《怪谈》--作者：[日]小泉八云

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　　在庆长年间（公元1600年左右）的日本江户，流传着一则因果善恶的故事，不仅在当时脍炙人口，至今依然为人所津津乐道，这一则故事就是“四谷的樱花”。

　　天色尚未吐白时，在东海道某客栈的店门前，便已熙熙攘攘地聚满了人。

　　“快点！快点！”一名像是领队的年轻武士，对着轿夫及抬行李的脚夫叫嚷着。

　　“耽误了前田大人公子的好事，便有你们好看的！”

　　那年轻武士大约二十六、七岁，长得十分魁梧，看他那一身打扮，好似某大家族中的家臣。

　　“左卫先生，为什么天还没亮便赶我们起来？我们少睡一点不打紧，小姐若是没睡好，到时候怎么去当田大人的媳妇？”

　　一名像是总管的老先生反问道：“这个你不用担心！我们只要早一点赶到江户，早一点让前田大少爷安心，到时候樱花小姐多休息两天，再行婚礼也不迟呀！总比别人说我们不尽职守，延误行程来得强吧！你说是不是，滕内？”

　　“你说得也似乎颇有道理。”

　　藤内老先生只好收起满脸的疑惑，不太情愿地去招呼手下，独留下左卫在沉思着什么似的。

　　话说这一行人顶着尚未破晓的黑夜，朝着江户方向赶路。到了近江户五百里的偏僻乡野四谷时，天尚未大亮。

　　四谷之所以命名为四谷，乃是因为地处两河交界之处，那里共有四座丈余深的绝壁河谷。一行人十余人走在河谷的栈道上。樱花掀开了轿子的窗帘，欣赏着河谷晨曦。山风阵阵飘过，带着一股早春的花香，一路上夹着满山的樱花，樱红印在樱花的脸蛋儿上，显出初嫁娘心头的红晕，樱花此时心中正荡漾着无比的愉悦，憧憬着日后的幸福。

　　正当此时，一声凄厉的惨叫惊醒了正在幻想的樱花。只看到老总管滕内一身鲜血，连滚带爬地朝樱花的桥子奔来，轿夫及脚夫们丢了东西及轿子，回头便跑，没想到栈道后面也围上来两名蒙面武士，各提着一柄二尺四的长刀。

　　左卫已一反属下的姿态，提着带血的长刀，猛然掀起樱花的轿子，樱花虽然已被吓得面色如土，但是仍不失贵族气质，杏眼圆睁地瞪着左卫。

　　“放肆！左卫你胆敢如此，待我父亲知道后，不将你碎尸万段才怪！”

　　“小姐，你只有认命了！并不是我要你的命，而是前田大少爷的吩咐……”

　　“前田君！他……”

　　樱花飞身出轿，只看到滕内老总管已奄奄一息地躺在地上，轿夫及脚夫们不是被杀了，便是被踢到河谷下摔死了。

　　左卫此时已高举着长刀，慢慢逼近。樱花只有横下心来，探手入怀抽出匕首，朝着左卫奋力掷了过去，左卫没想到这一招，闪躲不及，只有盲目地朝着樱花砍了一刀，但听到樱花一声凄啼，人已跌落到河谷下面，心窝上插着樱花的匕首。

　　剩下的三名蒙面武士，互相讨论着：“左卫死了也好，这个卖主求荣的无耻家伙！”

　　“我们快点回去向少爷交差吧！”

　　他们收好了樱花的嫁妆，放入一个轿中，将现场尸体一一丢入河谷，便火速地离开了。

　　而江户的前田家依然举行了婚礼，只是新娘不是樱花，而是前田少爷的情妇，江户青楼名妓││幸子。

　　洞房之夜，前田与幸子喝了交杯酒，正喜冲冲地把樱花的嫁妆一一打开，心想这种瞒天过海的伎俩，远在九州岛萨摩的樱花家人，是不可能发现的。

　　正当这对心狠手辣的男女心满意足地打开手饰盒时，骇然发现里面有一只女人的断手。原来是藤内眼看着小姐遇害，自己也活不成了，趁着蒙面武士混战的时候，拾起樱花被左卫砍断的右手，放到首饰盒中，以免他们的诡计得逞。前田一看到断手，脸色大变，幸子也吓坏了，那断手居然还活生生地动了起来，一股股的鲜血不断从被切断的手腕处冒出。

　　前田顿时晕了过去。第二天，前田便发狂了，不仅杀了新婚妻子，还杀了手下最亲信的三名武士，自己便投井死了。

　　从此四谷的樱花，比日本其他地方的樱花还要红艳，据说是沾满了樱花的血所造成的。

　　

