《生死两茫茫》--作者：木冬

享受人生

　　王珑在院中将花斑忽雷暴喂饱，用手摩挲几下，揪住鬃毛跳上去，花斑马打个响鼻，略一窜蹦，一来没有马鞍，而来没有想及，王珑竟被生生抛出，哎哟一声，趴在地上。惊动了屋内一对依依鸳鸯鸟。

　　玉枝跑出门来，赶紧上前将王珑扶起。王珑愁眉苦脸道：“这畜生随它主子脾性，好赖不分，见人撩蹶子。”玉枝哈哈笑了，道：“实在对不住王二哥，今晚我请你吃酒。”

　　汝雯刚走至房门口，听到王珑这句话，自家偷偷一笑，转回屋去。

　　玉枝将王珑扶到厢房安顿好，王珑道：“不碍事，你去忙罢。”玉枝见他神色自如，料也无妨，重回自己屋中。一见汝雯，倒满身不自在起来。汝雯脸上羞云未退，扭捏转身过去。二人半晌无语。

　　到底汝雯有心，先斟了杯茶递给玉枝。玉枝接过，道：“多谢。”将茶一口喝干，笑道：“你脸还红呢。”汝雯闻言更是不胜娇羞，伸拳来打。玉枝立时将手叉在胸前，道：“暂且停战，我有话对你说。”汝雯道：“你说”

　　“若是你有空闲，陪我一起替二王妃办趟差如何？。”

　　“你为甚有此想法？”

　　“二王妃与姑母道别时，二罗王也在场。”

　　“这又怎样？”

　　“但凡罗王出来，必有大德之人或大恶之人离阳世，再不就是有冤情。”

　　“看来二王妃真是选对了人。”

　　“选对甚么人？”

　　“你是真傻还是装糊涂？”

　　玉枝顿时笑了，道：“二王妃对我又不熟识，怎会选我？”

　　汝雯嘻笑道：“一是她问过我，我夸奖你来。二是她三试公子，见你为人老实，武功好，又不为财色所动，故而选中四公子你。”

　　玉枝惊奇道：“她何时试探我来？”

　　汝雯叹口气道“若是被你看破，也不会选中你，想这若大王府只有二王妃是个可交之人，此次你我一定办好这趟差。”

　　玉枝慨然道：“在下定当不负姑娘所托。”

　　汝雯笑道：“你别酸了，明早我来约你一起走。”

　　玉枝大喜道：“一言为定。”

　　次日晨，玉枝汝雯策马行之西城门处，见守城官兵分成两列逐个搜查过往行人。玉枝停住马对汝雯道：“怎又出事了？”汝雯道：“莫理会，随我来。”二人引马上前，汝雯手中握住一牌儿晃动几下，道：“奉定阳王之命出城办差。”

　　兵士尚未及反应，汝雯已将牌儿收至腰间，方待离去，只听有人笑道：“我常在王府走动，怎没见过二位差人？”玉枝扭头去看，靖威将军王云鹏背手自城楼踱出。

　　汝雯也识王云鹏，只得下马来见，玉枝随即不情愿下得马来，抱拳施礼。王云鹏笑道：“这般一见礼，大家可就熟得多了。”又对玉枝道：“梅公子，多日不见，你竟有长进了，听说你在王府已有些名声，常有美人相伴左右，该恭喜你才是。”

　　玉枝笑道：“将军出言讥讽，莫非有些眼妒？”

　　王云鹏哼笑道：“我走得阳关道你走得独木桥，我眼妒甚？”

　　汝雯道：“王将军是否有话要问？”

　　王云鹏道：“二位若着急赶路，本将军也就不为难了，请到城楼里登记姓名。”玉枝应声而去。

　　签罢名，辞了王云鹏，与汝雯牵马出城。

　　一路上二人倒似鸟儿出笼一般，大声说笑，放马追逐，好不快活自在。忽一日，清早起来汝雯即愁眉不展，玉枝问之再三，汝雯只摇头不语。玉枝无法儿，只得陪她默然而行。

　　沉默大半日，遇见一小酒官，玉枝让汝雯去林边等他，自己进去买了二斤熟肉一壶酒，去林边依汝雯坐下。汝雯接过酒先喝一大口，却呛得咳个不止，玉枝忙伸手拍她后背。

　　汝雯堪堪止住，眼泪都呛将出来，兀自笑道：“不惯对壶饮酒。”玉枝松一口气，道：“你终算开口了。”汝雯低头一笑，道：“看你那着急神态样儿，我心里好生喜欢。”玉枝道：“你这叫甚话？我着急你欢喜。”汝雯偎着他撒娇道：“你愈着急我愈欢喜，可不可以么？”玉枝点着头道：“好得很。”汝雯笑了。

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　　玉枝喝一口酒，道：“幸好此处有酒买，不然，有银子也是枉然。”汝雯点头道：“对极，银子并非可买到一切，但得卖处才可买。便似男女之情，更非金银能买卖得来。人生本自短暂，遇欢乐处自当尽情欢笑。”玉枝笑道：“你这番言论倒如我师父所言，在下当铭心谨记。”

　　汝雯道：“我教你走马射箭，却不想做你师傅，只是作为交换，你须教我如何在阴阳两界行走才好。”玉枝笑道：“这怕是本公子天生异能，如何教得？你为甚要学在阴阳两界行走？”汝雯哼一声，道：“便有鬼妹鬼姐再来纠缠，我也能应付得。”

　　玉枝闻听，心里先犯起狐疑，遂道：“我一人应付足矣，何苦让你跟住受累？”汝雯道：“谁知你到时会不会犯糊涂？再来个方姑娘怎办？”玉枝闻听，心下真正为难起来：若此时方舟当真站在面前，我当怎办？依汝雯性情必起争端，而方舟柔弱些，我自当护她，只怕汝雯又会伤心欲绝，倘她伤心我自然更难过。心念及此，当真哀伤起来。

　　汝雯紧盯玉枝神态看，不觉慢慢冷下脸来，道：“你若真想她了，我也不拦你，我与你一同见她，横竖做你鬼妹妹，倒胜过在你身边做汝雯。”玉枝闻言又惊又怒，道：“你说甚么！？好端端地说出这番话来。她不过一孤魂，如何不可怜她反而每每与她争高下？你若有这般朋友我定然善待于他！”

　　汝雯怔愣住，眼泪在眼眶打转，脸涨得通红，道：“心爱之人焉有不争之理，不然，何苦离乡飘荡来寻？”随即哭出声来，“我也非真要与她争高论下，不过是怕你情心难定，此后再遇别家姑娘管不住自己，做出糊涂事来，损了你我这份情意、、、、、、唔、、、、、、”

　　玉枝听罢，哎呀一声，道：“是我错怪你了，笨头笨脑之人，请勿一般见识。”

　　汝雯本待冷他片刻，不想玉枝此言一出，再难忍住，以袖掩口又笑了。笑罢，复板起脸道：“你若知错，便跪下赔礼。”玉枝见周遭无人，当真去跪，汝雯紧忙伸手扶住，嗔道：“男人膝下有黄金，怎能说跪便跪。”玉枝笑道：“能给你下跪也是一种福气。”汝雯道声“甚么话”紧紧将他抱住，舒心地笑了。

