药赚钱的，可也要看卖给谁了。南方多蛇，谁都可能一朝被蛇咬。我陆子矶不敢说什么悬壶济世，但我的药至少得让这位老伯一样的人看得见，买得起。”陆子矶一声冷笑，指指老汉道。

　　“咱爷们还真没见过谁，这么不受抬举的！”门口的阮老三对门外的人说，引来一阵讨好的笑声。

　　“陆爷的意思是不卖药给咱哥几个，我没听错吧？”大毛提提裤腿，一屁股坐在椅子上。

　　门口有几个脑袋急不可耐地拱进来，阮老三一甩胳膊肘将门砰的一声关死。

　　屋里顿时黑了下来，有几缕阳光从护窗板的缝隙里射进来，在地上划出几道棍状的光线。

　　郝妹撇下老汉一个箭步冲过去开门。

　　“这会儿谁也别想出去！”张阿二反身用背一下一下磕打着门板。

　　“开开门，你们做啥，做啥！”郝妹涨红着脸大叫。

　　“你在这叫床啊！”大毛一抖双肩走过去，扯着郝妹头发一把拖过来。郝妹头皮一阵剧痛，眼泪出来了。她使劲地将眼睛转向站在凳旁的陆子矶。

　　“放手！”那女人的眼睛令陆子矶浑身一震，他低喝一声。

　　“咋，要你心疼了！”大毛将手中一把头发往地下一甩，拍拍手还要说什么。

　　陆子矶撮圆嘴唇一声呼哨。

　　依窗排开的那几口大箱子中的一个箱盖，悠悠地顶开了。一条巨大的长着铬铁头的白头蟒徐徐从箱内升起，大蟒呈七字形微微地偏转颈子，绿莹莹地轮番注视着屋内四条大汉，不住地吐出丫形血舌。

　　陆子矶的哨声由高到低，大蟒勾头直立在大毛眼前。

　　大毛背脊直抵东屋门板，后背上的门一下被碰开了，一个冰润黏滑的物体一点一点地贴在他的后背。

　　王大毛一回脸只见那个蟒头闪电般地从他背后摆了出来，白头蟒那对木森森的眼睛凝视着他的脖梗子。

　　大毛眼睛一闭，额角冷汗涔涔。他垂下不可一世的眼睛，对陆子矶哑声叫道：“陆爷……陆爷……”

　　屋内悄然无声，掩面落座的郝妹竟然听见一阵咂酒声从西屋传来。张阿二等人瞠目结舌，如泥塑木雕。

　　施朝安带着陶巡警急匆匆地向花山头而来，他渴望在这个蛇郎中这儿有所斩获。刚才在大桥头看到那个蛇郎中操弄那柄柳叶刀时，他脑袋里刷的一响，有道光亮一闪而过。

　　杀害王庄这两个人的凶手身份当是这类江湖郎中、采药人、跑码头的说书人和收货的贩子最适宜，这种身份使他们来去自由，进退自如。倘若，他施朝安也是杀手一个，他便铁了心选择这样一个万无一失的行当作掩护。回到警所，再把原来那些积满尘埃的案卷翻出来后，他越发深信不疑了，那些死胚十有六七也为这类利刃所杀。奶奶的，真是应了那句老话，踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！

　　这会儿，除了有几个人已被派下去到王庄附近的村坊去找线索，全所的人立即开始分头到户去摸底排查了。加上这个新来桐镇的蛇郎中，在镇上吃这口饭的有九九八十一人。

　　“先把镇上这批贼胚，查清再说！”施朝安感到从未有过的兴奋。

　　虽然每一个跑乡的人都有这种嫌疑，但他觉得那个蛇郎中的嫌疑较大。这儿前脚发生了一桩杀人案，这个蛮夯的蛇郎中后脚就来到了桐镇。还有那个冷面牛郎中，他觉得也可以列入重点对象。牛郎中在桐镇落脚已经十来年了，看起来似乎安分守己，但施朝安总觉得此人身上有一种说不清道不明的邪劲。所以他要亲自到花山头来一趟。

    王大毛他们一走，花山头街面上，那一群闲人便慢慢散去，一见施朝安带着陶巡警匆匆过来，他们马上又乱哄哄地围拢过来。

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　　陆子矶看到那个短枪几乎荡在裆间的施警长带着一个扛着长枪的巡警，如一双黑老鸹似地扑进门来，心里微微一惊。警匪一家，自古如此！于是，他冷笑一声，交叉双臂立于屋中央，睨视着施朝安和陶巡警。

　　王大毛他们出门不久，冒辟尘就出屋而去，堂屋里只有惊魂未定的郝妹和那个拄杖而坐的老篾匠。施朝安示意两人都到街上去候着，郝妹和老篾匠刚一出门，陶巡警也抬脚而出，顺手把挤作一团引颈踮脚的人全关在了门外。

　　陆子矶深信这位警长就是为王大毛的事而来，不待警长开口，他就把这件事的前前后后交代了一番。

　　施朝安对王大毛他们的做派极为反感。镇上的王记药局不仅售药，也制药，尤其是蛇药，在江南小有名气，上海杭城和南京都有王记药局的分号。这王记药局就是王兴国开的，这个王伯爵的远房侄子王大毛，在王记药局里也有一大股。

　　“下流！”施警长不言不语地听完后陆子矶的话，连连摇头，低声骂了一句。

　　这使陆子矶感到一阵欣慰，看得出，这位施警长是真诚的。

　　施朝安在堂屋内转了个圈子，突然回头问陆子矶：“昨儿下午一直到吃夜饭前，这段时间，你在哪里？”

　　陆子矶一愣，他不明白昨儿下午到吃夜饭前和王大毛的事有什么关系。他疑疑惑惑地答道：“呃，在这，在家里收拾家什，我一直在忙！水缸没水，我也没顾上，连淘米烧夜饭的水都是到对过乡邻那儿拎的。”

　　施朝安锐利地看了陆子矶一眼，拉开门出去对门口的陶巡警嘀咕了几句，然后回到屋里，指指西屋问陆子矶：“这个人呢？”

　　陆子矶摇摇头。

　　王大毛一伙耍横闹事时，那个牛郎中居然连个圆场都不打，走之前跟什么事都没发生过似的，向他点点头，算作招呼。陆子矶因为这事，对这个也算江湖中的人一下子就不感兴趣了。

　　那巡警推门进来，对施朝安摇摇头。陆子矶听见这巡警刚才是去了对门乡邻那儿。这时门未关严，那群人还在门口静静地站着，眼睛直勾勾地看着屋里，郝妹也在。施警长剜了那巡警一眼，那巡警又连忙关上大门。

　　施朝安似乎有点失望，他走到长凳那儿坐了下来，开始向陆子矶打听有关这个牛郎中的事，但陆子矶是一问三不知，他说与牛郎中同租一处，连头带尾也不过是一天多点。不过昨儿下午到吃夜饭前牛郎中不在，一直到夜半才回转屋来。他觉得也没有必要替这个牛郎中隐瞒什么。于是施朝安关照他，牛郎中如果回来了，就让牛郎中去警所一趟。

　　施朝安非常友好地拍拍陆子矶的肩，就与陶巡警出门而去。

　　一直守在门外的郝妹率先走进门来，她看陆子矶的眼光显得非常忧伤。老篾匠又拄杖而入，很热络地对陆子矶说：“施警长没有为难你吧，在桐镇他还算好人里头去的。唉，陆师呵，这半天，你看弄的……”

　　陆子矶无奈地哂笑道：“看来桐镇这码头，立脚很吃力呵！”

　　陆子矶看了郝妹一眼，觉得浑身上下有一种说不出的疲惫。

　　阿德和汝月芬绕个大圈往回走。虽则那蛇自己游走了，但他们内心仍充满惊惧，急于归去。不过阿德私下里有些得意，那蛇之所以自己游走了，同他扔出去的蛇药有关。可他不说。

　　汝月芬走在阿德身边，沉默不语。

　　“你是在想桑林那边的蛇？”阿德问。

　　“你睡着了，做梦吗？”汝月芬没接阿德的话，抬起黑晶晶的双眸道。

　　“做，一倒头就做。”阿德道。

　　“如果一个人有时一睡着就做各式各样的梦，在梦中她能去她愿意去的任何地方，见她想见的任何一个人，做她想做的任何一件事，你信吗？”汝月芬神情幽远地说。

　　阿德不以为然地笑了：“你说的这个‘如果’是不存在的，要是那样，这个人，还是人啊？”

　　汝月芬沉默一晌，便什么也不说了。阿德突然意识到他的回答有点问题，似乎没能完全闹明白汝月芬话里的意思，但他又琢磨了一下，还是不知道这问题在哪里。

　　一条小河横断了他们的去路。对岸有大片雪白的芦花，像些忧伤的纤纤女子垂首沉思，有几分怆然的样子。他们沿河走去，想找到桥和摆渡的船。阿德不明白汝月芬为什么又变得冰冷起来，他几次都想同她谈谈梦，自己做过的那些稀奇古怪的梦，但她都缄口不语。

　　“你是不是想到明天到学堂，就不快活了？”阿德涩涩地问。

　　“不全是。”汝月芬轻声轻气地说，“也不知道在这个世界上有没有一种药，吃了睡下，就再也不做什么梦了！”

    想到自己有时做的那些无助、伤心或者恐惧得令人透不过气来的梦，阿德深有同感。他温热地看了汝月芬一眼。

　　“哎，你都做些啥梦呀，把你弄成这样的了？”他一脚踢飞一块土坷垃，土坷垃扑通一声落入河里，溅起一朵水花。

　　“有的梦会连着做很长很长时间，有时也是一夜乱梦，醒了啥都不记得；有的时候，以为自己一夜无梦，但过后碰见啥事就想起来自己曾经做过这样一个梦。”汝月芬淡淡一笑。

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　　“不想说就别说！”阿德故作满不在乎地又去踢前面有半截埋在泥里的砖，但那块砖居然纹丝不动。突然，他想起前两日做过一个与哈松恶斗的梦，无论怎样发力都不能向哈松冲出拳去，弄得他咬碎钢牙。醒后，一口牙都生痛生痛的。他马上问汝月芬有没有像他那样无用武之地的情况。

　　“别说冲拳了！”汝月芬苦笑道，“就是撕张纸也不成。”

　　“真是苦杀！”阿德不知在说自己，还是在说汝月芬。他放过那块砖，冲上一个小坡向前探望寻路。

　　小河平静舒缓地向前流淌，曲折的河岸没有桥和渡船的影儿。有一个和阿德差不多年龄的男孩，斜刺里从对岸水中一棵老柳后哗啦哗啦走出来，拿着一张赶网在捕捞小鱼小虾。不远处，有一个牧童牵着一头摇头摆尾的水牛，大踏步地走在田埂上。