　　四谷的樱花，为何红艳？

　　四谷的樱花，要告诉你一个故事。

　　

　　后来，四谷流行着这首歌，人们口中也不断诵传着。

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　　陆奥国的田村乡，住着一名叫孙允的猎人。

　　这一天，孙允如往常一样出猎，不过毫无所获，无功而返。打道回府途中，渡船过赤沼川时，孙允恰巧见到一对悠游自在、相伴而游的鸳鸯。

　　传闻射杀鸳鸯是件不吉祥的事，但由于几天来手气不佳，已是饥肠辘辘的孙允，心中还是窃喜总算可以饱餐一顿。明知猎杀鸳鸯可能招致报应、惹祸上身，但孙允也顾不得后果如何了。

        他拔起弓弩，瞄准好那对相伴相随的鸳鸯。

　　悠游的鸳鸯并不知大难即将来临。

        “咻”一声！射中的是雄鸳鸯。落单又受惊的雌鸳鸯使劲地游向对岸的蔺草丛里，然后惊慌而逃，不见踪影。孙允提起猎物，返回家中，并将一箭气绝的雄鸳鸯烹煮为桌上佳肴。

　　当天晚上，孙允做了个凄凉哀绝的梦。

        梦境中隐隐约约有个纯真貌美的女子进了屋里，来到他的床前抽抽嗒嗒地啜泣。那凄惨悲痛的哀泣声，让孙允都因此而觉得肝肠寸断、哀恸至绝。

　　女子痛声叫嚷着：“为什么……啊！为什么要杀了他？他到底做了什么危害你的事情？……我们在赤沼相依为命，幸福快乐地过活——你为什么非要杀他不可呢？……难道他曾对你做了什么遭天谴的事吗？你知道自己做了什么事吗？你知道你的行为多残酷恶毒？……就让我也死了吧！夫君离去，我也断无苟活之道。……告诉你，这便是今晚我来此想向你表白的……”

　　说完，那名清丽的女子又是潸然泪下。泣声悲惨壮烈，令孙允彻骨铭心，久久不已。

　　女子边垂泪边唱道：

　　日日夜夜    与他如影相随     悠游赤沼的    真菰草丛间    如今孤独入眠

　　这段悲歌唱毕，女子便叫道：“啊！你不会清楚的！你不会明白自己做了些什么？不过……明日你来赤沼就会了解……你会恍然大悟的……”

　　说完此话，女子悲怆欲绝，含泪飘然离去。

　　翌日清晨，孙允醒来，昨夜凄绝动人的梦境，记忆犹新。

        “不过……明日你来赤沼就会了解……你会恍然大悟的……”这番话仍回荡在孙允耳际。

　　为了证实这是否只是一段梦境，孙允决定立刻动身，到赤沼探个究竟。

　　孙允寻着原路，来到赤沼川的堤岸旁。四处查看之后，只发现一只雌鸳鸯，孤单来回地游着。这时，雌鸳鸯似乎也意识到孙允步步走近。

　　奇怪的是，雌鸳鸯非但不因猎人的靠近而惊慌逃离，反而像是已经久候孙允多时了，甚至直瞪着孙允，朝着他迎面游来。孙允根本还来不及感到惊讶，雌鸳鸯竟然以自己尖锐的鸟嘴，使力地啄着自己的身子，啄得遍体鳞伤，全身撕裂，最后惨死在猎人眼前。

　　从此之后，孙允便剃度为僧。

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　　许久以前，越后国的新舄镇，住着一个名叫长尾长生的少年。长尾聪颖孝顺，从小父母就因为只有一个儿子，将来得靠他继承祖业而疼爱有加。

　　长尾父母的世交有个女儿，名唤阿贞，长得灵慧可人。自幼，双方家长就将长尾、阿贞指腹为婚，并且约定好等到长尾完成学业，两人即刻举行婚礼。

　　然而事与愿违，阿贞在十五岁那年，不幸罹患了不治之症——肺痨，而病卧在床。

　　阿贞知道自己来日无多，临终前，希望与长尾诀别，见最后一面，于是便差遣家佣去请长尾来到床前。

　　过了不久，面带愁容的长尾来到阿贞床前。

        他坐定之后，阿贞气息奄奄地喃喃对他说：“长尾哥哥，我俩在娘胎时就相系相连、缘定三生，而且也择好吉日，将于今年年底行夫妻之礼。只是，如今死神召唤我，……患了这身病，你我即将阴阳两隔。……请您不要太伤心，这是天意。即使我能再多活几年，也只是大家的包袱，让大家担心罢了。现在我这样羸弱的身子，是无法成为你的好妻子的呀！虽然这原来是我的心愿啊！我原本也希望生生世世伴在你身旁！……不过，现在我已将死生置之度外，请不必太为我伤心。我有预感，我们会再相逢的。”

