饕餮娘子 by 道葭 (没完，可能是大坑，慎跳)

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那对耍棘鞨技的父子一连三天都在江都的大街小巷间流连，他们懂得的戏法还不止那一套攀天梯折花，还有走刀山、吞火，每天一个样子，一天换着不同地方，最少也要演三、四场，有时候碰到大户人家宴请，还被带进府里表演，倒是忙得不亦乐乎。
　　但凡到晚上演完了，他们便会来欢香馆吃饭，想许是欢香馆的饭菜便宜，而桃三娘的烹调又很对胃口的缘故。每次进来坐下，汉子都会点与第一天来时一样的拌豆腐、一碗汤配米饭，偶尔他还会点几两酒，独自闷声不响地喝着。
　　时间一长，我就和那小孩子混熟了，他爹喝酒而他百无聊赖的时候，我就带他去欢香馆门口的核桃树下抠蚂蚁洞玩，桃三娘有时给我个煎饼或包子，我也分一半给他吃，然后让他翻筋斗给我看。
　　这一天我看见他手上破了皮、结了鲜红的血痂，腿上又磕紫了一大块，便问他疼不疼，他摇摇头，小声告诉我，他爹说他是男人，所以不许哭也不许喊疼，他娘又病倒了，所以得挺着，等赚了多多的钱回去好给娘治病，末了，还说娘亲不在眼前，不然她会帮他找药敷。
　　我想了想，家里好像还有以前爹用过的创药，他做木工活也容易伤手，便拉着小孩子回我家，问我娘要了药来，我娘却说这药得用热酒化开了敷，才能出药效，于是我又拉着他跑到欢香馆后院，向桃三娘要一点热酒，桃三娘帮忙热好并给小孩子正敷着，那汉子却突然走来，一句话没说朝着小孩子就踢了一脚。
　　小孩子扁了嘴不敢作声，桃三娘急忙拦住：“客官有话好说，孩子小。”
　　汉子喝得眼睛红红的，看来很凶的神情，魁伟的身形让人惧怕，我缩到一边去不敢说话，何大则走过来戒备地盯着他。
　　“我跟你说过什么来着？”汉子指着小孩子：“出门在外，你何时就学得这般矜贵起来？”
　　小孩子哭起来：“我哪有！”
　　汉子更加火了，四周看看，恰好桃三娘有一根擀面杖在那里放着，他随手就抄起来要打：“还犟嘴！”
　　小孩子倒是灵活，赶紧往旁边躲闪：“爹！别打，知错了！”一径地跑，汉子要追，就被何大一手揽住了，不知是不是感觉到何大的手劲，汉子又是一怔，看了一眼何大，桃三娘过来夺了擀面杖：“客官别生气！孩子还小，骂两句就罢了，何苦来的？”
    汉子怔了半晌，突然叹一口气，转身走回前面去，小孩子还是害怕，没敢跟着，可过了一会儿等他再到前面去时，那汉子却已经不见了，只剩下行李在那，问李二，他说那男人从后面出来就一声不响地往外走了，那么多行当还放着，以为他反正不会走远，所以他也没问。
　　小孩子跑出门口去四下里张望，可夜色茫茫里街两头一个人影也没有：“爹！”他大喊了几声，同样没人答应。　　小孩子站在那里不知所措，终于嚎啕大哭起来，桃三娘赶紧出来把他往屋里拉：“别哭了、别哭了，你爹就是出去散散，待会就回来的。”
　　我也不知该怎么办好，只能过去和桃三娘一块拉那小孩子的手，带他进屋里去，但他坐那仍是止不住地掉泪，衣服袖子又脏了，他还一边抬手蹭了几下，脸上几下就被泪水和袖子的尘土晕出一道道黑来，我又不晓得该怎么劝他，只得陪着他坐在那。
　　可干等了快有一个时辰，那汉子都没回来，小孩子哭着哭着，许是白天太累，居然就趴在桌子上睡着了，我也有点打瞌睡，挨在桌边一手撑着头，差点没坐稳把下巴磕到桌沿，迷迷糊糊睁开眼，冷不丁却看见一个人站在店门外。　　我还以为是小孩子的爹回来了，可再仔细一瞧，却是个女人，并且眼熟，竟然就是那天我在菜市街见过的那个开豆腐店的女人！
　　只见夜色之中，她的身影更显削长，瘦骨嶙嶙的手中还是端着那水盆，凹陷的眼眶望着店里，我连忙去看李二、何大他们，可这会子不知是不是到后面去了，都没了人，我突然一阵寒颤涌起，坐在那不敢出声。
　　那女人的神色有点焦急，但她就是没有走进店里来，等了半晌，才终于开口问道：“请问……老板娘在吗？”
　　我不敢回答，也不敢作声。
　　那女人似乎也看不见店里的情景，她只是站在那，桃三娘这才从里面走出来，好像早已知道那女人在门口等着似的，问：“谁在外面？”
　　那女人赶紧答道：“多承老板娘照顾，奴家来谢谢老板娘，只是奴家的男人喝醉了酒，奴家便带他去休息一宿，孩子还烦请照料一下。”
　　“若是你家孩子，你便带回去吧。”桃三娘不冷不热地道。
　　“呵……奴家有奴家的难处，还烦请老板娘……奴家来世做牛做马也不忘您的恩德啊。”那女人说得情真意切，有点悲悲切切的，但我还没完全明白她的意思，这么一点小事，她怎么就说到要来世也要报恩那么严重的话？不过，她说她家男人？
