《怪谈》--作者：[日]小泉八云

享受人生

　　多年以前，鸟取城里有一间小客栈，这天欢天喜地开业了，第一位住宿的客倌，是名到外地出差的商人。

        既是开业的第一椿生意，为了让自己的小客栈获得最好的评价，从此以后生意兴隆，老板自然亲切又礼貌，并且准备最好的饭菜，宴请这位贵客，让他享受前所未有的礼遇。

　　虽然是新开的客栈，可惜店主人本是贫苦人家，并无巨款可以投资在客房设备上，因此，所有的设施，大抵都是从二手货店买回充用的。

        不过，陈旧归陈旧，整间客栈大致上还是给人窗明几净、心情舒畅的感觉。

        店主也竭尽热诚之情，让客倌心情愉悦、酒足饭饱。

　　饱餐一顿，打点好一切琐事之后，客倌心满意足地回到客房，准备在叠得整整齐齐的被褥上，好好地休息一晚。

　　喝过暖身的甜酒，在这样天寒地冻的夜晚，加上床被又非常松软舒适，心情在毫无负荷之下，很快地进入梦乡，是极为平常的事。

        然而，这位客倌只休息了片刻，便被屋内的人声惊醒。

　　是小孩的声音，两个小孩不断互相对答着。

　　“哥哥，您冷吗？”

　　“你也冷吗？”

　　商人认为，房间里有小孩的打扰声，是件令人心烦的事，不过除此之外，倒也没有什么可疑之处。

　　因为，日本的客栈，在客房与客房之间，并没有另外设墙壁门户，而只以纸窗隔开。

        商人心想，必定是在昏暗中迷了路的小孩，无意中闯入自己的客房来。

        于是，他友善地探寻四周，看看是否还有声响。然而，在短暂的静默之后，又有微弱、悲切哀伤的声音，在他耳际响起。

　　一个小孩的声音问：“哥哥，您冷吗？”

　　接着，另一个哀怜的声音回答：“你也冷吗？”

　　一问一答声，在宁静的夜里，显得格外凄凉清晰，这让商人根本无法入眠。

        他只好起身点亮油灯，来回巡视客房周遭，可是不见人影，毫无所获。所有纸糊拉窗全都紧闭着。再看看壁橱，亦空无一物。

　　商人有点不相信自己的耳朵，只好点着油灯，再次躺入被窝。

        不过，枕头的一端，再次传来小孩子的声音……

　　“哥哥，您冷吗？”

　　“你也冷吗？”

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　　此时，商人感觉到全身发软，直打哆嗦，而此寒噤绝非因天寒所致。

        对话声一遍又一遍地重复着，而且一次比一次听起来可怕。他察觉到声音是从被褥中传来，发出这些令人胆颤心寒的声音，正是这张盖被。

　　吓得脸青鼻白的客倌，赶紧收拾身边简单的行李，快速地冲下楼，告诉店主人事情的原委。

        店主人听了这番话后，心中大不高兴地回答道：“事实上，我们为客倌准备最好的饭菜，做最好的服务，全是为了让客倌称心如意。客倌大概是喝了太多酒，你刚才说的，应该只是一场噩梦罢了。”

　　虽说如此，商人还是立即付了款，结了帐，直说他要到别处去借宿，匆匆忙忙地走了。

　　翌日晚上，又有一名客倌前来投宿。

        夜半时，主人又听到与前晚客倌相同的抱怨。而更令他觉得不可思议的是，此名客倌睡前根本滴酒未沾。

　　店主心中有些纳闷，但还是觉得，这是投宿客人企图使他生意做不成的伎俩。

        心里有了这个想法，主人便一肚子火，提高声调喊道：“为了服务客倌，我们做了最好的准备与服务，客倌却莫名其妙地无的放矢，尽说些毁谤人的话。这家小客栈，是我用尽积蓄，好不容易创起的家业，您为何说些毫无事实根据的鬼怪之谈，让我的小生意没办法维持下去？”

