《荷田居志异》--作者：城市公子

享受人生

　　那青年又坐下来，喝了一口水，徐徐讲述道：“自从昨晚听说了这个故事，我便非常好奇。夜半，我忽然听到阁楼上唧唧嗦嗦，有什么动静——哦，我住在三楼，离阁楼最近！于是我壮大胆子，披衣上去瞧瞧。走到阁楼上，果然见到一个旗袍女子，背对着我，借助月光，我打量她身形窈窕，梳了短发。初始我以为是旅馆某位人恶作剧，存心吓吓人。于是我上前在她肩上拍了一下，说道：‘喂，夜半三更的，装什么神弄什么鬼？’她缓缓转过身来，衣袖遮住面孔，我顿时吓了一跳，头皮发麻。我那时心念一动，会不会是无面女啊！我吓得连滚带爬跑下阁楼。一直熬到天亮！”

　　我疑惑，说道：“你没有看到过她的脸，怎么知道是无面女？”

　　青年大骇，说道：“我若是看过了她的面，此刻还能坐在这里同你们谈话嘛？”

　　青年这一席话终究将信将疑者居多，有好事者立即跑到阁楼上，除了一些乱七八糟的杂物之外，并无其他物件。上面都积满灰尘，只见一个人凌乱的足印，便是那青年。

　　此事一笑了之，但是到了半夜，我正睡得天昏地暗、死去活来之际，忽然被一声惊怖的惨叫声喊醒，慌忙拖着拖鞋跑出房间。隔壁的程飒也正好衣冠不整地出来，两人对视一眼，他说道：“声音来自楼上，我们上去看看！”

　　我点点头，他于是牵着我的手，一起跑上阁楼去。也有不少人听到喊叫声起床，纷纷和我们一起上去查看。

　　在阁楼上，我们看到一对小情侣吓得瘫成一堆泥，抱在一起簌簌发抖。众人不禁又气又好笑，问道：“好端端的睡梦中都叫你们吵醒了，你们两人在什么呢？”

　　那情侣女哭哭啼啼说道：“我们……我们，正在楼上约会，见到无面女啦！”

　　大家倏然一惊，我不由得握紧程飒的手。于是打着电筒四下里找寻一番，结果什么都没有找到。于是好好安慰了情侣一通，当是他们寻刺激约会，眼花或者遭遇什么金星反射光线或者灰尘中尘螨袭击，以为有无面女出现。

　　我回到了房间，和程飒告别，躺在床上却怎么也睡不着，忍不住问杨过：“哎，杨过。你长了这么多岁数，你说说看，有没有无面女啊！”

　　杨过打了一个哈欠说道：“所谓妖魔鬼怪，我只见过妖怪。至于魔鬼，实在太悬奇，或许存在于上古历史中，但是在现实里面，我的确没有见到过。”

　　哦，这样啊！我合上被子，满脑子都是一个没有面孔的女人。没有面孔，那是怎么样的呢？象鸡蛋一样光滑，还是血淋淋的？迷迷糊糊陷入睡梦，忽然一个脑袋血淋淋的女人，手中提着一张皮，向我扑来……我惨叫一声，顿时惊醒。

　　幸好只是梦！我送了一口气，但觉得浑身虚汗淋淋，在暖春的五月，实在难受死了。我走进浴室，栓好门锁。因为虽然房间不相连，浴室却是我与程飒公用同一个，万一他不小心进来，春光乍泻可羞红了脸！

　　我一边放热水一边脱去睡衣，然后浸在水里。一个早上，能够泡热水真是享受啊！热气袅袅，立时弥漫了整个浴室，蒸腾地像是云上仙境，不过我不是仙子罢了。舒服地泡完澡，啦啦唱着歌，擦干身子穿好衣服，然后对镜贴花黄。镜子叫蒸汽覆了一面薄薄的水雾，模模糊糊，镜子里面似乎有什么东西映着。我伸手擦擦镜面，徒然一震，浑身僵硬。

　　镜子里面，在我的身影之后，竟然还有一个女子！她穿着古典的旗袍，身形颇是婀娜。但面部始终用一只衣袖遮住，仿佛害怕别人窥视一般。

　　我蹩着脑袋，脖子像是机器人一样，一节一节地转回去，若是无面女，她真的要我看她的面嘛？

　　然而我转过头，后面什么也没有，空荡荡地除了袅袅蒸汽，什么也没有。我摞摞眼睛，莫非是我幻觉？

　　我几乎是飞一般地逃离浴室，走出门外，程飒奇怪地问道：“男男，你的脸色好白啊！身子不舒服？”

　　“我……”

　　我僵住，不知道说什么好，许久才吞吞吐吐地说道：“我见着了无面女……”

　　程飒哈哈大笑：“是不是也在阁楼啊！好，下次把她叫出来，让我也见识一下！”

　　我摇摇头，说道：“不是在阁楼，而在浴室。方才我洗澡的时候，就看到无面女站在我背后，遮住了面孔。”

　　程飒见我神色严肃，又知我素来不打诳语，不由得信了几分，摸住我冰凉的手，安慰道：“真的是无面女？你见到她的面了嘛？不是一直在阁楼嘛？怎么跑到浴室来？”

　　“我……我，不知道。我很害怕……”

　　我第一次感到这么惊恐，似乎那个无面女无处不在，随时会扑将上来。到了晚上，我拉着程飒的手，喉头都在发颤：“你，你陪陪我，我真的很怕……”

　　程飒点点头，说道：“好吧！”

　　他安慰我躺下，然后守在床边。我抬眼看着他，不知道什么时候开始，以前那个小男孩已经长大成为了一个男子汉。我稍许有些宽慰，今天一日里担惊受怕，精神极为疲惫，渐渐地入睡。

　　睡梦中，我似乎看到一个遮面的女子，旗袍下无足，犹如幽灵一般地从浴室飘进来。我骇地直挺挺从床上弹起，瞪大眼睛瞧着她，只见她缓缓飘到我身边，我呼吸急促，五月的暖夜里，嘴角吐出白色的气雾。

　　程飒趴在床沿，死死入睡，杨过不知所踪，无论何时何地，没有象现在这般孤寂绝望过。

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　　我倏然意思到这不是梦魇，这是真实的场景！

　　我狠狠对着程飒的胳膊捏了一把，一边死死盯住无面女。程飒负痛叫了一声：“男男你好霸道！痛死我了！”

　　我结结巴巴说道：“无……无面女……”

　　程飒揉揉眼睛，顺着我的目光瞧过去，顿时僵住，呈石化状态。这男人……关键时刻也指望不上……

　　无面女缓缓飘近我们的身边，那只衣袖还紧紧遮住面孔，幽幽说道：“这位先生、这位女士，小女子请求两位帮个忙也！”

　　妖魔鬼怪平常我见过一些，终于壮起胆子，依旧吃吃说道：“什么忙，你且说来。”

　　无面女说道：“小女子面上有些赤露，着实难看之极，所以想请二位帮个忙，替我把面子问题理一下。”