　　阿德又向他们逃出来的那片桑林回望，桑林成了一抹墨绿色的飘带，影影绰绰的。那大蛇的事亦真亦幻，仿佛是很遥远的一片记忆。阿德让汝月芬等着，顺坡而下。

　　那男孩不时地捡拾网中蹦高跳的鱼虾，随手投入系在腰间凸字形的竹篓里。阿德问那个抬脸看过来的男孩，就近有没有桥和船。

　　男孩摇摇头，扑闪扑闪眼睛看看走上坡来的汝月芬说：“这是你的小家主婆呵，你们镇上的人也兴这个？”

　　“去你的！”阿德心里泛起一阵异样的感觉，快快地跑向汝月芬。走过来的汝月芬脸上飞起两团红晕。

　　远处的农舍已经冒起烧晚饭的炊烟，日头也已慢慢西沉了。

　　“你说咋办？太晚了回去要骂的！”汝月芬问。

　　阿德一听心头一沉，今天再晚回去麻烦就大了。

　　“游过去！”他向那裤腿卷到大腿根的男孩看一眼对她说。

　　“只有游过来了，一过河，用不了多少辰光就能到镇上。绕回去，你们就走到明儿早上去吧！”男孩的声音从湿气浓重的河面传过来，显得重重的。

　　“那衣服裤子不要全湿掉了吗？”汝月芬急眼了。

　　“咳，赤膊，衣服‘踏蜡烛’托过来！”男孩朝阿德眨眨眼又添一句，“这有啥，乡下大人都这样，小孩更没事了。”

　　汝月芬满面通红，一屁股坐在河岸上，忧伤地望着那一岸芦花。

　　阿德和汝月芬僵持着。

　　“再会，你们慢慢商量着，回去吃晚饭啰！”男孩走到岸上收拾好家什，幸灾乐祸一笑，走了。
　　他们眼望着男孩一路上甩着渔网上的水，慢慢地消失了。

　　“你到后面去脱，再扔出来，我又不会看的！”阿德不容分说地指着汝月芬身后那片灌木，然后背对她先脱去布衫。

　　“我自己托衣服过去，你先下！”汝月芬咬咬牙站起来。

　　“行吗，自己托？”

　　“没啥不行的！”她声音决断地走向灌木丛。

　　阿德蹲下身子，费劲地脱去裤子，将衣裤卷作一团遮盖羞处，朝灌木丛回望一眼，飞一般地跑进水里。啊哟，水真凉！他高高地托起衣服，向河中央走几步，然后使劲踩水，露出上身。他们管这叫“踏蜡烛”。并拢双手双脚，头上脚下，从高处直直地往水里跳，那叫“插蜡烛”。阿德、金山和阿钟他们过去在暑假里几乎每个下午都在河里游来游去，踏踏蜡烛插插蜡烛。

　　他像只蟹似地侧身过河后，光着湿淋淋的身子连滚带爬地上了岸，他那沾着一块烂污泥的屁股蛋子，一晃就隐入哗哗作响的苇子里。

　　阿德用衣服在身上随便一抹，飞快地将衣服上身。他背对河面，蹲着喊一声：“好了，下水吧！”

　　“转过去没？”汝月芬打着寒战问。

　　“我不会看的！”他坚决地说，声音有几分恼怒。

　　阿德听见她下水了。芦叶不时拂过他的脖颈脸颊，弄得他心痒难熬，他转脸一瞄。

　　她一手托衣，微微从水中探着头，轻盈自如地划水而来。那一包红艳艳的衣服如一朵水中红莲，迎风招展，顺水飘来。阿德忽然像被人在他胸前猛击了一掌，他惊恐地发现汝月芬身后拖曳着一道蜿蜒水波。水面似大片深绿色的长草向两边劈开，一道深黑色的沟槽缓缓向前延伸过来。

　　“人游水怎么会像蛇似的？”阿德自语道。

　　汝月芬快靠岸了，阿德又转过脸去，紧闭双目。

    汝月芬踩着一片密布着水草的淤泥，水草微微地拉痛了她的小腿。突然，她感到脚底那一片淤泥活了。一块滑腻厚实的物件，猛地抬身将她掀了个趔趄。

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　　“啊……”汝月芬惊呼着踏出高高的水花，奔到岸上。

　　阿德霍地站起身，反身跑出芦苇荡。一条硕大的鱼，腾空而起，又啪的一声，落入水中，激荡起一朵巨大的浪花。

　　夕阳下，汝月芬雪白的胴体微微地闪烁着红晃晃的光泽。一串串晶莹剔透的水珠顺着她好似柔软无骨的胴体，顺着那绸缎般光洁的胸乳和修长的双腿间两瓣微微隆起的橘瓣，无声地滚落到她脚下的湿地。

　　汝月芬黑黝黝的眼睛定定地看着目瞪口呆的阿德，浑身一阵哆嗦。她低低地发出一声哀怨的呻吟，用手捂着下身，可怜巴巴地蹲倒在地。

　　“不要怪我……不能怪我……你一乱叫，我……就跑……跑出来……”阿德结结巴巴大呼着，抱头鼠窜。

　　小河垂柳芦花被一抹金色的晚霞，涂上了一片金色的光斑。光斑跳动着，如同一簇簇金色的精灵。

　　每周的教务例会都是在学堂办公室开的，这种会，南校长和其他的校董照例是不参加的。周教导在讲一二三时，先生们大多都在批作业，作业一批完，会也就结束了。施亚平在学堂教书最厌恶的事，就是开这种断命会。他什么都不想听，也不批作业，只是看报。他是这所学堂里唯一订了一份《京报》的人。他曾想，如果这个国家连一些杂货铺老板和开船的船夫也开始阅读如《京报》、《申报》一类的新闻纸，这个国家就得救了。他认定一个阅读并思考的民族，是一个有希望的民族。

　　坐在他办公桌对面的施艳林此刻将毛裤的两条腿，夹在腋下，神情恍惚地织着。这条毛裤，男人投军一走，她就织开了的，一织就是一年多，但直到现在仍旧只有裆，没有腰。一织毛裤就意味着她想自己的男人了。她长得细皮嫩肉的，脸庞状如桃形，特别在光照下，那一脸纤毫毕现的茸毛，更加深了这种印象。

　　施亚平觉得施艳林是只怪鸟，在一心一意与她要嫁的人恋爱时，就已经开始同徐先生睡觉了，但对她心仪的男人却守身如玉。他很清楚，施艳林一开始看中的是他，他也觉得施艳林有让人心动的地方，但有一日，他站在小便池边尿边往外瞅时，看到施艳林慌慌张张往隔壁的女厕疾走，还未进门就解下裤腰带，而后他便听见隔壁风雨大作，一片劈啪乱响，自此，他就对这个施艳林不感兴趣了。人真他妈的是个怪物！

　　教美工音乐的万先生搬了把椅子坐在施艳林边上，她将作业本摊在腿上批阅，不时地与施艳林小声说上几句，每次说话她的头发都会动。她有一头傲视全镇的鬈发，瀑布似地垂泻在肩头。学堂里演文明戏的事都归她管，一演出，这头鬈发，就在台上飘来飘去，弄得所有的人都头晕。

　　她们谈到了施艳林班上的那两个学生，汝月芬和卞德青。

　　施亚平喜欢这两个孩子，人长得顺眼不说，一上他的课，眼巴巴的样子，让他心醉，有时他觉得自己就是为了这两双眼睛在讲课。

　　施艳林突然压低了声音：“我是随便这样一说，到你这儿为止，再不要传出去。”施亚平侧过脸去。女人通常是用这样的方式开头搬弄是非捣闲话的，他什么都不想听，但又什么都听了。

　　“你看，有一件事，我一直觉得怪怪的，今天我一直在想这事，怎么都没能明白。今天我一上课，我班上有人检举，那些题是被那个汝月芬事先做好了，才交给那个卞德青的，这样一来就叫人看不来了！”施艳林用手掩着嘴说，“那张算术考卷，我是当场出，当场刻，刻完后我又是当场印的，印的时候已经是放了夜学了，接着我就连蜡纸带卷子一齐带回宿舍，就过一夜，也没有第二个人经手，第二天一早就考了，怎么可能泄题的呢？”

　　万先生不以为然道：“那有没有可能你出门，门没锁好什么的？”

　　施艳林异常坚决地摇摇头：“一开始我也这样想过，可我后来一想，临睡前我才看出卷子最后两题有一个数错了，我就把这个地方改过来了。第二天一早，我又是直接带着这些个卷子进的教舍。这个卞德青在算术方面脑积水，他如果是当场看到试题，绝对两眼一抹黑。但他写在香烟壳上的答案是对的，也就是说，那是事先准备好的。这么一想，那个汝月芬全是瞎讲！”

　　施艳林愤愤地扯着绒线，拆掉一层，她的针错了。

　　“你总不至于想说，他们配了你宿舍的钥匙？”

　　施艳林又是异常坚决地摇摇头。

　　“那就是出鬼了，卷子印好了，连蜡纸带卷子一齐带回宿舍，就过了一夜，又没有钥匙，而且你又在宿舍，第二天早上，即使有人有时间接触这张卷子，也没有做这张卷子的时间。那不是出鬼了又是什么？”万先生笑了。

    施亚平放下了报纸，他马上想到那天晚上看到的情景：

　　一团如烟似雾的红色光影攀上墙头，又如一领红绸从墙上飘拂而下，倏然消失在墙下……写字台上的石膏像猝然坠地，发出一声脆响，台上烛火也随即熄灭，屋内一团漆黑。一道红光嗖地自写字台边急速升空，从气窗遁出。蜡烛上冒出一缕粗长的白烟，袅袅多姿，盘旋而上……

　　施亚平看了施艳林一眼，而她也恰好向他看来。从她的眼睛中，他看出她也在想这事。

　　“可这是绝不可能的事！”施亚平又开始说服自己，“如果我们都要这样想，那么读的这十几年的书，都他娘的读到狗肚子里去了！”

　　当时，他向施艳林解释，那所谓红光一道，全是烛火缭眼，眼花，写字台上的石膏像和熄了的蜡烛，全是从气窗里下来的劲风所为。他是言不由衷的，他怕吓着了施艳林。不这么说就没法向她解释这事。他和施艳林当场似乎达成了共识。看来，施艳林同他一样没有彻底地被说服。哼，自欺欺人！不过，倘若没有泄题的事，红光一道，一道红光，瞎想想也就算过去了。但施艳林现在这样一说，施亚平觉得这事越发有点蹊跷了。

　　“这事没这样简单，随便这么一糊弄就算过去了！”施艳林一副绝不善罢甘休的样子。

　　“那你明天就三堂会审，我陪审！要不，会散了，咱们家访？”万先生有点急不可耐地拍打着施艳林。

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　　施艳林若有所思地摇头道：“你别说风就是雨，甭急，这事我得再想想。”