　　看到主人满腹牢骚，大声叱责的模样，客倌亦动起肝火，更大声指责对方。

        双方你来我往，互不相让，最后弄得面红耳赤，客倌遂忿忿然地离去。

　　客人走后，店主人硬是不相信，于是他登上二楼的空客房，开始查看被褥。

        就在此时，他清晰地听到阵阵人声传来。

        剎那间，他才恍然大悟，两位客人并非故意找碴，说些无稽之谈，这里果然有一床会发出声音的盖被——但也只有这一床盖被，因为其他的器物，皆安静无声。

　　店主人将这床怪被带回自己的寝室，一直裹着它，直至天亮。

        而天亮之前，这床盖被不停地传来“哥哥，您冷吗？”、“你也冷吗？”的声音，使得店主人一直无法入眠。

　　次日早晨，店主人起床，提着这床盖被，去向二手货老板问个究竟。

        他问不出个所以然来，因为这床盖被是二手货老板从一家更小的商店购来的。

       小店主人住在城里一条街尾，但这床盖被也是他向更穷苦的商人买进的。

　　锲而不舍的个性，使得客栈主人坚持要探查出结果来。

　　最后，店主终于找到答案。

        这床盖被原本是一户住在城外的贫困人家所有，而这床盖被的故事是这样的：

　　那是一间一个月仅需六十元房租的小房子，但对这户穷苦潦倒的人家而言，却是一笔大开销。

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一家之主月入仅有二、三元，妻子又卧病在床，无法帮忙赚钱，而他们有两个六岁及八岁营养不良、体型瘦小的男孩。

        这只是鸟取地区一个被众人遗忘漠视的穷苦人家。

　　某年冬天，孩子的父亲生了一场重病，一个星期不到，便一命呜呼。

        之后不久，长年卧病的母亲也跟着离开人世，留下两个孤苦零仃的小孩。

        没有人伸出援手来帮助这两个可怜的小孩子，为了生存下去，他们只好卖掉身边所有可典当的东西。

　　然而，可供典当的器物也是极为有限，其中包括已过世父母亲的衣服、自己大部分的衣服、几床棉制寝具，还有一些他们仅有的粗糙日常用品——火盆、大碗盘、饭碗，和其他零零碎碎、破破烂烂的小东西。

　　两个小孩每天都卖些器具换取食物，直至最后，只剩下一床盖被，家中已没有东西可再转卖了。

        有一顿没一顿的日子，终究还是到来了，当然，更不用提房租的事。

　　严酷凛洌的天气来临了。

        这一天，屋外积雪盈尺，两个小孩无法出门。

        可怜的他们只有裹着一床仅存的盖被，直打着哆嗦，两人相依相偎，互问对方：“哥哥，您冷吗？”“你也冷吗？”

　　既无火，亦无可燃之物。

        天色渐渐暗下来，冰雹夹带强风，无情地向小房子袭击着。

　　这两个可怜的小孩除了害怕强风吹袭，更担心屋主上门讨债。

        因为屋主总是板着脸孔，气势凌人地向他俩大吼大叫地要房租。

　　屋主是位面目凶恶、冷酷无情的男子。

        这天，屋主果然又冒着大风大雨，上门向这两个小孩讨钱。

        叱责他们一阵，知道他俩付不起房租后，屋主便将他们推出屋外，还带走他们仅有的一床盖被，锁上小房子的房门，气冲冲地走了。

　　天寒地冻中，两个小孩都只穿着一件薄薄的蓝外衣，因为其他衣物，早都为填饱肚子而典售一空。

        两人被逐出房子之后，想找寻其他地方借宿，却什么地方也去不成。

        虽然不远处有一座观音佛堂，但由于积雪太深，他们也无法走到那个地方。

　　于是，两人趁着屋主离去之后，又偷偷摸摸从小房子的后门回去。

        逼人的寒气，加上一整天食物未进口、又滴水未沾，身体逐渐虚脱的兄弟俩为了暖身，互相抱在一起，迷迷糊糊之中便睡了过去。

        睡梦中，观音大士送给他俩一床新被褥，这床盖被是世上见不到的纯白，难以形容的高贵大被褥。

　　两兄弟再也不会觉得寒冷。

        他俩就这样熟睡了好几天。

        直到有一天，一位好心人士发现兄弟两人，将他们送至千手观音佛堂的坟场，帮他们做了永久的床铺，让他们永远睡下。

　　客栈主人知道事情始末之后，便将这床盖被进奉给观音佛堂的僧人，为了抚慰两位小孩的灵魂，也诵了一段经文。

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　　许久之前，不知名的某个诸侯国的某城镇里，有一对相爱的年轻男女，两人的名字早已被人淡忘，不过，他们所留下的一段佳话，至今还为人所传诵着。