　　我突然吓了一跳，觑了一眼仍趴在桌上睡着的孩子，那外面的是他娘亲不成？他娘不是病了，寄住在盐城的亲戚家里么？
   好吧，你放心去就是。”桃三娘只得应了一句，那女人称谢地走了。　　我一把抱住桃三娘：“三、三娘，她是鬼吧？”
　　桃三娘低头看看我又看看那熟睡的孩子，抚着我的肩膀：“没事的，很晚了，你先回家吧。”
　　我看了一眼门外黑暗的街道，虽然家就在对面不远，可我却不大敢踏出这店门，桃三娘好像知道我的心思，便让何大送我回去了，走出来时，还看见地上放着个水盆，肯定是那女人留下的，里面还有半盆水，泡着一块白豆腐。
　　我进了家门，娘有点埋怨我回来得太晚，我胡乱答应了几句，犹心有余悸，那孩子留在欢香馆是不会有事的，不过他爹呢？
　　……我蜷缩在娘的身边，娘拿着针线仍忙着缝缝补补，今夜爹在外忙活也回不来，案子上那盏灯快没油了吧？我也困了，拽住娘的衣服，我才能安心睡着。
　　* * *
　　日阳艳剌剌地刺着地面，蝉躲在树荫里都没力气叫喊了，那些连日都聚集在小秦淮桥边的逃荒乞丐中，不少因感染了时气生病，没钱医治就死了一个，因此这一上午都听见那边有人凄凄惨惨地哭喊。
　　小孩子的爹中午才从外面跑回来，一进店里看见小孩子就急着问：“你看见你娘了吗？”
　　小孩子云里雾里完全不晓得怎么回事，摇摇头：“没有。”
　　桃三娘走过来道：“客官您也真是的，这大半日是到哪了？”
　　汉子记得跺脚，完全不理会桃三娘的数落，对小孩子喊：“我看见你娘了！她说盐城那家人起了坏心，竟将她捆了上车卖给人牙子，她连夜跑了出来也到了江都的！啊……你娘肯定遭到什么不测了！”
　　我从我家院子里都能听见那汉子在叫喊，他好像要疯了似的，来回地抓着自己的头发跺脚，桃三娘和何大都在一旁劝慰。
　　我不敢过去，娘说现在街上到处都有人得时疫，几乎每天都能看见有板车拉着盖了破席的尸身出城去，可城外还有源源不断逃荒的人进来，官府都禁令也是越来越严，每日都有官兵在街上巡视。
　　我想，那汉子昨晚跑出去，定是真的看见了他家娘子，就是那个昨晚送来豆腐又跟桃三娘说话的女人吧？她究竟是什么意思？
　　后来，那汉子拿好行当，便带着那小孩子走了，看他的意思是要去附近仔细查问一下，假如她真的在江都，那总会有人见过的。

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又过了几日，外来逃荒的人中不断有人死去，每日总有三两个躺倒路边，也都无人认领，只有待官府出面着人收了尸，才一齐运到城外去埋了。
　　有人渐渐开始议论，说近日常在小秦淮河边或菜市一带的街上，见一个奇怪的女人在卖豆腐，起初看她似乎是个好心人，常端个水盆盛一块豆腐送给路边那些逃荒而来、饥肠辘辘的人们，但后来很快就有人发觉，那些前一天吃过她给的豆腐的人，第二天都无一例外会发作疫病死掉，而且这个女人的行踪神秘，只在傍晚黄昏以后才会出现，于是有人开始怀疑这女人别有用心，于是去寻访她的豆腐店，很多人明明说看见过在哪个巷子岔口的，可按照指点和印象去找，把个菜市街巷来回走好几遍，都再也找不见。
　　“荒年逢疫鬼，唉，劫数……天地之异气秽气所感而生啊。”有老人这样念叨，人们都害怕起来，家家户户赶紧在自家门前挂上菖蒲、焚起艾香，短短时间里生药铺的朱砂、雄黄、檀香都一下子被抢着买完了。官府也没有法子，只能是加派官兵临街把守，一有异常好及时通报。
　　欢香馆里这几天生意都不好，加上天气又热，买回的蔬果放一两日就要变坏，桃三娘很有点懊恼，我只能帮着她一起将那些快坏的瓜茄剖去蔫黑之处，洗净水烫过后，一天里用炒盐擦三次，然后用拌姜的黄豆酱盖坛封固，这样存七日后打开，就成了耐放不易腐坏的酱瓜姜茄了，倒正好是下粥拌面的绝佳小食。
　　那对父子却是有几天看不见踪影了，不过江都那么大，他们要找一个人，肯定不那么容易的，更何况……我总觉得那个古怪的卖豆腐女人与他们父子有什么关系，而且最近人人都在传言那个女人是疫鬼，来江都散瘟的，我问过桃三娘，但她对此事毫不在意，也不置可否，引得我疑惑丛丛又不敢再问了。
　　* * *
　　这天晚上意外地，那对父子又来了欢香馆。两人都是疲惫不堪，十分肮脏憔悴的模样。
　　只问桃三娘要一碗汤和两碗饭，加点茶水泡了吃着，我恰好走出店门打算回家去，却一眼瞥见街对面有个人影站着，仔细一看正是那个端水盆的女人，吓得我一惊赶紧跑回欢香馆里拽着桃三娘说：“三娘！外面……那个女人站在外面！”