　　“好，散会！”周教导一脸笑容地宣布道，但他一双圆圆的眼睛却满是怒意。

　　施艳林看了已经出门的徐先生一眼，然后留下来等施亚平。

　　郝妹直到所有人都离开了屋子，才向陆子矶说明来意。

　　“……陆……师，对不起了，实在对不起……”郝妹开始一个劲地向陆子矶道歉，她想让陆子矶去家里一趟，但在路上两人保持一段距离。

　　“这有什么，你根本不必过意不去，我跑江湖这么多年了，这点事怎么可能会往心里去呢？换作我也会这样要求你的，谁也不想让人知道自个儿家中有异物，是吧！其实你不说，我也会这么做的。”这种事陆子矶一想就通，他这种身份，只能这样，再说那女人的男人也不在家，免得有人闲话。他一点也不以为郝妹这样做是伤了他的脸面。相反，郝妹涨红了面孔说这话时，让他格外感动。

　　陆子矶反身进入东屋，取了东西便随着郝妹出门。

　　郝妹不紧不慢地走出陆子矶的屋子，豹子不见怪，使她觉着有点心酸。她慢吞吞走在前面引路。

　　郝妹的脑袋不时机警地一侧一摆，向四处迅速瞥一眼，身首一痉一痉的，活像一只闲庭信步的母鸡，那种羽毛洁净、漂漂亮亮的母鸡。

　　陆子矶若即若离地跟在这个女人后面，目不斜视地走着。在吃准了那个警长与王大毛没有干系之后，他已经完全平静了下来。至于王大毛这类痞子随便在哪，都一捞一大把，他并不把这些渣滓放在心上，明儿一走了之算了。

　　“显然是出了什么案子，这个镇上。”陆子矶开始琢磨那个警长来访的事。

　　当晚，住对门的那位仁兄在门口与人闲话时果真说，他在镇南茶馆店里听说王庄出了起血案，桐镇所有跑乡的人都被施警长他们问了个遍。

　　郝妹站在巷口，回望一下陆子矶，待确认他看清她时，她的身影一闪，进入一条小巷。这是一个非常体贴人的女人！这个女人也很面善，他就喜欢这种类型的女人。不过，他觉得这个女人有点似曾相识。刚才在大桥头时她眼光热热地看过来时，他就有这种感觉，可陆子矶实在记不得，在什么地方见过这个女人。

　　陆子矶看到郝妹进了那扇开了一道缝的黑漆墙门后，两边一看，见巷中无人，便迅速闪入为他开的那道门里。

　　这是一个家境殷实的人家！陆子矶走在天井，抬头看看面向天井的楼上的长窗。随郝妹穿过堂屋，踏上楼梯时，看到楼廊里的扎钩上挂着一排酱肉、酱鸡，心里又添几分戚然。他不能使一个女人过上这种丰衣足食的日子。

　　陆子矶进入汝月芬的房间，一踏进去，他立即感到一股腥气扑鼻而来，一闻便知此地常有蛇类出没。这汝家娘子说，几年来，有大蛇曾几次在夜里出没家中，在房梁上窸窸窣窣，虽不伤人，但怪吓人的。

　　陆子矶架桌叠椅爬上临门未封死的墙头，探头朝房顶深处的横梁瞅去，粗大的横梁上依稀留有蛇的痕迹。陆子矶两眼放光，他与蛇打了几十年的交道，一望便知那是一条大蛇。

　　陆子矶犹犹豫豫地从一只小皮袋中捏出一撮药末，这袋中的药末已所剩无几了。这药末便是蛇魂散，是陆家秘传的专门对付剧毒毒蛇的粉剂药。不论什么蛇，都会闻风丧胆，落荒而走。但转眼间他又将药未捻回袋中，他那只沾着些微药末的手不经意地在身上抹了抹，系好皮袋的绳结，开始劝说郝妹不必驱赶这条大蛇。

    这样一条温良至极的大蛇，陆子矶以为那是一种造化，如若用药不慎，伤及这一极其温顺善良的生灵，他将终生为之不安。郝妹的反应，虽说是人之常情，但用蛇魂散来对待这条与人类通好多年，蛇龄至少在百岁以上的老蛇，陆子矶觉得非常过分。

　　“……陆师呵，这蛇对汝家来说，是像条家蛇，但我男人有时要进山收货，他一出去，家里只剩我和我女儿。总想着有这样一条大蛇要来，心里瘆得慌。如果有一天，我女儿真要撞见，会活活吓杀！我一点儿也不想把它怎么样，只要陆师想个法子，叫它再不来就成。”郝妹恳求道，然后顺手闩死房间里的那扇大窗。

　　窗下是一个很大的废园，杂草杂树，断砖碎瓦的。保不准那蛇就是从那儿来的。她老要关这扇窗，但这个死妮子老开老开，夜里还经常不关窗。

　　“我陆子矶虽然卖卖蛇药，有时也捉条把蛇，但我从不吃蛇，非万不得已，也不伤蛇，更不杀蛇。”陆子矶又笑说道，“蛇是陆家祖孙十八代的衣食父母，我不能忘恩负义啊！蛇如人，也有善恶忠奸之分。要不这样，这袋蛇魂散索性给你留下，你要实在受不了的时候，自己去撒一撒。在南窗天窗呵这些大蛇必经之处撒那么一点，只要一点点就够了！”陆子矶说。

　　“这肯定管用吗？”郝妹取出钱来交给他时问道。

　　“蛇这东西灵性着呢，有些蛇记性嗅觉在一般的猫狗之上。这种药粉一撒出去，几里外它们都能闻得见的。你要那么一弄，你就是向它三拜九叩请它，也再不会来了。至于药性，陆子矶不打逛语，不要说它是蛇，就是龙，你要兜头撒过去也能当堂拿下。”陆子矶犹豫了一下，接过钱来。

　　“不，我不捉蛇，它只要不来了就行，弄伤它，它不要同你结死怨的呀！”郝妹沉沉地看陆子矶一眼，陆子矶被那样异样的眼神看得心头一热。

　　郝妹的目光又落在陆子矶眉心那颗大黑痣上，那时她不知有多少次，用指尖摸过这粒大痣。陆子矶的胸襟和衣袖上粘着星星点点药末，还蹭了些灰，郝妹抑制不住地想上去拍灰，她咽了口唾沫赶紧走开了。

　　郝妹从柜里找出两瓶陈年虎骨老酒，又取下挂在楼板的横梁扎钩上的两块酱肉包好，恳请陆子矶一并收下。

　　陆子矶踌躇一下，收下谢过。

　　“那撒在这儿，我家小芬没事吧？”郝妹担心地问道。

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　　“看你说的，她是人又不是蛇！人畜定然无事，当然，吃不能吃，闻闻不碍事。请嫂嫂放心，我说不碍事就不碍事。保重！”陆子矶一看郝妹心意已决，便也不再说什么了。他把牛皮袋扎紧交与郝妹便告辞了。

　　“陆师……”郝妹一脸绯红，欲言又止。

　　“唔……还有么事？”陆子矶一激灵，目光炯炯地看定郝妹。

　　“没……什么事。多谢，陆师。……走好！”郝妹垂下眼睛。

　　陆子矶狐疑地看一眼吞吞吐吐的郝妹，显出几分莫名其妙的神情。

　　“再会！”陆子矶大踏步地走出门去。

　　“再会！”

　　陆子矶出门很久，郝妹才拎着装着药粉的牛皮袋站到门口目送。刚才有几次，她的话都到了嘴边了，但都咽了回去，她以为那毕竟是一个山里小女孩一种朦朦胧胧的单相思。当年的小豹子对她的所谓承诺纯属是过家家式的承诺，况且那时她更多的只是对大山外的生活充满着憧憬。

　　根发什么都好，但一旦打翻醋坛，便会变得如同痴子，浑不讲理。细想想，她确实不能让左邻右舍知道她认识一个跑江湖的蛇郎中。

　　郝妹看着那个宽阔的背影渐渐远去，觉察到自己竟有几分惆怅。陆子矶说，明天一早就去雇船，他要离开这个镇子。她也看出来了，王记药局和高申、大毛他们全都不是善茬，尤其是那个王大毛绝对不会就此善罢甘休。

　　郝妹的头皮这会儿又痛起来了，她不由得心生怒意。但她知道，什么都是白搭，十个根发也弄不过一个地痞大毛。她决意不向男人提这事，徒增烦躁而已。她重重碰上门，准备烧晚饭去了。

　　阿德和汝月芬一前一后地往前走着，他们脸上不时地红一阵白一阵。虽然他们一路上找出许许多多的话题，但他们谁都知道，谁都在想着小河边那件令人尴尬的事。然而，从那一刻起，他们也很清楚彼此中间已有什么东西被打破了，心里都生出了一种从未有过的亲近。

　　前面有一群人手拿肩扛铁耙方锨棍棒，闹哄哄地直奔小带坟的那片荒野。阿德很高兴有点什么事发生，不然就这么走回家去，有点憋闷。于是招呼汝月芬跟了过去。

　　住在小带坟瓜棚里的莫大，今儿晌午在乱石堆里碰上两条盘作一堆正在交尾的灰蛇，用锄锄杀一条，在追寻另一条时闯入小带坟的乱坟岗子。见逃窜之蛇钻入一个荒坟后，便用锄头刨开，立即被吓呆了。被刨开的坟包里有满满当当一窝大蛇向他信信地吐舌，直身扑来。莫大挥锄抵挡，长声大叫，周边农人闻声而来，又杀又捕。消息传到镇上，高申便带着人迅速赶到。

    小带坟是镇上明清以来生老病死之人的葬身之地，坟连坟树连树，松柏参天，荒草凄凄。人们在青黄相连的野草丛中，还能不时地看见残缺的石人石马石碑隐匿其间。

　　有几条小蛇时快时慢地在乱坟岗中四处逃窜，邋遢高申和他的手下在满世界捉蛇，到处是一片喳喳呼呼的叫声。

　　两条乌梢蛇从莫大脚下蹿出，几个农人连发怪声，几把锄头此起彼落，将两条蛇切成几段，砸得稀烂的蛇身蛇尾在地上微微地抽搐着。

　　相比较之下，阿德觉得这几个乡下人比高申还要可恨，他们只为杀蛇而杀蛇。

　　一座古墓刚一挖开，周围即刻腥气四溢，霉味扑鼻。无数的蛇在墓坑中破碎朽烂的棺木和骸骨中如四处逃窜，触目皆是白茫茫的蛇蜕和色彩艳丽的蛇身。高申和伙计齐声欢呼。

　　“墓里阿会有金银财宝的呀？”高申的一个长着一张扁脸的伙计问。

　　“困扁你的头，想发财想痴了。看你这副倒霉德性，吃屎都赶不上热的，还金银财宝呢！小带坟的坟，死人一落葬，用不了多久，就会被人掘一回，过个几十年还会被人掘一回，上百年里不知要被人掘几回！想掘金银财宝？哼，你爷爷还不知道赶得上赶不上！”另一个伙计回道。