　　因为双方的父母是世交，又是邻居，从小两人就在一起玩耍，家长见他俩极为相配，因此约定让他们长大成人之后结为连理。

　　时光飞逝，两人的感情，也随着年岁的增长，更加坚定不移。

　　然而，男孩子在未成年之前，父母即已不在人世。

        所幸家族庇荫，他还是能够攀上高官，成为拥有丰厚薪俸的武士。加上他个人非常努力，领主见这年轻人知书达礼、武技超群，更对他爱护有加。很快地，他就成为领主宠幸的部下。

　　有了不错的成就，年轻人心中认为，与心爱之人完婚的日子应该是不远了。

        可惜天不从人愿，国土的北方与东方，乱贼四窜，战乱兴起，年轻人不得不跟随领主东征西讨，远离家乡。

　　远赴沙场之前，他与未婚妻话别，两人便在女方父母的面前宣誓约定，只要他能活着，必定在一年内返乡，与未婚妻完成婚礼。

　　年轻人离乡之后，过了不少时日，女方仍未收到他的只字片语，回报他是否平安的消息。

        古时候的书信往返，不像今日邮政的发达，鱼雁往返途中，往往很容易遗失。

　　女方由于担心男方遭遇不测，又不知战事进展如何，日日夜夜思君的结果，身体逐渐消瘦羸弱。

        不久，终于有一名从战场回来通知安危的差役。从他那儿，她获得些许年轻人的消息。

        接着，她又从另一名差役手中，接到年轻人的书信。但是此后，信息便沉寂了，再也没有任何进一步消息。

　　对日夜等待盼望的人而言，实在是度日如年，相当漫长的煎熬。就这样，一年过去了，年轻人并没有回来。

　　岁月催人老，又过了些时日，仍不见年轻人的踪影。

        未婚妻心中隐约有不祥之感，觉得也许那人已不在人世。但是她终日思念，茶不思饭不想，原本纤弱的身躯，更见消瘦，最后卧病不起，而香消玉殒了。

　　爱女逝去，对白发送黑发的两老来说，无疑是重大的打击；而且两老除了这个爱女之外，并无其他儿女，寂寞之情，自是无法用言语可以形容的，所以他们深觉人生了无生趣，面对家中景物，更是触景伤情。

        因此，两老决定卖掉家当，带些盘缠到千个寺参拜。而要游走化缘到日莲教的千个寺参拜，是件神圣的大事，想要达成这个心愿，必须耗费多年时光。

　　老夫妇卖尽家中的所有财物，身边仅留下祖宗牌位、无法变卖的神像以及一些简单衣物。而爱女的牌位，则按照当地人离开故乡的习俗，寄放在妙高寺。

　　两老离开故乡四天之后，与他们爱女有婚约的年轻人，竟意外地回到小城镇。

　　为了履行约定，年轻人得到领主的许可而返乡。然而，返途中各地战事四起，所有道路都被军队封锁，他必须冲过层层包围，因此延误了返乡的日程。

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　　回到故乡之后，街坊邻居便将他离去之后，未婚妻一家发生的事情向他一一说明。年轻人听完之后，心中又是懊恼，又是悔恨，于是倒卧在床，好些天都不醒人事，像是濒临垂死边缘的病人一般。

　　等到恢复元气之后，昔日种种的美好回忆，又再度缠绕他脑中，这让他觉得自己苟延残喘继续活着，有些愧对逝去的未婚妻。于是，他当下决定前往未婚妻的墓园，在她的墓前忏悔，并趁四下无人的时候，切腹自尽。

　　这座妙高寺的坟地人烟稀少，十分荒凉。

        找到未婚妻的墓碑之后，他俯跪在地，想到往日与未婚妻欢乐的情景，不禁悲从中来，按捺不住心中的激动，而嚎啕大哭起来。他一边合掌膜拜，一边口中念念有词，将自己决意自杀，到黄泉之下和未婚妻相会的心意，告诉坟墓下的爱人。