　　我大骇，莫不是要扒去我面皮去充上。这妖怪也挑肥拣瘦，别的都不要，唯独看上我这稍微漂亮的女人。于是忙说道：“这个，小女子丑陋不堪，忙大约是帮不上了！”

　　无面女说道：“无妨，你先看了我的面再说！”

　　“不要！”

　　我口中说道不要，但是眼珠子不知道为何，受到某种奇特的吸引力，盯住无面女。随着她的袖子缓缓落下，我张开嘴巴，几乎就要一呼而出。

　　……

　　“哈哈——”

　　我和程飒不约而同暴笑起来，对面的情景实在太好玩了。只见无面女放下袖子，并非如传说中的那般无面，她相貌姣好。可是，可是，一个好端端的美人儿，居然在下巴上长了一圈络腮胡子。想想画面有多古怪就多古怪，多可笑就多可笑，就如周星驰电影中那个专门男扮女装，大胡子挖鼻孔的家伙一般，恐怖片成了搞笑片！我才意识到，方才话中的“赤露”乃是“耻辱”，吴人发音一样。

　　那须眉女羞愧地遮住面孔，叫道“你们也笑我！”跺跺脚，走了！

　　我叫道：“别走，这忙我帮定了，我可以借你程飒的刮胡刀……啊呦！”

　　运动笨促，我居然从床上掉下来，幸好程飒眼疾手快，及时把我托住，不然头上又要多个包包。

　　我们赶忙追上去，那须眉女飘飘渺渺，转眼就不见了。

　　程飒兴奋不已，眉飞色舞，说道：“想不到这世界上真的有妖魔鬼怪、牛鬼蛇神。我原本以为尚且是电影中那种吃人吸精气的家伙，但是如此搞笑。”

　　“去，《倩女幽魂》看多了。不过这个家伙实在很可怜，我们帮她一下吧。嗯，杨过呢？”

　　我自言自语，四下里寻找。

　　“杨过？”程飒生疑。

　　“啊，哈哈！”我慌忙解释，今天心情大起大落，一不小心，露出口风，“杨过啊！我替那头黑猫取的名字。有趣吧！嘿嘿！”

　　程飒轻轻在我额头一弹，佯装嗔怒道：“你是小龙女，那我便是什么了？”

　　“老顽童！”

　　黑猫口中叼着一样东西，悄无声息地钻进房间，若不是那一双碧油油的眸子，以他轻手轻脚的动作，我们真是难以觉察。他把口中的东西丢在我脚下，讨好似的叫唤一下。

　　我捡起来，眯着眼睛打量，这是一个破旧不堪的娃娃，穿着古色古香的旗袍，面貌颇是精美，只是那个无聊的小孩在她下巴涂了一圈胡子。

　　我和程飒面面相觑，难道就是她作祟？

　　程飒说道：“这是我在阁楼里看到的娃娃，既然丢弃了，定是别人不要的。我觉得她做工精细，若是细细修整一番，倒是一个不错的艺术品，而且看年限，起码百年以上了。文物啊！所以拿来放在房间里面。”

　　我狠狠地批了他一下，摆出姐姐的架势哼哼教训道：“你啊你，这是人家的东西，没有征询同意，怎么胡乱拿来。倒是吓死我了。”

　　我拿手帕，蘸水悉心地擦掉娃娃下巴的涂鸦。然后把她放在床头，轻声说道：“晚安，不要吓我哦！”

　　今晚做了一个好梦，那个须眉女，哦不！旗袍女，向我款款行了一个万福，抬起头来，面目甚是齐整，说道：“多谢这位女士！小女子这厢有礼了！”

　　次日起来，我把娃娃拿给老板娘，请她辨认。老板娘带上老花镜细细看了一眼，说道：“哦，这好像是中国最早出产的一种娃娃，是我奶奶小时候的玩具，一直留给我，我家老头子小时候过来玩耍的时候，还在她脸上涂胡子呢！真不知道你们是怎么找到的。反正这般破烂了，若是你们喜欢，不妨给你们吧。看到你们小情侣的，真是想起了我们以前的岁月。你说，是吗？老头子！”

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　　老板娘和老板互相对望一眼，深情款款，我心头一热，回去把娃娃带给程飒，说道要好好修整，摆个玻璃罩收藏起来。

　　但是有些事情我有点不明白了，我问杨过：“哎，杨过。你经验丰富，你说说看，为什么旗袍女早不出现，晚不出现，偏偏在那晚出来呢？”

　　杨过还是懒洋洋地说道：“你可知何谓话语成谶？这世间本来没有鬼怪，人们日思夜想，精神力结合自然中的微弱邪气，才会凝聚成鬼怪。那么这么多人听到了故事，夜里思想，数十人的精神力集聚在一起，再说娃娃本是百年之物，已经有了灵性，所以那晚出现了。因为你身体敏感，找你很正常。那晚我觉得不对劲，仔细找寻，果然找到了作祟之源。”

　　我点点头，原来如此。

　　其实这个世界有很多我们看不到的小东西，但是他们每时每刻都在周边窥视着，你的心影响着他们对你的态度！

　　若男拥有一个比较男性化的名字，其实她是个大美女呢！她肌肤白皙，如水一般的娇嫩，尖尖的脸颊微笑起来，就在右边露出一个小小的可爱酒窝。配着高挺鼻梁，那双杏核眼的眼角妖媚地往上翘起来，更加讨人喜欢。

　　妹妹要结婚的时候，若男和家人一起回到了离别已久的老家，招呼就读女校时候的亲密朋友们，乘着夜色凉爽，在村口的大槐树下，一帮女人饮酒作乐，划酒拳，猜谜语，不亦乐乎。若男素来贪杯，故意输掉，以此多喝几杯。其实女儿红虽然入口醇香甘甜，但是后劲十足，不知喝了几杯，若男便开始迷迷糊糊，睁开朦胧的眼睑一看，吃了一惊，席子上不知何时多了一个七八岁的小男孩，一身白衣，相貌清秀，不敢饮酒，拣酒宴上的零食入口。

　　若男好奇地凑过去问道：“小弟弟，你是哪位姐姐带来的啊？”

　　那小男孩放下零食，圆圆的眼睛看着若男，模样甚是可爱。由于若男没有弟弟，亲戚中的男性同辈不是年纪大于若男，便是如表弟箴言之流，相貌成熟，性格稳重，加之关系密切，很难把他同可爱的弟弟联系起来。因此现在看到一个七八岁的小男孩，不禁心生喜爱之情，忍不住就想伸手摸摸他的脸颊。

　　小男孩说道：“我是听到这边热闹，觉得很好玩，就过来瞧瞧，一位姐姐瞥见我，硬是拉过来。”

　　若男眼角瞄瞄那群醉醺醺的女子，做出这种强拐儿童的事情，极有可能。

　　若男上前坐在他身边，说道：“来，那么姐姐陪你玩吧！”

　　小男孩兴奋地说道：“好啊！”