　　眼见太阳正当头，天空却有些阴了，黑云向南汹涌而来，风也渐渐变凉。玉枝抬头看罢，道：“莫非有雨？”汝雯道：“怕是罢，赶紧走。”玉枝道：“等一下”，自家跑回酒官又买来一壶酒和几个火烧一起包了，提着上马，往西北驰去。

　　行不到三里路，斜风挟急雨哗然到了。二人躲闪不及，登时浇透，玉枝见汝雯满头青丝散乱，锦袍裹紧身上，大声道：“去林中避一避罢。”汝雯尖声笑道：“我喜欢在雨中骑马飞奔。”玉枝也大笑道：“你真正一个疯姑娘。”催马跟上。两匹千里驹蹬风踏雨，欢掠飙弛，溅得水花四射。直下五六十里路，那雨也渐停了，汝雯收住马速，玉枝随即跟上，二人相视片刻，突然仰天长笑。

　　待笑够，玉枝道：“需寻个所在将衣服烤干。”

　　汝雯遥看前边水雾蒙蒙中好似有房子，遂道：“到前边找罢。”

　　“使得”。二人放任马儿慢跑，一边看雨景，一边说笑。汝雯突然一指左前边，笑道：“一枝快看，那儿有头小花牛吃奶，真正好乖巧。”玉枝顺指望去，果见河边一头花牛犊子正一拱一拱地吮吸大花牛奶吃，吃一阵儿便蹦跳着转圈撒欢。一老汉头带斗笠，身披蓑衣蹲在一边看。

　　汝雯笑道：“一枝吃鹿母之乳也是这般乖巧？”玉枝闻听心下升起一股温情，道：“不是，母亲用碗接来喂我。”

　　汝雯幽幽叹道：“偎依母亲身旁当真既温暖又安心。”

　　玉枝笑道：“若是想家便尽早回去，探望父母后再回来。”汝雯看了他一眼，又是一声叹息，欲言又止。玉枝心道：“家在何处？不妨带我去看望一下二老。”汝雯倒似看懂他心思，低声道：“我慢慢都会告诉你，需得赶上合适机缘。”玉枝忙道：“我没有想问。”汝雯抿嘴一笑：“你那双眼睛还能瞒过我？”

　　猛地，玉枝听得扑通一声水响，接着是一声苍老惊叫：“我那小花。”紧忙回头。老汉舍身往河里跳去。玉枝一催花斑忽雷暴旋急赶到河边。那老汉正抱住小花牛一沉一浮向下游漂去。玉枝望着滔滔河水一阵晕旋。老汉叫声愈来愈弱，惟独小花牛尚将头露出水面。玉枝咬住牙，颤抖道：“我来了。”双手一展，自马上跃起，飞扑河中，将老汉往上一托，老汉憋得脸血紫，一露水面大喘一口，又往下沉。玉枝脚底蹬住河床往上又一送。

　　汝雯赶到河边，见玉枝跳下河，大急，赶在下游，纵马跃入河中。先将老汉往起一拽，玉枝随即露出水面，汝雯紧忙抓住不放，清斥一声，枣红马连人带牛拖至岸边。玉枝猛地一蹬河床，将老汉抛上岸来，随又把小花牛抛上来。汝雯一提玉枝同时飞离水面，跃上岸，枣红马随即上来。

　　老汉吐出一肚子河水，缓过气来，趴在地上对住汝雯和玉枝淌下两道老泪来，道：“小姐公子救了我爷两条命，真是天地大恩天地大恩。”玉枝将他扶起，道：“老人家不必如此，遇这等火急之事怎可不顾。”老汉泣道：“小姐公子这份大恩德，老汉下辈子好歹变牛做马也要报答。”

　　汝雯怪道：“你这老人家也糊涂，拼了命去捞小花牛，不知是你命值钱还是小花牛值钱。”老汉叹息道：“我一半死老汉还有多大用处？小花长大还可耕地，生犊子卖钱，比我命贵金。”

　　汝雯摇了摇头走到一边。玉枝道：“老人家把牛拢好，趁早回家，莫再惊出病来。”

　　老汉答应着，对玉枝道：“小姐公子若不急赶路，就到我家烘一烘湿衣裳再走罢。”

　　玉枝点头称甚好。老汉见玉枝答应，脸上有了喜色，道：“我家就在前边不远，独门独院。公子小姐马快，先去屋里等我。”说罢，去怀里掏索一番，苦笑道：“钥匙落在河里，公子先去破锁罢”

　　玉枝见汝雯站在河边不动，因对老汉说道：“老人家先请回，我俩随后就到。”

　　老汉郑重道：“公子小姐千万过去，老汉酒饭等待。”

　　玉枝道：“只烘烤衣服即可。”

　　老汉道“千万过去千万过去”牵着大花牛走了。

　　玉枝走至汝雯身旁，笑道：“方才让你吃受惊吓，实在对不住。”

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　　汝雯手捻动胸前一玉坠，眼睛泛红，盯住河水，道：“你也太过冒失了，你那命就这般不值钱？骑着马下去也好啊”

　　玉枝嘿嘿一笑，将她拥在怀里。汝雯挣出来，瞪着眼睛看他，一字一顿道：“你若有差，我必随你同去，做你一辈子鬼老婆。”言罢，扭身走了。

　　玉枝望住她那湿漉漉后背，喃喃道：“这说甚话”心里当真感动不已。看那河水，忽地惊道：“方才我竟下得水了。”自此，料想自家再也不必怕水。

　　二人牵马往前走不远，果见一独户院落坐落在小山坡上，老汉正站在门前向这方张望。见二人到了，笑呵呵道：“恩人别嫌屋脏。”玉枝忙道：“老人家千万莫称‘恩人’。”

　　老汉早将火盆备好，又搜寻些干柴，生开火。玉枝汝雯并坐火盆旁，湿衣服经旺火一烘，雾气腾腾。玉枝用力嗅了几下。汝雯问道：“你嗅些甚么？”玉枝笑道：“烤得落汤鸡出了气味。”汝雯格格一笑，道：“那是你身上气味。”

　　老汉又抱些柴火进来，笑道：“是小姐身上出来了香味。”玉枝哈哈大笑。汝雯笑道：“你老人家别跟着他乱说。”老汉闻听此言，才知二人在说笑，仍自顾自笑道：“正是小姐身上冒出了香气。”二人又笑。

　　衣服一经烤干，二人顿感混身舒坦。眼见天色将晚，玉枝问道：“老伯附近可有客栈？”老汉道：“前边不远倒有家客栈，三五里路。若小姐公子不嫌弃，就在这儿将就一夜，明早赶路。”玉枝有些为难，自己倒没觉怎样，只怕汝雯心中嫌弃又不好明说，遂道：“在此太麻烦老伯，我心里过意不去，还是去客栈罢。”老汉眼光暗淡下来。汝雯看在眼里，知道老汉不舍，又怕玉枝在此睡得委屈。因道：“老伯，待我俩回程再来看您。”老汉点一下头。