　　就在此时，一阵狂风吹起，隐约听到“亲爱的……”柔弱声音，年轻人确信那就是未婚妻的声音，同时，他还可以感受到她的手碰着自己的手。

　　年轻人回头一望，看见未婚妻就跪坐在自己身旁，还露出昔日惯有的甜美笑容。这个笑容，这张脸，正如记忆中一般可人亲切，只是脸色有些发青。

　　这一瞬间，年轻人又惊又喜，令他一时之间，话都说不出来。

　　此时，跪坐于一旁的女人说道：“不要觉得奇怪，真的是我呀！我并没有死。大家都错了。家人、父母都以为我已死了，而把我给埋葬了。其实，他们太早埋了我。而且，父母亲都以为我已经死了，而出外参佛去了。不过，你瞧，我现在不是好好的吗？我并没有死，也不是幽灵鬼魂，是确确实实的我。请不要怀疑。你的心，我最明了。我在这里等你等很久了……为了避人耳目，引起不必要的麻烦，我们两人就远离此地，到其他城镇共筑爱巢，好吗？因为他们都以为我不在人世了。”

　　于是，两人趁着人们不注意的时候，离开这个城镇，到没有人认识他们的身延村。

　　身延村有一座闻名的日莲教寺。女人对年轻人说道：“亲爱的，我想我的父母亲，在游走参佛路程中，必定也会到身延村来参拜，我们如果住在这里，就可以与他们两老会合，大家就可以生活在一起了呀！”

　　接着，她建议道：“开一家小杂货店如何？”

　　就这样，两人就在通往日莲教寺沿途的大马路旁，开起了小杂货店，卖些小孩子的童玩或零食，和供化缘者食用的杂粮及小吃。

　　两人夫唱妇随，待客又亲切，店里生意便逐渐兴隆，日子也过得称意幸福。

        两年多后，两人有了爱的结晶，是一个白白胖胖的男娃儿。

　　日子过得飞快，转眼间，男娃已经一岁又两个月大，爱妻的父母终于来到了身延村，并为了买食粮，进了年轻夫妇开的小店。

        两老见到年轻人，悲喜交集，老泪纵横，随即询问起事情的种种。

　　年轻人亲切地引领两老到客房，先向他们跪拜，然后告之他们这些年两夫妇的一切，以及事情的原委。年轻人说道：“事实上，您的女儿并没有死。她已是我的妻子，我们也生了个儿子。她现在就在对面的房间，哄着孩子睡觉。请岳父、岳母赶紧进去看看他们，好让她惊喜一番。她心中还念念不忘你们，每天期待与你们再见面。”

　　就在年轻人忙着打点岳父母的行李及吃住的同时，女儿的母亲早已迫不及待走向对面的房间，而父亲也跟随在后。

　　开门一看，孩子甜睡着，却不见孩子的娘。

        但是枕头尚有余温，好像不久之前她才离开房间似的；老夫妇在房间里等待多时，仍不见女儿，心中觉得有些怪异，便开始找寻女儿，但是找寻了大半天，仍然不见女儿的踪影。

　　最后，两老在婴儿盖的棉被下，发现了数年前寄放在妙高寺里女儿的牌位。

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　　汉阳有一名叫张鉴的男子，他的小女儿倩儿自幼长得聪明可爱，活泼伶俐。她的美丽容貌，更是堪称绝色。

　　张鉴还有一个外甥，名叫王宙，是个清新俊秀的美少年。

　　倩儿与王宙从小就是玩在一块的青梅竹马，看在眼里的张鉴心中好不快乐，有时，他还会对着外甥开玩笑说道：“我想，过些年就让你们结为夫妇好了。”

　　两人本来就是极好的玩伴，彼此又喜欢对方，便将大人这番话牢记在心，互认对方就是自己将来长相伴的对象。

　　倩儿逐渐长大，出落得亭亭玉立，人见人爱。然而有一个达官贵人，听闻倩儿的美貌，乃派人登门提亲。

　　倩儿的父亲为了让女儿过得幸福、不用吃苦，也就答应了这门亲事。

　　倩儿对于父亲的决定很不以为然，心中极为积郁烦闷，而王宙亦觉得舅舅做得太过份；但他除了在心中怨叹自己无能、生自己闷气之外，别无他法，最后只好决定离开故乡，远走他方。

　　翌日，王宙备好一艘旅行船只，在日落黄昏时分，不告而别，独自泛着小舟顺流而下。

　　到了半夜，王宙隐隐约约听到呼喊的声音：“等等我呀！等等我呀！”

