“津商”璀璨：白手起家 曾赴英国讨债震惊女王

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http://www.enorth.com.cn　 2009-05-31 09:40
天津商业 水里掘金 当年“CBD”要数北大关(图)




　　住在长江道的魏金城是南开区政协文史联谊会理事，几十年的历史研究，他单单对“津商”情有独钟。个中原因还得从他的家庭说起。他的外祖父叫宁焕章，外祖父一家过去住在南开三纬路的宁家大院，这宁家大院的主人是宁焕章的叔叔，曾任天津商会首任总理的宁星普。
　　“张秀岩，宁星普，先贫后富可说古。”这是清末刊物《天津杂字》上记录的一句话。《天津杂字》是一本介绍清末民初时有关天津乡土人文概况的小书，用“数来宝”的句式写成，因为押韵，易于背记，通常被当做歌谣或“顺口溜”念给小孩儿。可见当时，宁星普作为白手起家的代表，已经为市井所熟知。
　　“草帽缏”赚得第一桶金
　　宁星普本是河北省青县大兴口人，幼年丧父，跟着母亲胡氏给人家当佃户。生活的压力让宁星普过早地成熟，经商的天赋也逐渐显露出来。
　　清末民初，国际市场对草帽缏产生了巨大的需求，河北等地农村大量生产，并形成了一定的出口规模。根据《津海关年报档案汇编》记载，“中国出口的草帽缏远胜于欧西各国所制者，因其价贱，现已大量取代后者”；“有若干其质较次之草帽缏由华商发往南方各口，以制成华人所戴之草帽”；“草帽缏之主要产地，计有直省之兴济(今河北省沧州市北兴济)、阳信、黄花店、苏济、玉田及豫省之南乐，上述各地之帽缏，半为在津洋行之代理商所购，半为自立门户之华商购买，该华商将其运交并求售本埠之帽缏经营者”。宁星普看准这个时机，用多年积蓄置办了一驾骡子车，搞起长途运输。
　　宁星普在最初的创业中就具有充分的合作意识，他发现了草帽缏出口的巨大利润，于是联络同行，组织车队，从直隶、山东、河南等地大批采购草帽缏。由于勤恳诚实，宁星普逐渐建立了与天津多家洋行的长期合作关系，渐渐地积累起一些本钱。在太古洋行买办郑翼之的保举下，宁星普当上了太古洋行的“外柜”把头，负责仓办、管理工人和临时雇工、轮船装卸及运输等事宜。
　　英国讨债震惊女王
　　1860年天津开埠，于是出现了“买办”这个新兴的职业。有资料显示，外国人起初不愿意雇用买办，因为他们对中国人充满着不信任感。但天津的商业环境与南方不同，语言、商业习惯、港口规章的不同，使外国人不得不求助于买办。天津的买办阶层后来成为天津商人群体的最重要组成部分，但在最初，天津买办大都来自广东。
　　天津的地域文化决定了天津的商业氛围，天津社会科学院商会研究中心主任宋美云女士认为，天津人的先辈出身于军人，或军人近属。长期的军旅生涯，形成天津的起源文化，这就是军旅文化。军旅文化具有难以磨损的硬性和持久性，豪爽直率、爱憎分明、疾恶如仇、见义勇为、牺牲精神，是天津人的性格特点。正是这样的军旅性格，也感染了无数后来的天津移民，只要生活在天津，必然于无形中建立了这样的性格。所以天津的商人身上，同样映现着这种豪爽直率、见义勇为的特质。而宁星普，正是由于“见义勇为”，博得了洋行老板的赏识，继而一夜之间跻身于富人圈。
　　这一天，宁星普见洋商愁眉不展，打听后知道原来为英国供货商欠下的一笔“死债”。太古洋行的海外贸易往来多，催款涉及面广难度大，有外出催款的往往因为时局动荡或海盗打劫而命丧他乡。因此，催款员都不愿意出国催款。催款的事儿原与宁星普无关，但年轻的他很想借这个机会到国外看一看，于是自告奋勇要去伦敦讨债。洋商开始并不信任他，但有郑翼之担保，才半信半疑地答应了。为表诚意，洋商当众表示如果宁星普把债讨回来，就把债款的一半赠给他，绝不食言。
　　洋商亲自把宁星普送上轮船，登船时正好遇到英驻津领事。一路上，宁星普与领事先生混熟了，领事拜会女王维多利亚时，顺便将此事一并汇报。第二天，《泰晤士报》刊发了“一个华人来英讨债”的消息，社会上一片哗然。迫于舆论压力和英王的过问，英国供货商立即将欠款还清，还主动帮助宁星普购买了一船毛呢运送回中国。宁星普讨债大胜而归，回津后，洋商不悔前约，将欠款的一半赠与宁星普。
