美国科学家用大肠杆菌做成“生物胶卷”

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新华网洛杉矶１１月２６日电（记者陈勇）大肠杆菌是与人类共生的最常见病菌，会引起食物中毒和腹泻。但是，美国科学家用基因工程方法改造的大肠杆菌，却能成为感光度很高的“生物胶卷”。

    科学家们的这一创造是得到蓝藻的启发。蓝藻在海洋中依赖光合作用生存，对阳光中的红光特别敏感，在红光照射下能分泌黑色素。早先的研
究已发现，蓝藻的光合作用由一系列基因参与，比如，在红光照耀下，有的基因编码具有光敏作用的蛋白质，有的基因编码能分泌黑色素的蛋白质。

    如果把这些基因都植入其他生物会怎么样？加州大学旧金山分校的助理教授克里斯托夫·福格特等人，就把蓝藻的这些基因都植入大肠杆菌的细胞膜内，然后，让大肠杆菌在培养皿中长成一层薄膜，研究人员再用一束红光，通过一个小孔将自己的照片底片投射到培养皿上。

    结果，培养皿中的大肠杆菌薄膜在红光照耀下就像胶卷一样感光，形成了一幅“黑白照片”。经检验，这幅“黑白照片”的分辨率达到了每平方英寸１亿像素（１平方英寸相当于６．４５平方厘米），已经超过目前最精细打印机的分辨率。

    福格特等人将论文发表在本周的《自然》杂志上。他们说，大肠杆菌也许不能真正做“胶卷”，但这一成果的意义在于将“合成生物学”的研究推进了一步。

    “合成生物学”是近年来新兴的一门学科，设想通过基因工程手段，将外来基因植入生物中，构成有奇异特性的新物种发挥作用。比如，一些人工合成的细菌可以用来生产药物、合成塑料、甚至利用常见的原料生产生物汽油和生物柴油等。但也有部分科学家认为“合成生物学”可能带来危险，比如会有生物恐怖分子用一些基因合成危险的病毒或病菌等。对于这门新兴学科的争论和怀疑，可能还会持续不少时间。（完）