　　玉枝去牵二匹马。汝雯一眼看到墙角一只花鸡刚杀过，还没拔毛，显然是为自己和玉枝备下的，心中隐隐不安。因叫住玉枝，低声道：“委屈一枝在此住一夜罢。”玉枝低低笑道：“只要你不觉委屈就好。”汝雯闻听深情看一眼，转身对老汉道：“老伯方才说烤鸡味，我俩正想吃鸡，却好你杀了一只，我俩便留下来如何？”

　　老汉立刻笑了，道：“才刚我还心疼那只鸡，我自己吃了怪可惜，小姐公子不走正好。”汝雯心中一热，暗中对玉枝道：“再去买些酒来。”

　　老汉紧着烧水烫鸡，汝雯帮不上忙，便找寻一木墩，坐在院中看。老汉问道：“小姐在家可杀过鸡？”汝雯心里一紧，道：“连见也未见一回。”老汉笑道：“千金小姐那里见过这些粗杂营生。”汝雯笑笑，问道：“老伯您贵姓？”“不贵姓张。”“怎不见伯母？”老汉叹口气，道：“走十六年了。”“为何在此荒郊野岭居住？”“老汉一个人图清净。”“可有儿女？”老汉硬声道：“没有。”随即将鸡洗好，用水泡了，自进屋去。

　　须臾，玉枝提着两壶酒和熟肉跳下马来，汝雯将马牵进院中。

　　老汉又洗些芦笋，一并与鸡煮了，又将米同锅蒸上。不过片刻，一股清香扑鼻而来。玉枝口馋道：“幸好留下。”

　　待饭菜做罢，三人围坐在方桌旁，汝雯早觉腹饥，也不饮酒，盛来饭吃。玉枝与老汉一人一壶酒喝将起来。酒上心头，老汉话语便多了，笑着讨问二人年龄与属相，汝雯代玉枝答了。老汉掐算一阵，笑道：“小姐与公子互为命中之人，只是相生又相刑。”汝雯停下来问道：“不晓老伯还会算命，何为相生又相刑？”老汉笑道：“早年随父亲跑过十几年江湖，学会糊弄人混饭吃。看小姐公子是富贵之相，自然是为了相生才相刑，相刑又能更好相生。”汝雯细细思忖，不由喜道：“老伯说得八九分对。”端起玉枝那碗酒敬了老汉一碗。

　　吃罢酒饭，老汉已是大半醉了。汝雯将西间屋拾掇干净，老汉取出一套干净被褥，汝雯顺手接过铺就。老汉呵呵醉笑道：“这被褥原本算做女儿嫁妆里，是我亲手做就，人家嫌弃针脚丑又送回来了，小姐公子将就用罢。”汝雯闻听偷眼看玉枝，见他惊呆呆地看自己，心中既羞又喜。

　　老汉将二匹马儿和自家两头花牛一同喂过，自去睡了。

　　玉枝道：“我我去老伯屋睡罢。”汝雯听他语声颤抖，抿嘴笑道：“这屋干净些，今夜你我做回兄妹。”“使得”，熄了灯，合衣在汝雯身边躺下来。汝雯一把将他胳膊抱在怀里，低声笑道：“大哥莫胡思乱想”。“使得”。汝雯气息如兰香，咻咻地吹在玉枝腮边。玉枝心中几番冲动均被生生压下，单想：能让她自在又安逸地躺在自家身旁，不受半点委屈，感觉自家当真是既高洁又尊贵。此念不断回荡脑际，竟自渐趋心平气和，加之今日有些劳顿，不觉舒心睡去。汝雯听他呼吸渐渐平稳悠长，微起鼾声，知他已熟睡，心中不禁又喜又怨又叹：真是个呆子。但能与他这般共眠，心里既舒心又安详，此份喜悦也非同寻常，由不得在他腮边轻印一吻，心里摈去几分杂念，酣然而眠。

　　次日一早，汝雯油然醒来，见玉枝兀自沉睡，忙闭上眼睛佯作未醒，懒懒地躺在他怀里，暗道：但愿白昼永远不来才好。

　　直至老汉在院中喂饱马儿，大声咳嗦，汝雯才低声唤起玉枝。玉枝惺忪着眼下得炕去，汝雯拾掇好屋子，与玉枝一同出来。

　　吃罢早饭，汝雯问老汉道：“老伯贾道镇离此还有多远？”老汉闻听，看着汝雯道：“小姐去贾道镇做甚？”“去看一位朋友。”老汉‘哦’了一声，道：“二十多里路罢。”二人随即告别老汉而去。

　　行不多远，玉枝指着路边那间客栈道：“昨日便是在此买的酒。”汝雯点点头。又行二十多里路，前边果然有一村镇。汝雯指住路边一块巨石道：“那不是么”玉枝见巨石上刻：贾道二字。遂即道：“莫非到了？”汝雯点头道：“二王妃念叨过村边有块巨石，上刻贾道字样，必是到了。”二人跃下来，牵马进村，打听得贾家所在，径自来到门前。玉枝上前叩响院门，少刻，大门‘吱呀’一声开了半扇，一俊俏后生走出来，问道：“二位找哪个？”玉枝道：“我俩自京城来，特登门拜访贾义贾大人。”后生打量玉枝一眼，道：“请稍后，待我回老爷去。”汝雯当即有些不悦，低声道：“一破乡绅也摆这大铺面。”

　　约有一盏茶工夫，门内走出一人：矮胖身材，淡眉细目，面容白净长着三缕黑须，甚见和善。那人抢先过来执住玉枝双手，笑道：“这个不懂事的孩子！竟让京城到来贵客在门外等候，真正造孽，阿弥陀佛。”

　　玉枝看那院落，虽不及京城大户人家气派，此地恐怕再难找到这般大家院。因顺口道：“好大一处院落。”贾义笑道：“阿弥陀佛，全仗王爷娘娘施舍。二位贵客可是王妃娘娘跟前人？”玉枝点头称是。

　　走进内院，呼啦出来男女老少几十口人，跪在院中迎接。倒让玉枝颇感意外，一时间不知如何是好。汝雯微笑道：“各位不必多礼，起身去罢。”众人闻听齐齐站起身分成两列，将汝雯玉枝让进厅堂。

　　宾主坐下，玉枝问道：“贾大人府上几口人？”

　　贾义摇手道：“怎敢妄称‘大人’，呼小民‘贾义’即可。府上拢共三十三口子人，”道罢，摆手让众人退去，笑道：“大都是养在庄里吃闲饭。”

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　　汝雯问道：“不知娘娘家小妹宋姝儿嫁到谁家府上。”

　　贾义一拍腿笑道：“看我这糊涂人，方才就坐在这儿，今日正好回来看我，竟忘了引见，造孽了，贵客莫笑话。”一边派人去请，一边问：“还没请教二位高姓大名。”

　　汝雯将二人姓名报上。

　　贾义笑道：“若是说句直率话，二位别见怪”。

　　汝雯道：“请讲”。

　　贾义道：“我看二位倒是天成地就一对金鸳鸯”。

　　汝雯玉枝均没料到人家会说出这句话来，一齐红了脸。

　　贾义抚掌笑道：“阿弥陀佛我当真没看走眼？”