　　但是……若男离开童年已久，一时之间记不清小时候玩的游戏，于是问道：“那你想玩什么？”

　　“丢沙包！”

　　小男孩从口袋里面掏出几个绣包包。

　　所谓丢沙包，就是置绣包包于地，然后对空扔出一只，接住的同时拿起在地上的绣包包，数量越多难度越大。初始若男醉酒的关系，笨手笨脚，输了好几回，免不了受到惩罚刮鼻梁，后来手段熟练了，大人的反应到底比小孩子快，很快赢了一把。

　　正玩得兴高采烈，忽然听到远处出来一阵呼喊：“莲……莲……”

　　小男孩顿时脸色一凛，说道：“我家人来寻我了。我私自外出，一定会被痛骂一顿的！”

　　若男搂住他说道：“没关系，姐姐会替你解释的！”

　　不刻，一位白衣妇人远远乘着暮春的雾气飘来，见到小男孩，正要发作，若男急忙解释说道：“实在抱歉，我们一群人寻欢作乐，把您家的小孩带来了，请不要责怪他！”

　　那妇人脸色缓和下来，说道：“哦，有你们在照料，若男便放心多了。其实我家莲儿有些小恙，我就怕他遇上什么意外！”

　　原来如此，也是爱子心切，人之常情嘛！若男把莲儿交给这位妇人，莲儿向若男招招手：“姐姐再见！”

　　若男说道：“莲儿再见！”

　　小男孩离开之后，顿时心有惆怅，一双细腻的手从背后悄悄圈住若男的脖子，带着酒气吹起若兰：“既然这么喜欢小孩，不如赶快和招个男人生一个吧！”

　　“去！你这这个惫懒女子！”

　　若男推推女友。

　　酒宴到了深夜，客人们路路续续离开，若男也回去睡觉，手中捏着那位莲儿遗下的绣包包，心中暗想若是真有这样一位弟弟多好啊！不晓得何时再能碰面？

　　若男住在老家荷田居旧时女性待字闺中的房间里面，现在时节临近初夏，暑气旺盛起来，荷田居一面靠水，三面环山，其实阴凉爽快，即使没有现代化的电器也舒适之极。若男却睡得燥热难当，迷迷糊糊中，似乎听到有个童声悠长的呼唤：“姐姐——姐姐，出来陪若男玩！”

　　若男倏然惊醒，探出窗门望出去，荷田居地势低，又邻水，雾气很重，月光透过淡淡的白纱，仿佛笼罩着一个白色的小小身影。若男一喜，莫不是那个莲儿过来？

　　若男迫不及待地掀开被子，来不及穿上外衣，只着睡袍，拉上拖鞋就急急忙忙、蹑手蹑脚地跑下去，拨开迷雾的重重包围，果然是那莲儿。他见到若男兴奋地又蹦又跳，叫道：“姐姐，我们一起玩吧！”

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　　若男刮刮他的鼻子，说道：“莲儿，是不是又瞒着妈妈跑出来了？当心妈妈生气了，以后再也不允许你出来！”

　　莲儿狡黠地笑笑：“才不会呢！这回我经过妈妈的答允才出来，不能老是叫妈妈担忧。”

　　好！若男拉着莲儿的小手，他的手带有一股水的温凉，若男个子不是很高，七八岁的孩子已经够到若男鼻尖，隐隐闻到他身上带有一息淡淡的莲花芳香。若男们走到院子的草坪上，若男张开手掌，面向莲儿说道：“看！”

　　“咦！若男以为丢了呢！原来姐姐拿着啊！”

　　若男们跪坐在草坪上，借着淡雅的月光，玩起了抛沙包的游戏。

　　“你家住在哪里？”

　　“村口的池塘里。”

　　“哪，你家还除了你妈妈，还有没有其他人啊？”

　　“没有，若男从小就和妈妈再一起，除了邻居，再也没有其他人了！”

　　哦！若男寻思，原来从小就是单亲家庭，难怪见到年纪比他大又能陪着玩的姐姐，乐不可支。女性家庭长大的孩子固然文静，但是实在女性化了一些，譬如玩的游戏，都是如丢沙包这些女孩子的玩意儿。

　　玩了大半宿，眼见东方晓白，莲儿恋恋不舍地要离去。若男蹙眉一想，说道：“等等，姐姐还有件事情。”

　　若男飞快地跑回去，偷来小妹的照相机。这些时日，小妹是一个大学摄影专业的学生，无聊之极便教若男摄影，学了七七八八。若男调好焦距，设定自动拍摄，赶紧从后面搂住莲儿，扮了一个鬼脸。之后莲儿离去，若男拖着疲惫的身子，闷头睡到晌午。

　　莲儿一直没有再来，想来有什么事情耽搁了。过了几日，小妹把照片洗出来，洋洋得意地展示，若男和莲儿的合影生动自然。众人除了若男都不认识莲儿，当作什么亲戚朋友的孩子了。爸爸无事也凑过来，一张张瞧过去，或开怀大笑，或无奈摇头，徒然一震，紧紧抓住照片，向若男问道：“若男，这个孩子你是如何与他合影呢？”

　　“怎么了？”

　　若男迷惑不解。

　　爸爸不住叫道：“象，象，象极了一位我小时候的玩伴。可是——”话锋突然一转，“他几十年前就在村口的池塘溺毙，我亲眼看着他的尸体被拖上岸火葬！”

　　若男瞳孔蓦地缩紧，尖声叫道：“什么！”

　　莲儿明明亲口承认住在村口池塘！莫非他是鬼！

　　想不到若男居然和一只鬼在交往，口中却尴尬地说道：“世上相像之人多的是，也许是亲戚吧，有血缘关系。”

　　爸爸摇摇头，说道：“不，他全家从苏北逃荒过来，唯独他活了下来，吃百家饭长大，哪有什么亲戚呢！若男，你的脸……”

　　若男脸色苍白，倏然想到：既然是鬼，就没有影子，怎么能留在相片上呢？

　　若男徐徐送了一口气，爸爸吓若男！单不说世上相像之人何其多，且几十年过去了，难免有些记错。然而在若男心底隐隐有个念头，渴望再见莲儿，问个究竟。这鬼，神秘莫测的鬼，到底怎么样呢？

　　若男本想把合影的照片交到莲儿手里留念，这几天他一直没有来找若男，她心中暗暗纳闷，索性自己来到村口的池塘边。这是以前小河支流淤积而成的一个泻湖，弯弯如牛角，大概有五六亩大，湖水清清，荷叶田田，莲花甚是茂盛，轻风吹过，一股莲花的味道飘来。若男记得，莲儿身上也有这样的味道！

　　若男把绣包包丢进湖水里面，大声喊道：“莲儿，你为何一直没有再来？你听得到的话，就今晚来找我？”