　　高申的伙计们站在坑沿说说笑笑。

　　说话间，有几条蛇死命蹿出墓坑，但马上随纷纷下落的草块泥巴坠入坑内。一条蛇刚刚蹿上坑沿，立即被高申手下一片棍棒挑了下去。受惊的蛇满坑蹿动游走，坑中央绞结成堆的蛇一批一批被剥离，一条有碗口粗的金色大蛇慢悠悠地昂首而起，而蛇尾却奋力一扫，将那些惊慌失措的蛇子蛇孙揽入怀中。金色大蛇和众蛇一律呈乙字形，急急地吐着咝咝作响的分叉舌，无限哀怨地看着坑沿黑压压的人群。

　　令人意想不到的事发生了，俨然蛇祖模样的金色大蛇突然向高申和伙计频频上下摆首，犹如磕头作揖。那一双双乌黑的满是悲凉的眼珠，使阿德一阵心痛，他仿佛凝滞了的血呼地直冲脑门。看着那片滴溜滚圆墨滴似的眼珠，他忽然想起一粒粒大小不一的墨黑的纽扣儿。阿德不由得回身去看汝月芬。

　　夕阳虽早已落入地平线下，但西天仍彤云密布，汝月芬远远地站在一边，浑身上下犹如烈焰般地在燃烧，她那乌黑如墨玉的眼睛也闪动着一片血色光波。

　　“哈哈哈哈，操他姥姥，这蛇还会这套？”高申狂笑不止。他已让几个伙计回店里去再多取些装蛇的家什。

　　又有几条蛇从坟岗中冒出来，几个农人呼啸着将它们的脑袋砸扁捣碎。小带坟里人欢马叫，有越来越多的人嗷嗷直叫地介入了这场杀戮之中，乱坟岗中弥漫着一股浓重的血腥气。

　　高申心满意足地俯视着脚下奋力挣扎的一网袋大蛇。这几年，镇子周围几乎已无蛇可捕了。

　　一座古墓边上有一个守坟的白胡子老头，一身农夫打扮。他依树而立，不停地撇嘴而后用力地朝地下啐一口，眼睛看天道：“吃蛇，吃蛇，吃你们十七廿八代祖宗！”

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　　坟场地里四处都可以看见乌紫的血肠和红白相间的蛇段。汝月芬浑身颤抖着牵牵阿德的袖管，拔脚就走。阿德想起了汝月芬当年站在镇南看高申杀蛇时的那一幕。他因为汝月芬难过而难过，也为那些蛇而难过。

　　“人是什么？”汝月芬仰天低语道。

　　汝月芬低垂着头向前走去。

　　“一个一生下来就始终遭人憎恶嫌弃和虐杀的生灵，它还要活在这个世界上吗？”汝月芬沉默很久又开口说道。阿德从来没有想过这类问题，阿德无语。但有一点，他现在吃准了，汝月芬昨晚踩碎那些个蛇蛋是刻意的。

　　他们一直肩并肩地走着，但离镇上越近，汝月芬和他的距离越远。

　　一路上，汝月芬再不说一句话。她时而陷入沉思，时而双目含悲，时而又怒容满面。看着她这么不开心，阿德心情也不由得沉重起来。

　　他们走到一条叫混堂弄的弄口，看见有一大群人叽里呱啦地在说话。

　　“能不能滚远点，再瞎鸡巴跟过来凑热闹，当心招家伙。”张阿二拎根哭丧棒反身赶几步，人群哗地往后退去。但张阿二折身向前走一段，人群又你推我搡地向前蹭几步。

　　袒胸露腹的王大毛脸色铁青地转过来对张阿二说：“拦住这些傻逼！”

　　张阿二往巷壁一靠，拄着哭丧棒，一脚蹬踏在对面巷壁。

　　“绕到北弄吧！”阿德拉拉汝月芬的手说。汝月芬似乎没听见，一直走到横断的大腿跟前。阿德只好跟过去。

　　“干啥？”张阿二乜着眼问。

　　“回家。”汝月芬平静地说。

　　“绕过去。”张阿二扬手向外划半圈。

　　“不！”汝月芬断然回绝。

　　“嘿，我还从没碰见过你这样的姑娘家！”张阿二咧嘴一笑，放下腿来。

    阿德一步上前挡住汝月芬。汝月芬一把扯开阿德往前走去。阿德对汝月芬一下变得那么好斗，十分恼火。

　　张阿二一掌向汝月芬推过去，汝月芬靠在阿德身上，两人腾腾腾地退回人丛中。

　　陆子矶见大毛敞着怀站在巷口，玩弄着一截三节棍。他身后高高低低地站着七八个龇牙咧嘴的汉子、一群看客和两个孩子。陆子矶撇撇嘴，苦笑一声，在石板上跺跺脚，抖去沾在鞋面上的一团絮状积尘。他将手里的酒肉揣入怀中，不紧不慢地向大毛走去。

　　“借光！”陆子矶一拱手，贴近大毛。

　　大毛展开三节棍，低声道：“陆爷，刚才得罪了！小的们也是受人之托，传个话。陆爷开个价，有人愿出高价买你老的方子，一块儿做也行，只要你给个话。”

　　陆子矶衣袂发须飘然而动，他向大毛微微一笑道：“有这么谈生意的吗？你看看这阵势！一会儿买药，一会儿买方子，几位爷叔只要捎个话，说我陆子矶不能在这码头混，我立马就走人，不必这样劳动各位大驾！”

　　“毛哥，同他啰唆什么。交出方子，咱们大路朝南各走一边。要不行，咱爷们在这对开。”阮老三说。
　　“刚才用他妈的蛇耍弄爷们，现在就在这真刀真枪见个高低！”张阿二说。

　　“哈哈，青天白日，竟如此行事，一个个像山大王似的！话这么说吧，我陆子矶祖祖辈辈，走南闯北，这等事肯定不是头一次撞见。几百年来，风风雨雨都这么过来了。不然，陆某还怎么可以自称湘西蛇药王呢！”

　　“说半天，我这是瞎耽误功夫。那就滚你妈！”大毛头一扬，舞动三节棍杀过来。

　　“怎么说翻脸就翻脸？”陆子矶一侧身，一抖肩胛。那大毛如弹丸反弹，嗖的一声撞回人堆里。但陆子矶的鼻梁被扬起来的三节棍稍带了一下，一股鲜血缓缓地从他鼻孔中奔流直下。

　　“这不是强盗抢嘛！”汝月芬怒目而视大毛众人。

　　阿德没弄明白，这汝月芬一腔怒火怎么能在这时发出来！他赶紧向后扯她的手，不解地问道：“你疯了呵，今天！你不知道他们是谁呵？”

　　大毛一干人转过脸来，惊愕不已。站在汝月芬阿德身后的看客忙不迭地向两边散开。

　　“你，一个傻逼小丫头！你在说谁啊？”大毛有点不相信自己的耳朵。

　　“我在说你们这些人渣，你们这些在镇上偷拿扒抢的人渣。”汝月芬满面通红，一字一顿地说道。

　　“偷拿扒抢？还人渣？”大毛边上一个大汉笑了。

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　　阿德简直不认识这个一向文静得连大气都不出的汝月芬了，他拖着她的胳臂往外逃去。汝月芬甩开阿德的手继续大声说道：“你们个个人面兽心，连自个儿的媳妇都要换来换去，不是人渣是什么？”

　　王大毛、张阿二和阮老三几个相互愕然而视。

　　“好，有种！上去咬！”

　　“喔哟，娘呵！这样的姑娘家大了，连人都嫁不出去！”

　　“换媳妇睡觉，这小姑娘家的怎么知道！”

　　人群中像开了锅似的，一片鼎沸。

　　连脖子都红了的大毛从齿间迸出一句：“今天，我要捏死你！”

　　大毛一个箭步，用三节棍照伸手阻击的阿德头上猛击一记。阿德脑袋轰的一声，眼前金蛇狂舞。大毛一把撸开东倒西歪的阿德，一手提起汝月芬胸领，用力向地上掼去。

　　汝月芬被勒得满面赤紫，两眼突出，只见她两手往大毛手臂上一吊，拼命一探脖颈，张开小嘴就往那只毛扎扎的手背喀嚓一口。

　　一直在那发愣的陆子矶脚底生风、欺身上前，从王大毛手里夺下汝月芬。

　　汝月芬一下撞进陆子矶怀里，他身上的蓬尘呼地一下悉数被她吸入。在这一刹那间汝月芬几近窒息。她胸口发紧，两眼泪花，挣扎着从陆子矶身上滑下。

　　一立在地上，汝月芬顿时感到头晕目眩，两脚虚浮。云三雾四的阿德出手一捞，搀着了汝月芬。在他看来，这个汝月芬此刻完全是吃错药了。

　　“原来是只狗日出来的！”大毛看看一圈紫黑的手背，直觉一股气血上涌。

　　“毛哥，现在跟个小孩较什么劲呀，咱爷们先把这个傻逼江湖骗子拿下再说！”另一个大汉拍拍大毛说。

　　“要收拾的，回头！”大毛毒毒地瞪了汝月芬一眼，又率众人向陆子矶一拥而上。

　　陆子矶一手接大毛被咬的握棍手掌，一手满把抓住大毛嘴脸，正待送出。大毛一口黑血从陆子矶指间喷涌而出。陆子矶一撒手，大毛双手一阵乱舞，三节棍锵啷坠地，人往后一仰，反身倒下。

　　众人一时全都住了手，看看大毛，看看陆子矶。

　　大毛手背上的黑气，推向手臂推向前胸，迅速漫向全身，口内大舌渐渐发蓝，但心口却泛出一点色如朱砂的圆晕。

    “操他妈的，下这样的毒手啊，你！”一个跟着大毛出道的小兄弟哭喊着扑向陆子矶。陆子矶一掌拨开那人，蹲下身去察看大毛。

　　“……灵……蛇毒？”陆子矶不由得抽口冷气，脸色骤然大变，双手乱颤。他凝目向浑身哆嗦的汝月芬打量一眼，赶忙取出贴身衣袋中两丸同样是祖传秘制的丸药。这由曾祖取名为百毒灵的丸药专克毒症，能解百毒。

　　大毛这时已开始大吐白沫，全身抽搐。

　　“这小姑娘咬一口，怎么会弄成这样的呀！”一个中年男人在人中间探出长长的脖子惊叫道。

　　“这个蛇郎中掌上有毒，刚好攻进那个小姑娘咬开的口子上！看半天，连这点都没看出来！”一个小青年鄙夷地看着中年男人说。

　　陆子矶嚼碎药丸，抖手抖脚地撬开大毛牙关，将药糊送入他的口中。

　　“快去弄点水来！”陆子矶厉声吩咐拎着哭丧棒的张阿二。

　　张阿二飞快地跑出去砸开巷内一户人家，取一瓢水，又飞奔回来。陆子矶将水一股脑地灌入大毛口中。

　　“抬我那儿去！”陆子矶对众人一挥手喊道。他知道如不能救活这个混混，自己的性命就此休矣。

　　众人七手八脚抬着气息奄奄的大毛仓皇退出小巷。陆子矶再次深深地看汝月芬一眼，急急撤步离去。

　　这一眼看得汝月芬打了个寒战，她惊惶地看着阿德，有点不知所措。阿德扯着她，绕开众人冲进弄堂。

　　看热闹的众人精神抖擞地各自散去。

　　“去看好戏噢！”有的人又拔脚向陆子矶他们追去。

　　一摊水渍，血渍杂乱交缠，在石板地上留下一个狰狞的印迹。

　　“你咋了，今天这是咋了！那样骂人家，还咬人！”阿德走出去几步，就急吼吼地对汝月芬喊道。他不知道平日温柔而又文静的汝月芬竟会有这样的一面。

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　　汝月芬茫然若失地摇摇头。

　　“很丑陋，是吗？”汝月芬眼睛暗淡无光，微微地垂下头问。

　　阿德不知该点头还是摇头，犹豫着又问：“你怎么知道他们连自个儿的媳妇都要换来换去的？”