　　须臾，一位少妇木然走进来，一身素服，面如深秋之水，眼睛少神无彩，身后跟着那位为汝雯玉枝开门传话的后生。

　　贾义道：“这是娘娘嫡亲妹妹，也是我小侄女宋姝儿。去年喜嫁这位知县大人令公子李惠柳。”

　　玉枝站起来，冲李惠柳抱拳道：“方才有劳开门，多谢了。”

　　李公子还礼道：“好说好说。”

　　汝雯拉住宋姝儿手坐下，亲热问道：“二姐甚时成了亲？因何不去京城探望王妃娘娘？”

　　宋姝儿淡淡笑道：“姐姐身为贵妃娘娘，处在王府也不易，只怕去了倒让她为难。况姑母刚刚过世。”

　　贾义接住话头道：“上月方过了门，本应二人一起去京城拜拜王妃娘娘，可这路远，世道又不太平，怕路上出杈子没法向娘娘交代，就没让去。又赶上我表妹不幸去世。”言罢，竟自落下泪来。

　　玉枝道：“员外无须担忧，此次我与汝小姐前来，便是欲接二姐去京城。”

　　贾义咳嗦一阵儿，道：“怎好劳烦二位贵客？过些日子我也要去王府拜见王爷，正好一起走。”

　　汝雯用眼睛盯着宋姝儿看。宋姝儿微微将脸侧过，道：“多谢二位贵客美意，待我选个吉日前往京城拜见姐姐。”

　　汝雯又暗对玉枝使了个眼色，玉枝道：“既是如此，也不勉强。只不知姑母因甚病症去世的。”

　　贾义突然弯下腰，猛烈地咳嗦起来。半晌方止住，紧忙端起茶来喝一口，喘息一阵，道：“可怜我那妹子命当真好苦，夜里去香堂烧香拜佛，出门竟神使鬼差摔了一大跤，头磕在那石几上，不想竟一命归了西。”言罢竟自唔唔哭了。

　　玉枝叹息道：“也是姑母阳寿已尽。”

　　贾义止住悲声，道：“你看我这人，一想起伤心事来就哭个没完，全不顾二位贵客笑话。”

　　汝雯起身对贾义道：“我想让二姐带我去看看那该死的石几，请员外勿怪。”

　　贾义道：“当得当得。”

　　吃罢午饭，稍坐片刻，汝雯起身告辞。贾义吃惊道：“莫非府上招待不周，贵客这般匆匆来去？”

　　汝雯道：“王妃不知姑母已过世，我俩赶回去禀告。”

　　贾义又吃一惊，道：“我早已派家人进京报知娘娘，我只当二位贵客是娘娘派来看顾后事的”随后骂道：“这些家人真该死，吃饭一个顶俩，做起事来马马乎乎，不定去那里游玩了，想也是这几天就到。”

　　汝雯从马鞍上解下一包裹，交与贾义道：“娘娘让稍来几块上好布料，给员外做几身新衣。”贾义再三相谢，方将布料收下。二人随即往外走。

　　贾义见二人当真要走，忙将备得一大两小共三份礼物拿出来，让玉枝带上。玉枝也不谦让，斜系肩上牵了两匹马告辞而去，汝雯与宋姝儿也道了别。

　　二人出了贾道村上马往回走。快到张老汉家时，玉枝勒住马，开口道：“倘这般回去，怎么交差？”汝雯立刻笑道：“哎哟我那四公子，就等你这句话了。”玉枝惊奇道：“莫非小姐看出些甚么？”汝雯卖关子道：“先寻一说话地方。”玉枝指着张老汉家，笑道：“还去老伯家罢。”汝雯脸上闪过一丝羞怯，点头称好。

　　二人见老伯家上得锁，知道又去河边放牛了，便在门前坐下。

　　玉枝道：“快说。”汝雯笑道：“你是否看出甚么破绽？”玉枝紧触眉头道：“我总觉那贾员外不甚地道，有些假。”汝雯点头道：“若心细些自会看出破绽，你可听到李公子开门时如何称呼贾义？”玉枝摇摇头。汝雯道：“称贾义为‘老爷’且言谈中眼神飘忽，说话气短，好似惧怕甚么，试想他本是知县之子，何须如此，这其中莫非有诈？”玉枝恍然道：“我听这李公子说话别扭呢，你这般一说，看来此人的确不地道。”

　　汝雯笑道：“榆木雕心却有灵犀。”

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　　玉枝喜得一笑，又促眉头道：“如此说，宋姝儿不定嫁给甚人了。”

　　“姑母虽是个乡下女人，然终究是娘娘嫡亲姑母，也算皇亲，既是过世，贾府上下只有二姐身穿孝服，其他人俱各红衣绿裤，可见姑母平素在贾府是甚地位。”玉枝‘嗨’一声，道：“若非你同来，我岂不白跑一趟？”汝雯亲昵道：“你自然也功劳不小，没有你那漫不经心地发问，贾义也不会自家紧张得咳嗽不止，我也不会看出破绽。”玉枝笑道：“你却在抬举我，我有甚好怕，经将贾义唬成那样？”汝雯眯眯笑道：“你愈是漫不经心，气定神闲，贾义愈觉你城府极深、高深莫测、神龙隐现，只因不知下面还待问甚么，故此愈加紧张。”

　　玉枝哈哈大笑。

　　汝雯接着道：“贾义若非心里有鬼焉能如此？”

　　玉枝问道：“既然怀疑，当住在贾府暗中访查才对，如何便匆匆离去？”

　　“住在贾府虽方便，他却白天黑夜处处防你，要想知道真情怕也不易。”

　　玉枝更加佩服，起身对着汝雯做个揖。汝雯扯了他一下，玉枝看着她问道：“做甚？”汝雯用眼再看他，玉枝环顾四周，未见有异。汝雯踢他一下，娇声道：“二王妃为甚选你这么个木头人？”玉枝立时醒悟，难为情道：“天还这般亮、、、、、、”脸移过来，汝雯笑着将他推开，道：“晚啦。”

　　夕阳落在不远处河中，似熔金般奔涌，一群水鸟喳喳地掠过河面，飞进对岸芦苇丛，周遭宁静而安详，绿草茵茵如毡，野花零星散缀。汝雯将头靠在玉枝肩上，赞叹道：“好美一副图！”慢慢地，眼睛涌上泪来，随着一声雁鸣，两行清泪倏然滑落。

　　哞——，小花牛偎着大花牛蹦跳而来。张老汉望见二人，笑了。玉枝忙将马牵开，张老汉紧手紧脚开了门，将二人让进去。

　　玉枝打开一件小礼包，见是干野味，因交与张老汉。老汉道：“可惜今日来不及做，得用水泡开。”玉枝道：“留着您慢慢吃罢。”

　　待吃过晚饭，老汉道：“小姐公子去贾道谁家？”

　　玉枝道：“贾义家。”

　　“贾义家？”老汉怔一下又问：“公子与贾家是亲戚？”

　　“非是，我俩自京城而来，替王妃娘娘办差”

　　老汉闻言惊了一下，“二位是京城王爷府的人？”

　　玉枝点头道：“正是。”

　　老汉慢慢恢复常态，笑道：“我倒说呢，二位相貌不一般，不是小家小府孩子。”