　　阿贞说完，又吐了一滩血。

　　“是的，我们一定会再见面。我们会在极乐世界重逢，从此不再有别离之苦。”长尾满怀爱意，以坚定的语气说。

　　“不，不！”阿贞沉静地微微摇头，“我不是这个意思，我指的不是在天堂相见。我觉得我们一定会在这人世间再度相逢。即使明天我就不再醒来……”

　　听完这话，长尾一脸茫然地望着阿贞。阿贞见长尾不明白自己话中之意，又是心焦、又是无奈。

　　稍后，阿贞心神气定，发出如梦呓般的喃喃之声。

　　“是的，我所说的就是这个人世间——就是你现今所在、人来人往的阳世呀！长尾哥哥……我会再降生为女子，你的愿望一定会达成，如果你真希望我再化为世间女子的话……

　　等等我吧！也许时间很长。十五年或者十六年。……不过，还好！长尾哥哥，你今年还不到十九岁呢！”

　　为了让阿贞走得安详无忧，长尾柔情蜜意，轻声答道：“是呀！阿贞，你是我一生中最乐意等待的，也是我终生的牵挂。我俩是前世注定的七世夫妻呀！”

　　“对于重相会之事，难道你不会有任何的疑惑吗？长尾哥哥。”阿贞定睛望着长尾，一边询问着。

　　“这……”长尾思索后，低声说道：“我会注意，你可能借他人之身还魂，或者你可能化为其他名字出现在我眼前。无论如何，只要你告诉我可能有哪些识别的记号或饰物？”

　　阿贞幽幽叹道：“这些我都没法办到，既无识别记号，也无饰物。只有神明佛祖知道我们会在哪儿相会，但是有一点可以确信，只要长尾哥哥不讨厌我，欢迎我回来的话，阿贞一定回到你身边。……你千万要记住我的话。”

　　阿贞如蚕儿吐丝般，将话交待完毕之后，望了长尾最后一眼，便合上眼安静地走了。

        长尾从前就满心恋慕着阿贞，阿贞的过世，更让他陷入了思念的深渊中。

        于是，长尾决定为阿贞安置个灵位牌，供奉在佛坛，每天焚香供果。

　　由于对阿贞的想念太深，长尾无时无刻不在想着阿贞临终前所说的每一句令人玩味的话。

        他在心中暗下决定，只要阿贞借用其他女子之身回来，他一定会与她结为夫妻。

        另一方面，他亦将心中的誓约落笔写成书信，并捺下自己手印，将书信藏封在阿贞的灵位牌旁。

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　　老天似乎总不从人愿。长尾是家中的独子，当然不可断了家中香火。

        于是，孝顺的长尾在无后为大的压力及家人的催促下，不得已与父亲挑选的镇上女子结为夫妻。

　　长尾结了婚后，并未断了每天向阿贞灵位牌供奉香果的习惯。他对阿贞的爱慕之情，也随日子的过去，而有增无减；阿贞的一颦一笑，在长尾心中并未随时间的消逝，而稍有递减。

　　但是，阿贞的身影模样只能在长尾的记忆中存活，而她的笑语，在长尾的生命中，就如梦境般稍纵即逝，无法再现了。

　　时光荏苒，转眼过了好些年。

　　这几年来，似乎所有的不幸，都让长尾尝尽了。先是双亲过世，接着又与妻子及幼儿生死两隔。一连串接踵而来的失亲之痛，使得长尾成了孤零零的一个人。

　　长尾为了忘记这段伤痛，决定抛下仅剩空壳子的家院，然后背起简单行囊，独自云游四海去了。

　　这一天，长尾行经伊香保村，决定在此暂住一宿。伊香保村以温泉著称，四周环山，景致优美，是名闻遐迩的世外桃源。

　　长尾所投宿的客栈并无特别之处，一位年轻貌美的女待，为他打点好了客房及行李。只是，长尾一见这女子，心中便扑通扑通地跳着，这是长尾从未有过的感觉。

　　“难道这是做梦吗？世间竟有与阿贞长得一模一样的女子？奇怪！”长尾暗自思忖着，急忙咬了咬自己的指头。

　　“啊！”长尾几乎叫出声来。

　　这并不是梦。

        确确实实有个长得与阿贞相仿的女子，她端菜送酒、取灯火来到长尾面前。女子整理客房，来回忙碌的模样，举手投足无一不像年轻时与他立下誓约的女子。

        一瞬间，勾起长尾一连串鲜活的回忆。

　　按捺不住心中的情思，长尾唤住这名女待。

　　女子回过头来。

　　“先生，什么事？”声音清纯甜美，几乎扫尽了长尾这段悲伤日子的所有阴霾，同时又将阿贞往日卧病时的种种回忆，全部唤了出来。这样心痛的感觉，排山倒海般涌上长尾心头。

　　长尾一心想探个究竟。于是，他鼓足了勇气，以微微颤抖的口吻询问：“是这样子的，刚刚你进来的时候，我几乎被你吓了一跳，因为你长得实在太像我以前的一位女友。实在是有些冒昧，我能请问贵宅何处？芳名为何吗？”