　　“我胡说哩，我自己也不知道怎么张口就来了！”汝月芬不住地摇头。

　　阿德有些恼火地说：“怎么敢这样胡说，我娘说这些人，吃人不吐骨头的。惹毛了这些人，你爹还能在山塘街开店不？……你……你特别不舒服？”

　　阿德说着说着看见汝月芬脸色苍白、大汗淋漓，连头发都湿了，他就住嘴了。汝月芬无力地点点头，依在阿德身上向前走。阿德一下子乱了心脉，搀着汝月芬僵直地穿出小巷，走过街口。

　　“她不舒服！”阿德对一个死死盯着他看的男孩说。

　　“怎么一下子成这样了，是被那个杀胚勒坏了，还是桑果吃多了，或者是水里凉了一凉？”阿德看着汝月芬心慌意乱地问道。

　　汝月芬摇摇头气喘吁吁地说：“好多了，这会儿。回去躺躺，就会好的。”

　　到了那扇黑漆大门口，阿德问汝月芬：“我要不要进去？”

　　“算了，省得东问西问的。刚才是我不对，别生我的气，行吗？”汝月芬手扶着门框，浅浅一笑。阿德绷紧的面孔松下来了，见她晃晃荡荡地推门进去，便举手摆摆，快步离开。

　　郝妹听见门响，走出厨房一探头，只见女儿步履踉跄，满脸病容。她冲过来，大惊失色地问道：“你病了，中午出门还好好的，怎么就会病了？”

　　“不碍事，我只是有点累。先睡会儿，再下来。”汝月芬摸着栏杆上楼，声气很微弱地说道。

　　女儿显然病了，这叫郝妹很是心烦。这人的事怎么那么多呐！她一路唠叨着陪女儿上楼，服侍她躺下后，才下了楼去。

　　汝月芬一躺下去，看到南窗关了，觉得异常气闷，她挣扎着起来要开窗，但转动一下脑袋，便一阵天旋地转，低吟一声，失去了意识。

　　郝妹待陆子矶走后，思前想后也不想用药了，那蛇也已好久不登门了，再说，要是根发知道了这事，肯定也不依的。又想起陆子矶那一条大蟒，如此灵性，她心里忽然对那从未谋面的大蛇也多了几分好感。再看一阵吧，它要是再不来了呢！自从十几年前养的那只小黄猫失踪后，家里再也没有养过猫，但家中却再不见老鼠上蹿下跳了。她很奇怪，嘀咕过两次，根发接嘴说那是因为那条家蛇的缘故，想想也对。再说吧！

　　她静静地靠在床上，今晚她已有好几次想起那个陆子矶了。在花山头，他从东屋出来，用毛巾擦汗掸灰，一身的栗子肉上下跳来跳去，显得特别英武。无论他在大桥头还是面对那伙躺在地下碰着天的滚刀肉，什么时候都不慌的。尤其是唤那条大蟒出箱的模样，真是有点神了。

　　男人躺在一边，鼻息均匀。他每天都很累，店里有很多事，进货出货他都要亲自操持。一上床，常常是倒头就睡。这几天镇上嚷着一月一次的税费改作半年一次交清，男人这几天拉不开栓，到处去筹款借钱，烦着呢，他又什么事都窝在心里。

    郝妹抚摸着勃起的双乳，轻轻叹口气。根发不好那个，她已经不记得他有多久没动她了。心头一热，陆子矶的面容又极为清晰地在眼前晃来晃去。

　　陆老伯在她家养伤期间，每天教豹子读书识字，就将郝妹也一起捎上。后来爹肯出钱让她去大连庄的私塾读了两年书，现在能够识文断字，多少还能帮根发理理账，全是陆老伯之故，老伯动辄便与爹唠叨她应当知书明理的事。不过，那时她更喜欢和豹子、宋老三、巧巧他们漫山遍野四处疯跑，或者是进东家出西家妖门子乱窜。小豹子常趁他爹一个不留心时，就带上她溜出门去。

　　朱家五小子家后院那几棵山桃开花了，一串一串地缀满枝枝杈杈，灿灿烂烂。郝妹伸出舌尖舔着花苞上的露水，她们说这水养人，弄巧了，还会成仙呢。蹲在树下玩泥巴的五小子突然站起来，将手里的泥团掰开一半，递给嘴唇湿漉漉的郝妹，然后压低嗓门对她说：“脱掉裤子，给我看看！”

　　“不！”郝妹朝豹哥看看。但豹子手里团着泥，眼睛看到别处。

　　“脱不脱？……我来剥喽！”朱家五小子把手中泥巴摔地上，用手将裤腿上揩抹一下，就过来了。

　　“姨娘！”郝妹护着裤腰，喊五小子的娘。

　　“唉，啥事？”五小子的娘在前院菜地里忙活。

　　朱家五小子立即罢手，掏出硬邦邦的鸡儿向那团泥巴滋出点尿，又开始和泥。郝妹也忙着蹲下身掺和进去。但不一会儿，五小子又要动手动脚。郝妹又喊：“姨娘，你来看五小子呢！”她喊的时候看着豹哥，而豹子眼睛又看着别处。

　　“唉！”五小子的娘便走过来问，“又有啥事呀？”

　　郝妹还是没说，说出来她再不能在这玩了。

　　“不准欺侮郝妹，好生玩呀！”五小子的娘狐疑地看看他们三个，关照一声儿子，走了。但没两分钟，这个没底货又蹭了过来。

　　“触你娘，你又来了！”豹子突然怒了，单腿蹲地，伸出一只脚钩倒再次起身的五小子说，“不玩就不玩，你当你家是金銮宝殿呵！”

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　　豹子拖着郝妹气势汹汹离开朱家。

　　到了一片青枫林中，郝妹仰脸问豹子：“你刚才也想看，对不？”

　　豹子一下闹了个大红脸，他眼睛看着别处，沉默一会儿，轻轻地点点头。

　　“那……那我脱给你一人看……”郝妹羞羞答答，但心甘情愿地说。

　　“不……不……”豹子双手掩面，蹲下身来。

　　在那一刻，郝妹决意长大后嫁给这头豹子。

　　豹子和他爹在离开小连庄后的相当一段日子里，郝妹常常爬到岭上，看那一条盘山小道。她觉得当年陆子矶跟在他爹和脚夫后面，挑着盛满各种毒蛇和草药的箱笼，跌跌撞撞走四方，也是一件有趣的事。豹子当时还对她说，他们家在江边曾经还有过一艘船。从小就欢喜船家生活的郝妹羡慕极了，她真想当时就嫁给这头小豹子。小豹子对她说，等她长大了，可以生娃了，他就进山来娶她，那种八抬大轿，呜哩哇啦，嘭啪！郝妹真心实意地等这头豹子，矫健地沿着山道一路走来。

　　等她知人事后，才知道那是小孩的把戏，不足数的。后来，郝妹就想着嫁给那些能够自由进出大山的货郎，以及开来开去游码头的草台戏班里的人，多老的，她也嫁。根发来采办山货见过她后，一托人来说媒，她就跟他了。

　　郝妹东想西想，直到鸡叫头遍才有些迷迷糊糊的。在她猛地坠入睡谷中时，格嘣格嘣，几片屋瓦破碎的声音隐隐传到她的耳里，但她挣扎了一下，终究没能醒来。

　　房间里的东西显出了模模糊糊的轮廓。陆子矶一夜未睡，他弓着腰坐在方凳上，双肘撑膝托着腮帮子，眼中布满一线一线枝状血丝。仅仅过了一夜，他一下子似乎老了很多。

　　那个王大毛居然浑身呈中灵蛇毒症状，这令他大为惊骇。

　　把人一抬回来，陆子矶又是三颗百毒灵碾碎灌将下去，王大毛一口气回来了，但他眼歪鼻斜地看着陆子矶，抖着双唇一句话也说不上来。陆子矶知道此人因为百毒灵，不至于很快毙命，但因为所中之毒乃天下第一毒——灵蛇之毒，而且中毒之时又拼力运气，以致毒血攻心，伤及五脏六腑，百毒灵也很难彻底奏效。这个混子，恐怕时日不多了！可惜他这五粒百毒灵了。这丸药的配方，至父亲这一辈，有数种药草已无处可采了。

　　张阿二和阮老三一直在旁边嚷嚷，要将陆子矶押到镇公所看起来，待大毛彻底好转过来再放人。

　　“那么，这个人现在就得死！”陆子矶霍地站起身来，圆睁着通红的双眼，指着躺在长凳上的王大毛说，“你们一个个也别想再活着走出这屋门槛，我陪你们一起。这个人受伤的原因，连我自己一时半会儿也说不清楚。我也听见了有人说什么我掌上有毒的话，就算是，这也是误伤。我招谁惹谁了？是你们在寻衅生事！捆我？谁有种试试看，今天我是活腻味了，就这么一百来斤，今儿个就搁这了！”

    陆子矶扎稳盘子，拉开架势，准备豁出命来。

　　张阿二等人被震住了，而看客们则呼的一声向后撤去。

　　“我看这个蛇郎中是个言而有信，一诺千金之人，他说王大毛能救，就一定能救。算了，算了！”

　　“是呵，蛇药王，蛇药王，也确实不是吹出来的！他在大桥头露那一手，这儿好多人也都见了。”

　　“这个人道地得很，不像有的跑江湖的，胡吹。不会滑脚的，人家还要在江湖上混哩！”

　　门口的人你一言我一语地替陆子矶打圆场，张阿二趁势下台作罢。但他们将人抬出去时，张阿二撂下话来：“大毛要是有个三长两短，你就拿命来！”

　　陆子矶看着他们扬长而去的背影，心乱如麻。

　　昨儿天黑时，一个大家在他背后叫他老甲鱼的老巡警来了。老甲鱼扛着长枪，穿着一身警服，先看牛郎中回来了没，而后关照他，在王大毛没有好透以前，不准离开桐镇。不一会儿，王大毛手下的两个喽啰就晃着双肩，走到门对面，守在那儿。