　　晚饭之后若男就坐在窗台前，呆呆地等待着，月上半空，今夜月光特别妩媚，透过淡淡的雾气，若男似乎看到一个小小的白色影子急急移过来。若男一喜，赶忙下去迎接，果真是莲儿，却见他满面焦急，见若男就说道：“男姐姐，妈妈不许我同你一起玩，我好不容易才溜出来！”

　　若男心里当下明白，恐怕上回莲儿也是瞒着母亲悄悄出来的吧。若男暗暗埋怨，作为母亲看护孩子也罢了，但是何必把孩子拘束地这般紧，寸步不离，连朋友都不许交往，那太过分了！若男紧紧搂住莲儿，说道：“出来就好了！”

　　若男鼻子忽然闻到一股奇怪的味道，好像是什么东西烂掉了一样，低头看下去，从莲儿身上传出来，原本那股芬芳却消逸了。若男皱皱眉头，不解也！

　　远处又传来一个妇人呼叫：“莲儿……莲儿……”

　　莲儿面色惊恐，说道：“不好，妈妈找来了！”

　　若男对他的母亲甚不满意，说道：“走！先躲一阵子。”

　　若男拉着莲儿就跑，然而手心一拉空，定睛一看，却是拉断了莲儿的一段胳膊，若男顿时魂飞魄散，再看莲儿，他呆呆地瞧着若男，倏然跌倒，尽数化为莲藕、叶、梗、花！排成人形，堆在地上。

　　若男呆若木鸡，一动也不动，许久莲儿的母亲过来，这位妇人歉意地说道：“我家教不严，这段日子里莲儿一直来叨扰何姑娘，真是抱歉啊！”

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　　若男面皮僵住，极为难看，客套地说道：“哪里，其实是若男缠着莲儿罢了。这么大的一个人了，还象小孩子一样爱玩耍，呵呵……”

　　尴尬地笑笑，那妇人索性把话挑明白了：“你们本非同类，若男家莲儿因为这种原因，不能离开池塘很久。希望今后何大姑娘不必再来找莲儿了。”

　　若男勉勉强强地答应了，那妇人拾起莲儿化身的残骸，缓缓离去。过了许久，若男徒然跌坐在地上，原来莲儿却是如同传说的中哪吒一般，以莲的各部分为骨肉成型。难怪，他不能离开池塘太久。

　　第二天，表弟箴言见到若男问道：“姐姐，你的脸色好难看。怎么了？”

　　昨天惊吓过度罢了。

　　若男摇摇头，人还是呆呆的，不知不觉，就离开了荷田居，来到村口池塘边，望着清清湖水，喃喃自语：“莲儿，我们终究不能再会了。”

　　“姐姐，你愿意陪若男嘛？”

　　若男隐隐听到莲儿的童声，低下头，见到水底似乎是莲儿，当下不假思索地点点头，说道：“好啊！”

　　猛然一股大力把若男拖下水，冰凉的湖水顿时吞没她，若男大骇，拼命挣扎。虽然若男出生在海边，但是从小多病，向来不近水，家里就她唯一一只旱鸭子。渐渐地若男越来越无力，沉入湖底。意识消失之间，一双大手把若男拖到岸边，抱在怀中，若男迷迷糊糊张开眼睛，依稀是箴言，喃喃道：“我怎么了……”

　　箴言说道：“好险！你差点淹死了！方才我见你不对劲，悄悄跟着。这里舅舅说过有溺死鬼，溺死鬼要寻找替身。你差点就被溺死鬼迷惑淹死了！”

　　“是吗？”

　　若男始终不这样认为，莲儿只是想找她陪陪罢了，不久村子修路，填满了池塘，化为水泥地，再也没有见过他。

　　何枫的第一封信：

　　姐姐，

　　展信佳！

　　一晃一个月就弹指而去，回想结婚时候的情景，依旧历历在目。结婚真是一件辛苦的事体！睡魔姐姐，只晓得睡觉，连妹妹的人生大事都差点错过！荷田居是作为我和箴言的新居，所以我在结婚前一天很晚，忙完杂事之后匆匆赶回西邯海边的老家，连一个安稳觉都没有睡好，到了凌晨四点多就被妈妈拉起来。我本想赖床，撒撒娇，妈妈拎着我的耳朵硬是拖起来，叫道：“这是女人一辈子才一次的大事，给我振奋！”

　　我只好打着哈欠沐浴一番，一边化妆一边听妈妈唠唠叨叨讲述结婚时候的风俗，唯恐我出乱子。面上化妆之后，不能饮食，我饿着咕咕大叫的肚子一直捱到了八点多，只听噼里啪啦的鞭炮声音，箴言终于过来接我了！

　　妈妈连忙把红披头盖在我头上，迷迷糊糊的，一帮小姐妹把箴言堵在屋外，他费了好大劲，发光红包才挤进来，一把抱起我下楼。他悄悄在我耳边说道：“小枫，你重了不少耶！幸亏我事先练了手劲！”

　　我狠狠在他身上捏了一把，咬牙切齿说道：“说来说去，还不是你造的孽！”

　　箴言负痛，又不敢喊出来，呵呵！活该！

　　到了荷田居，早有一帮人在村口迎接，不是七姑八婆的亲戚就是邻里邻居，声音好嘈杂！透过披头的缝隙，看到地上放了一个火盆，烧着木炭。箴言搀扶我小心翼翼地跨了过去。妈呀！裙摆太长，一不小心点着了。我和箴言手忙脚乱，慌慌张张踏灭，众人一阵嘲笑，我脸红红的，这有什么办法，唯一一次结婚嘛！又没有排演过，出了岔子很正常。

　　之后把我送进洞房，赶忙换了西洋式的婚纱。到了午宴时分，我饿的实在受不了，悄悄擦掉口红，叫箴言的堂妹小笠胤偷来一盘开心果，勉强填饱肚子。外面闹哄哄的，我索性就呆在里面休息，累死我了。这婚真不是人结的！

　　晚宴越发恐怖，没完没了地敬酒，幸亏有姐姐这时睡起来了，替我顶住，不然我的下场也是和箴言一样——就是洞房也是被人抬进去的。不过红包倒是拿了不少！谢谢姐姐的全套景德镇瓷茶具，若是姐姐过来，我一定好好泡茶招待。

　　原本我和箴言打算去舟山的海天佛国普陀山度新婚蜜月，吃海鲜，玩沙雕，只是妊娠反应越来越重，每天吃不下饭，不住腻心想呕吐，身子越来越重。不得已取消了行程。真可怜，一辈子一次的新婚蜜月都没有经历过的女人，不是完整的女人。

　　不过做妈妈的感觉真是好，有时摸摸肚子，想象一下孩子出生、长大，就是一件很温馨的事情。姐姐也要抓紧努力啊！不然老了可就不行了！

　　对了，前几天忽然收到一份来自湘西张家界的信函，是寄给已经过世的爷爷。我不敢擅自作主张，交给爸爸，他说姐姐是何家的继承人，所以一切爷爷的私人物品都应该由你处理。我稍微整理了一下，发现由同一个地址寄过来的这样的信还有好几封，在此我一并寄给你。