　　突然，女子好像被附了身似的，以逝去的阿贞昔日的声音答道：“我叫阿贞。而你，与我指腹为婚，越后国的长尾长生。十七年前，我在新舄镇离开人间，那时，你还在誓约上盖上你的手印，就放在佛坛后头，写有我的小名‘阿贞’的灵位牌旁。因此，我回来了……”

　　女子恍恍惚惚地说完这番话，就全然失去记忆力了。

　　于是，长尾与她结了婚。婚姻生活幸福美满。

　　但是，以后每每问起她在伊香保村的事情，阿贞总说：“记不得了呀！”就连她前世的种种也早已忘了一干二净。

　　因为，前世的林林总总，早已在他们两人相会的那一剎那间落到九霄云外去了，该珍惜的，是眼前的缘分啊！

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　　三百年前，伊予国温泉郡的朝美村，住着一位名唤德兵卫的善良百姓。

　　德兵卫不但在村内，且在城廓一带，都是属一属二的大财主。虽说家财万贯，但他并不仗势骄纵。德兵卫为人乐善好施，村人都推举他为村长，他的政行，也颇受村人的推崇、爱戴。

　　唯一美中不足的是：德兵卫年已四十，妻子却未替他添个一男半女，使他至今未能尝到为人父的欣喜快乐。德兵卫与妻子一直为膝下无子所苦，眼见一年年过去，两人心里都很着急。听说村内西方寺的不动明王相当灵验，为了求子，德兵卫与妻子常常到寺里烧香膜拜，希望求得一子半女。

　　心诚还是会感动上天。这年，德兵卫终于如愿以偿，妻子的肚子一天天大了起来，不久就产下了一女。

　　女娃聪明伶俐，人见人爱，德兵卫为爱女取名为小露。因小露的母亲乳汁不足，无法喂饱小露，于是他雇用了一名叫阿袖的女子，来当小露的乳嬷。

　　小露在父母及乳嬷的呵护下，长得亭亭玉立。不幸，十五岁那年，小露染上了让医生都束手无策的怪病。当时，将小露视如己出的阿袖，对于小姐的病情，心焦如焚，于是她暗中决定前往西方寺，恳求不动明王保佑小露。

　　阿袖向神明暗许，她将在这二十一天里，每天清晨奉上鲜花素果，虔诚地祈求膜拜。果然，许愿期满当天，小露竟然奇迹似的不药而愈。

　　德兵卫家里老老少少、上上下下，无不欢天喜地。德兵卫也为爱女的痊愈，宴请了街坊好友，感谢大家的关心。

　　就在他大肆宴客的当天晚上，出乎意料地，乳嬷阿袖突然生起了大病。隔天早上，医生也摇头宣布乳嬷的大限已经不远，并请德兵卫赶紧为她准备后事。

　　家中为这突如其来的状况，惊讶得不知所措；顿时，屋里又陷入阴霾的气氛中。于是，德兵卫唤齐了一家大小，来到平时也深受德兵卫爱护的阿袖床边。

　　阿袖带着羸弱的声音，说了一段不为人知的原委：“终究还是到了必须将事实真相告知大家的时候。事实上，这正是我所许的愿，还愿的时候到了。在小姐大病的时候，我曾经向不动明王表示，愿以一己的性命，来换小姐的健康，只要小露身子快些好转。也许神明感觉到我的心诚，小姐的病也就好了，而现在正是我实现诺言的时刻。正因为如此，请各位就不用为我的死太过伤心了……只是，我还有个小小的心愿，这也是当时我向神明立下的誓言，我愿将我的身体贡献给神明，同时植上一棵樱树，就种在西方寺院里。可惜，现在我已经没办法亲自将这棵樱树种上了，无论如何，请务必帮助我完成最后的心愿。我非常高兴能为小姐而死，请不用太悲伤，老爷、太太、小姐、各位，请珍重……”