　　牛郎中仍是过了二更才回来，在门口还和王大毛手下的两个喽啰说了句什么，后来又嗞嗞溜溜地喝了一通酒，才睡下。
　　陆子矶毫无睡意，那个红衣女孩的事，他怎么都没有想通。他一遍一遍问自己：这怎么可能，怎么可能？如果不是他亲眼所见，有人告诉他这样的事，他铁定认为，对方是吃了两斤老白干之后在说话。

　　“灵蛇毒发，短者数步，长者亦在半炷香内立毙，不可救药。中毒者通体如炭，口吐蓝舌，心口隐有朱砂一点。”

　　明朝万历年间有个名震天下的蛇医叫雷骜宇，对王大毛的这类中毒症状有过极为详尽的记载，此毒根本没有蛇伤潜伏期一说。王大毛被灵蛇所伤，而伤他的人就是那个看似娇弱靓丽的红衣女孩。这事就这么简单。

　　在那本《明代蛇考录》中，这个雷骜宇还有这样一段文字：“世有成年灵蛇，长约数丈，体围数尺，产于南国灵山。此类蛇种，性酷烈，通体赤色，有鳞纹，其吻如蟮，其齿如锯，毒性天下无双。此蛇怪异，冬夏皆可入眠，休眠期可长达数年乃至数十年，而孕卵繁殖期百年一遇。灵蛇产单卵，偶为双卵，破壳幼蛇，细如竹筷，与亲蛇体围重量短长有天渊之别。惜乎，靖康之前，此蛇已绝！”

　　思想追忆至此，陆子矶心里直冒寒气。

　　这位雷骜宇的文字给他留下难以磨灭的印象，就是因为此蛇在明代万历年间已属数百年不遇之蛇种。雷氏更断言，灵蛇已然绝种！这是陆子矶看到的最早的有关一种中华蛇种绝灭的文字记载。

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　　而爹爹当时与收藏此书的朋友说及灵蛇时，一脸不屑，从嘴里蹦出四字：“天方夜谭！”爹爹后来曾对他说：“所谓灵蛇者‘孕卵繁殖期百年一遇’，这个雷骜宇是怎么知道的？‘靖康之前，此蛇已绝！’他又是从何得知的？正因为‘此蛇已绝’，所以他就敢写下‘孕卵繁殖期百年一遇’！《明代蛇考录》这‘考’从何来，何‘考’之有？哼哼，民间故事而已，可这雷老先生竟荒而唐之将此传说载入《明代蛇考录》！”

　　当初，陆子矶不能不说爹爹言之有理，他也一直自觉灵蛇有传说之嫌疑，然而，此时此刻，这红衣女孩竟以令人无法置信的方式告诉他：这看似虚构的灵蛇之毒，并非如爹爹所言，只是一个子虚乌有的民间传说。

　　但世上有关诸如白蛇青蛇的蛇人故事，什么时候都只是一个美丽或者恐怖的传说。

　　整整一晚上，陆子矶满脑子都是这个红衣女孩，初步有了结论。且不论蛇人的传说由来已久，红衣女孩牙含奇毒，确凿无疑。然而，人牙又怎么可能毒如蛇牙？人牙有毒，此等说法，古已有之，可那是指被人牙伤及筋骨，皮肉糜烂，伤口可能败血坏死，可能久治而不愈，而伤者性命立等可取之事，古往今来，却是闻所未闻，见所未见！这是一个死结，他怎么都解不开。最后，陆子矶再也想不下去了，他想得脑子痛，神经痛。他拿定主意今儿一早就去访一访那个红衣女孩。昨日，王大毛被抬走后，他就问过那些看热闹的人，可是，他们都不识得红衣女孩。

　　抬头间，天色大亮。陆子矶听见外屋的白头蟒尾巴在箱笼来回扫动着，将箱体抽得啪啪作响。他走到外屋窗下，打开箱盖，那蟒在箱中盘成一堆，微微地欠起身，昂起脑袋，木木地凝视着他的眼睛。陆子矶轻轻地拍拍它的脑袋，白头蟒又伏下身，将脑袋搁在圆心中，安静了下来。

　　陆子矶盖上箱子，扣上东屋门，咿呀一声打开了大门。

　　西屋牛郎中在床上使劲地翻一下身，轻言道：“触！”

　　牛郎中出口骂人，陆子矶一愣，他摇摇头，苦笑一声冲着西屋道：“都是跑江湖、闯码头混饭吃，何苦来着！噢，警所施警长让你去一趟，说有事找你。”

    过了一会儿，牛郎中才应道：“谢谢！”

　　陆子矶记得他搬来这两日，他们说过的话，寥寥几句，数都数得过来，这个牛郎中对他显得极不友好。不过，这会儿，陆子矶再没有心思管这个了。

　　陆子矶转身走出大门，问了个讯，向桐镇国立一小走去。那女孩看上去像个学生氏，他想先一所学堂一所学堂地看看再说。

　　王大毛的那两个喽啰，不远不近地尾随着陆子矶。

　　一只硕大的老鼠蹿过前面的屋基，笨拙地向墙角落里的一个洞口颠去，另有一只小鼠嗖地从陆子矶脚下蹿过，一头扎进了对面垃圾堆里。

　　一个过路的妇人见到陆子矶盯着老鼠看，好似自言自语道：“出鬼了，这两天，阴沟里的老虫都逃出来了，在我家的柴房里跟开会似的，这一堆那一堆的。”

　　“哦？”陆子矶应道，看着像风一样疾驰而去的那个妇人的背影。

　　桐镇有许多街路面上几乎全是一条条满是麻麻点点的宽石板路，石板下是一条条四通八达的下水道，间或可以听见叮叮咚咚的流水声，雨天时则水声汹涌，哗啦啦哗啦啦地响个不停。贴近石板缝可以看见青黑色的水流如游龙般地绵延而去。这个镇的下水道出口，几乎都在驳岸的肚裆处，有的下水出口高悬河道之上，出口处外有石雕兽面龙首，逢大雨便不分昼夜地向河中大股喷水，水在河面上激起一个个欢蹦乱跳的水柱，犹如活物。而潜入河中的下水口，每逢此刻就会在河面上泛起一个个巨形水涡。

　　那些停靠在驳岸下的船，停船时毫无例外地会避开这些水上水下的出水口，那儿即令不出水，也会臭气熏天。

　　阿德娘提着菜篮子走在驳岸上，向下面卖菜蔬的船里东瞅瞅，西望望。斜对面的大桥上也是人流如织，上上下下的人大多是卖菜和买菜的人。

　　“喔哟，快点看呢！”一个有点娘娘腔的老男人站在桥顶上翘着兰花指，指着驳岸肚裆的一个出水口。

　　阿德娘恰巧路过此处，探头向下看去。

　　一只肥肥壮壮的老鼠在石雕的龙嘴里犹豫了一下，扑通一声跃入了河中，随即又有几只老鼠也奋不顾身地一跃而下。阿德娘看到水里已经有好几只老鼠拼命将嘴脸探出河面，奋力地向下游游去。那些平日不见天日的老鼠，毛色黑中带蓝，浑身油腻，入水时，水面上便会化开一圈淡淡的油污。

　　再一看有好几个出水口也有成群的老鼠像下饺子似地扑通扑通地跃入河中。

　　岸上船上的人大眼瞪小眼地看着这些搬家老鼠水上大逃亡。

　　阿德娘胃里一阵翻腾，当即抽身而退。老鼠集体出逃这种事，阿德娘从小到大闻所未闻，她买了几样小菜，就匆匆回去了。

　　阿德娘一到家中，阿德早就不见人影了。这小子从来都要她从小菜场回来后，三遍五遍地喊了又喊，才磨磨蹭蹭地起来，东倒西歪地刷牙洗脸，冬天，有时嘡嘡嘡地下楼来，竟然连眼都没有完全睁开。

　　“今天这是怎么了？真是日头西边出！”阿德娘嘀咕了一句，开始择菜、清扫，又把垃圾揽进竹畚箕里，端出去倒掉。

　　有两个与阿德年纪相仿的男孩背着书包在前面街边的墙基下赌铜板，离墙基不远的地方，斜搁着一块长砖，铜板被用力甩在斜砖上，活蹦乱跳地蹿出去，谁的铜板滚得远，就由谁优先去吃对方，站在铜板倒地处，瞄准对方的铜板掷过去，掷中即赢，铜板就归吃家，而后再重头来过。如若吃家失手，被吃的这家便可以倒过来反咬一口，如若不中，便得重新开战，再决雌雄。

　　那俩男孩一身野气，一望便知就是那种有人养没人教的主，阿德娘看看时辰，忍不住远远地喊一声：“啥辰光了，还不到学堂呀！”

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　　其中一男孩抬头看了阿德娘一眼，只装没听见，往自己手里的铜板吹了口气，然后又将铜板从斜砖上掷下来。那枚铜板一蹦三跳，一下超过了那个男孩的铜板。阿德娘听见了一声欢呼，但紧接着便是一声惊叫。那枚铜板滴溜溜地滚到石板街上，一下落入石板缝里。

　　失手的男孩对着石板缝捶胸顿足一番，便高翘着屁股趴在石板上绝望地往下张望。

　　“啥东西，这底下是啥东西？”男孩不知从石板缝里窥见了什么，神情激动地招呼另一个也来看。

　　阿德娘倒掉垃圾过来时，两个男孩已经找来了一根破竹竿，埋头往石板下使劲地猛戳。她懒得再管这两个无心向学的孩子了，一声不出地回家去。阿德如果也这样，她要么不知道，但凡穿帮，她会打得他稀屎直流。不过，阿德虽然学得不怎么的，但倒是一直在学，迟到早退逃课之类的事，倒一次也没有过，除了前两天请家长的这一次外，还算省心。看看这两个男孩，阿德娘心里还是有几分欣慰的。有时看见先天肢体残疾或者是咧个大嘴，涎水往下直流的孩子，再看看眉清目秀的阿德，一种幸福感会从她心中油然而生。学习不好就不好吧，将来一碗饭总是有得吃的。忽然，汝月芬那张秀秀气气的面庞浮现在眼前，阿德娘咧嘴笑了。

    阿德娘走到家门口，还远远地往那两个孩子那儿回望了一眼。但当她洗了个手，上楼开始收拾房间，推开阿德房间的窗透透气，再朝那段街路看去时，除了戳在石板缝里的那根竹竿，两个孩子已不知去向了。那段街路很长，可是没有一个人影。阿德娘觉得好生奇怪，怎么顷刻之间人就没了呢！她疑疑惑惑地离开窗口时，还往那条空荡荡的街上看了一眼，隔开竹竿几步路的地方，有两块街路石被翻起来，撂在了一边。要死了！她骂了一句，便离开了窗口。

　　隔了好一会儿，有一个水夫挑担水桶，立在两块横七竖八的石板边上骂天骂地：“谁他娘的这么缺德，把这两块石板撬成这样，就不管了呀！”