　　汝雯问道：“老伯是否认得贾义？”

　　老汉眼睛顿时冒出怒气来，道：“要不是他贾善人，老汉也不搬出村来住。”

　　汝雯面带喜色，问道：“老伯他怎么地您了？”

　　“起初，都说他心好门路广，我找他帮我卖牛。卖过几茬牛，他却看上我闺女，要收为小婆，我不答应。他私下又送衣裳又送银子给我闺女，竟把我那死丫头扇惑动了心，一门心思要跟他。我一气之下，搬出村来住，再也没回去。”

　　汝雯问道：“后来怎样？”

　　老汉叹口气，道：“还是跟了去。”

　　汝雯道：“若是愿意，别人也不可勉强。”说着话瞥了玉枝一眼。

　　老汉道：“她怎知深浅？别人不知贾义，我却心里透亮，他对待女人好似对待鸟雀一般，别看他天天吃斋念佛。”

　　玉枝吃惊道：“为甚这般说？”

　　老汉将手乱摇，道：“说不得说不得，想起来头皮都麻。”

　　汝雯问道：“贾义待您闺女如何？”

　　“好也好不了多少，坏也坏不到那里去，她为贾义生个儿子，那小家伙机灵着呢。”

　　汝雯见老伯说起那小家伙，脸上竟有喜气，笑道：“您见过宝贝外甥了？”

　　老汉将头一扭没有说话。

　　汝雯又问道：“老伯可知宋姝儿驾给哪家公子？”

　　老汉摇头道：“不知。怎么？你们去一趟没有见过那闺女？”

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　　汝雯道：“没有。听说她嫁给那知县大公子李惠柳。”

　　老汉摇头道：“我再也没进过村子。那孩子可真是老实得出奇，柔柔面面不说话。”

　　汝雯问道：“贾家如何发得家？”

　　老汉道：“先是依仗老祖留下的家业，后又置办上你们王爷的幌子，投机钻营，家也大了业也大了。”

　　“如何置办得王爷幌子？”

　　“我也不太知其中道道，只听说他要进京了，便招呼人送银子，连县太爷也来。贾家有两个香堂：一个专门供佛，还有一个专门供奉旧衣裳。”

　　玉枝奇怪道：“旧衣裳有甚好供奉？”

　　老汉笑道：“那也不是寻常人家旧衣裳，是你们王爷倒腾下的一件旧王袍，听说这感动了王爷又赏了件新袍子。”

　　说着话，天也不早了，老汉催二人去睡。汝雯玉枝便道了安，一前一后进了西间屋。老汉微笑着摇了摇头，喃喃道：“礼道多，睡觉还道安。”

　　二人听老汉鼾声一起，急忙起身，扎束停当，也不骑马，悄悄出了门，趁黑向贾道镇而来。二人俱有上好轻功，眨眼出去五六里路。

　　玉枝见汝雯双眼在夜色中水亮汪汪，不由笑道：“谁看了这双眼不迷路才怪。”汝雯全神关注方堪堪跟得上，闻听此言，扑哧笑出来，飞掠速度顿时降下，索性停住不动了。玉枝转回来，道：“累了，我背你。”正好天黑四下无人，汝雯放开胆子，纵到玉枝怀里，道：“快走”，玉枝启动起来，跑了十几丈，汝雯连道：“好了好了，放我下来。”玉枝不听继续跑。汝雯娇痴起来，道：“累坏你，要心疼死我么。”言罢脸似火烧。

　　玉枝何曾听过这等情话？不由满身酥软，慢慢将汝雯放下，四目相对，搅起春水如潮，由不得激吻连连。

　　幸好夜风扫动芦苇惊了水鸟，喳喳一叫，又惊醒一对鸳鸯。二人迅疾分开，施展轻功往前飞弛。倒觉飞速更快。

　　二更锣刚自响起，玉枝把手汝雯一同飘落至贾府中。汝雯对贾府更熟一些，白日宋姝儿领她转了一圈。二人先潜入后院，宋姝儿及姑母先前住的屋子都在后院。汝雯拉着玉枝隐在一假山后。忽地，玉枝听到一阵轻快脚步声急促而来，凝神望去，见一男一女一前一后提着鞋子走来。借着星光轻照，玉枝微感惊讶，那男人竟是李公子，那女人却不认得，因悄然对汝雯道：“你认得那姑娘？”汝雯摇摇头。

　　那二人走进一堆花草丛间蹲下来。只听李公子压低嗓音道：“你都几天不找我，快想死我了。”那姑娘也低声道：“我也想你，只是爹看得紧。你我快些，别让他们看见”接住响起一阵解衣声。

　　臊得汝雯赶紧捂住玉枝耳朵，向后退去。

　　约一盏茶后，那李公子站出来，拉着那姑娘走到假山后倚住，低低叹道：“再过十一天李公子就来迎娶，你走了，我以后怎么办？”姑娘嘤嘤声音道：“我也不知，若有机会回来，我便找你，只是苦了你些。”二人低叹一声。姑娘又道：“时辰不早了，赶紧回去罢，这儿阴森可怕。”只听李公子泣道：“你与我逃出去罢？”“若被我爹抓回来还有命么？你莫伤心，我知你真心待我，好歹我一辈子也不会忘你。”那姑娘啜泣几声匆匆走了。

　　李公子唉声叹气一阵儿，摇摇荡荡地移出假山，忽觉身后被风一拂，登时欲倒，双臂又被人架住，几落几起，呼地飞到墙外，想发声却使不出力来。惊魂未定，只听有人低声喝道：“你好大胆，敢做出这等下作之事。”李公子闻听顿时魂飞天外，身子一软瘫倒在地。那人抓了他一把，笑道：“小胆气，敢做不敢当。”

　　李惠柳听口音不似本地，竟有些耳熟，仗胆来看，赶紧匍匐跪下，求饶道：“二位贵客饶过小的罢。”

　　玉枝道：“你也不必害怕，你只说明你的身份，我俩不与你为难。”

　　李惠柳心下稍安，道：“小人叫刘明俊，跟随贾老爷跑堂，白日假扮李公子，是尊照老爷吩咐做得。”

　　“为甚要假扮李公子？”

　　“李公子是个痴呆子，老爷怕露馅，才命小人假扮。”

　　玉枝吃惊道：“这其中果然有诈。贾义为甚要把宋姑娘许配给一个痴儿？”

　　“小的不知。”

　　玉枝道：“你若肯讲实情，我便助你娶了那姑娘。”

　　刘明俊顿时惊喜道：“贵客不是哄骗我罢。”

　　玉枝道：“君子一言九鼎。”

　　刘明俊从地上站起来，道：“此处说话不方便，去村外说”。

　　“使得。”三人悄无声息地出了村，在那块巨石边坐下。

享受人生

　　刘明俊道：“让我从哪里说起？”

　　汝雯道：“这李公子是何许人？”

　　“他倒真是县太爷的大公子，从小痴傻，老爷做主说，也许让喜事冲一下会好些，就与县太爷商议：将李大公子接到贾府来，与宋姑娘成亲。”

　　玉枝怒道：“这不是坑害宋姑娘么。”