　　王宙听到呼喊，又惊又奇，回头一望，一名少女正沿着河岸向小船这边奔来。

　　那不是别人，正是倩儿。

　　王宙心中有说不出的高兴，赶紧停下船，而倩儿也轻盈地跳进小船。两人就此一起同行，到达了异乡蜀地。

　　时光飞逝，不知不觉之中，两人在蜀地度过了六个年头。

　　在这六年里，他们甜甜蜜蜜、幸福美满，并生下两个小孩，一家过着只羡鸳鸯不羡仙的日子，但倩儿心中仍念念不忘双亲，希望有朝一日能与他们再相见。

　　终于有一天，倩儿对丈夫说道：“我知道父母亲对我恩重如山、情深似海，但为了履行我俩私定终身之约，我不顾父母，与你私奔。如今，我非常希望父母亲能够谅解，你觉得我们该怎么办？”

　　“这件事交给我来办，你不用操心。”

　　王宙想了想又说：“我们回去见见你父母亲吧！”

　　于是，王宙备好船，数天之后便和妻子一起回到了汉阳。

　　按照当地风俗，女儿回娘家时，由丈夫先入屋中。于是倩儿独自留在船上，由王宙先入张鉴的家门。

　　张鉴见到久未谋面的外甥，自是欣喜万分，连忙上前迎接道：“这么久了都没有你的消息，到处打听你的下落，也都没有消息，我们还担心着你出了什么事。”

　　见舅舅比六年前更为憔悴，王宙心中一阵悲痛，毕恭毕敬俯首回答道：“看到舅舅，真是高兴，让您老人家操心，实在过意不去。事实上，我这次回来，是为了求舅舅原谅。”

　　听了此话，张鉴不明白他的意思，便问道：“我不了解你这番话的意思。”

　　“事实上，我是担心……”王宙答道：“舅舅会不会因为我与倩儿私奔的事而生气？我在几年以前，带着倩儿到了蜀地。”

　　“你指的是哪位倩儿？”张鉴一片茫然问道。

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　　“就是舅舅的女儿倩儿呀！”

　　王宙斩钉截铁地回答，同时，他开始怀疑舅舅是不是哪里不对劲了。

　　“你到底在说些什么呀？”

　　张鉴更是惊讶非常，大声叫道：“倩儿，这几年来——也就是在你离家出走时，就一直卧病在床了呀！”

　　王宙摸不着头绪，重复说道：“你的倩儿……她没有病。她自从嫁给我，成为我的妻子，已经六个年头，六年来她都好好的，我们还生了两个聪明活泼的小孩。我们这趟回来，是为了恳请舅舅原谅我们先前私奔的行为。”

　　说完，两人相对默默无语，都不明白对方的意思，而愣愣地望着对方。

　　过了片晌，张鉴站起身，做个手势，要外甥随他走，带他进到卧病在床的女儿房间里。

　　而此刻出现在王宙眼前的，竟是不折不扣的倩儿，她清秀的脸庞虽然依旧美丽，但清瘦得毫无血色。

　　张鉴对着沉睡般的女儿笑道：“她一直都不醒人事，这样沉沉地睡着，听不懂一句话，也不说一句话。宙儿竟说你和他私奔，还生了两个孩子！”

　　说也奇怪，原本毫无反应的倩儿，此时却微动嘴角，面露笑意，只是仍然说不出话来。

　　看过这番情景，为了证实自己所说的话，王宙接着说道：“请您跟我到河岸边。虽然我看到您所说的倩儿，不过，我不晓得这是怎么一回事，请您相信，您的女儿现在就坐在我的船舱里，等着见您呀！”

　　说完，两人便一同往河边走去。

　　船舱里确实有一个年轻少妇。她见到久别的父亲，立刻低头认错，恳求父亲原谅。

　　张鉴见此情状，对着女儿道：“如果，你真是我的女儿……唉，看你这副可爱模样，真像我的亲生女儿。只是，有一点令人不解……你就先和我们回家吧！”