　　水夫吭哧吭哧地将两块石板复归了原位，再把竹竿咔咔咔折成几截，扔在一边，挑起担桶走了。

　　阿德一进教舍，就迅速向汝月芬座位溜一眼，见是空的，心里有点空落落的。林立生一个劲地看着他，想同他打个招呼，但阿德没有看见，不见汝月芬，他觉得有些脱力。

　　上课了，女施先生对汝月芬的空座哼一声，很不屑地说：“这人咋回事，谁知道？”

　　“生病了，汝月芬的娘让我代请个假。”哈松马上举手回答。

　　女施先生对哈松点点头，大声道：“上课！”她威严地扫视了一圈，但未说坐下，阿德就欠欠腰就坐下了。女施先生逼视着阿德不说话，大家也那么站着看他。阿德省悟后垂着眼皮又重新站直。

　　“哼，一个干脆不来了，一个是这副吊儿郎当的样子。一点点做人之道都不讲了，先生是仁至义尽了，还要怎样？”女施先生把课夹拍得山响。

　　汝月芬的娘让哈松代她请假，令阿德有些受伤。他一声不吭地看着女施先生，眼里冒出一股子邪气。女施先生的课夹在讲桌上发出一声更加猛烈的声响，全班人的心不由得为之而一颤。女施先生随即咆哮道：“卞德青，你今天疯了？”

　　也被女施先生的拍课夹声吓了一跳的阿德，这才意识到自己的眼神不对了，赶忙敛起眼睛中的锋芒，垂下头去。

　　女施先生在讲台上站得笔直，凛然不可侵犯地昂起脑袋，将他一顿训斥和威胁，直到他眼中飘过一丝又一丝惊惶的神情，她才慢慢收声。

　　这节课，女施先生不论讲什么理，他都在课桌里伸出中指抖一抖。

　　从昨晚开始，他一直在想蛇郎中的毒掌，日他的，如果能练成像蛇郎中这样的掌上功夫，他就先请这个女施先生吃一掌，但细想一想，还是算了，没到那种程度！那么哈松呢？一想到哈松，他的呼吸就粗重了起来。全是这家伙！他目前的处境全是这家伙造成的，而且还累及到汝月芬。一旦能练成像蛇郎中这样的掌上功夫，那就呀呀呸，定要请这家伙吃他一毒掌的，他想好了。

　　阿德趁施先生没留心，就向哈松投去一个阴恶的眼神。

　　施艳林在讲课时，目光几次落到了汝月芬的位置上。昨天下午她同施亚平说，她一定要把这件事弄个明白，不过，她原本就不打算问这个卞德青什么，现在就更加不想问了。这个孩子刚才用那种眼光看她，使她感到寒心。从她第一次见到这个孩子起，她就喜欢上他了。神清俊朗且有侠义心肠，虽说算术差，但国文超群，有所短有所长，因而这并不影响她对他的好感，即便认定他算术考试作弊，她还试图说服自己别歧视他，可是，从今天开始，这个孩子在她眼里算是完了。

　　阿德一节课一节课等着，他总盼着有个脆脆的声音喊一声：“报告！”第三节上课铃响了，他才死心。

　　中午一放学，阿德第一个冲出教舍门，憋足劲向学堂大门冲去，他想赶紧回家吃完中饭，就去蚌壳弄看看汝月芬。“是我们施先生让我来看汝月芬的。”对汝月芬的娘就这么说，阿德这样告诉自己。

　　阿德连连超过几个人，一马当先地冲出了学堂大门。

　　大门一边的那棵洋槐下，站着一个胡子拉碴的大汉，目光忧愁地看着阿德，阿德向他瞥了一眼，正准备加速离去，那个大汉眼睛突然一亮，大声嚷着，迈大步向他走来。大汉的身后还有两个不三不四的人，远远地跟着在一边。

　　阿德向这个大汉正眼瞧去，也认出了此人就是在大桥头卖蛇药，昨天又出手援救汝月芬的蛇郎中。

　　阿德如被猛然勒住嚼子的小马，颠颠地立住了。

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　　“问汝月芬干啥？”女施先生回身走过来，而男施先生、徐先生则仍然留在原地，徐先生看上去有几分不耐烦。

　　阿德摇摇头。

　　女施先生走到蛇郎中跟前，警惕地看着他问道：“你是做什么的，看起来像是外乡人，你打听我的学生干什么？”

　　“伊是卖蛇药的，就住在花山头。他来看汝月芬好点了没！”看到陆子矶支支吾吾，一脸窘迫，阿德连忙把昨天下午，王大毛他们怎么霸着路不让过，汝月芬不依，然后王大毛卡人喉咙，蛇郎中怎么救人，后来汝月芬又是如何不舒服了等等的事，简简单单地说了说。

　　“这个宝货就是考试作弊，还逃掉的那一个？”徐先生满脸不屑地问男施先生。

　　男施先生轻轻拍拍阿德的脑袋，微笑着点点头道：“人非圣人，孰能无过，何况还是个小把戏！”

　　男施先生虽则在为他阿德开脱，但徐先生的话，仍像似在他的心口戳了一下，他翻起眼皮看看徐先生。

　　“怎么看人的？眼光又不对了！”女施先生的声调又高了起来，看着阿德把眼光变过来，她才说，“噢，你和汝月芬居然还有这样的事，回头我再来问你们。这会儿，先回去吃中饭吧！”

　　听了女施先生的话，阿德后悔极了，他这是不打自招呵！阿德看了依然非常尴尬的蛇郎中一眼，见他默许地点点头，便如遇大赦一般，夺路而逃。

　　施艳林向陆子矶点点头，看都不看在他身后远远站着的那两个人，兀自回到了徐先生和施亚平中间，就劲劲地住新马路上走去。

　　陆子矶忙了一上午，从这所学堂到那所学堂，但就这个结果，他觉得非常失败。能问出什么来呢，向这个男孩？他告诉自己：你应当想到这一点的！远远地看着那三个先生向远处走去，陆子矶慢吞吞地跟了上去。刚才那个男孩说到蚌壳弄时，他的心竟然咯噔了一下。这天下哪有这样的巧事！

　　陆子矶决定待会儿按男孩说的地址，上门去看那个红衣女孩。

　　桐镇警所的办公地设在半爿老宅里的前厅后厅中，后厅背面还有一方大天井，天井两边的厢房及原来宅主的一排主卧室则被改作了一间一间的羁押室。

　　这个前厅左右两厢被隔出了几个单间，冒辟尘被人引进堂厅一壁的一间屋里。

　　施朝安坐在一张书桌后，见他进来微微地皱皱眉头，随手指指旁边的一张有靠背的长条椅，让他坐下。

　　那个混子张阿二、阮老三刚才同他纠缠半天，要他把陆子矶捉来关下，被他弹开了。虽然街上的人谁都说王大毛是中了陆子矶的毒掌，但他以为毒掌的讲法，纯属无稽之谈。退一步讲，即便真是毒掌，也是该，谁让这条地头蛇逼人祖传药方。再说，王大毛又没死！没出人命案，他绝不捉人。于是与混子张阿二、阮老三闹得很不开心。

　　“怎么才来？”施朝安抬抬眼皮，对坦然落座的冒辟尘没好气地问道。

　　“同屋的人，今早才说。”冒辟尘愧然一笑。

　　“打听一下，一直不知道你府上是哪里的？”施朝安轻咳一声问道。

　　对这个问题，十多年来，冒辟尘一直散漫虚应，但他知道在这个姓施的这儿不行，否则会出大纰漏的。冒辟尘一挣扎，想报出冒大爹村坊的地址。可话未出口，他心里一阵大痛。于是，他将原先同娘住在省城的街巷报了一遍。

　　施朝安示意坐在一侧的华书记将这地址记录在案，又问道：“听你屋里的人讲，七号中午吃过中饭你就出门了，深更半夜才转来，这段时间你到哪里去了？”

　　“吃过中饭……我四处荡了荡，然后去了钱家庄给头牛瞧病，一直忙到半夜。”冒辟尘两眼直视这个施警长答道，而后在心里骂了陆子矶一声，这条该死的毒蛇！

　　“大约几点去的钱家庄？”施朝安显得特别地漫不经心。

　　冒辟尘平静地答道：“没注意啥辰光，大约快吃夜饭的时候！”

　　施朝安的两眼突然闪过一道毫光，他坐直了身子，近乎温柔地把前面问过的话又重复了一遍：“你大约几点去的钱家庄？”

　　冒辟尘用坚定的语调把刚才那句话，也重复了一遍。

　　施朝安向站在门边的陶巡警使了个眼色，陶巡警顺手操起一根毛竹棒抡起来，狠狠地朝冒辟尘脊背上砸下去。

　　冒辟尘一下跳了起来，回望了一眼陶巡警，对施朝安吼道：“这是为什么？”

　　“你很清楚为什么！”施朝安声音平缓地答道。他本能地感到这人像是在演戏。

　　当那个巡警操起毛竹棒抡过来时，冒辟尘意识到坏事了。卧薪尝胆这么多年，竟为王庄这点破事而功亏一篑，这使他恼恨至极，他逼视着施朝安发出了类似怨鬼式的一声叹息：“一有人犯案，你们就这么干！除了找个替死鬼向上头交差，你们还会干什么？”

    面对着这声挑衅似的叹息，尤其是“找个替死鬼向上头交差”这句话令施朝安恼羞成怒，他抓起书桌上的茶壶向冒辟尘劈头盖脸地砸了过去。

　　阿德敲开门来，未等郝妹开口，就理直气壮地告诉她，是女施先生让他来望望汝月芬，看下午能不能到学堂。

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　　郝妹从头到脚地打量一番这个鼻头有点翘的男孩，就把他放进门去。她不大喜欢她家阿芬和男孩白相，一般而言，蚌壳弄里的男孩，她从不放他们进来。

　　汝月芬正在堂屋的饭桌上吃饭，看到阿德穿过天井走来，苍白的面庞上顿时升起两团红晕。看到汝月芬好了，阿德高兴得心都快要皱缩起来了。这个时候的汝月芬，清清净净，一尘不染。走进堂屋时，他一不小心后脚在门槛上一绊，两边的落地长窗，弄出了很大的动静。

　　阿德不好意思地对郝妹和汝月芬笑了笑。郝妹宽容地摆摆手，表示没啥。

　　“吃过中饭了？坐吧。”汝月芬推开饭碗，站起身来让座。阿德慌慌张张地坐在饭桌前，但一想不对，赶紧又换到长窗下的竹椅上。看到汝月芬掩嘴一笑，阿德紧绷着的身子也就放松了些。

　　郝妹一边收拾饭桌，一边问阿德家中的情况，阿德一一作答，他每次回答郝妹的问话，都要霍地起立，然后坐下，再起立。郝妹对这个男孩，充满了好感，她索性端着碗，拿着筷子，同阿德攀谈起来了，这样一来，弄得阿德浑身冒汗。

　　在一边整理书包的汝月芬转过身来，向阿德挤了挤眼睛，阿德不知何意，有点不知所措了。郝妹回脸看了一眼女儿，汝月芬马上继续一本正经地收拾书包，郝妹一回过头去，她连忙对阿德指指门外，意即速速离去。