　　宁星普在天津商界声名鹊起，英商筹建新泰兴洋行的时候，经人推荐，这个河北省来的小伙子终于当上了洋行买办。
　　天津首次“国货观摩展”
　　近代天津是中国与国际市场的对接点。资料显示，天津最早的商会创建于光绪十三年(1887年)，实际上是洋商会，创办时的16个会员中英国7个，法国4个，俄国3个，德国和美国各1个。大清银行于光绪三十四年(1908年)成立后也加入了“天津商会”，是唯一的中国会员。光绪二十六年(1900年)，日本人建立了第一个独立商会“日本商人协会”。1915年和1916年英、美两国商人也建立商会。原来的天津商会就成了天津洋商总会，另有5个洋商会：英国商会、美国商会、日本商会及法国、意大利在华商会天津支会。同时，天津的华商也组织商会，称“天津华商公会”，是在各类商贸企业同业公会基础上建立的。1940年，天津华商公会下设75个同业公会，共有各类商业店铺12288家，资产总额119264786元。同业公会是按商品行当组成的，华商进出口业户少势微，并设有自己的同业公会组织。
　　买办在天津商会中的位置十分显赫，先后有5名买办在商会任董事，本地籍的新泰兴洋行买办宁星普还被推举为商会的领导人。据统计，1911年前，有九名供职于外国银行或洋行的买办在天津商会担任会董，占会董总数的30%。总理是年已70岁高龄的宁星普，协理是横滨正金银行买办吴连元。1924年，83岁的宁星普还出任天津总商会的特别会董。
　　1904年，美国《华工条约》期满，旅美华侨上述清政府要求废除条约，全国各地掀起“抵制美货”的大潮。天津商会的津商代表在此时也表现出了强烈的民族精神，宁星普等四位总董一致商定：召开工商界代表大会，会上由会长王竹林宣读《不售美货说帖》。宁星普在大会上慷慨陈词，“吾绅商尤当始终无懈，分途布告切实举行不购美货”。当时各大商号带头在门前贴出“本号不卖美国货”的声明告示，而宁星普、王竹林等人则每天拄着手杖出入各大商号，一面检查一面宣传。魏金城告诉记者，据其母亲回忆，那段时间，宁星普每天晚上回家，让家人为他捶背，一面气愤地声讨卖美国货的商家：“人心不齐，有些人见利忘义，中国人才让人欺负。我老了，不中用了啊……”
　　1906年，宁星普、王竹林联合呈请直隶总督袁世凯申办商会劝工会，并在天津首次举办“国货观摩展”。申请获准后，得到了天津各厂家、手工业者强烈支持。大家纷纷选送展品，商会“只收土货，不收洋货”，展会商品“一律免税”。“国货观摩展”为天津工商业者坚定了信心。
　　办教育兴实业一个也不能少
　　宁星普虽为买办，但骨子里仍然留存着下层劳动人民的质朴和正义。传说宁星普早年离开家乡到天津闯荡时，孤身一人没有盘缠。宁星普要过南门外官道旁的一条河时，遇到了麻烦。船夫嫌他穷酸，拒而不载，还当众奚落了他一番。宁星普一气之下，脱掉衣服举过头顶，游泳过河登岸。上了岸，宁星普大声对船夫说：“你别瞧不起人，将来如果我发财，一定要在河上修一座桥，方便穷人通行！”1908年，宁星普果然在兴济运河上修了一座桥，名为“大义渡”。
　　宁星普大力支持教育，于1893年和1895年两次捐银3000支持青县永安书院，后又主持创办惠诚小学。宁星普特别重视慈善与实业教育相结合，他极力主张倡办“天津教养院”，将慈善与技术教育结合在一起，培养人们自食其力的能力。1915年，他将已停办的栖流所等改为教养院收容灾民，教授灾民各种生活技能。
　　一方面兴办教育，另一方面买办出身的宁星普更多地寻求将新技术引进国内生产。1908年，六十多岁的宁星普个人出资五十万两白银，在吉林兴办垦殖场。这个时候，他积极学习西方管理制度，率先实行工薪制。后人回忆，在宁星普的垦殖场，他还购置了俄罗斯生产的拖拉机。
　　今天，在南开区三纬路仍能看到宁星普的旧宅——宁家大院。该府邸规模宏伟，宁家老宅内布局考究、设置完整。主要建筑分三路：西路为供奉先人的家庙、杂役居住的地方及马棚等。中路是主要建筑，有中式门楼和多进院落，直抵后绣楼。门楼院落曾有三重牌匾，匾额为天津大书法家华世奎等人手书。后绣楼为中西合璧回廊建筑，楼顶的两侧阳台均有中式圆亭高耸，极为别致。楼前有很大的院子。整个建筑错落有致、造型大方美观，虽历经百年仍气势宏伟，完全可见当年模样。