　　祝——安！

　　妹枫书

　　六月廿四

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　　何男的第一封信：

　　二妹，

　　新婚快乐！

　　臭丫头，是不是在嘲笑我没人要，什么“姐姐也要抓紧努力啊！不然老了可就不行了！”好像我没有人要似的。哼哼，枉我为你挡了这么多酒。我其实也是很受欢迎的。等程飒一毕业了，我们就马上结婚，到时候……啊，我想到一个可怕的问题！那时候，你是叫他表弟，还是叫姐夫呢？麻烦的辈分问题耶～～

　　那些寄过已经过世爷爷的信函我也接到，恐怕是爷爷以前的朋友，许久没有联系，甚至不知道爷爷的近况。当我拆开一看，从信上的口气来看，只是爷爷一级的后辈，然而内容越看越惊心，几十年前肆虐他们镇子的“夜叉”再次降临！好几个人被害！“夜叉”是什么，我不太清楚，这信上说道以前是拜托爷爷才得以解决，可是仔细翻阅了爷爷所有的记录，丝毫没有找到任何只言片语，这不太符合爷爷的性格。他一般什么都记载下来，留给后辈纪念，除非他认为实在没有必要。我直到在奶奶的日记里面，模模糊糊地看到爷爷曾经在四几年的时候远赴湘西，呆了两个多月回来。

　　二妹真细心，把以前从同一个地方寄过来的也整理出来，有好几封，我一封封的看过来。信的作者是爷爷的在日本读书时候的同学，由于是亲身经历了那个可怕事件，写的更加惊心动魄，他也向爷爷求救。目前事件再次发生了，而爷爷已经不在，为了何家的名誉，我作为继承人打算亲自过去一趟处理。放心，我不会迷路的，程飒随同。回来的时候我会带土产！

　　祝——快乐！

　　姐男笔

　　六月廿七

　　罗元应的第一封信：

　　（原文系文言文，方便读者观看，翻译成为现代白话）

　　淡如兄，

　　展信如晤！

　　自从民国十七年（西元一九二八年）在东京别过之后，一转眼，我们都十九年没有相会了。我听说淡如兄奉国民政府的命令，忍辱负重，打入倭寇内部，背负着汉奸的罪名，即使全家被杀，亦是隐忍不发，终于为国家和民族立下不世伟大功勋，我实在佩服之极！然而我却非常惭愧，这二十年来一直碌碌无为，不过讨了老婆生了孩子，为家族延后，尽到了孝道罢了。

　　现在这个世道，天下大乱，国共两党为各自私见，纷争不已，在中原、东北数度爆发大战。我家住在湘西一个偏僻的乡下，三千多的族人聚居在一起，平常开垦荒地，务农为生，偶然以山中出产的松茸、木材外出交换盐巴等生活必须品。所以虽然天下战火焚烧，我的家乡依旧象桃花源一般快乐地过着日子，管他们的纷争呢！但是在这几天，却屡屡出现奇怪的事情，不免叫人心惶惶。

　　首先出事的是我九堂弟元信。元信原先在湖南省城长沙做过买卖，为人精明能干，所以我一族与外界的需求交换，都是拜托他交涉。十天之前，元信载满货物，带着一帮身强力壮的年轻小伙子到最近的大庸县（今张家界），卖掉土产后购买一些农具和盐巴。我同时委托他带来一些最近的书籍和报纸，还有医药。预定他们是在三天前就该回来，然而一直拖到今天，还没有他们的消息。是遭到土匪的抢劫，还是私自携款潜逃？两者都不可能。首先我们并非毫无防备之力，湖南民风剽悍，一旦活不下去了，素来出土匪，所以我们装备了汉阳造中正枪一百把，山炮一门，对于小小土匪，毫不在意。而外出的堂弟一共八人，个个武艺高强，每人配德国制造驳壳枪一把，日本匕首一把，一般土匪很难攻击他们。即使有股非常强大的土匪，起码也有一两个人逃出去。更何况这批货物并不是非常值钱，土匪没必要花这个代价来抢劫，得不偿失。同样，元信携款潜逃的理由也不成立了，他的妻子老母还呆在村子里面。那么到底发生了什么事情呢？

　　族长，我的二叔和四个长老商量之后，又派遣了一队精干的族人，带上若干枪械，以防不备。同时族长叫我也准备好，因为我是村子里面唯一的医生。我之所以能够出洋留学，全是村子里面缺医少药，族人有病只能用土方治疗，死亡率极高，族长痛下决心，全力支持读书最好的我到日本求医。

　　我在自己家里，兼医务所的房间里焦急地踱步，我有种不祥的预感，这是一个可怕的开始！

　　到了傍晚，我终于听到吵吵闹闹的声音和女人的哭声，未带我穿衣外出，我的五堂弟元玄匆匆跑过来，连鞋也不脱——为了保持医务室的卫生，我向来要求所有人都脱鞋，即使族长也不敢破例。而元玄如此惊惶，我心底一沉，坏事！

　　我问道：“元玄，元信回来了？怎么了？”

　　元玄阴着脸说道：“很可怕……”他又补了一句，“也很奇怪！”

　　我一挥手，说道：“我们走，过去看看！”

　　我跟元玄跑了过去，来到族的祠堂里，那边门口围了很多族人，但是居然有人守卫，不让任何人进去，见到了我们才放进去。我在里面第一个看到的是族长二叔。他背着手，脸色凝重，见到我说道：“元应，你来了。你……过来看看，到底怎么回事。你留过洋，念过书，懂的事情一定比我们多！”

　　我很奇怪二叔为什么要这么说，当我被带进去的时候，看到地上铺了几具白布的人形之物的时候，我终于明白了。

　　我揭开了白布，看到了堂弟元信的尸体，他眼珠凸出，面色发紫，颈部有一道很明显的勒痕——他是被掐死的，用手！

　　但是很奇怪，他没有任何反抗的痕迹，好像心甘情愿被掐死一样。莫非中毒了？我争得族长的同意后解剖了尸体了，也没有任何中毒的痕迹。难怪，虽然族长他们没有学过医学，但是起码的江湖常识还是有的，见到这种没有反抗就被弄死的事情，希望我这个医学高才生解答。可惜我无法给出答案。

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　　我摇摇头，族长的面色越发凝重，近乎沉重，喃喃说道：“连你也看不出，莫非见鬼了？”

　　我退了下去，元玄告诉我，他们在来村子的路上发现元信一行人倒毙在路上，货物散了一地，没有短缺。连拉车的马也安静地在啃草。似乎就是针对人袭击的，是谁呢？

　　族长和长老商议之后，认为是有人针对我们罗氏一族来的，下令把枪发下去，加强戒备，晚上宵禁。带队的是我三堂弟元素，他曾经参加过三次长沙保卫战，勇猛无比，光是亲手用大刀斩杀的鬼子就有一百多个，是我们族人的骄傲。有他在，比较安稳了。