　　“谁？”桃三娘被我也吓了一跳，被我拉着跑出门去看，却什么也看不见，就看见核桃树前面的地上放着一只水盆，盆里泡着一块豆腐。
　　屋里那汉子本在吃着饭，一听这话也‘噌’地跑出来，一眼看见那只水盆，赶紧过去低头端详半晌，猛地想到什么似地回头来一把拉住我：“你刚才看见一个女人了？”
　　我点点头。
　　那汉子瞪圆了双眼，立刻四下里去寻找：“眉姐、眉姐！是你吧？”
　　我怕他又要发疯，忙躲到桃三娘身后。
　　无人答应，汉子继续喊：“我到盐城一趟，已经知道了，那家人把你卖了，但你又逃了出来，我晓得你肯定来了江都，但你为何不出来相见？……我认得这是你做的豆腐，眉姐！”
　　还是没人答应，倒是引得对面竹枝儿巷里的人都探出头来张望，我抬头看桃三娘，她却是面色如常，也不过去劝解那汉子。
　　小孩子也跑出来，但他只是一脸惊惶不定地看着那汉子，没有作声，但看见地上那水盆时，他走过去默默端起来，忽然伸手抓起豆腐送进嘴里，便‘呜呜’地哭起来了。
　　巷子里看热闹的人看见小孩子在吃豆腐，有的就在那说道：“快叫孩子别吃吧，那是疫鬼做的鬼豆腐，要人命的。”
　　汉子回头看着小孩子，走过去从他手里拿过水盆，也抓起一块豆腐送进嘴里嚼着，附身抱着小孩子也哭着道：“这是你娘做的……剩下咱爷俩，哎！随她去罢了……”
　　我听着他们的话，不由得鼻子阵阵发酸，这时周围聚集了越来越多看热闹的人，有人低声议论有人唏嘘，忽又一个人从中走出来：“哎，我说，官府最近将些疫病死的都集中到城外西边树林子里埋着，你们不如去有没有？”
　　这话一说出来，很多人都直骂他晦气，净出些馊主意，再说现在天热，死人都烂了，万一这爷俩也染上病可如何是好？
　　那汉子听了，却真的去问那人往城外树林子的路怎么走，那人被旁人数落得有点讪讪的，便也劝他还是算了，兴许他娘子未死，虽说夫妻情重，但孩子更可怜，桃三娘走到孩子身边，用出一块帕子给孩子脸上擦眼泪，再接过他手里的水盆：“好了好了，莫哭了，小孩子真可怜见的，你娘要真的在，看见你这样可不心疼死？”
　　众人也在规劝那汉子，正在这不可开交之时，从柳青街的一头小秦淮的方向，走来几个差役，他们用锁链牵着一个鼻青脸肿的男人在走，待走得近了，那其中的差役便喝令众人无事不要出来聚集走动，注意门户，但那个被锁链牵着的男人突然暴跳起来：“啊！那个女鬼！又是那个女鬼！”
　　众人都吓呆了，一个差役用手里的刀鞘狠命砸他：“又犯什么神经！嚷嚷了半日，哪来的鬼？你装疯就不治你的罪不成？”
　　哪知那人愈发癫狂，在地上来回滚着大喊道：“是那家人把你卖的我，要索命就索他们……我不过做门生意糊口……”
　　差役一边打着还一边喝令他赶快起来，可那男人直着喉咙没喊几声，就倒噎了一口气，眼睛翻白不动了，再踢几脚也没有动静，另一个没打人的差役说：“吓，你不是把他打死了吧？”
　　那个打人的赶紧去探他鼻息，才知道真的没了气，在场众人都傻了，当着众人面把人打死的差役无可抵赖，哭丧了脸说道一番，还是被同行的差役带上链子押回衙门去了，这么一闹，才把那汉子要去寻尸首的心思搁下，桃三娘已经把小孩子带进屋里去，给他舀水洗脸，刚才的饭没吃完又帮他重新热了吃，汉子回来神情沧然若失的，看着孩子吃完饭，又看着那水盆及里面的豆腐，终于叹息一声，拿上水盆并带着孩子走了。
　　此后我就再也没见过他们，也不知道他们那晚是不是去了树林子找尸体，不过我却知道，那对父子与所有围观的人走后，那个女人又出现了，站在欢香馆门口，但手里没了那个水盆，只是垂着双手朝桃三娘略一躬身，便如淡淡的烟幕般消失了身影。
　　桃三娘告诉我，这女人就是上月感染时疫并饿死在菜市那边的那个，她死前是被人卖给了人牙子，然后又千辛万苦从那里跑出来的，所以心里怀着巨大的怨气，死后也不得瞑目遂成了专门索命的疫鬼，但又因为死后仍然记挂丈夫儿子，想要与他们相认，所以便还是以生前做豆腐的营生模样出现，但那些豆腐除了给她丈夫孩子吃是没事外，别的人吃了都必得疫病死掉。
　　不过现在好了，机缘巧合那卖她的人牙子还在江都，她故意候着差役带那人走过，便当着丈夫的面杀了他，虽然她丈夫也未必能知道她的心思，但她心愿这样也算已了吧？不知道能不能去投生了？
　　我听完只是觉得心里很难过，那女人死得很惨，但她似乎也因此害死了很多和她一样悲惨的人，那些逃荒来江都的人，不过……这样的疫鬼在这样的世道里绝不止一个吧？我心里这么想，却没有再问桃三娘。