　　话才说完，阿袖就断了气。

　　办好阿袖的后事，德兵卫交待家佣挑选一棵上好的樱树，择了个吉日，由小露的父母，亲手栽种在西方寺院里。

　　这棵樱树渐渐茁壮茂盛，并抽出了新芽，翌年二月十六日——也就是阿袖的忌日，樱树开出了灿烂的花朵。

　　此后每年的二月十六日，这棵樱树都如期地开花，而且开得花团锦簇，热闹非凡的花色中，白里泛红，恰如女人丰满的乳房一般。

　　人们无不啧啧称奇，便把此树叫做“乳嬷樱”。

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　　八百年前，远江国的无间山上有座古寺。

        寺里的和尚都觉得，如果能在寺院里添置一座以青铜镀金的大钟，寺院的神明将会更灵验，香火也会更鼎盛。于是住持发出布告，请女施主们捐出自己使用的青铜镜，赞助寺庙打造一座青铜大钟。

　　当时，无间山上一户人家的年轻媳妇，为了响应这个打造大钟的盛举，而捐出自己的镜子。

        可是，镜子才捐出，她就后悔了，因为她想起母亲昔日告诉她的，有关这面镜子的话。

　　原来，这面镜子不仅是她母亲的，而且是由祖母、曾祖母，代代相传下来的。这面镜子的镜面清澄透澈，人在镜子的照映之下，会显得更娇媚动人。

　　然而镜子已经捐出去，当然不能再去要回来。但是，也许可以送一些银两给寺里的小沙弥，请他将这件祖传之物送回来。可是，她又没有钱。

　　于是，妇人天天都到寺院里去，在隔着围起的栅栏，从堆积如山的铜镜中，以目光搜寻自己的那面古镜。

        每一次，她都能一眼就发现自己那面雕有松竹梅的宝镜，而且令她回想起母亲第一次将镜子拿给她看时，自己爱不释手的情景。

　　“我一定要将那面镜子偷回来，作为家中的传家之宝、永远珍藏起来。”妇人心中暗自希望着。可是，这个机会一直没有到来。

　　于是，妇人变得郁郁寡欢，好像失落了生命中的某一部分。

        痛苦之情，难以排解，也无法向旁人诉说。

　　日本有一个古老的传说，说是每一面青铜镜，都有它的神秘之魂，也许是与主人的心思相结合，也许是其他不可思议的事，也说不定。

　　话说回来，为铸造大钟募捐而来的青铜镜累积到了一定数量之后，便被送到铸造场。

        此时，奇怪的事发生了，其中一面镜子，不论经铸造师几度送入炉中都无法铸镕，铸造师一试再试，但每次从火炉出来的这面镜子，都完整如初，这让铸造师觉得诧异非常。

　　原来，捐献这面镜子的人后悔了，将铜镜铸镕非她衷心所愿。

        因此，镜子便寄付了她的执念，而在火炉中变得坚硬冰冷，自然无法被火镕化。

　　事情很快地便在乡里间传开，大家都在臆测，这出尔反尔、执念使铜镜无法镕铸的，究竟是谁家的媳妇。

　　心中的秘密被众人知道后，妇人又羞又愧，觉得再也无颜见人，就留下遗书，投河自尽。

        遗书上写道：“我死之后，铜镜自会镕化而铸成大钟。来敲钟的人，如果能将大钟敲破，我将以超灵魂之力，授与他荣华富贵。”

　　大家对羞愧地含怨而死的妇人所留下的承诺，都十分好奇是否有实现的可能。

        另一方面，妇人的铜镜镕化后，果真大钟顺利铸成了。人们想到那妇人的遗书，便纷纷到寺里想试试看能否将大钟敲破。每一个人都使尽全力地摇撼大木锤，但大钟也只是发出沉重幽远的鸣声，而丝毫未损。