　　我也就暂时回去，乘着晚上把事情详详细细记录下来。这件事情非常奇怪，我所认识的人当中，唯独淡如兄博采多学，因此我写信给你，希望你能说说你的看法。或许正是答案。

　　弟伯贤

　　民国三十六年六月十七

　　（西元一九四七年八月三日）

　　罗元应的第二封信：

　　淡如兄，

　　展信如晤！

　　现在村子已经处于半封闭状态，许出不许进。族长叫人委托去省城的警备司令那里求助，我顺便请他把我的信函带出去。就在这第二天，也就是六月十八，我听到了一个可怕的消息：元素遇害！

　　元素向来以勇猛著称，若是赤手空拳，寻常七八个壮汉也难以接近，更何况他携带了三八步枪、勃朗宁手枪各一只，居然没有一点声响就遇害了，那敌人实在太可怕了！我们如何能够应付？但是我心生疑惑，村子已经封锁了，敌人是怎么混进来的？村民我都认识，没有陌生人，能够除掉元素的人，并不是一般人！

　　族长请我过去验尸，我揭开裹尸布，元素并不是丝毫没有反抗，只见他面露惊愕的神色，眼珠直直凸出，仿佛看到了非常可怕的事情一样！从尸山血海里面爬出来的元素，还有什么值得他害怕的呢？据说，因为元素身上总是散发着一股浓浓的煞气，吓得没有好女人敢嫁给他，迄今仍旧是一条光棍。

　　元素是被凶手用同样的手法害死，由于反抗激烈，凶手特别用力，颈骨几乎全部被压断，留下了清晰的掌纹。既然凶手能够不留痕迹地潜入进来，为什么会犯下这么低级的错误呢？似乎是故意让我搜寻一样！

　　同元素一起巡逻的族人告诉我，昨天夜里，他们每个一个小时绕村子巡查一遍，一点也没有发现敌情。来到祠堂的时候，元素说他和元信的交情不错，让他一个人陪陪元信。元信的尸首没有被家人收回去，依旧和其他尸首堆放在祠堂里面。谁敢和这么多尸首聚在一起啊！所以其他族人就顾自离开，留下元素一个人。第二天就发现了他的尸体，看到如出一辙的杀人手法，慌乱地报告族长。

　　族长低头深思，朝我问道：“我们这个村子封锁地水泄不通，理应没有任何人能够进来！”

　　我说道：“二叔的意思——凶手在我们内部？”

　　族长点点头，我说出了我的看法：“不过既然这个人能够不动声色地杀害武艺最高强的元素，那么他来无踪，去无影，亦是不稀奇。”

　　族长奇怪地自问：“我们罗氏一族到底得罪了谁？这个人偏偏针对我们而来。倘若真的对我们恨之入骨，不如率大军过来，杀个干干净净也罢了，却为何这样……？”

　　族长猜不透的事情，我这个只知道读书看病的医生，更是猜不出。我们罗家没有理由得罪任何人啊！一百多年来就安稳地呆在这里生活，没有金矿等可观的财富引人觊觎。谁会对我罗家下如此毒手？

　　我本想马上回家，但是族长却留下了我，然后召集全村所有十五岁以上的男子，令他们每人把手掌沾印泥印在黄纸上，当众核对尸体上的掌印。原来族长决心用这种手段挖出凶手！全村十五岁以上的男子共有一千多个，我花了一天功夫核对，结果没有任何一个人对的上。显而易见，凶手不是内部的人员，那么是外人？

　　到了晚上我疲惫不堪地回去，妻接应了我，如此忐忑不安地度过了一个夜晚，第二天，听到了一个更加惊人的消息！族长被害！我忙不迭地穿衣跑过去，族长门口聚集了不少人，一一被拒在外头，里面四大长老都焦急地四下里乱走，看到我来了，放了进去。

　　现场比我想象的还要惨不忍睹，除了族长，同时遇害的还有族长夫人。族长依旧是被掐死，舌头拖出，眼珠暴凸！族长夫人我不方便检查，但是看她颈部没有伤痕，竟然是教活活吓死的！若是杀人，也不至于如此，有什么东西，竟然可以吓死人！

　　长老们更是焦急，年纪最大的东长老终于下定决心对我说道：“族长不幸身亡，从此我们一族没了主心骨。”

　　我说道：“此刻非常时刻，请推选有贤能的人士，当选我们的族长！”

　　东长老说道：“不错，我们商量之后，一致认为：年轻一辈当中，属你元应年纪最大，辈分最大，为人稳重，人缘颇好，又留过洋。所以，请你继任族长一位！”

　　我愕然，四大长老聚在一起，原来是为了这事！平时四大长老并不涉及任何事体，除非是遇到族长选举或者事关罗氏一族的大事才商讨。我思虑片刻，在这个危机时刻，需要的是稳定人心。因为我作为一个医生，平时村民族人多半对我敬畏有佳，我说的话他们还是肯听的。我也不是迂腐之人，当下就应承下来。非常时刻容不得繁文缛节，和族人们一起到了祠堂，拜祭了先祖之后，便正式继任族长一位。

　　虽然继承了族长一职，我更是忧心忡忡，现在肩膀的上担任的职责不一样了，而眼前正是罗家面临的最大危机！目前毫无头绪，我只能吩咐族人加强戒备，小心谨慎。

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　　我向族长家里其他的人员询问昨晚的情形，说道三更半夜，忽然听到咔嚓咔嚓门窗破裂的声音，然后就是族长的怒喝一声，族长夫人惨叫一下。众仆人吓得胆战心惊，不敢过去查看，直到东方晓白，才有胆大之人，战战兢兢地跑出去，叫了巡查的武装族人过来，发现族长夫妇已经命丧西天了。

　　我暗叫可惜，若是当时及早发现，说不定能够找到凶手的什么线索。杀人现场除了一些打烂的木头窗户碎屑之外，就是一排排乱七八糟的脚印。他们到底不知道现代侦探之术。我吩咐下去，以后若是再次有杀人事件，不许无关人等胡乱靠近！

　　晚上直到深夜，我还迟迟不敢入睡，妻过来劝慰我上床。她知道我当上族长之后，丝毫没有一丝喜悦，在这种危机的情况下，更大的权力意味着更大的危险！妻不是一般的农妇，乃是大庸县一户前清秀才家的小女儿，知书达理，晓得个中的厉害。我摆摆手，心中一直有一种预感，既然凶手跟着元信他们的尸体进入罗家村，每夜都在作祟，那么今天也必然会有所行动！

　　尸体！

　　我突然灵光一闪，我们怎么疏忽了尸体呢？我听说江湖上有种神奇的武功，可以屏住呼吸，降低心跳，宛如死去一般。而我在东京帝大念医学的时候，也学过一些特殊的药物可以伪装成为死人！莫不是敌人借助尸体混入村子里面，然后每天晚上出来动作！

　　我正要外出，忽然有个精壮的族人慌慌张张地跑来报信：“不好了，族长！东长老一家都遇害！”