　　刘明俊道：“其实是老爷早就看上宋姑娘，不过想借李公子做幌子罢了。”

　　汝雯顿时心中释然。心道：“贾义做这等不仁不义之事，难道竟不怕将来败露，娘娘降罪于他？”

　　玉枝问道：“既是李公子与二姐成亲，如何又要迎娶你那为姑娘？”

　　刘明俊长叹一声，道：“那姑娘不是别人，是府上千金小姐，叫贾翠珠，我俩好了三年多，老爷嫌我家贫，不肯将翠珠嫁给我。去年将翠珠许配给县太爷的李二公子，这月完婚。”

　　玉枝又问道：“你可知姑母当真是自己摔在石几上致死的？”

　　刘明俊将头摇得象拨浪鼓，道：“这个的确不知，也没听人说甚么。”

　　汝雯问道：“你们贾府可有位太太姓张？”

　　“有啊，你说的怕是三姨太太。”

　　“她有个儿子？”

　　“对”

　　“贾义对她怎样？”

　　刘明俊笑道：“老爷稀罕过的东西，那里还肯理会，只是对三姨太不一样，老爷不敢得罪她，大概因她平时厉害，又生了少爷。”

　　“三姨太平时回不回娘家？”

　　刘明俊闻听一乐，道：“三姨太又厉害又犟，听说出嫁时，因老爹做的新婚被褥不好看，被人笑话，一溜烟送回去，死活不要，气得她爹再也不理她了。”

　　汝雯玉枝一齐笑将起来。玉枝道：“能否将宋姑娘约出来？”

　　刘明俊道：“宋姑娘生性软弱，很少出府，此时又是夜晚，只怕不成。”

　　已是三更天了，刘明俊道：“我得回去了，怕老爷有事找。”

　　玉枝道：“这般时候他找你做甚？”

　　“这老爷倒怪，不知怎地就冲你发脾气。有时深更半夜也找我，去了又没有事情。”

　　玉枝道：“看来你家老爷生性多疑，你赶紧回去罢”

　　刘明俊道：“还得仰仗二位贵客将我悄悄送回府里，若还有东西要问，明晚我当值，二更时去假山找我。”

　　玉枝笑道：“只怕打搅你俩。”

　　刘明俊闻听连忙问道：“不知公子怎生帮我。”

　　玉枝刚欲说话，汝雯轻捏了他一下，遂道：“总之我必会帮你玉成此事。”

　　汝雯玉枝将刘明俊送回贾府，便赶回张老汉家，悄然溜进屋里。躺下却久久不能入睡，既痛恨贾义又可怜二姐宋姝儿。

　　汝雯哑音道：“明晚还得去贾府。”玉枝立即赞同：“无论如何也要将她带出贾府，只是在此进出太过搅扰老伯。”汝雯道：“明早去客栈？”随即又道：“只是老伯家当真很好，我竟不舍离开。”玉枝闻听心中起了涟漪，偷偷握住汝雯的手，汝雯却慢慢将手抽出，低声道：“一枝求你别挨近我，我难再抗拒了。”玉枝听她鼻息不通，用手一摸，原来已流下泪来。心下一震，低声道：“我纵然粉身碎骨也不会让你吃受委屈。”

　　静默片刻，汝雯微叹道：“你我与他们毕竟身份不同，此时相刑便是为将来更好相生。只是方才我却想：真不如生在寻常人家，如他们一般。现时回过神来，我又想：我必定为你守住金玉之身，等你娶我过门。”

　　玉枝嘿嘿笑道：“你真好傻姑娘。”汝雯伸手来扭，玉枝低笑道：“汝雯求你别挨近我，我难再抗拒了。”“还敢笑话我”玉手似猛蛇一般迅疾捏上。

享受人生

　　次夜，未及二更，汝雯玉枝即潜入府中。瞅准四处无甚异常，汝雯领玉枝跃过围栏，来到中院香堂前，低声道：“那个石几尚在。”玉枝见石几周遭地势平坦，怎能好端端地摔跟头？莫非有人存心加害？汝雯感到阴森可怖，低声问道：“你看出甚么？”“这石几平素做何用处？”“烧香用”“既有香堂，为何此处另设一香案？”“宋姑娘说女人进不得香堂，都在此石几前焚香祷祝。”玉枝略一沉吟，问道：“为甚贾义说：姑母是自香堂出来摔到石几上过世的？”汝雯凑到玉枝耳边道：“你有长进啦。”玉枝得意地一笑，又问道：“为甚女人进不得香堂？”汝雯道：“去寻刘明俊来问。”玉枝应声刚欲去，汝雯赶紧扯住他一起离开。

　　玉枝见一脑袋倏地缩回假山后，料想是刘明俊。轻呼一声，刘明俊闪出来，满脸惊慌道：“我只当二位不来了，才刚去了哪里？”

　　玉枝附在他耳边问：“府中女人为甚进不得香堂？”

　　刘明俊惊奇道：“连这你也知？”遂道：“香堂供着一件宝贝，老爷怕女人带进污秽之气，从不许女人进香堂半步。”

　　“你可知是甚宝贝？”

　　刘明俊摇头道：“那宝贝锁在一大石匣里，共有三道锁，无人知道是甚东西？”

　　“夫人、姨太太也不知？”

　　“怕是罢。”

　　玉枝拉着他来到香堂前，低声道：“能否将门打开？”刘明俊摇头坚称：“只有老爷一人有钥匙。”玉枝便让刘明俊带他二人到姑母房前去看。刘明俊将头一缩，道：“去不得，现在我们几个出来巡夜都不敢过去，白日走过门前都觉煞得慌。”玉枝道：“有我呢，你怕甚？”

　　刘明俊见扭不过，只得硬起头皮手里握住玉枝衣襟转向后院。

　　走近姑母房前，玉枝见门上挂一大铁锁，锁上竟贴一张驱鬼符。暗道：“汝雯所见不差，平白无故贴甚符？贾义心中的确有鬼。”玉枝又一人走至旁边一屋前，见门上也贴住一张符。遂回身问道：“这间屋是谁住？”

　　“那是娘娘和宋姑娘住过的”

　　玉枝一手领着一位行至东厢前，见一屋门锁上贴着个怪符，低声问道：“这间屋为何也无人居住？”刘明俊早吓得说不出话来。玉枝见状，只好带他离开此处，回到假山旁。刘明俊满脸煞白，浑身哆嗦，缓了好一阵儿才道：“吓死我了。”玉枝揶揄道：“为甚昨晚你两个人敢来后院，此时三个人倒把你吓成这般模样？”

　　刘明俊臊得脸热辣辣的，忙道：“公子嘴下留情罢。”玉枝笑道：“你只说为甚那屋也空着房子，门上还贴着怪符？”刘明俊牙打得得道：“那屋原先住一姑娘，四年前被饿鬼咬死，脖颈都咬断了。老爷怕再出事便去崂山请来道符贴在门上。”

　　汝雯玉枝闻听均觉身后发凉，玉枝便将汝雯搂在腋下，又问刘明俊道：“后院还有谁住？”“还有几个老妈子，姑母过世后都不敢住在后院，一并被打发回家了。”玉枝闻听暗道：“如此说，先前这后院如此阴森可怖，却只有姑母和宋姑娘几个女人居住，夜晚如何能得入睡？”