　　“敲破大钟者，可得巨款”的流言，一传十，十传百，像瘟疫般地散开来。

        每天，寺院里都挤满从四面八方赶来跃跃欲试的人潮。镇日不停的钟声和蜂涌而至的人群，让寺院的住持及和尚们都苦不堪言。

　　为了荣华富贵，没人肯听和尚们的劝言。最后，别无他法，住持下令，请和尚们将造成困扰的大钟抬到悬崖边，推落到万丈的深渊中，永绝后患。

       ——这就是日本流传极广的“无间钟”的故事。

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　　后续

　　大钟被和尚们推落山崖、沈入水中后，人们自然无法再敲那座大钟，但是在每个人心中，都还存在着一座敲破便能带来富贵的大钟。

　　一位叫梅枝的艺妓也不例外，她深深地认定无间钟能为人带来财富。

        一次，这名艺妓和武士茵原景季结伴而游的旅途中，茵原所有的盘缠都用尽了，两人身无分文地陷入困境。

        这时，梅枝想起了无间钟的传说。

　　情急之下，梅枝借来一只青铜钵，心中将它拟想成一座大钟，一边用力敲着青铜钵，一边口中高声念着“黄金三百两、黄金三百两”。她冀望将青铜钵敲破时，能得到黄金三百两。

　　奇迹发生了。

        与茵原、梅枝两人住在同家客栈的一位客倌，听到梅枝边敲着钵、边念念有词，觉得十分好奇，便循声过来问明原委。

        这位客官知道两人的困境之后，果然好心地资助了他们三百两黄金。

　　于是，这件事又一传十，十传百，所有民众都知道了。

        梅枝的成功，使无间钟的名号再度声名大噪。无数拜金之人，纷纷仿效梅枝的作法，希望和梅枝一样，有幸运之神降临到自己的身上。

　　其中，一名住在无间山附近的男子，也妄想藉由无间钟的神秘力量，帮助自己发财。

        但是这名男子好吃懒做，镇日无所事事，一向过着挥霍放荡的生活，将所有的祖产都败光了。坐吃山空的结果，使得他家陷入三餐不继的惨状。

        于是，这名男子在自家的庭院里，用泥土塑造了一个大钟，然后边敲边喊：“银两出来，银两出来。”直到土钟敲破为止。

　　果然，奇迹又发生了。

         一名身穿白衫，披散着长发的女子从地面冒起，双手执捧着一个有盖的大壶。男子目瞪口呆地望着这名神秘的女子。

　　“先生的祈求，我都听到了。见你如此虔诚，我便来回应你。请收下这个壶吧！”

　　女子说完话，便将大壶交给一头雾水、不知所以的男子，然后消失了踪影。

　　惊醒回神过来后，这名幸运的男子便飞快地跑回屋中，告诉妻子这个好消息，并将有盖的大壶放在妻子的面前。

        奇怪的是，原本很轻的大壶，突然变得沉重起来，他们夫妇俩必须合力，才能将大壶抬到桌上。

　　他们兴奋地揭开盖子，里面的东西不但满了，而且一直不断地溢出来、溢出来……

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　　许久以前，大和国十市郡，住着一位名叫宫田安艺之助的乡士。

        （乡士，在日本封建时代，是拥有自己土地，并从事农事的武士，属特权阶级。）

　　安艺之助家中的庭院，有一棵极大的古杉木，夏日炎炎之际，他经常于古杉木下纳凉休憩。

　　一日午后，安艺之助邀了两位同是乡士的好友，备了佳酿小菜，边浅酌醇酒，边谈笑风生，在古杉木下把酒作乐。

        或许是夏日炎炎，凉风徐徐吹来，加上酒气上升，带有催眠作用，顿时间，安艺之助觉得困盹非常，向两位友人说了声抱歉之后，自己就地躺在树下呼呼大睡。就在半睡半醒之间，安艺之助作了个梦。

　　隐隐约约之间，一列样似大官排场的壮观行列，越过附近小丘，缓缓向安艺之助的庭院走来。安艺之助不禁探头出去，瞧个究竟。

　　果然是前所未见豪华壮观的队伍，正向他的住处趋近。

        走在队伍最前头的，是身着华服、拉着大车的几位年轻侍佣，那大车色彩鲜明，冠盖还拖着长长的宝蓝丝绢，看得出是极为讲究的宫车。

　　一行人走到接近安艺之助家大门口时，便全部停了下来。

        这时，一位气质高雅，身分看似不凡的传令者，从队伍中走出来，徐徐向安艺之助走近，极为礼遇地向他说话：“非常冒昧，敝人是常世国王的家臣。敝国陛下命令我代理他前来此地，向您请安。同时要我传达，敝国陛下有事与您商讨，希望您能亲往敝国造访一趟。接迎公子的座车已在外等候，望请公子上座。”