　　桃三娘这一次在这对父子以及疫鬼女人身上，好像什么也没得到，她更不可能帮助他们人鬼殊途的一家人再次团聚的，她一开始就很清楚，所以才一直冷眼旁观的吧？在目下这样灾荒的年代，人心的欲望有时候也渺小得这么一无是处，她也就无法与之换取了。

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十七、莲心果
　　
　　江都七八月间，藕风香荷铺满塘，水红菱、鸡头米当新上市，街上每日都能看到推着板车卖这些生冷时鲜的小贩。
　　听说，菱角还是那些池中自种的味佳，野生菱肉生脆，煮熟了却不太粉。
　　欢香馆里的桃三娘则善烹一道鲜菱鸡汤，整只小母鸡、火腿熬出白汤，再放入剥壳菱肉，极其美味。又有性补的鸡头，桃三娘说用防风熬出的药水浸泡，就能保得经月不坏，一斗鸡头用防风四两即可。
　　近来天气着实炎热，但小秦淮河里也长出不少荷叶浮莲，附近一带的小孩午间常去那水边游戏，我便也跟着一块去，有时还能采到莲蓬，摸到小螺。不过娘是不许我下水去游泳的，她说女孩子大了，就得有个女孩子样，再热也不能跟那帮野小子似的脱衣服，让人看见很不成体统的，以后找不到婆家……可我并不太在意。
　　竹枝儿巷中一户林家，有个比我小三岁的弟弟，都叫他小永的，因为他瘦小又生性怯弱，其他孩子就都不愿意带他玩，他平素也很少出门来，只爱待在家里的，后来他娘亲年初没了，爹很快又娶了个后娘，那后娘对他倒也不错，还常常鼓动他出门去玩，有一次我到水中摸石头，看见他独自坐在水边发愣，太阳光晒得他额头都是汗，脸膛红彤彤的，我便摘一片荷叶让他顶在头上：“挡着头，别中暑了。”
　　他接过叶子，见我还站在水里，突然好像想到什么，用荷叶捧起水来，朝我‘哗’地一泼，我反应过来也连忙用手划水泼向他，他身上都湿了，一脸的水却很开心地笑，自此就把我当成最可亲的大姐姐，若去小秦淮河边玩就必定要叫上我。我有时摘了莲蓬，也带着他一块把莲蓬送去欢香馆，桃三娘帮我们剥出莲子并晒干攒起来，待攒到约有半斤多了，就把它去皮、心，筛磨成粉后，和上糯米粉、冰糖，蒸出一小甑切糕来给我们吃。
　　小永起初对生人都感到生疏畏惧，看见桃三娘总不敢作声，但第一次尝到莲子蒸糕后，对桃三娘再也不害怕，也亲近起来了。
　　这一日，何二买回半篓子鲜鸡头，桃三娘便让我和小永一块坐核桃树下剥壳，难得今天有风，这一行街道望去，满眼都是杨柳翠绿，荫凉丝丝拂动了生气，我把乌龟也带来了，头靠在核桃树身上，看着乌龟在身边温吞地爬，慢慢地想睡。
    小永不会剥，拿着个鸡头在手里跟我说：“像我家种的酸石榴。”
　　我把一个放到乌龟的背上，龟背隆起驼不住，又滑下来了，差点砸到它的脑袋，它伸长了脖子睁着小绿豆眼儿看着我，好像瞪着我似的，我把它抓起来放到头顶：“你生什么气呀？”
　　这时远处走来一个微弓着背的婆子，到欢香馆欢香馆门前就停下了，我抬头看着她，只见她抬头看了看上方的招牌，估计又不识字，低头正好看见我，就问道：“小妹妹，这儿是欢香馆么？”
　　我点头。
　　“哦，那就是了。”婆子自语了一句，抬脚便走进里面去。
　　整个儿的鸡头要剥开不容易，桃三娘又不让我们用刀怕割了手，只拿个小竹刀让我们弄，小永没几下就烦了，拿着小竹刀去挖地上的蚂蚁洞。
　　不一会儿，桃三娘就送那婆子出来，一边说道：“您就放心吧，我都记下了，夫人口味清淡，须得少盐少油、新鲜干净。”
　　婆子点着头，走到门口低头正好又看见了我，像是想起什么：“诶？这丫头是你家的么？我老糊涂差点忘了最重要一节，夫人守寡多年，谨守妇道，这多年来就没出过家门半步，家里无论劈柴、烧水的下人，也全是女的，男人绝不许踏入招家半步，就因为知道欢香馆是你老板娘亲自掌勺，她才愿意给你做这个生意，要是男人做的饭菜啊，我们家夫人是必定不会碰一指头的，你可记住了，做好饭菜送去时，不能带你家伙计啊，不然去了也只能在大门外候着……嗯，这丫头看着还挺讨喜，你去的时候就带着她罢。”
　　桃三娘陪笑道：“多谢婆婆提醒，我晓得了。”
　　“那我先走啦。”婆子笑吟吟走了。
　　“江婆婆慢走。”
　　我看着那婆子慢慢走远：“三娘，她方才说让你带我去哪？”
　　桃三娘俯下身来看小永挖土，拍拍他的头笑着道：“别把核桃树的根挖坏了，树会疼的。”
　　“诶？真的吗？”小永惊讶地睁大眼睛。
　　桃三娘点点头，把盛鸡头的篮子和小竹刀拿着往后院去了，我起身跟进去：“三娘？又接到什么大买卖了？”
　　“也不算什么大买卖吧，住在羊巷那边一户姓招的人家，要款待远道而来的亲戚，所以让我给做一些饭菜送去。”