　　这一会儿，阿德弄清了汝月芬的意思，他站起来对郝妹道：“阿姨，施先生让我们早点到学堂。”

　　“好呀，走吧！”郝妹端着碗筷向后面走去，边走边问女儿，“头一点点都不昏了？”

　　汝月芬用力地点点头，向外走去。

　　“好，今天不留你了，没事来玩好了！”郝妹又对阿德说。

　　“唉！”阿德嗓子亮亮地应道，而后低头看着门槛，小心翼翼地跨出堂屋。

　　阿德憋住满心的高兴，擦着汝月芬先出了大门。

　　弄口走来了一个长身长颈长脑袋的大汉，他在看巷两边的门牌，汝月芬出门一见，脸色一变，对阿德说：“走那头，快点！”

　　走那一头就得路过哈松、泉福这拨小子家的门口，阿德有些不情愿，但一见蛇郎中，他毫不犹豫地随汝月芬快快地向前走去，边走边回望那个蛇郎中，他知道这个蛇郎中是干什么来的。他告诉了汝月芬，但汝月芬却有些不开心，她对阿德说，不知道为啥，就像不喜欢那个牛郎中一样，她也不喜欢这个蛇郎中。可阿德想了想，不管是蛇郎中、牛郎中，这两个郎中他都喜欢的。

　　走过哈松、泉福他们家门口时，汝月芬和阿德快速通过，一出弄堂，他们俩相视一笑。没有碰见哈松这拨人，汝月芬又有点高兴了，于是阿德也高兴了。

　　阿德把毒掌的事同汝月芬说了说，他要先拿哈松开练。

　　汝月芬略一沉思，宽容大度地说：“哈松罪不当死。”

　　阿德不吱声了，不想与汝月芬意见相左，惹她不快，不过他心里主意已定，谁劝也不行。他想过，哈松是他在这个世界上唯一不共戴天的仇人。

　　“这世界上真有毒掌？”汝月芬的眼睛透出几分迷茫。

　　“当然喽，你以为蛇郎中有诈？”

　　汝月芬微微地摇摇头，依然显得有些迷茫。

　　余下的路，汝月芬一直在问学堂里的事，好像她已有好多天好多天没有到学堂了似的。阿德瞒下了他与女施先生那段不愉快，专拣令汝月芬开心的事说。

　　林立生一岁多一点的小妹，昨儿临睡前在床上捡了个放屁虫吃。林立生说，她下嘴很温柔，但却一脸痛楚。一看就知道她吃的不是什么好东西。这个小妹捡过鸡屎吃，那是一粒漂亮的鸡屎，溜光圆滑亮晶晶的，如一粒玻璃蛋，黑黄绿红白，五色相间。林立生哄了半天，让她吐出来。小妹嘴里冒出两条腿来，继而又吐出一只虽缺胳膊少腿，但还算完整的硬壳放屁虫，那只放屁虫还是活的，噗一声掉在床沿上。

　　汝月芬咯咯咯地大笑起来，乌黑的眼睛中噙满了泪水。

　　陆子矶走到那扇黑漆墙门时止步不前了，那个小子一说到蚌壳弄，他当时就有一种预感，这红衣女孩该不会是汝家娘子的女儿吧！但竟然真是这样。

　　面对这扇大门，他犹豫再三，突然扭头向来路走去。

　　对那个女人说什么？就说你家女儿是条人蛇！走一路想一路，但想来想去，陆子矶觉得还是没法开口，说什么？你怎么也开始做这样一些没屁眼的事了？搞得一点章法都没有，一个上午都整啥了！陆子矶这会儿对自己异常不满。

    “操，这么六神无主的！还一贯以为自己是一个主意很正的人哪。费大劲搞清了她的住处，就这么走了？照个面总是可以的，不管这个红衣女孩是否异类。”但走到弄口，陆子矶又停住了，“异类？哼，这世上何曾有过异类！”

　　陆子矶发现自己又回到让他想了一夜的老路上去了，立马打住。但一转眼他又想到了另外一个问题上去了，她自己知道她自己的事吗？就是她的牙齿与天下最毒的毒蛇牙齿一般无二这件事。他想了想，回答理当是否定的。这次是事有凑巧，有他搪了搪，如有致人死命的前科，她能活到今朝？嗨，就这样！不论怎样，还是该见一见那个可能会造出一个天下奇闻的人！

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　　陆子矶折回身，向前紧走了几步，但步子马上又慢了下来。

　　你凭什么说王大毛中毒，就是那个红衣女孩干的？你的依据就是灵蛇毒发，不可救药。中毒者通体如炭，心口隐有朱红圆斑？就是那本《明代蛇考录》？那么如爹爹所言，这狗屁《明代蛇考录》有关灵蛇，录而不考，考而无据，纯粹一派胡言，你又在这瞎鸡巴忙啥？！为什么就不能说那个混子王大毛在其他地方中了什么毒，那毒伏在那儿，随着他发力，气急攻心，就在那发了出来！

　　陆子矶的举止，弄得王大毛的那两个手下莫名其妙，他们索性站在弄口，看他要干什么。

　　“操！”陆子矶恶骂了一声，头也不回地出了弄堂，他看都不看那两人一眼，直奔王大毛家去了。

　　一到街上，阿德便与汝月芬拉开了距离，阿德尾随着汝月芬一前一后地走过了高申店铺门口。

　　背靠市河的高申蛇行，幽暗潮湿，一片阴凉。里头有一筐筐的蛇搁在底脚布满茸茸青苔的石墩子上，那是从外地人那儿收来的。蛇行门口两侧摆满了一排排竹笼，里头装满了高申从小带坟捕来的大蛇小蛇。镇上的人喜食本地货，不论是瓜果蔬菜，还是鱼虾荤腥。竹笼里的蛇有的麻木地蛰伏在笼内的边边角角，有的在笼内剧烈地奔走穿梭，躁动不已。

　　有几个伙计身手利落地捉蛇、杀蛇，木案下有一只只盛满烧酒的小瓮。他们将蛇血哩哩啦啦地滴入钵中，然后又将剥离的蛇胆投进十六两老秤装的酒瓶里。青绿色的蛇胆忽忽悠悠地沉入瓶底，有人便来蜡封装箱。

　　有一只大棺材状的青篾竹箱前，围满了人，两条足有碗口粗的金色大蛇盘满了半只箱子。小带坟一役，后来高申的伙计又在相邻的一个坟包里捉住了另一条金黄大蛇，这条是雌蛇，体形比那条一开始落网的雄蛇要略小些。那条雄蛇将蛇首搭在盘中央，满目哀伤地看着躺在旁边藤榻上的高申。高申神采飞扬，满把抓住一把宜兴大茶壶，歪着嘴啜茶。

　　金色的雄蛇突然呼的一声，慢悠悠地昂首而起，它似乎在人丛中寻找着什么。

　　汝月芬停下脚步，像着了魔似的，撇下阿德，一步步地走向那围着好些人的青篾竹箱。阿德连忙也一头钻了进去。

　　金色大蛇的目光似乎落在汝月芬的脸上，它的身躯纹丝不动，但尾梢却在剧烈地抖颤着。

　　天气有些燥热，高申霍地起身，将褂子襟角在腹前打个结，拎只水桶啪哒啪哒踩着地上的积水，走到金色大蛇的笼前，人们推搡着说笑着跳到了一边。高申的水哗地泼了进去，大家又重新围了上去。他们裹挟着汝月芬，使她的位置更靠前了。阿德也往前挤了挤，一直挤到汝月芬的身旁。

　　大蛇布满水珠的双眼仍旧一动不动地凝视着汝月芬，目光极为专注，汝月芬前边的人群不由自主地频频回望身后。

　　汝月芬同样目不转睛地凝视着那条引颈昂首的金色大蛇，她的眼睛闪烁着两团如烈焰般燃烧着的光波，面孔惨白如纸，胸脯微微地鼓荡起伏。

　　阿德一下子想起了当年在蠡湖畔和昨儿在小带坟的汝月芬。

　　“自己根本就不能见蛇，可还要看，还要看！”见汝月芬这般模样，阿德心里不免有些抱怨。

　　一个系着油布围裙的伙计一哈腰从旁边竹箩里又拎一条小黄蛇出来，那小黄蛇被捏着七寸，鼓眼张嘴，仿佛呼救似地拼命将头转向两条大蛇的大竹箱，浑身打结乱挣一气。

　　阿德觉得身边的汝月芬浑身上下都如头顶那轮烈日，发散着令人昏沉迷乱的光焰，她的额头鼻尖上布满了细密的汗珠，他真想上前为她拭去。

　　这时，那条雄蛇倏地直立起半身，大力后弓死命撞向箱柱。劈啪一声巨响，箱角上那根粗大的毛竹霎时碎裂成几爿。一股鲜血直飙箱外，溅高申一头一脸，也溅在边上一些人的衣裤上。

　　汝月芬闭了闭眼睛，低下头发出了一声低吟。

　　人们看着身上的血点子，惊叫着大骂着倒退开去。汝月芬和阿德也被人流带着往后退去。

    高申鼓动一身的肌肉，接过伙计的毛巾，揩抹一把，赶快去看那条大蛇。

　　血糊糊的雄蛇慢慢地倒卧在箱内，而雌蛇则在笼内翻江倒海地用首尾狂击竹箱，将竹箱掀得高高的。高申叫伙计拿铁头竹篙来，向里猛戳一气，直戳得雌蛇鲜血淋漓缩作一堆。高申又用竹篙戳戳雄蛇，雄蛇轻微地抽抽身子，眼中的光点一点一点地暗了下去。

　　“趁还有口气，活杀！”高申吩咐道。

　　两伙计拧开箱门，一把拖出那条奄奄一息的雄蛇，雄蛇透过两眼血膜向汝月芬瞥了一眼，有气无力地摆摆蛇尾，便一头戳下。

　　一个伙计接高申的竹篙守在篾箱外，雌蛇一动，他就挺篙往雌蛇头没头没脑地一通狂捣。两个伙计将手中那条软耷耷的雄蛇铺满木案，死死摁住。

　　高申喝退众人，拎一把铁锤高高地抡起，在众人的惊叫声中照准翘起几片鳞甲的蛇头猛砸下去。阿德分明在一声闷响中听见汝月芬发出一声穿云裂帛的啸叫。

　　那座与塔同造的通江桥的大拱桥下，有一股自西向东的水流突然一个大回旋，又自东向西揭水前行。一道道水波拍向驳岸，发出一串壮阔的回响。

　　汝月芬突然猛地抬起头来，目光如灼地看定头骨碎裂的金色大蛇抽搐着的蛇身。

　　青篾竹箱里的雌蛇和门口一排排竹笼里所有的蛇，在那一声穿云裂帛的啸叫中，呼的一声半立，裂目龇舌地看定高申，如风摆杨柳来回摇荡颤抖。而店里大筐小筐中的立蛇则酷似落叶纷飞，飘飘摇摇地倒伏而下。