霸王龙命短之谜:难过情关终谱生命绝唱(图)

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　　难过“情关”终谱出青春期绝唱

　　霸王龙可谓是恐龙家族中的王者，但却是出了名的短命。近日，美国的古生物学家埃里克森在对霸王龙生命周期的研究中，又得出新的结论，那就是青春期正是它们大好年华结束之日。那么“恋爱”对于霸王龙到底是不是个危险的游戏？经历了早期残酷的生存考验的霸王龙为何过不了青春期求偶恋爱这一关？本文将向您展示霸王龙是如何度过它短暂的一生，并连线提出这项研究的古生物学家进行解读。

　　“暴发性生长” 庞大身躯足以傲视群雄

　　大约6500万年前，在北美洲生活着一群陆地上最大、最凶猛的食肉恐龙———霸王龙，它们身长达十二、三米，身高近6米，体重5000公斤，可谓是名副其实的霸王身材。科学家们曾一度无法明白霸王龙何以长得如此之大，因为一些科学家认为，恐龙在一生中生长速度都很缓慢，就像现在的爬行类动物一样，但是迄今为止发现的最大最长寿的霸王龙“苏”也只活了28岁。据《纽约时报》报道，美国佛罗里达州立大学的古生物学者埃里克森在对霸王龙化石的研究中发现，霸王龙在发育阶段有一个快速生长期，在这期间，生长速率相当高，每天几乎能长4斤肉。这种暴发性的成长，使得霸王龙能在短时间内长就庞大身躯。

　　“恋爱是个危险的游戏”

　　霸王龙大约在14岁的时候，进入性成熟期，开始了自己青春期的危险之旅。埃里克森领导的研究小组，在研究恐龙生命史的过程中发现，进入青春期的霸王龙死亡率每年超过23%，只有很少的霸王龙能活到28岁。对于深陷于欲望和义务之中的公霸王龙和母霸王龙来说，恋爱有着致命的危险，成熟和繁衍后代的代价也很高。

　　虽然现在还没有任何恐龙求偶的化石记录，但是根据现今类似动物的行为，我们可以想象霸王龙当时的求偶行为。母霸王龙一般有自己清楚的领地，在进入性成熟期后，母龙担负着交配繁衍后代的重任。这个时候，母龙要在自己的地盘上筑巢准备孵卵，而且在孵卵期不能离巢寻找食物，食物上的压力和精神上的焦虑可想而知。公龙更是不能闲着，它们为了赢得母龙的欢心，要在求偶时献上自己的聘礼，也就是所谓的“爱情筹码”，通常是一只庞大的三角龙，一方面给母龙补充食物和营养，另一方面也避免母龙迁怒自己，在身躯比自己还要庞大的母恐龙面前，公龙只能小心翼翼了。

　　当然，雄性的霸王龙之间也会为了争夺配偶而互相残杀，霸王龙本身就是攻击性很强的动物，对恐龙化石研究发现，成年恐龙之间经常彼此打斗，厮咬对方。霸王龙的下颌特别强壮，咬力超强，可以咬断骨头，霸王龙的口也可以被看作“终极碎骨器”。成年的霸王龙多会死在为交配繁衍后代而进行的自相残杀中。

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　　忆往昔“霸王”短暂的一生

　　新的研究数据表明，霸王龙的平均寿命只有16.6岁，也就是说很少有霸王龙能尽情享受性成熟期的“美好时光”。当一头正处于生命顶峰期的霸王龙在同性残杀或是“斋戒”孵卵中倒下时，它脑中闪过的一生也许是短暂的，但却是平静多过风浪。幼年的霸王龙在2岁到13岁进入青春期之前，过着舒适安逸的生活。因为，这个时候的霸王龙已经长成了“王者”身躯，而且又具备良好的听觉、嗅觉和攻击能力，它可以轻松的获取食物，或是躲避可能的攻击。对它们来说，灾难性的日子也许就是两岁之前还未“称王”的日子。那时幼小的霸王龙，要独自存活实在不易。既要忍受饥饿，又要躲避其它恐龙或生物的攻击，结果只有70%的幼龙成功度过这段挫折期。

　　专家连线

　　在回顾了霸王龙短暂而又传奇的一生后，记者通过电子邮件采访了美国佛罗里达州立大学的古生物学者，同时也是恐龙研究专家，格雷戈里·埃里克森，他从群体生物学的研究角度解答了霸王龙“难过情关”的问题。

　　北京科技报：为什么对霸王龙来说，恋爱是个危险的游戏？对于公恐龙还是母恐龙来说，哪一方危险系数更大？

　　埃里克森：因为当霸王龙进入性成熟的年龄，它们的死亡率也增加了。就是对一些现存的动物来说，争夺配偶和交配领域的打斗也会让它们伤痕累累。雌性动物因为要获得足够的能量储备来哺育后代而面临生理压力。同样，许多食肉恐龙在孵卵时，也必须有一段时间的斋戒期。我认为公恐龙和母恐龙都受到了一定影响。

　　北京科技报：在其它的爬行动物或哺乳动物的性成熟期，也存在焦虑和打斗，为什么霸王龙面临的危险足以造成如此之高的死亡率呢？根据你的最新研究结果，霸王龙的平均寿命只有16.6岁，而在2岁到13岁期间，它们却过着十分舒适的生活，你认为之前的舒适和后来的危险有着怎样的关系？

　　埃里克森：一旦幼恐龙长到2岁时，它们就会像其它的食肉动物一样庞大，因此它们的死亡率也就降低了。而由于我上面提到的原因(争夺配偶和交配领域、青春期焦虑等)，这些幼龙在进入性成熟期的时候，死亡率又增加了。

　　北京科技报：作为陆地上最大的食肉恐龙以及自然中的“强者”，我们如何用达尔文的进化理论来解释霸王龙的青春期坟墓？

　　埃里克森：只要少数的幸存者(适者生存)最终交配，那么它们的后代也就有机会存活下来，“香火得以延续”。

　　背景知识

　　霸王龙，又名暴龙，学名Tyran-nosaurs Rex的意思是暴君蜥蜴，肉食性恐龙中出现最晚，也是最大型，最孔武有力的品种。霸王龙可能是地球上有史以来最大的陆生肉食动物，六千五百万年前灭绝, 结束在白垩纪。霸王龙分布很广，其骨骼化石在北美西部北及阿尔伯它，南及新墨西哥均有发现。