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“招家？”我想了想：“招寡妇？”
　　“嗯，明天晚上，所以先来跟我说定了。”桃三娘点头。
　　招寡妇家我是知道的，街坊很多婶娘在一起议论过她，说起来那招家是做绸缎庄生意的，城里城外房屋、田地都有好多处，也算一等的殷厚富庶，但可惜一连几代人丁单薄，上三代都是单传又短命，才把家当交到这一代手里，还不到两年光景，少当家年纪不过三十岁，却突然得了天花恶疾死了，身下半个子嗣也没有，惟遗下个孀妇带着一岁的独生女儿自守家业，而这位招夫人倒是谨守妇道，料理完丈夫的丧事，此后便呆在家中再没出过大门一步，我还记得隔壁婶娘说起她时，摇头感慨，那招寡妇原是位大户人家，知书达礼的小姐呢，她刚嫁进招家那年到庙里上香，她就曾亲眼见过这招寡妇，生得可真是美貌，哪知这么年轻就守了寡，真是薄命啊。
　　“三娘，招寡妇呆在家里也能知道你做菜的手艺好啊？”我兴奋地问。
　　桃三娘淡淡一笑：“说起来，这两年收成都不好，天灾不断的，肯多花银子吃饭的人也少了。”
　　小永走了进来，双手里合着一只麻雀，只露出尖尖的小嘴和惊恐万状的眼睛：“月姐姐你快看！它刚才从核桃树上飞下来的。”
　　我说：“别被它啄一口，很疼的。”
　　小永摇摇头：“方才我捉它的时候，一用力就把它的翅膀给折了一下。”
　　“小永想炸雀儿吃？”桃三娘也凑近来看。
　　小永又摇摇头：“那些哥哥们经常捉雀儿回家吃，但我不喜欢。”
　　“但是你已经把它翅膀弄伤了，它飞不起来了吧？”我让小永的手稍微打开一点，察看麻雀的翅膀，的确是折了。
　　“那我把它带回家养伤。”小永有点懊丧。
　　这时一向不多话的何二也走了过来，桃三娘便问小永：“你还想让它飞吗？”
　　小永点点头。
　　桃三娘指着何二：“这个叔叔会变戏法，你把雀儿给他。”
　　小永听话地过去双手把麻雀递到何二手里，何二神情淡漠也不作声，双手接过麻雀，他静默了半晌，忽然双手松开，‘哗’地几下扑腾展翅声音，麻雀径直飞上了半空之中。
　　“诶！麻雀飞起来了！”小永惊讶地望天大喊。
　　“好厉害！”我看看何二，又望望天空的那只麻雀，只见它飞快地绕了两圈，就停到了屋檐上头，‘叽叽喳喳’地叫了几句，然后又跳来跳去，十分精神活泼的模样。
　　桃三娘对此情景却并不在意，回头去对何二吩咐道：“明天要做燕窝菜，你先去把我叫你收起来的那点找出来，发好备用吧。”
    芙蓉鸡燕窝羹，隔水清炖一盅燕窝，然后另取小母鸡一只，去骨刮下肉剁碎成茸，配山药条、绿菜丝，加勾芡盐水作稠羹；但它吃法略有讲究，做好羹后且暂与燕窝分器皿盛装，待送到客人家中上桌分羹时，才在每碗羹里分别舀入燕窝。
　　蜜鸭，洗净后去头颈，腹内填进去皮和苦芯的白莲子、红糯米、鸡头米、火腿片、去核红枣后，棉线缝严，整只浸入香料酱汁中一个时辰，取出后周身用姜汁调蜂蜜涂满，便置于炭火上炙烤直至皮色金黄，再入砂锅同海参块同煨至熟烂。
　　糟蒸肉，用陈年香糟滤去渣滓，切里脊肉片，洒陈年太雕同蒸。
　　我静静地呆在一旁看桃三娘做菜，挨着身边与我个头一般高的水缸，闻到三娘放在缸沿上一簇青水芹所散发出的淡淡沁凉气味，还有一尾大鲤鱼在水里游得欢。
　　除了这几道肉菜，最重要的还有点心。
　　桃三娘将冰糖、荸荠切小丁调入藕粉白浆中，表面淋一层糖桂花，进笼屉蒸时间不到一刻，拿出来就是一甑晶莹的藕粉桂花糖糕，闻起来已经十分香甜，我咽着口水看桃三娘把糕放到一旁去晾凉，又转身去忙着舂茯苓：“三娘，我帮你吧？”
　　“嗯？哎，好啊。”桃三娘便走开，让我站在她的位置：“不要太用力，保证都舂细了就行。”
　　“这是要蒸茯苓糕吧？”我问。
　　“嗯，粳米粉和糯米粉都是现成的，待会按比例加白糖一拌，上笼蒸就行了。”桃三娘说着，又去做最后一道咸点心杂菜素包子；一大早她就已经和好面团、剁好馅料了，现在包好一蒸就成。那菜馅闻着很香，是将盐揉过的芥菜挤水，然后配油炒过的豆腐干、冬菇一块切碎，拌的时候还加入了芝麻油，我看桃三娘包包子也是别致，她总将包子上的摺儿捏得像个元宝，然后再在元宝的中央印几颗炒作金黄的芝麻。
　　“已经申时二刻了？”桃三娘低头看着日阳透到院子地面上的影子道：“酉时之前就得送到招家去，月儿，帮三娘到前面去拿米醋来，就是柜台旁边架子上那个白瓷瓶子，瓶口已经用蜡封好的，待会要一块送去的。”
　　“噢。”我答应着赶紧到前面去，轻易就找到了她说的醋瓶，忽然小永跑进来：“月姐姐、月姐姐，你看我摘的莲蓬！”