　　于是，三人走回家中。

　　就在进家门的时候，令人大感意外的事情发生了。

　　卧病在床的女儿——这几年来不离床铺一步的女儿——竟满脸笑容地迎向他们三人。

　　两个倩儿逐渐走近。

　　就在此时，两人突然融为一体，成为一人，这位倩儿——比以前的倩儿更加美丽，而且看不出一丝病容和悲伤——出现在两个男人面前。

　　令人不可思议的奇迹，就发生在这位终日盼望女儿病情好转的父亲眼前，确实令他喜出望外，他高兴地对王宙说道：“自你离家那天以来，倩儿就变成了哑巴，说不出话，而且镇日昏昏沉沉地睡着。这么看来，原来这段时间倩儿的灵魂并不在这儿。”

　　倩儿自己也说道：“真的，我也不知道自己的肉体还在家里。我看到宙郎生气的模样，又一言不语地离家远去。当晚，我就梦见自己追着宙郎的船，随他私奔而去。……我实在不知道，坐上船离家出走的我，是真正的我？还是留在家里的我，才是真正的我？”

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　　二百五十年前，有位富商的女儿，某日到寺院烧香膜拜，偶然看见一位俊秀的武士，出现在往来的人潮之中。在平凡的人群中，这位美少年更加显得出众过人，气质不凡。思春少女于是对这名美少年一见钟情，心仪不已。

　　然而，不知这名武士叫什么、来自何方，随行在小姐身旁的侍从正想上前打听时，他已消失在人群当中，不见踪影。

　　虽然只有一面之缘，武士的身影，甚至他衣袖上的小点花纹，都还清晰地留在女孩的脑中。当时，年轻武士身上所穿着的礼服，光鲜华丽的程度并不逊于年轻少女们的和服。最吸引少女眼光，使她日夜思念的，正是美少年身上所穿的与众不同的上衣。

　　女孩于是决定做一件与年轻武士所穿的，质地、颜色、纹路完全相同的衣服。她心想，若是穿上同样的衣服，或许可以吸引那位年轻武士的注意。

　　决定如此做之后，女孩立刻请了位裁缝师，按照女孩的记忆，配合当时流行的款式，精心制作出一套与年轻武士所穿花式相同的长袖和服。

　　每次出门，女孩总爱穿着这件和服，而在家时，又喜欢将它挂在明显处，定睛注视着，希望因此找到那不知名、心中深深爱恋的梦中情人。但是看着这件和服，往往却又触景伤情，在一片迷蒙之中，编织些不切实际的幻想，可是当她从梦中醒来，却又是泪流满面。

　　同时，为了得到年轻武士的爱，她时常对着长袖和服，祈求神明，口中念唱着日莲教的教义“南无妙法莲华经”。

　　日夜思君不见君。自从那日惊鸿一瞥之后，就再也不见那年轻武士的英姿了。思恋之情，真是难耐，女孩为单相思所苦，镇日茶不思饭不想，终至日益消瘦，卧病在床，名医也回天乏术，而香消玉殒了。

　　女孩的父母，办好爱女的后事，并将爱女生前视为珍物的长袖和服，寄放在一家檀那寺。此种将死者的衣物放置寺院的作法，是沿袭日本流传极广的日莲教帕特有的风俗，而寺院里的住持，则有权将这件衣服以高价拍卖出去。

　　因为这件和服质地细腻，为上等布料所裁制，而女孩生前所留的泪痕，并未印留上头，因而从表面看来，仍旧非常鲜艳夺目，人见人爱。

　　买下这件衣服的，是一名与死去少女年纪相仿的女孩。然而令人诧异的事发生了，女孩才穿了这件和服一天，竟莫名地发起怪病来，时而手舞足蹈，时而呆呆痴痴，像是思春少女般，想着俊少年；她的视线迷迷蒙蒙，口中喃喃自语，父母见状，四处求神问卜，却都不得要领，没有多久，女孩也断了气。

　　这件长袖和服，再次被送进了寺院。

　　不久，住持又再度拍卖这件和服，购买的人，仍然是位年轻少女。这名少女才穿了一次，竟也患了同样的怪病，又是叫又是闹，一副思春的模样，最终也和先前两位少女一样，走上了黄泉路。

　　和服第三次进了寺院。住持又惊又奇，甚至不敢相信这是事实。

　　为了验证这件神秘的和服是否真有奇怪之处，住持再次拍卖这件不吉利的和服。然而奇怪的事再度发生。又是一位年轻女孩买了这件衣服，她穿过之后，日渐消瘦，这件衣服连续夺去了四位少女的性命。