　　刘明俊悄声道：“我去前院看看，二位贵客稍候。”从地上拣起灯笼点着，慌里慌急去了。

　　玉枝低声问汝雯道：“你害怕么？”汝雯点点头。玉枝道：“若是能找宋姑娘出来相问或可知些内情，也可趁机将她带走。”汝雯道：“我带你去。”

　　二人转到中院一处大屋前，屋内竟有一丝灯光，汝雯哑音道：“你且隐在一边为我了望”，玉枝点头答应。汝雯近前轻叩几下。半晌，门开了一条缝，一双冷眼望住汝雯，汝雯吓一跳，低声道：“二姐是我，可否进屋说话？”宋姝儿呆愣住，嘴唇蠕动几下，汝雯回望四下无人，挤身进去。宋姝儿仍没回过神来，汝雯去内屋查看一番，见床幔半开，一男人满脸傻相正自沉睡，再无外人，回至外屋，将宋姝儿拉到桌前坐了。

　　宋姝儿穿戴整齐，脸色苍白，右手一直别在后边，汝雯微笑问：“二姐你手里所持何物？”宋姝摇摇头。汝雯道：“二姐若有甚顾虑尽管对我说来，我俩此番回来，便是要带你离开此处。”宋姝儿又摇摇头。汝雯心中自语道：“这是怎地了？”搬来一红杌子坐在宋姝儿身边，从锦袍领口提出一玉坠，温声道：“二姐可识此物？”宋姝儿盯着玉坠看，眼中渐渐浮现光彩，啪地身后坠落一物，原来竟是一把剪刀。汝雯吃惊问道：“二姐在提防谁？”宋姝儿搂住汝雯嘤嘤戚哭起来。

　　汝雯抚着二姐瘦削后背，眼睛也湿润起来。

　　凄哭半晌，宋姝儿方渐渐止住悲声，对汝雯道：“姑娘请即刻离去，不必顾念我，我自会了结一切。”汝雯见她语气坚决，目中透出一丝刚毅，与先前所见判若两人，又惊又喜又忧，忙道：“但得你能好端端地离开此处，便了去娘娘一番苦愁心思。”宋姝儿摇头道：“若是先前你来，或许我会随你走，此番则不同，姑母死得不明不白，我断不会此刻离开贾府。”

　　汝雯心中悠然而生敬意，立刻道：“我俩也知姑母死得蹊跷，二姐既有此念，我俩当鼎力相助，你可知道些甚？”

　　宋姝儿摇摇头，道“那贾大善人为人多疑又狡诈，极会伪装，我只有感觉却没有抓到把柄。你俩路数不熟，务必小心。”

　　“放心。二姐如何怀疑姑母去得不明不白？”

　　宋姝儿闻言低下头去，难过道：“此事当从何说起？”

　　“贾义平素待你和姑母如何？”

　　宋姝儿叹口气道：“此事说来羞惭。我来贾家时才四岁，不甚懂事，只觉表叔对人极为和善，待我也好。后来姐姐进了王府，我一人夜里害怕便搬到姑母房中。有天半夜醒来不见姑母，便哭着喊，姑母惶惶从外边跑进来。我问姑母去哪里了，姑母搂着我哭了半天，然后对我道：姝儿莫怕，姑母便瘸了瞎了也不会抛下你。其时，我并不知出了甚事，此后，便见姑母有时会一个人默默寡言，有时倒也会抱着我又说有笑。待大些时，无意中从姨太们说笑中得知，姑母被表叔诱惑过，我当时竟未知其意……”

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　　汝雯心下一阵恶心烦乱，腾地起身走至门口，略一顿，又回身来，道：“姑母怎可如此不自重？”

　　宋姝儿哀叹道：“长大后，我搬回东屋住，有天夜里听姑母屋中有吵闹声，我刚打房门便见贾义匆匆往中院去了，我本不想进姑母屋中，但听得姑母哭得伤心，便由不得去安慰。姑母却抱着我说了些怪话：‘姑母纵是做鬼也不让姝儿少一根头发，前些年姑母糊涂，现在终于见到真鬼了’。此后，我经常夜里感觉有人在我门前晃，吓得我睡不下，因对姑母说起，姑母笑道：是我在你门前走动。我吃惊问：为甚？姑母道：我睡不着，帮你看门，让你睡得香。我怪姑母道：都被你吓死了，还睡觉呢。姑母开心地笑了，对我说道：阴间的鬼并不可怕，阳间的鬼才真正可怕。已有多年没见姑母这般开心，以后也未见。”

　　汝雯问：“二姐可知后院东厢那位姑娘如何死去的？当真是鬼做得孽？”

　　宋姝儿冷笑道：“那必是贾大善人做得孽，也是为了吓住姑母，他好趁机再做孽。姑母由此却把胆子吓大起来，常半夜披着白布，在后院乱跑，吓得贾义再也不敢来后院了。”

　　汝雯叹道：“也是被逼的，不这般怎能护住二姐？”又问道：“那位姑娘是贾府甚么人？”

　　“也是位可怜之人。家境早年败落，一姐一弟守着老母。姐姐为给弟弟凑足盘缠进京赶考，自愿卖身到贾府为奴。不想第二年春里即……”宋姝儿尤觉难过，眼泪止不住地往下落。

　　汝雯身上一阵发冷，因对二姐道：“我那朋友梅公子尚在外边，可否请进来？”宋姝儿点头应允。

　　玉枝进屋即笑道：“我只当忘了我。”宋姝起身相见，略略寒暄，玉枝望着宋姝儿灯下之容，不觉一呆。宋姝儿问道：“不知姐姐怎想起要接我进京？”玉枝因将姑母托魂见二王妃之事大概一述。宋姝儿眼中涌上泪来，道：“如非姑母日夜守护，只怕宋姝儿也不得与二位相见。那贾义对我早起歹意，只碍得姑母机警始终无从下手。”

　　玉枝有些生气，道：“为何不将此情告知娘娘，或暗中逃离此处？”

　　宋姝儿道：“我与姑母早有此念，只无法行事。一是贾义一直暗中提防，威胁姑母道：当真要去京城必当半路截杀，权做被强盗劫财害命。二是便去了京城，贾义也要将他与姑母之间那点事抖搂给王爷娘娘们听，让姐姐在王府抬不起头来。再是他将王爷敬若神明，供奉王爷的旧王袍，王爷早就另眼高看他许多，又赐一件新王袍。有一次，贾大善人喝醉了，穿着王袍满院走，说自己就是王爷。”

　　玉枝闪目见里屋床上躺一男人，小声道：“那位便是李公子？”

　　宋姝点点头，又落下泪来，泣道：“这是贾义为掩人耳目使的伎俩。他原说将我许配给知县家李公子，姑母料定他并无善心，没有答应。怎奈知县却三番五次派人来提亲，贾义又说，成亲后姑母可随我一起住。姑母只道由此可离开贾义，遂应下这门亲事。不想成亲当日才知，李公子竟是痴呆儿。当晚，姑母便不明不白死在那个石几前。”道罢，宋姝儿伏在桌上痛哭起来。汝雯怕人听见紧忙安慰。