　　我回头看见他一头一脸不知是汗还是河水，衣服湿漉漉的，一只手里果然拿着几支长茎的绿莲蓬：“哎？好大的个儿，怎么找到的？”
　　“藏在叶子底下，别人看不见的地方。”小永得意笑道。

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我拿了醋瓶便带了小永一块到后院去，桃三娘已经在做茯苓糕了，正说笑间，那江婆婆从外面跑了进来，一看见桃三娘就用夸张的语气赞道：“哎呀！好香啊，我在大街上就闻到啦！”
　　“呵，婆婆您怎么来了？”桃三娘连忙笑着招呼。
　　“不妨事，正巧我刚到生药铺去抓药回来路过，人年纪大啦，毛病多。”江婆婆拍拍手里的一包东西。
　　这时何大倒了一杯茶送过来，江婆婆并不伸手接，只是让他放在那里，然后才过去拿起来喝着，我起初对她这一举动没有在意，但后来去了招家，才知道这是招家的规矩——
　　当桃三娘提着盛菜的食盒，我尾随其后捧着点心的食盒，通过两道门，穿过招家气派的前厅，乃至来到后面一幢二层精致小楼的院子里时，我发现招家上上下下竟然都是女人，干洒扫杂役的都是婆子，两个腰圆膀大的粗使丫头正在搬一架屏风，在院子一面搭着一座郁郁葱葱的葡萄架，架下摆了一张八仙桌和椅子，两个收拾得十分利落的丫鬟围拢在一个穿一身白衣裙的妇人身边，其中一个为妇人扇着扇子，另一个则正递上一碗茶：“奶奶请用茶。”
　　江婆婆上前禀道：“奶奶，欢香馆的老板娘送菜来了，奶奶先过目吧？”
　　我捧着点心盒子总怕摔倒，所以眼睛一径看着地，这时站定，才抬起头望向那妇人，这一看不要紧，倒把我给吓得手差点一哆嗦；倒不是那招寡妇长得像夜叉，她年纪看来与桃三娘相仿而已，长着一张瘦削的瓜子脸，面容十分白皙，不施胭脂只涂着白粉，双眉细长，目光冷峻而犀利，我甫一抬头不期然间与她对视，顿时心里一惊，好像犯了错似的连忙又低下头去。
　　桃三娘笑吟吟地掀开食盒：“不知道奶奶的口味，请过目吧，若有什么不满意，我马上回去重新做了来也行。”
　　招寡妇这人看来也是不苟言笑，她只是略瞟了几眼，微皱了眉头：“那道羹看来还不错，蒸肉这么油腻腻的，谁吃？”
　　江婆婆赶紧说：“换了这个，不要了、不要了！”
　　招寡妇不作声，桃三娘又从我手里接过点心盒打开来，招寡妇又看了看，突然指着其中一样问：“这是什么？”
　　“这是藕粉桂花糖糕。”桃三娘答。
    “哦？我尝尝。”招寡妇吩咐道，旁边丫头便去拿来刀和筷子，小心切下一片来盛在小碟里，与筷子一齐送到招寡妇手中，招寡妇夹起糕送进嘴里，我仔细看她吃东西，只见她的口只是轻轻张开一点，那糕幸好是切得薄，才送得进去，我暗地思忖：“这就是大人们常说的大户人口的礼数吧？”
　　招寡妇抿着嘴，我几乎看不见她咀嚼，过了半晌，她才点点头：“嗯，这糕点味道不错，比我们家厨房里做的好多了，欢香馆老板娘的手艺果然不是虚传。”
　　桃三娘谦虚笑笑：“哪里哪里，这微末伎俩，糊口罢了。”
　　招寡妇从袖子里拿出一方手绢，略拭了拭嘴角，我明明没看见她嘴巴上沾了什么，大概是她只要吃完了东西，就得拿手绢擦擦吧？话说起来，她的手好漂亮呢，尖尖长长的，又白又细……那头上的发饰也好漂亮！额角别了几颗圆润素白的珠串，头上斜插着几支银花嵌玉的钗。
　 　“奶奶，要不我到巷子口去接表少爷……”
　　“咳！容儿你去看看小姐的字写好了没有。”招寡妇眼角也不瞥地打断了江婆婆的话，侧头去对丫鬟吩咐道。
　　“是。”丫鬟领命走了。
　　江婆婆语塞，许是当着我们这些生人面，很是丢了脸，那张长满摺的面上一阵红一阵白。
　　 这么僵了半晌，招寡妇端起茶碗要喝茶，举到一半，看见江婆婆还站在那，便淡淡地道：“你先忙你的去吧。”
　　“是。”江婆婆只得走了。
　　 可她没叫桃三娘和我走，所以我们都不作声地站在那。
　　 招寡妇慢条斯理地呷了口茶：“嗯，老板娘，你还会些什么菜色？”
　　“呵，不外乎那些荤素小菜。”桃三娘也不卑不亢。
　　“嗯，老板娘做的点心就很好，明日你再做些送来。我多爱吃些莲子菱藕这样的东西。”招寡妇说话的语调声音缓慢低沉，但却像是一种不怒自威的命令，让我没来由地觉得她可怕。
　　“对了，再过几天就是十五，也该准备些东西，送去高邮露筋祠里供奉。”招寡妇想起来什么，便对身边的丫鬟吩咐道。
　　“是，想必帐房会准备的，我再去吩咐他们一声别忘了。”丫鬟答得很乖巧。
* * *
　　当桃三娘带着我退出招家，一齐往回去的路上走时，我还十分疑惑不解：“三娘，为什么要去供奉高邮的露筋祠？只听说过供奉神佛的，却没听过供那里的？”