　　我大吃一惊，失声叫道：“什么？”然后赶忙冷静下来，命令道：“马上派遣一队人去祠堂，看住那些尸体，一具不许多，一具也不许少。其他叫上几个族人，随我去东长老家！”

　　族人应声退下，我带领几个武装的族人快速去东边。既然是东长老，当然住在东面，我们一族按照方位居住，我住在靠近西边，所以费了不少脚程赶到。现场已经被那些武装的族人按照我的吩咐隔离。

　　我快步上前，通过族人的封锁线，到了东长老的房间里面。东长老有一妻一妾，但是没有子女，一家仅有三口人，如今都横七竖八地躺在地上，业已绝命。凶手还是同以前一样的手段，破窗而入，再一一掐死三人。比较不同的是东长老为人戒心很重，所以连窗门都是以铁栅栏封闭，居然被绞开一个大口子。我上前看去，没有器械工具施用的痕迹，此人的气力好可怕！

　　我问道：“是何人最先发现的！”

　　族人中畏畏缩缩地站出一个背枪的黑衣男子，约莫四十出头，脸上显出辛苦生活的老态。我先前作为医生，给村子里所有人都治病过，一一记在心里，当下沉思回忆说道：“你是……贞桐叔！”

　　贞桐尴尬地笑笑：“族长大人，不敢不敢。”

　　他虽然年纪辈分比我高，但我是属于嫡系，他是远房偏支，加上我新任了族长，所以一称呼叔他就慌忙回绝。

　　眼前事情重大，我也不在小处浪费时间，说道：“那你说一下！”

　　贞桐慢慢叙述，此人没有读过书，口吃却相当清晰：“那时……约莫是亥时三刻，我正和大儿子元相两人一组，在街道上巡视。忽然，听到东长老家传来桌椅破碎之声，女人惨叫之声，我大骇，说不定又是那夜叉恶鬼……”

　　“等等，夜叉……你刚才说什么？”我打断他的话。

　　“哦，那是自古相传，在我们先祖迁到这里来的时候，有夜叉恶鬼作祟！”

　　我也模模糊糊听说过，早年先祖西迁到湘西的时候，与当地土人纷争甚是厉害，械斗不已，流传到日后不免夹杂了部分荒诞不羁的事实，我没有多加理会，心想若是称呼此人为夜叉恶鬼，倒是不为过。

　　贞桐借着说道：“我和元相慌忙取下枪潜行，果然看到东长老房中人影撺动，忽然一条黑影直挺挺地扑了出来。我大骇，举起就是一枪。元相则是立即敲锣，召唤众人。”

　　我问道：“打中了没有？”

　　贞桐得意地笑笑：“不是我吹牛，单是论枪法，我当是村中第一人。不过，虽然打中了，他好像跟没有事情一样，一跳一跳地逃走了！”

　　我让贞桐指向夜叉逃逸的方向，众人提着马灯追侦巡过去，果然见到了点点滴滴的血迹。我见那血迹异常，小心翼翼地拾了一条树枝，沾血提到鼻子前，边熏边细细查看。按理说这夜叉逃亡不过半个多小时，血液应该新鲜，然而眼前的血仿佛是死了好几天的尸体身上抽出来一样，散发着一股死人独有味道。

　　我丢下树枝，带领众多全副武装的族人循血迹追踪过去，逐渐接近祠堂，我冷冷一笑，果然如我猜测的一样。夜叉啊夜叉，我倒是想看看，你究竟是什么货色！

　　先前我命令在祠堂前守卫的族人上前打招呼，我问道：“可否有放出去一个人？”

　　那族人恭恭敬敬的说道：“回禀族长大人，我们守卫片刻，没有一个人进去，也没有一个人出去！”

　　“那好，把祠堂大门打开。乡亲们，给我把枪预备好，那残害我们多人的刺客或许就在里面！”

　　顿时族人们如临大敌，纷纷上好枪栓，那些本来来看热闹的则马上退到一边。我也向一个族人要了一把小巧的勃朗宁，握在手里。在日本时候，我练过射击，枪法不错。紧张地看着两个族人打开大门，唯恐夜叉立即暴起伤人！

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　　哗啦！望着黑洞洞的祠堂深处，仿佛有一头怪物张开着大嘴，伺机吞噬人类。

　　“砰！”

　　不知道哪个族人紧张过头，不小心扣动扳机，打出一枪，击在石墙上，乱石飞溅。

　　我背后立时冒出一身冷汗，然而期待中的夜叉并没有出现，莫非是怕我们人多势众？我闭上眼睛，深呼吸一口，一挥手，带领几个胆大的族人，前面挑着马灯进去。

　　祠堂里面黑漆漆的，有几个机灵的族人立即点上里面的灯。由于祠堂是祭祀先祖，召集族人开会的大地方，所以灯光特别明亮。我握着枪环视四周，空荡荡的，没有一丝动静。地上点点血迹一直延伸到一具裹尸布下。这回，你逃不了了！

　　我挥挥手，其他持枪的族人立时鱼贯而入，团团包围那裹尸布下的此刻。如今虽然深陷重围，那人却仍旧不动声色，这份胆识不小！

　　我示意元玄挑开裹尸布，元玄抹去额头的汗水，在三八步枪上安装刺刀，小心翼翼地凑近裹尸布，把刺刀伸入。说时迟，那时快！元玄猛然一挑，轻飘飘的裹尸布飞上半空，现场每个人都不由得屏住呼吸，静寂犹如死人之夜，观看这惊险的一幕

　　只见一只红色的蝴蝶轻轻闪动翅膀飞了起来，原本它停在裹尸布下元信的尸体上，叫人惊动了它的安息，所以才不满地振翅高飞。

　　裹尸布下，当然只有尸体一具，另外飞起的蝴蝶一只，这尸体是我前几天亲自检查，自然认得，没有一丝的改变，并没有我们想象的有人借尸混入。我不禁心生疑惑，然而血迹却是从元信尸身下流淌出来。莫非是那个夜叉故意引诱我们至此，混淆视线。

　　不过我仍然叫人好好检查其他的尸体，而我自己蹲在元信尸身旁。现在是夏日，他已经死了好几天，散发着一股难闻的味道，周遭之人无不掩鼻而过。我却是以前解剖尸体习惯了，倒是也不见得如何难过。循着那滴滴答答的血迹，我用力把元信的尸体翻了一个身，不觉得一愣，他背后有个枪伤的血洞，酱黑的脓血想粘稠的柏油一样缓缓滴下。看伤口，就是族人们常用的三八步枪子弹，怎么回事？

　　我令人叫来贞桐，问道：“你可是看清了那个逃遁夜叉的身影？”

　　贞桐说道：“完完全全看清，这打猎十几年，眼神不是白练的。”

　　我又问道：“你可是与元信相熟？”

　　答道：“不太熟悉，但是晓得他的。”

　　我指指地上那伏卧的尸体，说道：“你看这与你击中的那人象不象？”