　　宋姝儿咬牙道：“此前我只知见人便忍让，惟恐姑母跟着受姨太们责骂，现时既无后怕，我倒有心与那饿鬼以死相拼，却好他让我继续住在此处，该他命不长了。”

　　汝雯与玉枝对视一眼，暗暗赞许。

　　已是三更天。宋姝对汝雯玉枝道：“二位先回去歇息，我能守住自己。”汝雯担心道：“二姐不可与那贼拼命，他那贱命如何抵得了你那金贵之命？我俩就在你屋暗中潜伏，以防不测。”宋姝儿摇头道：“二位不必这般辛苦，实在不成，还有那位痴儿李公子，他把我当成他的大木偶。别人若动我，我一喊，他那痴傻劲也非常人可抵。”汝雯登时笑了。

　　二人随即告辞，顺原路返回。汝雯被宋姝之举所感，不觉长了胆气，再过后院时，全无先前那般恐惧，心情也自放松很多。竟一时心血来潮，将自家头发放开弄乱，拖着尖声道：“我是鬼”。玉枝附在她耳边道：“阳间之鬼果真可怕。”说着飘然过墙，汝雯在后边抱住他，仍旧拖着声道：“你若辜负我，我就吃了公子你。”二人一齐嗤嗤笑起来。

　　待路上讲起今夜初见宋姝儿之情形，汝雯慨叹不已，道：“若非二王妃送的那玉坠，二姐到现在也未必能去了戒心，与你我倾心交谈。想她这些年在贾家当真是非人非鬼。”

　　玉枝道：“若姑母真是贾义所害，此时无凭无据，当真奈何不了他。”

　　汝雯也害起愁来，道：“纵然有证据，料想贾义也会搬出王爷这把大伞护命。”

　　玉枝道：“若有证据，我便一刀杀了那饿鬼。”

　　汝雯摇头道：“如杀了贾义这个有名无实的王亲，张扬开来，必令王爷大失脸面，怪罪起来，反而害了二王妃。”

　　玉枝认同道：“他敢这般胡作非为，凭他狡诈之性，必是将后路想好了。难不成就让他这般逍遥法外？只怕天理也不容。”

　　汝雯故意笑道：“尚没证据呢，就乱给人家定罪。”

　　玉枝后悔道：“那夜当问明姑母才好，省得费这些周折。”

　　汝雯道：“一枝不是可日处阳间，夜通阴间么，便去罗王那里寻问一二。”

　　玉枝忽然喜道：“请二罗王来验罪收他，既不得罪王爷又可解救宋姝儿。”

　　汝雯也喜道：“这倒是个好注意，你快些通告二罗王。”

　　玉枝便携汝雯来到河边，清音喊了三声：大阿罗王。迅疾阴风大做，汝雯浑身发冷，见那风愈来愈急，赶紧抱住玉枝胳膊。玉枝笑道：“我以为你胆子比我大了呢。”说罢，将她紧紧抱一下。

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　　片刻两男两女站在二人面前，其中一位惊奇道：“公子缘何知道阴间紧急讯号？有甚请求？”

　　玉枝施礼道：“在下姓梅，是三罗王的朋友，原想向各位讨问些许阳间实情。”

　　“公子想要打听何人阳间案记？”

　　“贾道村贾义。”

　　“公子与他有仇还是有恨？”

　　“说不上是否有无仇恨，只是我一位朋友好似为他所害”

　　“公子那位朋友叫甚名字？“

　　玉枝一下子被问住，尚不知姑母大名，遂道：“便是前些时日贾家过世的那位妇人。”

　　“原来是她。她到地府也哭诉过，称自家被贾义害死，请求罗王惩治贾义。二罗王派我等来贾府审问贾义，却得知：原是二人早有私情，因那日言语不和，推搡起来，妇人不慎摔在石几上一命呜呼。”

　　玉枝闻听顿时心凉半截，心念一闪，问道：“还有无人去地府状告贾义？”

　　那人摇头道：“没有听说。”

　　玉枝听罢，暗自叹息，便对那人道：“多谢神差告知实情。”

　　那人嬉笑道：“梅公子可有奖赏？”

　　玉枝笑道：“银两在包裹里，待我即刻取来送与各位。”

　　那人道：“那是阳间之物，在我这里不过是堆破烂。若能得你旁边美人一吻，便胜过千金万金。”

　　玉枝登时怒道：“你若是戏言还算罢了，若是成心挑衅，休怪我不留情面。”

　　那人一见玉枝浑身罡气暴现，连忙笑道：“原不过是句戏言，请公子息怒。”随即一阵阴风去了。

　　汝雯在玉枝身后，只听得玉枝一人之言，也不晓玉枝听了句甚话顿时发怒。见阴风散去，随即问道：“一枝因何事发怒？”

　　玉枝哼了一声，道：“真是个赖差，开口便要奖赏。”

　　汝雯笑道：“这也值当你生气？也不可让人家白跑一趟嘛。”

　　玉枝气道：“他倒不稀罕金子银子。”到底忍耐不住，便将那差鬼脏言告知汝雯。汝雯笑道：“这也不值当发怒，你是四公子啊，你只须笑着扇他一耳光便是奖赏。”

　　玉枝哈哈笑了，道：“你更是损人不留情。”汝雯娇道：“我只要你不生气不上火就开心。”玉枝又把姑母告状一番话告知汝雯，汝雯也有些泄气。二人闷闷不乐地回到张老伯家。

　　第二天清早，吃罢早饭，汝雯玉枝与张老伯辞行。张老伯看着二人恋恋不舍道：“若是不急赶路，再说会儿话，晌午做干肉吃。”汝雯闻听顺势坐在木墩上。玉枝请教老伯道：“四年前，贾府曾有位姑娘被饿鬼咬死，老伯可知此事？”

　　张老伯道：“无稽之说，世间那里有鬼？分明是人中畜生做的孽，用鬼来掩人耳目是了。”

　　玉枝喃喃道：“阳间为人，阴间为鬼。若是被人所害，为甚到了阴间却不状告那人呢？”

　　汝雯立刻道：“或许她本就没去阴间，被锁在甚么地方。”

　　玉枝惊喜道：“你这灵光脑袋早做甚去了？说不定那个奇怪道符便是锁鬼魂用的。”

　　汝雯娇嗔道：“夜里一进贾府我便浑身发冷，那里有心思想其它事。”

　　张老伯哈哈笑了，道：“你俩来住这两天，我这破屋当真有些生气，往常我只能跟小花大花说话。”

　　汝雯心下一阵难过。

　　老伯续道：“你俩虽不说，我也知道是为王爷查案来了，如今遇上疙瘩解不开，才闷闷不乐。”

　　汝雯道：“您老还真好眼力，此番出来能遇见您，真是幸事。”

　　老伯抚着胡须叹道：“我若有你俩这么双儿女，便是天天吃草也愿意。”汝雯闻听眼泪便即往上涌，略一犹豫，跪下道：“您老便收我为义女罢。”

　　老伯兀自不信汝雯所言，惊颤颤地问：“姑娘不是说笑罢，老汉如何担当得起？”