　　“那你知道露筋祠的故事没有？”桃三娘反问我。　　“听说过的呢，那里供奉了一位叫荷花的女子，因为恪守男女授受不亲的礼数，不肯进屋里去男人共处一室过夜，所以被蚊虫咬死了。”我回忆道。
　　 桃三娘点头笑道：“招家奶奶是个寡妇，她当然要去供奉露筋女了。”
　　我想了想：“因为她是寡妇？嗯，对了……我听说烈女寡妇都要立贞节牌坊的，死后就能成神仙。”

[ 本帖最后由 gemmachiara 于 2008-11-27 15:02 编辑 ]

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前方就是一座木桥了，一辆马车轧着桥上木板发出‘蹦蹦’的声音，正往我们这边走来，这条路很窄，我们本能地往边上靠了靠，马车是往羊巷进去的，从我们身旁跑过，掀起一阵尘土，我捂住口鼻，不经意间抬头望向桃三娘，她乜斜的目光投向马车，这短短的一瞬间，我觉得她的嘴角上扬，似乎透露出一丝莫名叵测的笑……
　　 * * *
　　桃三娘用莲子做的一道甜点小食，叫莲子缠，我问她为什么叫这个名字，她说因为要把煮熟去皮、苦心的莲子拌薄荷霜、洋糖，让莲子在其中滚过沾满整颗，然后微火炉上满满烘干，这其中糖会慢慢融化，能拉出丝丝缕缕的粘丝，这就像缠住莲子一般，所以就取了这个名字。
　　煮桂花糯米糖藕，也须注意，不要用老藕，因为它一煮成泥，没有形色了；用白粗嫩藕，切去一头灌糯米入藕孔，再用竹签封口，加糖与桂花煮半个时辰，以软熟为宜，桃三娘让我尝尝，告诉我这糖藕必须以牙咬就断但不沾牙为最好。
　　至于不好吃的藕节，桃三娘也告诉我个诀窍，把藕节洗净淤泥，晒干攒收起来，可以加红枣煮藕节茶，能开膈补腰肾，和血脉，尤其有止血散瘀的功效，产后妇人和吐血病症者饮用最好。
　　山药糕，我也会做的，先熬出甜红豆馅，再把山药去皮蒸熟、捣烂，和上一点糯米粉，冰糖化水后调匀，拿糕模子印出一块块巴掌大的红豆馅山药糕，再上笼屉蒸熟即可。
　　我问桃三娘说，招寡妇家里真的一个男佣人都没有呢，寡妇守寡要守一辈子，那些大人都说，这是命，一品诰命夫人也有很多守寡的，守住到死，下葬埋了坟上都会冒青烟……
　　桃三娘笑笑：“冒青烟？谁看见了？”
　　我摇头说不知道。
　　桃三娘指着厨房屋顶的烟囱：“烧柴禾才有青烟，寡妇的坟头为啥有青烟？寡妇心里还有什么放不下了？烧成这样？”看见我惊诧的神情，又摸摸我的头：“说笑的。月儿，贞洁性灵对于女子自然是最重要的。”
　　“噢……”我撇撇嘴，对这话半懂不懂，也就不以为意。
　　做好这几道点心，看看天已近晌午了，我便先回家去了。

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日头炎炎，知了虫在柳荫间聒噪，没有一点风，青石板的地面都晒得发白。
　　我走到竹枝儿巷口的家门前，无意间往巷子里望了一眼，巷子里很安静，远处的拐角一块凸起的石板上坐着一个小个儿身影：“小永？”
　　小永光着上身坐在那里，低头看着地面，双脚来回蹭着，我走过去喊他：“小永，自己坐在这里干什么？”
　　小永把一颗石子儿踢得‘咕噜噜’滚出好远，抬头看看是我，又低下头去，咬着嘴唇却不说话。
　　我更觉奇怪，蹲下身去看他的脸，发现他额头都是汗：“怎了？”
　　小永的嘴扁着，摇摇头，眼泪却突然滚了下来：“弟弟没了。”
　　“什么弟弟？”我更惊讶，据我所知，小永并没有兄弟姊妹啊。
　　小永抽噎着，用手背擦了眼泪：“二娘肚子里的小弟弟没了，刚、刚才她在院子里晒衣服，摔了一跤，就流好多血……呜呜呜，二婆婆说是我贪玩把水泼地上的……”
　　“啊？”我呆了一呆，小永叫二婆婆的，是他二娘的娘亲，那些老太婆的嘴巴说话肯定十分难听，我也不知道该怎么安慰小永才好。
　　小永吸几下鼻子，就不肯再哭了，仍是咬着嘴唇低着头，双脚胡乱地踢着地面。
　　这时娘从院子开门走出来喊我：“月儿、月儿！”
　　“哎！”我赶紧答应了一句，然后拍拍小永的肩膀说：“下午再找你玩儿啊，别乱跑，碰到人牙子！”
　　跑回家，我娘拉着我进屋，我正纳闷娘干嘛突然叫我，娘小声说：“小永他二娘刚掉了孩子，那是血光之灾，你这两天先别近他了，怕会沾上秽气的。”
　　“噢……”我被娘那种神秘兮兮的语调和神情吓到了，只能点头。
　　饭桌摆着早上吃剩的稀粥和小菜，我和娘俩人坐下喝粥，但我心里还是有点担心小永：“娘，小永他二娘……真可怜。”