　　贞桐绕着尸体转了一圈，倏然抬起头，脸上汗水涔涔，目有惊惧，连声说道：“象，象，背后象极了。甚至连那伤口都似乎是我打中的那个部位！”

　　这时我突然想到另外一件事情，我急忙叫元玄拿来保存好的凶手杀人掌纹拓片，核对一遍，竟然就是元信！

　　我越来越迷惑，这究竟是怎么一回事了。难道元信死后作祟，来残害同族之人？这不可能，我在东京帝国大学学的就是医学，人死之后，全身肌体就无法运作，怎么还可能运动，并且杀人呢？难道是僵尸？

　　“妖孽、妖孽……”

　　贞桐不是笨蛋，此刻也看出苗头，吓得魂不附体。在场的族人也是大骇，纷纷问道：“族长，族长，怎么办？有妖孽作祟，是不是请来道士做法？”

　　我脸色一沉，说道：“无稽之谈，信什么？传令下去，把这些尸体统统烧掉，连点灰渣都不许留下。”转念一想，为了安抚人心，就说道：“元玄，你去请来苏道长，请他作个法事，超度亡魂。”

　　对于道家的牛鬼蛇神，只因为读书多了，我向来不信，此刻一边看着苏道长做法，一边心中思虑，总觉得整个事件怪怪的，我不信有什么鬼怪之说。那个夜叉一开始就杀害了元信，是为了封锁我们，之后杀掉元素，却是削弱我们的战斗力。同样杀掉族长，却是让我们群龙无首，虽然四个长老当机立断，叫我继位，但是毕竟初出茅庐，十分不顺手。那么杀掉东长老呢？为什么？

　　如果换一个角度来考虑，就很明显得出答案。这个夜叉恶鬼，他是与罗家有着深仇大恨，但是单枪匹马，无法匹敌罗家上下三千多口。所以一开始选定了元信为替身，故意扮成他的样子，引导我们以为是厉鬼作祟，扰乱视线，使得人心惶惶，乘乱杀人，实现他的目的。

　　不刻苏道长画符舞剑，做完了法事。其实苏道长也是姓罗，但是罗家村姓罗的人实在太多，大家以他姓名最后一个字称呼他苏道长。据说苏道长原来是个前清举人，正中了进士，却民国革命了。苏道长一气之下出家做了道士，在罗家村筑了一个道观，平常光是靠做法事不足以为生，也脱下道袍开私塾教教小孩子念字，人望不错。

　　苏道长走到我身边，恭恭敬敬地说道：“族长大人……”

　　我拱手回礼，问道：“道长有何指教？”

　　苏道长忧心忡忡地说道：“妖孽未除啊！”

　　我不快，说道：“道长方才不是正在除妖镇邪嘛？”

　　苏道长摇摇头说道：“我只能超度亡魂，至于妖孽，唉！小道心有余而力不足。听说百多年前，我们罗家先祖西迁到此的时候，也曾有妖孽作祟！”

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　　“哦？”我思虑一下，贞桐一介不识字的乡农，所言不足为信，但是苏道长好歹是个举人，又不是书呆子类型，他说的话倒是可以考虑。于是问道：“那么究竟是怎么回事呢？”

　　苏道长又摇摇头，说道：“具体内容，时间过去百多年，都散逸了。但是据说四大长老代代口口相传这个传说。不妨去问问他们，或许可以得知一些相关的情形。”

　　我一愣，虽说我作为族长，因为担任时间太短，对于族内故老相传的传说典故反而不知道。我觉得罗氏一族这个权力系统构架的很合适，按照西洋的学说，族长负责世俗事务，而长老是宗教的代表。正好东长老出丧的事情在办理，借这个机会邀请三位长老过来，顺便问问一些族里的情况。

　　我抬眼看看天，一晚上忙乎下来，见东方晓白，顺便回家一趟，妻一夜未眠，做好早饭等待我的归来。我心中一阵欣慰，然而事情紧急，只能拿了两个糯米饭团，边啃边到东长老家。东长老没有别的亲属，丧事由族人一手操办。其他三位长老已经在场，见我来了拱拱手：“族长大人辛苦了，听说昨夜一直在缉拿凶手！”

　　我叹了口气：“可惜还是没有捉到啊！唉，三位长老，我有件事情想问问……”

　　忽然我听到一阵奇怪的木头破裂声音，和三位长老不约而同转过脑袋去看。只听轰然一下，原本停在庭院里摆放东长老尸身的棺材盖猛然掀起，一具直挺挺的长条人形站起来。

　　“诈尸了！”

　　族人惊慌失措，哄然四下乱窜。

　　我们的脸色徒然变掉，却是东长老的尸身立了起来，只见他脸色还是如死人一般苍白，方死掉不久，关节僵硬，一弹一弹地跳出棺材。

　　这怎么可能！我的脑子一片混乱，新式教育告诉不必相信传统的光怪陆离，然而亲眼看到人死掉了，居然还会动弹了？难道世间真有僵尸一说？说时迟，那时快！那僵尸仿佛有生命一般跳过来，一把就掐住南长老的脖子，咔咔骨头破碎的声响，清晰可闻。

　　我顿时清醒下来，慌忙逃窜出去，此刻手无寸铁，如何还击？我大声召唤族人，有几个胆大的年轻小伙子，带来枪械，举枪就往庭院里射击。砰砰啪啪一阵乱响，我猛然想到三个长老年老体弱，还没有逃出来，大声叫道：“不要射！里面有人！”

　　我们仗着人多势众冲进庭院，却见三个长老除了一个被活活掐死，其他两个各自中了十几枪，眼见活不成了。而那僵尸，也一动不同，我令人马上架火烧掉。

　　事情越来越悬奇，我不知道该如何面对了。淡如兄，我知道你向来对奇异之事有处理之能，请赶快前来解救我。我怕迟了，连我家人的性命都难以保住！

　　弟伯贤

　　民国三十六年六月十九

　　（西元一九四七年八月五日）

　　罗利观的第一封信：

　　尊敬的何云先生，

　　您好！

　　我是湘西罗家镇的罗氏子孙，听说五十多年前，您与罗公元应一起克服了罗家西迁以来面对的最大危机，由此表示衷心的感谢！

　　这次写信打搅您，是因为我们又面临了五十年前一样的恐怖事件！我是一名警察，五天前，镇子里面发生了一起谋杀案件。一位罗家的长辈被神秘的杀害，凶手用双手活活掐死了那位长辈，却没有留下任何痕迹。之后第二天，镇子里面的另外一位长辈也惨遭毒害。联想到镇子五十多年前发生的可怕惨案，镇子里面人心惶惶，我们束手无策。为此，我不得不紧急从图书馆档案室调出您的资料。写信过来希望您能够帮助我们再次度过危机！

　　非常感谢！

　　后辈：罗利观

　　六月十七

　　何男的第二封信：

　　罗利观先生，

　　您的信函已经收到，我们将会尽快过来处理，预计七月一日到达，希望届时您能够来接应！

　　何男

　　六月廿七