　　长袖和服第四次被送回到寺院里头。

　　寺院住持心中暗忖原因，但左思右想都不得其解，他判断这件和服必定有妖魔鬼怪附在上头，便嘱咐小和尚，在寺院庭中升起一把火，烧掉这件和服。

　　小和尚们照住持的吩咐升起一堆火，把和服投入其中。令人张目咋舌的事情发生了。

　　随着那件和服逐渐延烧，出现在小和尚眼前的竟是一团团的火焰文字，隐隐约约可以看到“南无妙法莲花经”这几个字。

　　然后，一片接一片的衣服，如大团火花一般，飞上寺院屋檐，整座寺院跟着烧了起来。

　　寺院瞬间陷入一片火海，即使想抢救也为时已晚。火苗飞到附近的住家屋顶，整个街道跟着延烧开来。更糟的是，在海风的吹送之下，更助长了火势，火苗又往另一条街肆虐而去。

　　于是，猛火一条街烧过另一条街，一个村落烧完又往另一村落扩大，终至，几乎整个住户的街道，都在大火狂虐下，化为灰烬。

　　而此场大火发生在明历三年（一六五七年）一月十八日，名为“长袖和服大灾”。这场骇人听闻的大火，至今仍然在老东京人脑中，记忆犹新。

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　　很久以前，有位诸侯的夫人病情危急，夫人自知离大去之日已经不远，因为自从文政十年秋初起，她就一直卧病在床，如今已是文政十二年（西历一八二九年）四月，正值樱花盛开的时期。

　　卧床不起的夫人，心中盼望着也回想着，昔日在庭院里观木赏花，在春日逍遥游之情景；同时她也挂念着膝下的孩儿，还念念不忘丈夫众多的侧室，特别是十九岁的雪子。

　　一天，王爷来到夫人病榻上探视，开口道：“夫人呀！这三年来，你也受了不少苦。我们祈求神明保佑，希望你尽速痊愈，为了你，大家还经常斋戒求佛。然而我们尽心的照料，并没有使你的病情有所起色，延请的名医也都束手无策，看来我们留不住你了……佛说得好，必须去除这『三界火宅，三千孽障』，此时，我们比你更能感受这种生离死别的悲哀。只要对你的来生有所帮助，无论你想要什么，要花多大的费用，或开办任何法会，你尽管吩咐。大家都希望你不要迷失在奈何桥边，能够尽快通往极乐净土，成仙成佛……”

　　王爷以先前从未有过的祥和口吻，安抚着夫人。

　　听了这番话，夫人合上眼，以虫鸣般微弱的声音回答：“非常谢谢王爷亲切的关怀和问候，我由衷地感谢。……正如你所说的，这三年长期罹病以来，我确实领受到所有人对我的尽心尽力、关心问候。……没错，我临终之前，就像迷失在道路上……像我现在这副样子，是再也不想对这世上企求什么，世间的事物如过眼云烟。我别无所求，临终前只有一个愿望，就只有这么一个愿望……请你叫雪子过来一下。你知道的，我待她如亲生妹妹，我要交待她一些后事。”

　　经王爷的召唤，雪子来到夫人房间。王爷挥手示意要雪子跪在床前。

　　夫人张眼看了雪子一眼，断断续续地说：“啊，是雪子吗？……你来得正好，雪子。……再靠近我身边些，这样才能够听到我所说的话，因为我现在没办法大声说话……雪子，我就快死了。从此以后，你要好好地侍奉王爷，绝对不可轻忽怠慢……我死了之后，你就可以替代我的位置，代我侍奉王爷……你一直深受王爷宠爱，没错，王爷宠幸你，胜过我百倍千倍，你很快地就可以成为王爷夫人……无论如何，请你要殷勤地对待王爷，好好看住王爷，不要让其他女人抢走了王爷对你的爱。这是我最后要对你说的，雪子……知道了吗？”

　　雪子听了夫人弥留的话之后，坚定地回答：“啊，夫人。请您不要再说了，我从来没有非份的想法！夫人您也知道，我出身贫贱低微，我怎敢妄想当上王爷夫人，怎敢有这种不知天高地厚的梦想呢？”

　　夫人声音沙哑地连忙解释道：“不！不！我不是在对你说客套话。我们彼此都应该坦诚而言才对啊！……我死了之后，你一定可以登上高位。所以，现在，我再清楚地说一遍，我要你成为王爷夫人。雪子，我虽然很希望自己能够成佛，但更希望你能答应这件事……”