　　事出突然，安艺之助一时找不出适当的回话，惊讶之际，连话都说不出来。

        而此时，他像是意志无法控制行动似的，神智恍惚地，便随着常世国王的家臣跨上宫车。

        同时，家臣向前面拖引宫车的侍佣作了手势，侍佣放下宫车两旁的门绢，载着安艺之助及简单行李，向南驶去。开始踏上旅途。

　　不多时，车子在充满中国风的大楼门前停了下来，屋宇雕梁画栋，宏伟的气派是安艺之助前所未见的。

        正当安艺惊叹之时，引导的家臣下了车，向他作揖说：“我先进去禀告公子已经到来。”随即不见踪影。

　　过了片刻，两位身着紫色绢服，戴着高贵头冠，气质高雅的人，在大门前出现。

　　他俩深深向安艺之助作个揖，毕恭毕敬地搀扶他下宫车，接着带领他走过大楼门，穿越广大的庭院，又通过正面宽达数哩的正殿门口，之后，来到深广华丽的贵宾室。

        两位向导引领他上座之后，便正襟危坐在远处。

　　不一会儿，一位穿着宫服的侍女，端着茶点迎上前来。

        安艺之助用过餐点茶饮之后，穿着紫色宫服的两位侍佣，趋前向安艺之助再作了个深揖，并且十分客气地轮流向他说道：“非常抱歉，想向您说的是……此次恭请您来此地是因为……敝国国王希望招您为女婿……而今天，陛下希望您与公主完成婚礼，稍待，将引领您谒见我们陛下。……陛下已在殿前等候您多时……不过，烦请您先行换上已为您订做好的宫服。”

　　说完，两位侍佣立身走向一个有描金大柜子的置衣间。

        两人打开金柜，从中挑选出质地细腻的宫服及各种衣带及头冠，并帮忙安艺之助穿上。穿戴一番之后，驸马的模样也显了出来。

　　一切准备就绪后，安艺之助来到殿前。

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眼前迎上的正是端坐在龙座上，头戴堂皇黑色高冠，身着黄袍龙挂的常世国王。左右文武百官不计其数，就如寺院雕像般，个个神气若定，高冠艳服，灿烂夺目，并列于两旁。

　　安艺之助进入殿前，通过两旁文武百官，迎向国王。他依照宫例，毕恭毕敬向国王连拜三拜。

　　国王亦语气和缓礼貌地向他说道：“今日唤你来到宫前，正如先前侍佣所言。朕决定招你为王婿。现在，即刻举行婚礼。”

　　国王说完此言，欢庆的音乐随即响起，宫中美女曼妙地排成长列，自罗帐中缓缓走出，引领安艺之助走向新嫁娘久候的宫房。

　　宫房极为豪华宽广，而且早已挤满了前来祝贺的达官显贵。安艺之助在侍佣宫女的引导下，步向公主，并在备好的坐垫上坐定。于是公主与安艺之助两人并坐于宫前，接受众人的祝贺。

　　新嫁娘美如天仙，衣裳是用天蓝丝绢细织而成。婚礼就在众多祝贺、欢愉的气氛下完成。

　　婚礼仪式完成后，两位新人被领到特别为他们布置的房间，接受众多达官贵人的祝贺，房间里还堆满了不计其数的贺礼、贺金。

　　数日之后，安艺之助再次被招唤至殿前。

        此次，他所受的礼遇比先前还要隆重，而国王语重心长地对他说道：“我国领土的西南方，有一座莱州岛。现在，我想任命你接受此岛。岛上的人民忠节顺从，不过，一切法令规章尚待明定，千头万绪，目前尚无法与常世本土一致，而岛民的风俗习惯也待重新整治。无论如何，希望你此行统领之后，能够教化岛民德智、化民成俗。前往莱州旅途的必要准备，早已备妥，你即刻成行。”

　　接受了陛下的旨意，安艺之助与公主随即出了皇宫。

        动身出发时，众多贵人、百官及侍佣，送行至海边，他们乘坐国王下令特别打造的豪华宫船，步上了旅途。

　　一路顺风行驶，座船平安地抵达莱州。岛上人民早已齐聚在岸旁，等候两人驾临，欢迎他们的到来。

　　亲民爱民的安艺之助，事必恭亲，每件法律民事，必征民意。加上他本身的才智，辅治莱州岛民并非难事。

        同时，统治岛上最初三年之间，因为还有贤明的官吏在旁辅佐，让主要的法律规章都能明确规定施行，一切渐入轨道；而安艺之助也乐在公事中，日复一日，岛上逐渐欣欣向荣。

　　法令规章严加施行之后，除了岛上先祖所遗留下来的陋规风俗尚待重整外，并无特别需要教化的事宜。

        莱州岛自始以来，就是物产丰饶、土地肥沃，同时居民勤奋耕作，民生乐利；而且岛民纯朴善良，夜不闭户，所以根本没有人会铤而走险、亲触法网的。

　　如此政通人和治理莱州二十年，加上最初改革的三年，在岛上驻守二十三年的安艺之助，每天与公主悠游自在，任何悲伤阴影，从不在身上掠过。

　　可惜好景不常，就在安艺之助治理岛上的第二十四个年头，遇上了一整年不幸的事。

　　曾为安艺之助添了七个子女（五男二女）的公主因病过世了。安艺之助为爱妻举行了盛大葬礼，并将爱妻葬于鄱菱江旁，一座风景秀丽的山丘上，且立下豪华壮观的墓碑。

　　失去爱妻的安艺之助，悲伤过度，觉得人生乏味，而有了厌世的念头。

　　另一方面，隆重的葬礼仪式结束后，皇室派遣了一名国王使者来到莱州。

        使者除了向安艺之助传达王室的哀悼之意，并宣读如下圣旨：“今本国陛下常世国王，请您领旨：‘莱州统领，请即刻动身返国。七位子女，皆为皇室王孙，必得妥善照顾。不必为子女之事挂念操心’，圣此。”

