美国将发射太阳探测卫星 近距离观测太阳

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美国宇航局目前正在准备实施一项前所未有的探测计划，即发射一个探测器进抵太阳附近空域，对这片从未有任何探测器涉足的区域展开调查。这项具有划时代意义的计划名为“太阳探测器+”，其预计将于2018年前升空。

这个探测器大小约相当于一辆小型轿车，根据设计，它将抵达距离太阳表面仅有640万公里(最内侧的水星轨道距离太阳约5800万公里)的超低轨道展开探测工作。这里是从未有任何飞船接近过的禁区。宇航局已经精心挑选了5项科学载荷设备，目的是揭开迄今为止一些太阳最大的秘密，其中一项设备是由宇航局喷气推进实验室的科学家提出的。

“这些设备的选择标准都是着眼于解决两个太阳物理中最大的谜团——为什么太阳的外层大气温度反而要远远高于其可见日面？还有，太阳风暴能对地球和太阳系产生重大影响，那么到底太阳风强大的动力来自什么地方？”迪克·费雪(Dick Fisher)说。他是位于华盛顿的宇航局太阳物理研究分部主任。“我们已经在这两个问题上纠结了数十年，这次的探测任务应当可以提供我们需要的答案。”

但是探测器的设计工程师们将面临重大技术挑战。当飞船逐渐接近太阳时，其具有革命性意义的碳复合材料隔热罩必须要抵挡住高达1400度的高温，飞船本身也必须承受极端高强度的辐射环境。飞船的位置将使其具有近距离观察太阳的独特视野。有了这些珍贵的数据，科学家们将首次得以更好地理解、评估并预测未来的探测任务可能将面临的空间环境状况。