　　夫人继续说：“啊！我又忘了一件事。我还有一件事想拜托你，雪子，你知道，大庭院里，前年从大和的吉野山搬回一株八重樱。听说现在正盛开着。我很想去看看那些盛开的花……过不久，我就会死去，但在死去之前，我一定要再看看那株樱花。来吧，请带我到庭院。马上，雪子，我想看看那株樱花……请你背我去，雪子……背我去……”

　　夫人说这话时，口语清晰有力，态度坚定，话中有股强烈的渴望意志。但不久，她却突然嚎啕大哭起来。

　　此时，雪子不知如何是好，只能一直跪坐在旁。王爷点点头，表示答应夫人的要求。

　　“这是她在这世上最后的心愿。”王爷继续说：“从前，她就爱樱花。她很想去看看那株大和樱盛开的样子。去吧！完成她的心愿吧！”

　　好像乳嬷要背小孩的样子，雪子的背膀趋向床前，说道：“夫人，请上背吧！你要我怎么做，尽管说吧！”

　　“好，就这样。”临终的夫人回答。她靠近雪子的背膀，使尽力气，勉强站立了起来。

　　就在夫人站起来的同时，那干瘦的双手，冷不防伸进雪子的腋窝处，穿过内衣，紧紧地抓住雪子的乳房，然后她发出令人生畏的声音，冷笑道：“终于让我达成心愿了。让我抓住樱花了。虽然这不是庭院里的樱花！……没有达成愿望，我不甘心死去，现在，我的愿望达成了……啊！真高兴，真好！”

　　才说完，夫人就倒在弯下身子的雪子身上，断了气。

享受人生

　　一旁的佣人立即上前，想要将躺在雪子背膀的死者移向床铺，但令人想不通的是，原本看似容易的事情，做起来却相当困难。

　　夫人冰冷的双手像是长在雪子身上似的，紧紧地抓住雪子的乳房，怎么拔就是拔不开。

　　雪子又惊又慌，又痛又叫，最后昏迷的不醒人事。

　　王爷赶紧叫医生过来查看，但是医生也看不出所以然来。

　　大家都没有办法将已死的夫人的手，从可怜的雪子身上移开。即使勉强拔开那紧紧抓住的双手，雪子的身体也必定会遍体鳞伤。因为那并不是用手指扣住，而是整个手掌贴住雪子的身体。

　　大家都不明白为何会有如此神奇的力量，为何夫人的手掌会紧紧地贴住雪子的乳房。

　　当时，江户地带最有权威的医生，是位外国人，荷兰的外科医师。王爷去请了这位名医过来。

        医师仔细观察一阵之后，仍然查不出原因来。

        不过，为了立即挽救雪子的性命，除了即刻切断死者双手，别无他法，但是医师强调，从乳房处勉强切去死者双手，是非常危险的。

　　王爷同意了医师的意见之后，医师便将死者的双手，自手腕处割去。

        可是，死者两手还是紧紧贴住雪子的乳房，过些时候，那双手就像死去许久的人手般，黑黑干干瘪瘪的。

　　然而，这只是骇人听闻的前半段故事而已。

　　再仔细一看，干瘪没有血气的双手，并未真正地死去，偶尔，它会突然像大灰色蜘蛛一般移动。

　　每天晚上，一到丑时，那双手便紧紧地抓住乳房、压住乳房，凌虐雪子的乳房。等到了寅时，那双手才渐渐静止下来，雪子也才止住了痛。

　　雪子受不了折磨，终于削发为尼，法名为脱雪。

        无论她到何处托钵化缘，总会带着死去夫人的戒名“妙香院殿知山凉风大姊”的灵牌随行。

　　同时，雪子每天都会在灵牌前烧香膜拜，祈求得到死者的谅解，让死者的嫉妒心能够得到些安息。

        然而，由于她种下的罪孽太深，很难消除这层孽障。每晚，一到丑时，夫人的两手必定还是狠狠地羞辱着雪子。

        如此，过了十七年之久。

　　十七年后的一天晚上，脱雪寄住在下野国河内郡的田中村，野口传五左卫门家。

        第二天清晨她便离去。

　　从此之后，再也没有脱雪的消息。