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　　安艺之助领受圣旨，并导照旨意，准备返回故土。

        整理好一切公事，交与师爷以及可信赖之人。举行过交接仪式和简单隆重的饯别仪式之后，安艺之助便踏上归途。

　　安艺之助乘坐前来迎接的宫船，缓缓驶向海天相连的青蓝海洋。渐渐地，莱州岛变成青色、转为灰色、终至消失在眼前。……

　　突然，安艺之助奋力张开了双眼，大梦初醒似地。乍见之时，自己仍身在自家庭院的杉木之下。

　　一时之间，安艺之助神智不清，头晕目眩。

        等到定晴一看，两位友人依然陪坐在自己身旁，饮酒作乐，谈笑风生。

        安艺之助好似吓破胆地，两眼无神，直瞪着两位好友，然后大声嚷叫：“真是不可思议。”

　　“安艺之助，你刚刚是不是作了梦？”其中一人笑道。

　　“你说不可思议，什么事情那么新鲜？你又梦到些什么了？”

　　于是，安艺之助将自己的梦——包括在常世国的莱州岛，逗留二十三年的林林总总，从头至尾向两位好友叙述一遍。

　　两人听完此话，面面相觑，不觉讶然。

       事实上，安艺之助只不过躺下二、三分钟，短短的数分钟，竟有如此奇遇。

　　当中一位好友接着说道：“是呀！真是奇怪，我们两人，也在你小睡顷刻间，发现了一件令人纳闷的事。有一只黄色蝴蝶，就在你眼前飞来晃去好一阵子。我俩觉得非常奇怪，就盯住这只蝴蝶，想看个究竟。接着，蝴蝶在你睡的地面旁，靠近杉木边，停了下来。才一转眼功夫，有一只从未见过的大蚂蚁，从洞穴里爬出来，随即将那只蝴蝶拖进穴内。差不多就在你眼睛张开的同时，先前那只蝴蝶，又从穴中飞了出来，同样它又在你面前晃了一会儿，随即消失不见踪影。到底飞到哪儿，也不得而知了。”

　　“也许是安艺之助的灵魂也说不定。”另外一位好友说。

　　先前的那位好友又说：“不过，我们确实觉得，那只蝴蝶像是飞入安艺之助口中。……如果说，那只蝶儿正是安艺之助灵魂的化身，那么这件事，应该不只是个梦而已，只可惜，那只蝶已消失无踪，无法从那儿获得些蛛丝马迹。或许，我们可以从大蚂蚁那儿了解事情真相。蚂蚁是种奇妙而有灵性的昆虫。依照这件事情看来，大蚂蚁可能是妖魔鬼怪的化身……无论如何，我们就到那棵古杉木下，瞧个究竟如何？古杉木下，正有个大蚂蚁穴。”

　　“好吧！探个究竟也好。”禁不起好友怂恿，安艺之助心也动了起来，应声附和。

　　随即，三人备好铁锹，准备开始行动。

　　杉木周遭及地底下，住着一大群蚂蚁，蚂蚁穴深广绵延，永无止境似地。

　　众多的蚂蚁，就在自己挖掘、广大舒适的洞穴中建造家园，而用稻草、黏土、细木茎组合而成的细小建筑物，就好似精巧细致的小城镇。

　　另外，尚有一些较大的建筑物散落其中。就在最大的一座，看似城堡的建筑物前，有一只身形呈黄色，神貌威严，头大身长的大蚁王，它的身旁，围绕着不计其数、令人瞠目的小蚂蚁群。

　　安艺之助惊叫道：“对呀！这正是我在梦中所见到的国王。这里是常世的宫殿。……真是豪华，真是奇妙呀！莱州岛位在哪里呢？应该就在皇室的西南方。大树根的左侧。……是呀！就是这里。你们看，多么神奇。那么，鄱菱江旁的小丘上，也该可以找到公主陵墓才是。”

　　安艺之助在残破的巢穴中，前后左右寻找一番。

        最后，终于找到了一座小冢。小冢状似石塔，由水和着细碎砂石堆砌而成。