　　我娘点头：“她才嫁进来半年吧？人挺好的，对小永也不错，唉，怎么这般不小心？她老娘气急了刚才一个劲儿骂小永，我们家都能听见。”
　　“哦。”我想怎么在欢香馆没听见，又或许因为我和桃三娘一直在后院做点心吧，锅瓦盆叮当响，所以听不见了。
　　我跟娘说，下午还得陪桃三娘去羊巷招寡妇家，娘又问了我今天学做了什么，我便告诉她，现在我爹娘已经把我当桃三娘的学徒看待了，常念叨说欢香馆的老板娘不但人好，手艺更好，我跟在她身边干点事，总比到外面疯跑瞎玩的强。
    午后，老天突然变了脸，不知从哪飘来一大团阴云，‘呼隆隆’滚过一声闷雷的震响，稀稀拉拉的水滴就掉下来了。
　　我站在屋檐下看着天，起初以为雨会下得很大，然后很快便止歇，但等了足有半刻钟，那雨珠子只是不紧不慢地往下落，连不成线。
　　“来，打伞走吧。”桃三娘找出两把油纸伞，一把是新的，印着淡淡的黄色花纹，一把则是旧的，伞纸一处边沿都被撕开了小口，但却是漂亮的淡蓝色，桃三娘让我用新伞，她自己打这把旧的。
　　“嗯。”我接过伞并拿起一个食盒，这里面盛着四只黄酒清蒸鸽子雏，我不晓得桃三娘怎么突然想起做这道菜来，但也没多问。
　　我跟着桃三娘身后，我俩各撑着伞走过柳青街，过了小秦淮，转过两条巷，再穿过二道街口，我忽然疑惑道：“诶？三娘，这条路绕远了？”
　　桃三娘站住脚，回头看看我，雨水‘滴滴答答’地落在她撑着的旧伞上，伞被雨水打湿了，颜色就变深了，反而与她身上那身素洁的青蓝色小碎花葛布衣衫很配：“这里可以到羊巷的后头，我们从那边进去，我听说那边野生着很多好看的茑萝，还有紫红、大红的牵牛花，所以想去看看。”
　　“噢？茑萝？就是爬藤开小红花的茑萝吗？还有大红色的牵牛花？”我惊讶问道。
　　“是啊。”桃三娘点头，又无奈看看天：“可惜下雨，牵牛花肯定都蔫了。”
　　“如果花都蔫了也不怕啊，那我们还可以改天一早过来看。”我笑道。
　　我其实从未走到过羊巷的巷尾，这一代似乎原来有过个宅子，但已经坍塌破败得十分厉害了，只剩下几面矮墙根还立着，三五株高大的梧桐树被雨水打湿了，看起来更显得绿叶葱郁。果然有好多牵牛花爬满了这里，树干和泥墙上到处都是，但花的确都蔫了，看起来都是脏脏的紫颜色。
　　我张望一下，没看见桃三娘说的茑萝，便打算走到泥墙那一面去看看，但地上都被牵牛的绿叶藤蔓铺满了，我要走过去的话就得踩在它们之中。
　　桃三娘连忙喊住我：“别进去，小心踩到蛇。”
　　“有蛇也是草花蛇吧？我爹说草花蛇不咬人。”我不在意地说道，抬起脚小心地往里走。
     雨已经渐渐小了，轻轻的风吹得树叶子‘沙沙’地响，我不想把牵牛的藤蔓都踩烂，所以每一步都先用鞋子挑开一些才把脚跟下地，其实地上很滑，泥都成了浆，我有点后悔往里走了，这鞋子是娘亲手给我做的呢，专门拣出爹做活儿用剩的木片削好磨平做底子，这样下雨走路也不怕的，但鞋面要弄脏了回去洗还是麻烦。
　　桃三娘笑着说：“回来吧，那边好像有条小路可以绕过去。”
　　“噢。”我一手提着食盒一手撑伞，又怕被藤蔓绊倒摔跤，因此十分手忙脚乱的，桃三娘在前面走：“这边、这边，这条小路应该是通往羊巷里面的。”
　　“三娘，等等我。”我喊道。
　　一阵风‘沙沙沙’吹过，把梧桐树上的雨水都吹得掉下来，飘到我脸上，差点溅入我的眼睛，我下意识闭了闭眼，却听见耳后的‘沙沙’声更加急促起来，不像是风，我抬起提食盒的手擦了擦脸，才回过头去‘沙——’
　　地面的野草和花叶藤蔓被一个黑影带着扬起，我定睛一看，却被眼前的情景吓懵了！
　　一根碗口粗、立起有一尺多高的长颈子上，撑着一颗笆斗大的黑脑袋，一对足有鸽蛋大的黄色眼睛瞪住我！
　　我顿时一片空白，只能呆在那里怔怔地盯住它，手里的食盒‘嗙啷’一下掉在地上，我才回过神来：“蛇……有蛇！”我脚却软得跑不动了，想迈开步逃，却不由得跌坐在地。
　　这是一条大得离奇的黑蛇，不知道是从哪窜出来的，吐着血红的信子，张口欲噬的样子，我顾不得手上身上都是泥水，硬撑着赶紧再爬起来，往后跑：“三娘！三……有蛇！”
　　但我跑了两步又摔倒了，我惊恐地回头望向那蛇，但还好那蛇并没有追着我来，反而是低下了头去拱我掉到地上的食盒，食盒倾倒着，那里面装的几只鸽子雏滚了出来，大蛇张开大口咬住其中一只，津津有味地吞咽起来，完全也不理会我了。
　　“月儿！怎……”桃三娘似乎闻声赶了回来，但一句话说出一半就止住了，一把拽起我就往后退。

[ 本帖最后由 gemmachiara 于 2008-12-3 12:00 编辑 ]